Мэн Сичу, услышав, откуда на самом деле взяты ингредиенты, ещё глубже погрузилась в молчание и устремила взгляд на Фу Шэньжаня.
Если она ничего не напутала, говядина от бренда P поступала от золотистых акит — породы, столь же элитной, как и японская вагю. Чтобы получить такое мясо, приходилось бронировать его за два месяца вперёд. Эти коровы жили, как в раю: за ними не только ухаживали, но и ежедневно вели с ними беседы специально обученные люди.
А этот чёрный петух в кулинарных кругах получил прозвище «Рэмбо-петух» — что уже само по себе ясно говорило о его ценности.
Фу Шэньжань улыбнулся Мэн Сичу, взял свой телефон и, совершенно открыто, при всех отправил ей сообщение.
Экран её телефона мигнул.
Она молча открыла его и увидела строку от Фу Шэньжаня:
«Они всё равно узнают».
Мэн Сичу: «…»
Она ответила:
«Разве тогда не станет ещё неловче?»
Фу Шэньжань:
«Ничего страшного. Всё равно ведь есть мы друг у друга».
Мэн Сичу отправила ему целую серию многоточий — чтобы выразить полное отсутствие слов.
Двое, сидевшие лицом к лицу, упрямо переписывались в мессенджере. Эта современная привычка вскоре встретила достойного противника. Цзин Шу протянула руку и мягко подтолкнула телефон Мэн Сичу к ней:
— Садись, попробуй сначала блюда.
— Вы начинайте, я сейчас жареный рис с яйцом сделаю. Быстро, — Сяо Ичжоу вернулся на кухню, чтобы попробовать приготовить это простое, но коварное блюдо.
Цзин Шу окинула взглядом стол, уставленный разнообразными кушаньями, и решила начать с супа.
Она налила себе небольшую чашку. Пар от супа поднимался всё выше, затуманивая обзор. Летом блюда остывают особенно медленно, поэтому она осторожно сделала первый глоток.
Суп действительно оказался сладким, но не приторным — скорее, освежающе-сладким. От курицы почти не осталось жира, хотя, конечно, нельзя исключать, что повар заранее удалил излишки.
Уже через пару глотков она почувствовала: перед ней работа профессионального повара.
Блюда, приготовленные шеф-поварами, даже если они и пытаются имитировать домашнюю простоту, всё равно отличаются от настоящей домашней еды в мельчайших деталях. Цзин Шу, много раз бывавшая в ресторанах, сразу распознала подлинную суть этих, на первый взгляд, обыденных кушаний.
Либо Сяо Ичжоу обладал таким кулинарным талантом, что мог открыть собственный ресторан, либо на кухне действительно присутствовал ещё один человек.
Когда Цзин Шу увидела, что Сяо Ичжоу действительно лично жарит рис, уголки её губ приподнялись, и она опустила глаза, продолжая пить суп.
Сяо Ичжоу тем временем боролся с жареным рисом с яйцом.
Это блюдо кажется простым, но приготовить его по-настоящему хорошо непросто. Яйца нельзя пережарить, иначе они станут жёсткими; рис должен равномерно впитать масло, но не стать жирным. Кусочки яйца не должны быть слишком крупными, а рис — рассыпчатым, каждое зёрнышко отдельно, без комков. Это было сложно.
Сначала он обжарил грибы и зелёный лук, которые приготовил повар, добавил специи, затем влил взбитые яйца, слегка перемешал и только потом высыпал рис.
Весь процесс прошёл гладко, без единой ошибки.
Сяо Ичжоу немного расслабился: похоже, он не настолько плох, чтобы считаться мастером тёмной кухни.
Однако, как бы то ни было, это был его первый настоящий опыт приготовления жареного риса с яйцом. Огонь оказался слишком сильным, и в одном углу сковороды рис начал подгорать.
Когда Сяо Ичжоу стал выкладывать рис на тарелку, он заметил, что часть риса вместе с луком и яйцом уже подгорела. Он незаметно счистил подгоревшую часть и выбросил её, делая вид, что ничего не произошло.
В завершение он взял какой-то маленький листик, появившийся неведомо откуда, и аккуратно положил его в центр тарелки как декоративное украшение.
Вот он — идеальный жареный рис с яйцом! Жёлтый, зелёный, ароматный.
Когда он вынес блюдо на стол, все кушанья были уже поданы.
Сяо Ичжоу смотрел на стол, полный еды, и чувствовал гордость. Но главная гордость, конечно, была за огромную тарелку жареного риса с яйцом:
— Ешьте, не стесняйтесь.
Цзин Шу допила суп и, убедившись, что у неё нет отдельной тарелки для риса, просто взяла общую ложку и положила себе немного жареного риса.
Она попробовала и сразу почувствовала разницу между этим рисом и остальными блюдами.
Пропасть между блюдом, приготовленным профессионалом, и тем, что сделал не повар, ощущалась не только в технике, но и в эмоциях. Как домашние овощи и фрукты всегда отличаются от магазинных: их сладость чуть слабее, но свежесть дольше остаётся во вкусе.
Рис был немного пресным — похоже, ни в яйца, ни в рис не добавили достаточно соли. И чувствовался лёгкий привкус подгоревшего.
Цзин Шу улыбнулась.
Теперь она окончательно убедилась: на кухне действительно был ещё один человек.
Она взяла палочки и поочерёдно попробовала все остальные блюда.
Неважно, дорогие ингредиенты или дешёвые — душа блюда всегда в поваре. Талантливый повар раскрывает всю глубину вкуса продукта, вкладывая в него эмоции, пусть даже и несколько коммерческие. А в этом жареном рисе с яйцом была душа Сяо Ичжоу — чистая, искренняя, не имеющая ничего общего с деньгами.
Именно этот рис стал самым настоящим блюдом среди всего, что Сяо Ичжоу приготовил сегодня для гостей.
Цзин Шу отведала все изысканные кушанья, способные танцевать на языке, но всё же налила себе ещё одну порцию жареного риса с яйцом.
Сяо Ичжоу удивился, увидев, что Цзин Шу берёт рис во второй раз.
Неужели его жареный рис вкуснее всех остальных блюд?
Он сам сначала выпил суп, попробовал другие кушанья и лишь потом внимательно взялся за свой рис.
Рис с грибами и зелёным луком действительно имел более сложный вкус, чем обычный жареный рис с яйцом. Но соли было мало, и весь рис получился пресным. На фоне освежающего сладкого куриного супа и насыщенного вкуса говяжьих рёбер его рис бледнел, казался скучным и безликом.
Как будто простой лист белой бумаги А4 не может сравниться с яркой картиной, а монотонный звук — с мелодичной симфонией.
Белый рис имеет свой аромат, но стоит ему немного подгореть — и он уже хуже простого варёного риса.
Пусть даже это его собственное блюдо, и он готов включить максимальный фильтр… но плохо — значит плохо.
Сяо Ичжоу бросил взгляд на Мэн Сичу и Фу Шэньжаня.
Его давний друг, крайне практичный, до сих пор ни разу не притронулся к жареному рису. Он сидел тихо, в очках, выглядел безобидно, но внутри, наверняка, думал о чём-то своём.
Мэн Сичу тоже не ела рис — скорее всего, просто не любила основные блюда.
Настроение Сяо Ичжоу стало сложным.
Если Цзин Шу может есть, почему не может он?
Он встал, взял стеклянный стакан и налил всем по стакану холодной воды, включая себя. Выпив воду, чтобы смыть вкус еды, он снова взял палочки и положил себе ещё две ложки риса.
Да… даже без постороннего привкуса во рту рис оставался таким же пресным, немного жирным и с лёгким привкусом гари.
Сяо Ичжоу ещё раз внимательно посмотрел на Цзин Шу.
Цзин Шу заметила его взгляд, встретилась с ним глазами и улыбнулась, ничего не сказав.
Раз она молчала, Сяо Ичжоу, конечно, не мог попросить её перестать есть. Он лишь чувствовал странную, запутанную смесь эмоций, которую сам не мог чётко определить.
Фу Шэньжань вспомнил о своём «задании тратить деньги».
— Если будет удобно, давайте как-нибудь снова соберёмся поужинать вместе, — первым предложил он от имени Сяо Ичжоу. — Вдвоём есть скучно.
Сяо Ичжоу посмотрел на Фу Шэньжаня с угрозой в глазах: «…» Неужели он думает, что готовить — это легко? Или что повару не утомительно прятаться в шкафу целыми днями?
Фу Шэньжань заметил взгляд, но не испугался.
Его решимость тратить деньги была железной и не зависела ни от чьих взглядов, ни от чьих желаний:
— Или можно заказывать еду на дом. Или договориться с какой-нибудь маленькой забегаловкой возле университета, чтобы нам всегда оставляли столик и готовили отдельно.
Чем больше он думал, тем больше вариантов траты денег открывалось перед ним.
Можно ведь просто выкупить всю забегаловку.
Мэн Сичу в последнее время часто ела вместе с Цзин Шу и чувствовала, что постоянно пристраиваться к чужому столу — нехорошо. В её академии старшекурсники часто открывали небольшие заведения вокруг кампуса, и она решила последовать их примеру:
— Я арендую помещение и открою маленькую закусочную. Тогда мы сможем там все вместе обедать.
Остальные трое одновременно посмотрели на неё.
Фу Шэньжань тут же сказал:
— Я займусь этим.
Мэн Сичу твёрдо ответила:
— Нет, я сама.
Фу Шэньжань был не менее настойчив:
— Нет-нет, я.
Мэн Сичу осталась при своём:
— Не надо, я справлюсь.
Фу Шэньжань мгновенно втянул в разговор Сяо Ичжоу:
— Тогда пусть Сяо Ичжоу займётся!
Сяо Ичжоу: «…»
Мэн Сичу повернулась к Цзин Шу.
Цзин Шу внезапно ощутила на себе все взгляды: «…» А?
Сяо Ичжоу помнил, что Цзин Шу не богата, и не мог позволить ей покупать целое заведение. Он деликатно сказал:
— Я всё равно не смогу готовить каждый день. Мы студенты — учёба в приоритете. Лучше договориться с поваром поблизости, чтобы он всегда оставлял нам столик и готовил отдельно. Так будет удобнее.
Это звучало очень разумно.
Цзин Шу тоже решила, что не стоит заставлять Сяо Ичжоу изобретать велосипед. Она бросила взгляд в сторону кухни:
— Да, можно так.
Она подумала, что сегодняшние продукты стоили немало, и, возможно, Сяо Ичжоу выложил все свои сбережения, чтобы устроить им настоящий пир:
— В обычных заведениях цены вполне приемлемые.
В «Саньшуй Гэ» средний чек на человека — четыре цифры. На четверых точно не наберётся и трёх десятков тысяч.
Сяо Ичжоу прикинул сумму в уме:
— Да.
Он почти всегда ел дома и плохо представлял, сколько обычно стоит обед в ресторане.
Цзин Шу взяла салфетку и вытерла рот, решив привести пример с «Саньшуй Гэ», но с хорошей скидкой:
— Думаю, обед на тысячу-две — вполне нормально.
Мэн Сичу: «???»
Обед на тысячу-две в маленькой забегаловке возле университета? Для кого?
Но Сяо Ичжоу, совершенно лишённый понимания рыночных цен, согласно кивнул:
— Верно.
Фу Шэньжань: «…»
Страдание. Теперь три миллиона кажутся ещё дальше.
Повар, спрятавшийся в шкафу, уже наелся досыта.
Не только живот его был полон — он также наслушался всяких интересных разговоров. Некоторые фразы становились всё забавнее, и он еле сдерживал смех.
Гости всё ещё не закончили ужин. Чтобы выйти из кухни, нужно было пройти мимо всех, через гостиную, а потом уже к входной двери. Он немного подумал, удобно устроился в шкафу и постарался очистить разум.
Прошло несколько минут. В шкафу было так уютно, что сон начал клонить его веки. Они становились всё тяжелее, пока наконец не сомкнулись окончательно.
Никто не знал, как ему удавалось так крепко уснуть в таком месте. Но он уснул — и очень глубоко.
Четверо за столом и не подозревали, что в шкафу кто-то спит. Они легко договорились о том, чтобы и впредь собираться вместе на обеды. Фу Шэньжань, зная, как нелегко Сяо Ичжоу удалось приготовить жареный рис с яйцом, пошёл на кухню резать арбуз на десерт.
Пока он резал, ему показалось, что он услышал какой-то звук.
Фу Шэньжань повернул голову к шкафу: «…»
Из шкафа доносился тихий, едва уловимый храп. Пока ещё не громкий, но вполне достаточный, чтобы привлечь внимание любого, кто зашёл на кухню.
Фу Шэньжань хотел издать какой-нибудь звук, чтобы разбудить повара, но тут же передумал: вдруг тот не проснётся, а вот девушки испугаются. А потом все четверо прибегут на кухню, откроют шкаф и увидят спящего повара.
Картина была слишком ужасающей.
Он с замиранием сердца докончил резать арбуз, вынес его на стол и поставил перед всеми:
— Арбуз. Очень вкусный.
Он слегка повысил голос и многозначительно посмотрел на Сяо Ичжоу:
— Откуда этот арбуз?
Сяо Ичжоу:
— Из Хайнаня.
Кожура арбуза была тёмно-зелёной, почти чёрной. Раньше такие арбузы выращивали повсеместно: крупные, сочные, сладкие. Но из-за толстой корки и долгого созревания фермеры постепенно отказались от них в пользу более мелких сортов. Сейчас чёрные арбузы либо продаются как премиум-продукт, либо выращиваются просто для себя.
Сяо Ичжоу не понял, зачем Фу Шэньжань вдруг заговорил громче, и с недоумением посмотрел на него.
Люди по-настоящему не понимают друг друга, даже если их дружба длится больше десяти лет.
Фу Шэньжань понял, что Сяо Ичжоу не уловил намёка, быстро набрал сообщение и отправил ему.
Телефон Сяо Ичжоу вибрировал.
Он открыл его и увидел сообщение от Фу Шэньжаня, состоящее из множества восклицательных знаков и одной фразы:
«Повар уснул!»
Сяо Ичжоу: «…»
http://bllate.org/book/3934/416055
Готово:
