— Есть.
Эмиссар не стал больше ничего говорить и сразу перешел к сути, рассказав Цзи Таню, по каким местам он следовал по следам Гу Сичжи.
Все жилища, в которых когда-либо жил Гу Сичжи, его отношения и связи с соседями, весь его путь во время поездки в столицу на экзамены, всё, что он видел, с чем сталкивался и о чем слышал по дороге, — всё было тщательно проверено. Всё оказалось совершенно нормально, это были переживания самого обычного человека.
— Больше ничего нет? — Цзи Тань нахмурил тонки брови.
— Хм, есть еще одна сплетня. Говорят, что когда таньхуалан только сдал экзамен на степень сюцая, множество свах наперебой обивали его порог, желая сосватать ему невесту, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Подчиненный также расспросил самих свах и узнал потрясающую новость. Правда, ее достоверность не гарантируется, это лишь предположение: у таньхуалана есть склонность к мужчинам.
— Что? — Цзи Тань не мог в это поверить, его вмиг прояснившиеся зрачки расширились до предела.
Мужская любовь существовала во все эпохи и при всех династиях, она возникла вовсе не при нашей династии. И всё же это, в конце концов, было нечто неприглядное и то, что мир с трудом принимает, поэтому Цзи Тань так удивился и не поверил, услышав, что у Гу Сичжи может быть склонность к мужчинам.
Гу Сичжи совсем не выглядел человеком с подобными наклонностями.
— Расскажи об этих слухах подробнее.
Цзи Тань даже сжал ладони в кулаки, всем существом сосредоточившись на рассказе эмиссара.
В этот момент у него появилось очень сильное предчувствие: возможно, это станет мощным средством, чтобы полностью подчинить себе Гу Сичжи. Подумав об этом, Цзи Тань весь воодушевился.
Эмиссар рассказал, что после того, как Гу Сичжи сдал экзамен на сюцая, свахи непрерывным потоком ходили к нему с предложениями о браке. В то время Гу Сичжи был еще совсем юн, а бремя заботы о семье лежало на нем тяжелым грузом, так что все отказы вполне можно было считать обычным делом. А позже Гу Сичжи блестяще сдал провинциальный экзамен цзюйжэнь, завоевав звание первого на экзамене — цзеюаня. Вот тогда-то порог дома Гу люди едва не разнесли по кирпичику.
Среди желавших заключить брачный союз с домом Гу были не только простые простолюдины, но даже дочери богатых купцов и местных чиновников.
Ни от одного из этих людей Гу Сичжи не мог просто так отмахнуться.
И тем не менее, результат оставался прежним: ничего не вышло.
Стоило Гу Сичжи сказать пару слов свахам, приходившим сватать невест, или даже тем девушкам, которые сами смело являлись на смотр, как те тотчас сворачивали удочки и молча удалялись.
Слушая это, Цзи Тань нахмурился:
— Не исключено, что это был лишь предлог для отговорки? Быть может, Гу Сичжи вообще не хочет жениться, или же у него запросы выше, и он метит в зятья в столице?
Эмиссар покачал головой и ответил:
— Эту версию упрямые свахи и девушки, одержимые страстной любовью к таньхуалану, уже проверили и отвергли.
Эмиссар продолжал рассказывать: хотя свахи, выслушав те слова, поначалу уходили, они всё равно не оставляли надежды, не желая упускать столь утонченного и талантливого молодого господина. Дело доходило даже до того, что они шпионили за купающимся Гу Сичжи и пытались соблазнить его лично, но в конце концов с разбитым сердцем убеждались в истинном положении дел.
Цзи Тань: «……»
Это действительно было... не совсем нормально.
Цзи Тань никогда не сомневался в том, что эти опытные свахи умеют искусно соблазнять неопытных юношей. Однако и это еще не доказывало окончательно, что Гу Сичжи непременно предпочитает мужчин.
Эмиссар почесал затылок и сделал вывод:
— Потому я и говорю, что это лишь предположение. У таньхуалана всё в порядке, но на женщин он абсолютно никак не реагирует, иного объяснения просто нет.
— И то верно, — пробормотал Цзи Тань, подперев щеку одной рукой, в то время как локоть другой опирался на стол.
Тут же его живые и прозрачные персиковые глаза хитро блеснули, и в его голове мгновенно родился план. С усмешкой на губах он произнес:
— Раз нельзя утверждать наверняка, давай проверим его. Я непременно хочу выяснить, есть ли у него на самом деле склонность к мужчинам.
— Слушаюсь! — зычно отдал приказ эмиссар, но тут же растерянно хлопая глазами, нерешительно спросил: — Только, ваше высочество, как же нам испытать таньхуалана?
Услышав это, Цзи Тань едва не завалился назад.
С трудом сохранив невозмутимый вид, он глубоким взглядом посмотрел на подчиненного и велел:
— Ступай на улицу и отыщи кое-кого.
Наступил вечер, солнце клонилось к закату.
Полосы золотисто-оранжевого заката тянулись вдоль бирюзовой черепицы и красных балок крыш прямо к краям бескрайнего небосвода. Гу Сичжи не мог заглянуть так далеко — его взгляд уперся в шумный торговый рынок на улице, вымощенной синим камнем, что начиналась сразу за императорским дворцом. Он как раз возвращался домой после смены.
Внезапно на пути, по которому он неизменно ходил домой, откуда ни возьмись выскочила прелестная девушка. Схватив Гу Сичжи за рукав, она взволнованно воскликнула:
— Молодой господин Гу, я наконец-то нашла вас!
— Госпожа Си? — обернувшись, Гу Сичжи невольно удивился.
— Это я.
Девушка застенчиво улыбнулась.
Этой девушкой была не кто иной, как Си Инь — младшая из двух сестер-предпринимательниц, которых Гу Сичжи в тот день защитил, не побоявшись навлечь на себя гнев сына Управляющего Гао. Правда, в тот же день она уже выразила ему свою глубочайшую благодарность, а перед самыми экзаменами гунши даже частенько носила им с матерью еду собственного приготовления. После того как Гу Сичжи получил звание таньхуалана, их пути разошлись, и они больше не виделись.
Раз Си Инь неожиданно явилась сейчас, неужели она снова столкнулась с какими-то трудностями?
— Госпожа Си, у вас стрялась беда и вам нужна моя помощь? — Иначе Гу Сичжи просто не мог придумать иной причины.
— Нет-нет-нет, никаких трудностей у меня нет, — тут же замотала головой Си Инь.
— Тогда зачем вы здесь?
Не понимая в чем дело, Гу Сичжи высвободил свой рукав.
Лишь после этого Си Инь запоздало смутилась. Поскребя себя по щеке и заведя руки за спину, она держалась на почтительном расстоянии от Гу Сичжи и, потупив взор, произнесла:
— Спасение жизни — великое дело, разве отблагодаришь за него простыми словами благодарности?
Вспомнив, что прошло уже три месяца, девушка немного растеряла уверенности, но всё же собралась с духом и договорила до конца:
— Позднее я хорошенько всё обдумала и решила, что относиться к благодетелю столь легкомысленно нельзя. За капли добра следует платить источником, и я... желаю стать вашей служанкой, чтобы отблагодарить молодого господина.
— А? Нет-нет-нет, госпоже Си совсем не нужно этого делать. — От испуга Гу Сичжи попятился.
— Нужно, старшая сестра тоже со мной согласна, благодетель...
С каждым шагом девушки вперед Гу Сичжи в ужасе отступал назад, чувствуя себя крайне озадаченным:
— Правда, не стоит. В тот день я помог бы любому, просто так совпало, что это были вы.
Видя, что Гу Сичжи и впрямь не желает иметь с ней ничего общего, а ее цель уже почти достигнута, Си Инь отступила на шаг назад и предложила:
— Раз молодой господин не хочет, чтобы я прислуживала ему, то он по крайней мере должен дать мне возможность отблагодарить его. День лучше выбрать сегодня же — я приглашаю молодого господина пообедать в винном ресторане. Этим обедом я воздам за доброту благодетеля, а после — клянусь, больше не стану докучать.
— Ну... хорошо. — Гу Сичжи на самом деле не хотел соглашаться даже на этот обед, но раз он уже однажды отказал человеку, то теперь желал раз и навсегда покончить с этим вопросом.
— Благодарю вас за щедрость, госпожа.
С этими словами он последовал за девушкой в указанный ею винный ресторан.
Си Инь повела себя крайне щедро: она заказала исключительно самые дорогие фирменные блюда заведения. Чем дольше Гу Сичжи сидел за столом, тем сильнее у него нарастало странное предчувствие: прошло столько времени, с чего бы госпоже Си объявляться именно сегодня, да еще тратить деньги с такой широтой, что совершенно не вязалось с ее прежними привычками? Но, сколько ни думай, заподозрить ее в каких-то дурных намерениях он не мог.
Пожалуй, всё было действительно так, как она говорила: в торговых делах она заработала немало денег и теперь просто захотела отблагодарить его.
Гу Сичжи как на иголках принял это угощение.
Застолье протекало в самой мирной обстановке, и когда Гу Сичжи почти закончил трапезу, Си Инь встала, чтобы налить ему вина.
Гу Сичжи тут же отказался, но девушка вновь пустила в ход довод о том, что они видятся в последний раз, так что ему ничего не оставалось, кроме как замолчать и выпить вино, протянутое Си Инь.
В конце концов, он никак не мог предположить, что кто-то подсыплет ему зелье в вино лишь затем, чтобы выяснить, к мужчинам или женщинам питает слабость его сердце.
Лишь под конец трапезы Гу Сичжи почувствовал неладное: по всему телу разлился жар. Он тут же поднял взгляд и пронзительно посмотрел на Си Инь.
Девушка испуганно вздрогнула от его взгляда и поднялась на ноги.
Она растерянно хотела сделать шаг вперед, но испугалась грозного взгляда Гу Сичжи. Она уже жалела, что пригласила его в ресторан, но человек, который нашел ее, был тем, от кого она никак не могла отказаться.
Девушка так переволновалась, что едва не плакала.
Увидев это, Гу Сичжи не стал больше корить ее. Подавив непрерывно накатывающий изнутри жар, он глухим голосом произвел:
— Подойди, проводи меня домой. После этого между нами не останется никаких связей, и мы больше никогда не увидимся.
— Простите. — Девушка знала за собой вину и не смела просить о прощении. Она быстро подошла и, следуя указанию Гу Сичжи, попыталась поддержать его.
В этот самый момент откуда-то сбоку протянулась рука и опередила ее, первой подхватив Гу Сичжи.
Это была мужская рука — с тонкими запястьями, пропорциональная и красивая.
Однако Гу Сичжи было не до любования: словно обожженный раскаленным железом, он резко выдернул руку, но его снова поддержал тот же молодой и смазливый мужчина.
Никто не знал, когда этот человек появился и почему он так настойчиво преследовал Гу Сичжи.
Увидев это, Си Инь тут же ухватила Гу Сичжи с другой стороны и свирепо уставилась на неизвестно откуда взявшегося мужчину.
В итоге оба — с левой и с правой стороны — вцепились в руки Гу Сичжи, застыв в неразрешимом противостоянии.
Гу Сичжи чувствовал себя всё хуже, терпеть это становилось невыносимо, но еще больше нестерпимым было для него это бесцеремонное прикосновение мужчины. Зная собственную природу, он ненавидел подобные вольности вдвойне.
Рассудок Гу Сичжи балансировал на грани краха. Подняв глаза, он холодно бросил:
— Отпустите.
Этот взгляд был невероятно давящим, в нем даже промелькнуло нечто от властного нрава молодого Императора — от прежней заурядности и мягкости не осталось и следа. И хотя тот красивый юноша был мужчиной точно так же, его всё же проняло этим взглядом, и он разжал пальцы.
— Проводи меня домой. — Гу Сичжи выбрал Си Инь.
— Хорошо.
Си Инь выпрямилась, крепко обхватила Гу Сичжи и поспешно увела его из ресторана, направляясь к нему домой.
Стоявший позади привлекательный мужчина сделал движение, намереваясь последовать за ними, но из-за ширмы вышел эмиссар в черном боевом облачении, державшийся с развязной грацией, и произнес:
— Не нужно преследовать.
Красивый мужчина вопросил:
— Но ведь таньхуалан отравился…
— Ничего страшного, это всего лишь приворотное зелье, через полчаса его действие пройдет. Ступай и доложи наверх.
— Слушаюсь. — Красивый мужчина отвесил поклон и хладнокровно удалился.
Эмиссар мелькнул тенью и исчез в глубине ресторана. Применив легкие шаги, он без труда догнал Гу Сичжи и ту купчиху, всюду сопровождая и защищая их из укрытия. Он убедился, что даже в подобном состоянии Гу Сичжи не проявлял ни малейшего интереса к женщинам.
— Он действительно отреагировал именно так? — полулежа на кушетке для наложниц в покоях, спросил Цзи Тань, перелистывая бумаги.
— Да, таньхуалан поспешил оттолкнуть нашего человека и избавиться от его поддержки, — ответил Сяо Иньцзы.
http://bllate.org/book/39347/4974296
Готово:
