Фу Шэньжань тщательно уложил волосы, подобрал новые очки в тонкой оправе и надел костюм в стиле кэжуал. Безупречно одетый, он вошёл в квартиру, бегло оглядел комнату и, не обнаружив Сяо Ичжоу, прикрыл рот ладонью и тихо спросил повара:
— Продукты закуплены самые дорогие?
Учебные сборы длились с конца августа до начала сентября, и за это время было почти невозможно найти, куда потратить деньги.
А теперь ему предстояло помочь Сяо Ичжоу освоить средства нового месяца!
Повар, увидев, как официально одет Фу Шэньжань, и зная, что сам Сяо Ичжоу собирается готовить, решил: к обеду явится дама — и, судя по всему, та, кто небезразлична молодому господину. Разумеется, на продуктах экономить было нельзя. Он уверенно прошептал в ответ:
— Конечно, самые дорогие!
Фу Шэньжань одобрительно кивнул:
— Сколько потратили?
Повар одарил его понимающей улыбкой:
— Триста тысяч!
Удовлетворённая улыбка Фу Шэньжаня медленно сошла с лица, и он уже не мог кивнуть.
Триста тысяч за один приём пищи, два раза в день — выходит, за месяц всего-навсего девять миллионов!
Обычно невозмутимый Фу Шэньжань не выдержал и с досадой прошипел:
— Как так мало потратили?!
Повар нисколько не испугался упрёка и с гордостью добавил:
— Я ещё купил вино к столу — за него отдал десять тысяч!
Десять тысяч за вино — это ведь не так уж много.
Фу Шэньжань уже собирался что-то сказать, как вдруг из комнаты Сяо Ичжоу донёсся шум. Тот вышел в расстёгнутом халате, вытирая волосы полотенцем:
— О чём вы тут говорите?
Повар сохранил свою горделивую ухмылку:
— Молодой господин, я купил вино к столу! Десятитысячное!
Сяо Ичжоу слегка приподнял бровь:
— А?
Фу Шэньжаню стало не по себе.
Сяо Ичжоу прикинул стоимость вина:
— Слишком дорого. Не нужно. Лучше свежевыжатый сок. Вдруг гость не пьёт алкоголь?
Фу Шэньжань: «…»
Всё, теперь обед станет ещё дешевле.
Сяо Ичжоу заглянул на кухню, осмотрел продукты и вернулся в комнату досушивать волосы. Когда он снова появился, на нём была простая футболка, и он внимательно прикинул цену одежды, чтобы убедиться — она не слишком завышена.
Все трое переместились на кухню. Был уже час дня.
Сяо Ичжоу оглядел всю кухню, полную ингредиентов, вынул острый нож и ловко взял его в руку:
— Давайте пока что-нибудь простенькое приготовим, чтобы перекусить. Я сам.
В его голосе чувствовалась непринуждённость, будто он часто готовил.
Фу Шэньжань последние дни почти каждый приём пищи проводил вместе с Сяо Ичжоу. Он прикинул, сколько времени тот тратил на сборы, и подумал, сколько мог уделить обучению кулинарии. Сомнения начали закрадываться:
— Что будешь готовить? Ты разве успел выучить какие-то блюда?
Сяо Ичжоу достал стерильное яйцо:
— Две кулинарные книги.
Фу Шэньжань смотрел, как тот одной рукой держит яйцо, а другой — нож, и сомнения заполнили всё его сознание. В голове возник неопределённый вопрос: разве нормальные люди бьют яйца ножом?
Он осторожно спросил:
— Ты хоть раз пробовал готовить?
Сяо Ичжоу небрежно ответил:
— Мой мозг говорит, что я уже умею.
Он подошёл к миске, одной рукой ударил яйцо о спинку ножа, а затем просто сжал его над посудой.
Яйцо треснуло. Большая часть скорлупы осталась у него в руке, а мелкие осколки вместе с содержимым упали в миску. Прозрачная слизь стекала с его пальцев длинной ниткой. Желток в миске уже разорвался и перемешался с белком.
Трое, наблюдавших за этим зрелищем: «…»
Повар шагнул вперёд, молча выловил скорлупу мелким дуршлагом и опустил в миску венчик.
Сяо Ичжоу сделал вид, что ничего не произошло, выбросил скорлупу и пошёл мыть руки.
Фу Шэньжань вежливо улыбнулся:
— Давайте сегодня за обедом повар приготовит. Мне хватит жареной лапши. А ты можешь после обеда потренироваться по рецептам — если получится, приготовишь что-нибудь.
Сяо Ичжоу тяжело кивнул.
Повар, услышав это, тут же принялся готовить обед для обоих молодых господ. Для профессионала такие блюда были делом пяти минут.
На кухне вытяжка работала на полную мощность. Повар ловко нарезал ингредиенты для лапши, а Сяо Ичжоу тем временем демонстрировал Фу Шэньжаню, «как человек мучает продукты».
Один резал овощи — «так-так-так» — и получались тончайшие нити, сквозь которые можно было продеть иголку.
Другой рубил — «пах! пах! пах!» — и выходили кубики, словно собранные из детского конструктора.
Один рвал зелень руками — и она приобретала неожиданную художественную раздробленность.
Другой рвал зелень — и она напоминала объедки из салата.
Фу Шэньжань: «…»
Он чувствовал, что вряд ли сможет есть то, что получится у Сяо Ичжоу.
Пока Сяо Ичжоу ещё не включил плиту, повар уже подал обед — ароматную жареную лапшу. Запах заставил обоих невольно почувствовать голод.
Сяо Ичжоу молча убрал со стола и через некоторое время тяжко посмотрел на повара:
— У меня ещё есть шанс спастись до ужина?
Что мог ответить повар?
Такой кулинарный талант… даже в ученики не возьмёшь.
Но запах денег был сильнее запаха лапши. Он утешающе сказал:
— Давайте приготовим что-нибудь, где не будет видно мастерства нарезки. Например, нарежем говядину крупными полосками и потушим с болгарским перцем. Просто же, правда?
Сяо Ичжоу помолчал:
— Мой мозг говорит, что это просто.
Но получится ли у рук — это уже совсем другой вопрос.
Готовка требует таланта, и у Сяо Ичжоу он действительно был высоким — только, к сожалению, не в кулинарии.
Его элитное образование включало столько дисциплин, что на обучение нарезке и готовке просто не оставалось времени. В курсах выживания учили лишь распознавать съедобное и ядовитое, но не тому, как именно готовить блюда.
Спустя три часа повар, прекрасно осознающий, насколько высоко ему платят, после усердных попыток научить Сяо Ичжоу, наконец вынужден был сказать:
— Молодой господин, позвольте мне приготовить всё на кухне, а вы просто отнесёте блюда гостям, будто сами готовили. Обязательно сделаю всё максимально обыденно.
Сяо Ичжоу, наконец освоивший, как правильно разбивать яйца, помолчал.
Неужели ему суждено пройти тем же путём, что и его матери? Надеюсь, Цзин Шу ничего не заподозрит.
Он тяжко кивнул и глубоко выдохнул:
— Другого выхода нет.
Времени оставалось в обрез.
Повар быстро прибрал кухню и достал из холодильника более подходящие ингредиенты:
— А вы, господин Фу, поможете на кухне?
Фу Шэньжань поправил очки и честно признал:
— Нет, я пойду в гостиную, побеседую с гостями.
Он смотрел на неудачи Сяо Ичжоу с лёгким сочувствием и не меньшей радостью: по крайней мере, деньги нового месяца удастся потратить.
Повар с облегчением взглянул на Фу Шэньжаня: вот уж поистине добрый человек — даже не ругает, что обучение провалилось.
Сяо Ичжоу освободил место, дав повару возможность проявить себя в полной мере.
Без помех со стороны молодого господина повар наконец смог продемонстрировать своё мастерство. Он взял блок тофу и начал резать его с невероятной скоростью. Затем опустил в воду — вода слегка помутнела, а тофу превратился в нити тоньше волоса.
«Тофу по рецепту Вэньсы».
Сяо Ичжоу посмотрел на это чудо:
— …Это точно не то, что я смогу повторить.
Повар предложил:
— Тогда нарежем кубиками?
Сяо Ичжоу уже собирался ответить, как в гостиной зазвонил его телефон.
…
Цзин Шу сидела в машине Мэн Сичу и смотрела в экран телефона.
В салоне витал лёгкий аромат духов. Несмотря на летнюю жару, запах розы казался прохладным, будто на заснеженных вершинах Гималаев, вопреки всем законам природы, расцвёл одинокий цветок.
Этот парфюм был специально создан для Цзин Шу её матерью.
Для Цзин Шу хорошие духи — те, чью стоимость невозможно определить.
Мэн Сичу напевала под музыку из колонок и, взглянув на навигатор, заметила, что основная дорога перекрыта. Она свернула на более узкую улицу.
Крупная дорога оказалась недоступной, и теперь узкая улочка была переполнена — особенно из-за тех, кто парковал машины прямо посреди проезжей части.
Её автомобиль, хоть и был красив, не отличался компактностью. В таких условиях управлять им было настоящим мучением — и обидно за потраченные на него деньги.
Она лавировала между машинами и не выдержала:
— Да где это мы вообще?
Цзин Шу, не дождавшись ответа на звонок, подняла глаза и услышала жалобу подруги. В её сознании сложилось ещё более чёткое представление о месте, где живёт Сяо Ичжоу:
— В прошлый раз я видела, как он шёл от мусорного контейнера.
Мэн Сичу на мгновение онемела от изумления.
Потом она взглянула на карту и вдруг поняла, как именно Сяо Ичжоу попадает в свой дом. Действительно, от мусорки идти удобнее.
Без машины — ещё куда ни шло. Но с машиной так не пройдёшь.
Цзин Шу, видя, что звонок всё ещё не отвечали, предупредила Мэн Сичу:
— Его семья довольно бедная. Возможно, там будут какие-то необычные вещи. Если я чего-то не пойму, тебе, может, придётся помочь.
Мэн Сичу: «???»
Район, куда они направлялись, хоть и не был элитным, всё же стоил около тридцати–сорока тысяч юаней за квадратный метр. Квартира здесь обходилась минимум в три-четыре миллиона. Где тут бедность?
Мэн Сичу поняла: недоразумение углубляется. Но объяснять сейчас было поздно — чем дольше откладывать разоблачение, тем неловче будет потом. А их знакомство ещё слишком свежее, чтобы рисковать чужим достоинством ради правды.
Она тихо цокнула языком.
В этот момент телефон Цзин Шу наконец соединился.
Цзин Шу включила громкую связь.
В трубке раздалось: «Алло», — и Сяо Ичжоу вежливо представился:
— Это Сяо Ичжоу.
Голос, обычно не вызывавший особых эмоций, теперь, искажённый помехами, заставил её на миг мурашками покрыться кожу.
Цзин Шу на секунду замерла, но не стала об этом говорить и сразу перешла к делу:
— …Это Цзин Шу. Мы почти подъехали. Где именно вас искать?
Из-за спины Сяо Ичжоу донёсся другой мужской голос:
— Я выйду к ним у подъезда.
Сяо Ичжоу кивнул и продолжил:
— Фу Шэньжань выйдет вас встретить. Просто подъедьте к главному входу.
Он слегка помолчал и затем, чуть понизив голос, добавил:
— Я на кухне, готовлю ужин. Потребуется ещё немного времени. Пока можете поиграть в гостиной.
Цзин Шу почувствовала лёгкое угрызение совести.
Пошив одежды для неё и Мэн Сичу — пустяк. Для миллионера один юань — всё равно что ничего. Но полноценный ужин на четверых для бедняка — это уже серьёзно.
Сборы отнимают столько сил, а готовка требует времени.
Она предложила:
— Может, я помогу на кухне? Я раньше пекла кексы, так что хоть чем-то смогу помочь.
— Не нужно, — отрезал Сяо Ичжоу. — …Я пригласил вас, значит, сам всё приготовлю.
Цзин Шу показалось, будто она услышала сдавленный смешок на другом конце провода, но тот тут же стих.
Мэн Сичу наконец выбралась из тесного переулка и подъехала к подъезду.
— Мы на месте, — сказала она.
Цзин Шу услышала, как Сяо Ичжоу поторопил Фу Шэньжаня:
— Быстрее выходи.
Затем он снова обратился к ней:
— Он уже идёт. Подождите у входа. Машина может встать на парковке у подъезда.
У подъезда действительно было достаточно парковочных мест.
Мэн Сичу осмотрелась и выбрала свободное место.
Цзин Шу коротко перекинулась ещё парой фраз с Сяо Ичжоу, и они завершили разговор.
Вход в жилой комплекс выглядел совершенно обыденно: у ворот стоял большой валун с названием комплекса, а рядом — будка охранника.
http://bllate.org/book/3934/416052
Готово:
