— Ну что, ходил проведать свою суженую?
В спальне Гу Цзинхань только-только снял пиджак и слегка ослабил воротник рубашки, как из деревянной шкатулки на столе донесся резкий, дребезжащий голос:
— Погляди-ка на этот взгляд, парень, кажется, твое сердце дрогнуло. Вы ведь только первый раз виделись, да? Любовь с первого взгляда? Эй, я к тебе обращаюсь, молчун, чего притих?
— Тебе так нравится заклятие немоты? — Гу Цзинхань бросил холодный взгляд на шкатулку.
Чтобы сегодня быть в хорошей форме, вчера вечером он наложил заклятие на буйную Урну с прахом, но сила этой урны была слишком велика — подавить её удалось лишь на одну ночь.
— Раз не можешь победить старика словами, пытаешься принудить меня силой… Ладно, — голос в шкатулке сдавленно кашлянул. — Давай к делу, когда ты собираешься взять меня с собой?
Гу Цзинхань сел на стул, протянул руку и открыл шкатулку, вытащив единственную, подернутую черной дымкой Урну с прахом.
Внутри лежало девять урн, почти одинаковых на вид — белые керамические сосуды с желтоватым оттенком, различались они лишь выгравированными на крышках письменами. Вчера ночью разглядеть их было трудно, но сейчас, при дневном свете, стало отчетливо видно, что на крышках девяти урн выгравированы девять священных знаков даосов: «Линь», «Бин», «Доу», «Чжэ», «Цзе», «Чжэнь», «Ле», «Цянь», «Син».
— Завтра.
Гу Цзинхань достал Бумагу для талисманов, надавил большим пальцем на подушечку указательного, выдавил каплю крови и начертал на чистом листе символ. Он приложил кровавый талисман к знаку «Линь» на крышке Урны с прахом, и черная дымка, струившаяся из сосуда, тут же рассеялась. Сама же урна внезапно съежилась в несколько раз, став размером с нюхательный флакон.
— Ох, вкус этой крови… Из всех людей, чью кровь мне доводилось пробовать, твоя самая лучшая. Но и жжется она, когда попадает на меня, будь здоров… — Костяная урна со знаком Линь-цзы недовольно проворчала, а затем добавила: — Эй, парень, ну так что там с твоей суженой? Расскажи старику, я тебе пару советов дам. Сразу видно, что завлекать женщин ты не умеешь, того и гляди, придется тебе в будущем на коленях на стиральной доске стоять…
Гу Цзинхань запер шкатулку с оставшимися урнами обратно, и пока вешал на ящик замки и лепил печати, задумался и ответил низким голосом:
— Он очень милый.
Голос Линь-цзы внезапно оборвался, а затем перешел в странный смех:
— Ха-ха-ха! Парень, у тебя глаза Инь и Ян, кажется, ещё не закрылись до конца? Неужели избыток Иньской ци так сильно влияет на зрение? Твоя суженая — здоровенный мужик, который стреляет из ружей и скачет на лошадях, а не девица-красавица!
Гу Цзинхань не стал ему отвечать, заблокировал слуховые проходы и погрузился в медитацию.
Культивация даосского мастерства — занятие вовсе не увлекательное, это бесконечная, монотонная рутина, накопление и осаждение силы. Гу Цзинхань родился с глазами Инь и Ян — редчайшим даром, но из-за этого в детстве его здоровье было слабым, он постоянно притягивал призраков и злых духов. В его теле скапливалось слишком много холодной Иньской ци, что мешало совершенствованию. Поэтому при любой возможности он медитировал, чтобы развеять эту энергию.
Помимо таких долгих и упорных тренировок, существовал и другой способ, дающий мгновенный результат: переложить часть этой Иньской ци на кого-то другого, чтобы тот принял удар на себя. Однако далеко не каждый способен вынести эту энергию — большинство людей могли умереть, едва получив малую толику. К тому же Гу Цзинхань давно привык к этой грызущей боли и не хотел губить невинных.
***
К ужину он спустился вниз. Сюэ Пинь уже получила известие из дома Жун. Её лицо выражало смешанные чувства — и печаль, и радость. Она сказала Гу Цзинхану:
— Семья Жун прислала весточку: через пять дней госпожа Жун и молодой господин Жун лично приедут, чтобы сделать предложение.
Гу Цзинхань ничуть не удивился.
— Глава Жун и госпожа Жун, должно быть, знали о помолвке.
Утреннее гадание перед выходом из дома показало, что Жун Пэйцзин и госпожа Жун намеренно избегали его во время визита в поместье Жун. Чтобы эта помолвка состоялась, ему нужно было лишь получить согласие Жун Фэя. Из этого следовало, что только Жун Фэй был в неведении относительно происходящего, а Жун Пэйцзин и госпожа Жун почему-то не могли сказать ему правду и вынуждали Гу Цзинханя сделать это самому.
Впрочем, истинные намерения главы Жун и его супруги Гу Цзинханя не заботили. Он всегда поступал так, как велело сердце, не считаясь с потерями и выгодой. Вспомнив гневный взгляд Жун Фэя — яркий и вызывающий, подобно цвету персика, распустившегося у воды — Гу Цзинхань почувствовал, что сегодняшний день прошел весьма удачно.
Сюэ Пинь добавила:
— Твой отец уже прибыл в Бэйпин и остановился у тетушки. Сегодня уже поздно, завтра я отправлю телеграмму и расскажу ему обо всем. В конце концов… ты — старший молодой господин семьи Гу.
Дело было сделано, и лишние слова ни к чему, Сюэ Пинь оставалось лишь смириться. Она лишь надеялась, что Гу Юаньфэн в порыве гнева снова не выгонит сына из дома.
Каждый остался при своих мыслях. Ночь прошла в тишине.
***
На следующее утро небо было пасмурным, солнечный свет казался призрачным. Как только Гу Цзинхань переступил порог особняка Гу, он нежданно-негаданно встретился с лениво полуприкрытыми глазами.
Он слегка приподнял бровь, ощутив удивление. Он полагал, что с характером молодого господина Жун следующая встреча произойдет не раньше дня официального сватовства. Кто бы мог подумать, что они увидятся так скоро.
Жун Фэй сидел в машине, от нечего делать разбирая и собирая пистолет. Вчера утром он получил от Гу Цзинханя урок и хотел отыграться, но Жун Пэйцзин и госпожа Жун, почуяв неладное, заперли его дома. О помолвке он был в полном неведении. По объяснению его отца-бандита, наставник Гу Цзинханя был великим мастером.
Когда Жун Пэйцзину было за тридцать, у него всё ещё не было наследников, несмотря на множество наложниц. Он перепробовал всё, но толку не было — поговаривали, что его род прервется. Однажды он встретил старого даоса, который пообещал даровать ему сына, родившегося в полдень, весом в шесть цзиней и три ляна, которому суждена богатая жизнь. Но в обмен он потребовал заключить помолвку, чтобы через двадцать три года тот женился на его ученике.
Жун Пэйцзин, отчаявшись, решил попробовать — была не была. И через год госпожа Жун действительно забеременела. Жун Фэй родился через девять с лишним месяцев, ровно в полдень, и весил ровно шесть цзиней и три ляна, до грамма. С тех пор Жун Пэйцзин и госпожа Жун уверовали в мистику. Позже, наведя справки о Гу Цзинхане, они быстро связали всё воедино. Странности в поведении юного Гу Цзинханя лишь укрепили уверенность Жун Пэйцзина, и отступить было уже нельзя. Но Гу Цзинхань уехал далеко, годы шли, о помолвке никто не вспоминал, и глава семьи Жун просто выкинул это из головы.
Поэтому, когда до них дошли вести о возвращении Гу Цзинханя, Жун Пэйцзин впал в панику. Срок помолвки близился, он догадывался, что Гу Цзинхань объявится. Но он просто не мог заставить себя сказать сыну, что тот должен жениться на мужчине. Поэтому, решив, что бегство — лучшая стратегия, они с женой просто исчезли. И лишь когда Гу Цзинхань сам раскрыл все карты и принял на себя основной удар, супруги вернулись домой, чтобы запоздало утешать сына.
Жун Фэй тоже подумывал разорвать помолвку, но каждый раз, когда он собирался об этом заговорить, его словно окутывал едва уловимый холодный аромат, а перед глазами всплывало то самое холодное, чистое лицо. Проведя беспокойную ночь после того, как он выторговал у Жун Пэйцзина несколько хороших пистолетов, молодой господин Жун, не дождавшись рассвета, примчался к особняку Гу.
Задержав взгляд на Гу Цзинхане, Жун Фэй отвел глаза:
— Садись в машину.
Гу Цзинхань подошел ближе, открыл дверцу и под удивленным взглядом Жун Фэя спокойно произнес:
— Поспи, я сам поведу.
Жун Фэй усмехнулся, окинул его взглядом и вышел из машины. Он ткнул в грудь Гу Цзинханя заново собранным пистолетом — угроза была очевидной, но голос звучал крайне небрежно:
— Сначала перекусим.
Машина тронулась. Золотистые лучи утреннего солнца пробивались сквозь стекла, освещая слегка сонные черты Жун Фэя. Он не спал, лишь прикрыл глаза, подперев подбородок рукой, и безучастно смотрел на проплывающий мимо пейзаж.
Гу Цзинхань вспомнил утреннее недоумение и спросил:
— Почему молодой господин Жун решил приехать сегодня?
Жун Фэй напрягся — он не ожидал такого вопроса. Не скажет же он: «Я не мог уснуть, перед глазами всё время стояла твоя красота, вот и приехал, чтобы унять желание». Поэтому молодой господин решил свалить всё на мать:
— Слышал, ты вернулся из-за границы? Матушка просила показать тебе Хайчэн.
Гу Цзинхань ответил невозмутимо:
— Разве не потому, что соскучился?
Лицо молодого господина Жун мгновенно покраснело, будто его густо напудрили румянами. Гу Цзинхань взглянул на покрасневшие кончики его ушей и почувствовал необъяснимое удовольствие. С тех пор как вчера он увидел, как Жун Фэй меняется в лице от гнева, он словно открыл для себя новое заклинание: ему постоянно хотелось проверить его снова, увидеть, как этот человек смущается, злится и выпускает когти.
— Это вполне естественно, — пояснил Гу Цзинхань. — Вчера пепел от талисмана был пропитан моей аурой. Чтобы стереть метку Демона-лисы, я ввел его в твое тело. Естественно, часть энергии осталась, и в той или иной степени ты будешь под её влиянием.
Лицо Жун Фэя немного прояснилось. Он взглянул на Гу Цзинханя:
— От меня правда пахнет какой-то лисой?
— Есть немного, но не сильно, — сказал Гу Цзинхань. — У тебя был контакт с ней, но прямого соприкосновения не было.
Жун Фэй помолчал, затем сказал:
— Поедим и поедем в Павильон Цзиньюй у рва. Я в последние дни ни с кем посторонним не виделся, только с матушкой ходил за нефритом. Если там и правда какая-то нечисть, боюсь, матушка могла зацепить что-то. Если у тебя сегодня есть время, поехали со мной в поместье Жун, они… хм, хотят тебя видеть.
Навыки лжи, приобретенные в бандитском логове, перед лицом старшего молодого господина Гу работали с перебоями, и Жун Фэй отвел глаза, пытаясь скрыть смущение.
— Хорошо. — Гу Цзинхань не заметил подвоха и остановил машину.
Для завтрака Гу Цзинхань выбрал знаменитый в Хайчэне ресторан Дэфуцзюй, славящийся своими пельменями сяолунбао с крабовым мясом. Утром посетителей было немного. Они вошли, Гу Цзинхань просмотрел меню и заказал всего две корзинки сяолунбао и чашку горячего соевого молока.
Жун Фэй был слегка удивлен:
— Ты тоже любишь их пельмени? Двух корзинок нам не хватит, давай возьмем ещё.
— Не стоит, — ответил Гу Цзинхань, разливая чай. — Я уже ел.
Жун Фэй поднял бровь:
— Откуда ты знал, что я их люблю?
— Просто знал, — холодно ответил Гу Цзинхань. — Вчера от тебя пахло сяолунбао.
Глаза-персики Жун Фэя изогнулись, и он не сдержал улыбки:
— У тебя нюх как у собаки, Гу Цзинхань. Как ты вообще всё это чувствуешь? — Он слегка наклонился к нему. — Ну, тогда понюхай сейчас, чем от меня пахнет?
Гу Цзинхань придержал его за талию, не задумываясь ответил:
— Не нужно нюхать. Моим запахом.
Стоило ему это произнести, как Жун Фэй вдруг почувствовал, что тот самый ледяной, снежный аромат стал отчетливее, он окутал его, не давая вздохнуть, порождая темное, двусмысленное влечение.
Принесли пельмени. Гу Цзинхань налил Жун Фэю уксуса. Не успел он поставить соусник, как Жун Фэй вдруг сказал:
— После свадьбы я ни за что не возьму наложниц.
Гу Цзинхань замер. Подняв глаза, он увидел, что Жун Фэй холодно смотрит на него и насмешливо произносит:
— Похоже, это ты превратился в демона-лису, Гу Цзинхань. Если я заведу наложниц, боюсь, моих жен не хватит, чтобы соблазнить тебя. А я не хочу, чтобы мои зеленые рога выросли до небес, как вывески иностранных контор в концессиях.
Гу Цзинхань кивнул, соглашаясь:
— Молодой господин Жун рассуждает дальновидно.
Жун Фэй фыркнул, залпом осушил соусник с уксусом и впился зубами в пельмень. Завтрак закончился под аккомпанемент тревог молодого господина о «зеленой угрозе».
Павильон Цзиньюй был недалеко от Дэфуцзюй, Жун Фэй предложил прогуляться, чтобы растрясти еду, и они не спеша направились вдоль реки. Наступила осень, по обоим берегам рва тянулись белые стены и серые черепичные крыши, а сухие листья кружились над водой, подхваченные течением. На улице вдоль воды теснились лавки и магазины, в окнах, выходящих на реку, мелькали рекламные щиты с изображениями красавиц с фарфоровой кожей и вывески винных лавок — всё это создавало атмосферу странного, почти сюрреалистичного смешения эпох.
— Бывал здесь раньше? — спросил Жун Фэй, повернув голову.
Они шли плечом к плечу, почти одного роста. Гу Цзинхань слегка повернул голову и заглянул в блестящие глаза-персики Жун Фэя.
— Нет.
Жун Фэй не удивился. Он знал о происхождении Гу Цзинханя — Хайчэн для него, возможно, был менее знаком, чем Америка. Может быть, потому, что завтрак прошел так приятно, невероятно забывчивый молодой господин совершенно выбросил из головы вчерашнюю провокацию Гу Цзинханя и с огромным воодушевлением принялся рассказывать о районе: о вкусной еде, диковинных вещах, своих детских шалостях и проказах.
— Я вырос здесь. Видишь ту арку? Когда я только научился ездить верхом, не удержался и разбил её наполовину. А вон там была лавка зерна, они мешали рис с песком, страшно хитрили. Я разозлился и вылил на их порог целое ведро…
В отличие от неизменной отстраненности Гу Цзинханя, Жун Фэй рассказывал с таким оживлением, что его глаза светились. Он чуть приподнимал подбородок — в этом жесте было столько высокомерия, но при этом он ничуть не раздражал. В его блестящих глазах время от времени проскальзывала хитринка, а изогнутые губы делали его похожим на ожившую картину, полную жизни и необузданного очарования.
Холод в глубине глаз Гу Цзинханя постепенно отступал. Глядя на выражение лица Жун Фэя, он спросил:
— Тебе здесь нравится?
Жун Фэй небрежно усмехнулся:
— Пойдет. В Хайчэне много интересного, как-нибудь в другой раз отвезу тебя в другие места…
Пока они разговаривали, они свернули на другую улицу. Не успели они пройти много, как с берега реки донесся шум и гам. Толпа окружила какое-то место, и туда подоспел отряд полицейских, которые принялись расталкивать людей:
— Разойдись! Разойдись! Чего вы на мертвеца уставились!
— Ох, какой же грех…
— Не смотрите, не смотрите! Смерть-то какая нехорошая!
— Вчера я ещё видел хозяина У, он был в порядке. Неужели он вышел ночью и встретил водяного духа?..
Толпа немного отступила, люди перешептывались, боясь подойти ближе, лица их были полны страха. Гу Цзинханя потянули за рукав. Он обернулся и увидел, что Жун Фэй нахмурился, глядя на место, заблокированное толпой:
— Это же Павильон Цзиньюй.
http://bllate.org/book/39349/4974549
Готово:
