На Горе Сухуа клубились туманы, окутывая склоны пеленой влажной дымки. В самом сердце этой горы стоял небольшой домик, приютившийся под раскидистым Деревом хуай, что придавало пейзажу лёгкий живописный штрих.
Возле домика собралась группа старших, терпеливо ожидая новостей.
Сяо Минчжэ стоял позади них, охваченный едва скрываемой тревогой, и то и дело бросал взгляды на дверь.
Незадолго до этого он по приказу главы секты доставил сюда Е Яня и Чжоу Цзысюэ, потерявших сознание на Небесной Лестнице Восхождения, но до сих пор не знал, как обстоят их дела. Он понятия не имел, какое будущее уготовили им старейшины.
В его сердце смешались страх и изумление. Его поражала стойкость Е Яня и его одержимость идеей поступить в секту. Сяо Минчжэ сам в своё время преодолевал Небесную Лестницу Восхождения и прекрасно знал, каких усилий это стоит. Тот факт, что Е Янь осилил больше половины пути, ярко свидетельствовал о его невероятной воле.
Однако ещё сильнее Сяо Минчжэ тревожило то, что теперь на Е Яня обратили внимание старейшины. Как бы Первый старейшина снова не позарился на его Тело котла, повторив трагедию прошлой жизни.
При этой мысли Сяо Минчжэ до боли сжал кулаки и втайне поклялся себе: если представится хоть малейшая возможность, он не позволит Первому старейшине даже приблизиться к Е Яню.
В этот момент дверь отворилась, и из домика вышел молодой человек. На вид самый обычный, он обладал прирождённой мягкой и располагающей манерой держаться, а от его одежды исходил тонкий аромат целебных трав. Уголки его губ трогала улыбка, а выражение лица было безмятежным.Нынешний глава секты Секта Сухуа Тан Цзыюй с улыбкой посмотрел на него и осведомился: — Мин Хуа старейшина, как они?
— Ничего страшного, просто истощили душевные силы, — кивнув, ответил молодой человек. — Я зажёг внутри успокаивающие благовония, через два-три часа они придут в себя.
Услышав это, Сяо Минчжэ наконец смог перевести дыхание.
— Вот и отлично, — Тан Цзыюй кивнул, повернулся к остальным и с улыбкой произнёс: — Ну что ж, уважаемые, оба ребёнка в порядке.
Говоря это, он бросил многозначительный взгляд на Сяо Минчжэ. В его глазах таился глубокий, сдержанный свет, казалось, способный пронзить насквозь все тайны, сокрытые на дне души Сяо Минчжэ.
Стоявший поодаль Первый старейшина Лу Хаосы тоже расслабился и обратился к Тан Цзыюю: — Глава секты, эти двое обладают выдающимися талантами. Как только они очнутся, давайте позволим им культивировать во Внутренней Секте.
— Э, Первый старейшина, не спешите, — Тан Цзыюй предостерегающе взмахнул рукой и улыбнулся. — Острый меч закаляется в наковальне; какими бы необработанными алмазами ни были эти дети, их нужно как следует отшлифовать.
— Верно я говорю, Сяо Минчжэ? — с живым интересом обратился он к нему, назвав по имени.
В груди Сяо Минчжэ всё сжалось. Понимая, что его поступок выглядел сомнительно, он сделал шаг вперёд и произнёс: — Прошу главу секты наказать меня.
— За что же тебя наказывать? — на губах Тан Цзыюй по-прежнему играла мягкая улыбка, и никто не мог угадать, что у него на уме. — Ты привёл мне таких замечательных птенцов, я ведь должен тебя благодарить.
Сяо Минчжэ почувствовал, как по спине пробежал леденящий холод, мурашками поползший от затылка.
Первый старейшина Лу Хаосы нахмурился, явно недовольный решением Тан Цзыюй.
— Скажи я прав, шицзюнь Юнь Е? — Тан Цзыюй хлопнул в ладоши с улыбкой обратился к человеку в белом, стоявшему поодаль.
Тот до сих пор стоял в стороне, прикрыв глаза и погрузившись в медитацию, но, услышав вопрос, слегка приоткрыл глаза и посмотрел на Сяо Минчжэ. Его взгляд был острым, как меч, и Сяо Минчжэ мгновенно ощутил себя так, будто его окатил ливень из клинков, а кожу защипало от едва уловимого покалывания.
— ...Учитель, — тихо позвал Сяо Минчжэ.
Человек в белом посмотрел на него и спросил: — Ты уже принял решение в своём сердце?
— Да.
Услышав его твёрдый, не терпящий возражений ответ, человек в белом слегка кивнул, отвёл взгляд и снова закрыл глаза, оставшись стоять на месте — это означало, что вопрос исчерпан.
— У Юнь Е прекрасная методика обучения, мне здесь делать нечего, — заметив реакцию наставника, с улыбкой произнёс Тан Цзыюй.
Лу Хаосы всё ещё не оставлял попыток настоять на своём: — Глава секты, они оба — превосходный материал для культивации. Оставлять их во Внешней Секте и попусту растрачивать годы — это, пожалуй, опрометчиво.
— Нельзя так говорить, Первый старейшина, — возразил Тан Цзыюй. — С их природными задатками скорость культивации далеко превзойдет чужую. Но если продвижение будет слишком стремительным, фундамент окажется непрочным, и в будущем им трудно будет достичь великих высот. Куда лучше позволить им остаться во Внешней Секте, закалить дух, и тогда их путь к бессмертию сложится гладко.
— Ладно, решено. Сяо Минчжэ, чуть позже отведи их в Духовный зал у подножия горы. Я передам распоряжение смотрителю, пусть они останутся во Внешней Секте для усердных тренировок. Видя, что Лу Хаосы собирается возразить снова, Тан Цзыюй хлопнул в ладоши, поставив точку в вопросе о судьбе Е Яня и Чжоу Цзысюэ на ближайшие несколько лет.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Минчжэ, чувствуя, как в его груди радость странно переплетается с тревогой.
С одной стороны, он ликовал, что Е Янь пока не угодил в лапы Первого старейшины, но с другой — его пугало само внимание, которое тот уже успел к нему проявить. Хотя Сяо Минчжэ изо всех сил старался оградить Е Яня от чужих глаз, вышло иначе, и теперь оставалось гадать, какие ещё коварные замыслы придумает этот человек, чтобы заманить юношу в ловушку.
Стоило вспомнить, как в прошлой жизни Е Янь сошёлся с сыном Первого старейшины и в итоге угодил в капкан, искусно расставленный отцом и сыном, как сердце Сяо Минчжэ пронзила острая боль. Он молча поклялся себе, что на этот раз, даже если ему суждено разбиться в лепёшку, он не допустит повторения той трагедии.Однако Е Янь все еще спал. Он не знал ни о благих намерениях Сяо Минчжэ, ни о том, что его судьба на ближайшие несколько лет была решена парой слов этих людей.
Его силы были полностью истощены, и под воздействием успокаивающего благовония он видел приятный сон, от которого лишь недавно очнулся. Едва открыв глаза, он увидел рядом с собой Чжоу Цзысюэ, который смотрел на него с невинным выражением лица.
— Чжоу Цзысюэ? — Е Янь моргнул, сел на кровати, огляделся по сторонам и спросил: — Где это мы?
Чжоу Цзысюэ почесал затылок и ответил:
— Я и сам не знаю. Когда я проснулся, то уже был здесь.
В комнате, помимо двух кроватей, стола, окна и двери, не было ничего, кроме четырех пустых кирпичных стен — никакой другой мебели. Е Янь нахмурился, встал и толкнул дверь, чтобы выйти наружу.
— А-а-а!
Стоило ему распахнуть дверь, как он столкнулся с кем-то, что вызвало испуганный вскрик. Следом повеяло ароматом благовоний, и чье-то теплое, мягкое тело врезалось прямо в него.
— Ты негодяй! — Е Янь еще не успел сообразить, что происходит, как девушка, едва не сбившая его с ног, вскрикнула, отскочила на несколько шагов и впилась в него гневным взглядом.
Лишь тогда Е Янь смог рассмотреть, кто это был. Перед ним стояла миниатюрная и миловидная девушка с очаровательным личиком. Она была одета в длинное платье нежно-желтого цвета, которое еще сильнее подчеркивало белизну ее кожи, делая ее облик ярким и прелестным.
— Как ты смеешь так пользоваться мной?! — выпалила девушка, сердито глядя на него и указывая пальцем.Е Янь безмолвно смотрел на неё — его и впрямь обвинили совершенно напрасно. Он всего лишь толкнул дверь, откуда же ему было знать, что эта девица как раз проходила мимо их входа? Что до того, чтобы воспользоваться ею... Е Янь считал, что на самом деле это он стал тем, кем воспользовались.
Чжоу Цзысюэ за спиной Е Яня нахмурилась, собираясь замолвить за друга пару слов, но Е Янь её остановил. Руководствуясь мыслью о том, что лучше лишний раз избежать хлопот, чем затевать их, он поклонился девушке и произнес:
— Да-да, по незнанию я опрометчиво столкнулся с госпожой, прошу вас, не сердитесь.
Выражение лица девушки немного смягчилось. Она отвернулась, фыркнула и сказала:
— То-то же.
Запомните, меня зовут Цзи Юйвэй, — высоко задрав подбородок, произнесла девушка. Она была чуть ниже Е Яня, поэтому постаралась задрать голову повыше, чтобы придать себе больше внушительности. — Я дочь второго старейшины этой Секты Сухуа. А как вас зовут?
Правила Секты Сухуа были весьма суровы: даже дети старейшин секты должны были пройти испытание в Духовном зале, и лишь при наличии достаточного таланта они получали возможность войти для практики во Внутреннюю Секту. В противном же случае они могли лишь оставаться во Внешней Секте, как и обычные ученики, и лишь со временем получали шанс попасть во Внутреннюю Секту.
Впрочем, этих избалованных с детства небесных любимцев и любимиц с малых лет омывали всевозможными духовными пилюлями, так что даже средние способности легко превращались в первоклассный талант. Им точно не грозило отсеяться на этом этапе.— Меня зовут Е Янь, — с улыбкой представился Е Янь. — А это моя подруга, её зовут Чжоу Цзысюэ.
— Е Янь, — девушка тихо повторила эти два слова и кивнула: — Я запомнила. Если в будущем что-то понадобится, приходите ко мне. Пока я вас прикрываю, во всей Секте Сухуа никто не посмеет вас обидеть!
Е Янь невольно улыбнулся. Хоть эта девушка и казалась немного своенравной, она была донельзя простодушной — всего за пару фраз выложила всё о своём происхождении и положении, прямо как младшая сестрёнка, вызывая невольное умиление.
Он уже собирался что-то ответить, как его внезапно прервал чей-то ехидный голос:
— Старшая сестрица Цзи, эти двое — сущие деревенщины, у них наверняка низшие способности, им точно не попасть во Внутреннюю Секту. Вам не стоит тратить на них время и болтать с ними.
Е Янь приподнял бровь и посмотрел в сторону звука. Говорившим оказался молодой господин в шёлковых одеждах, с соболиными бровями и звездчатыми глазами, однако во взгляде его сквозило с три десятка долей пошлости, из-за чего лицо его сразу показалось неприятным.
Девушка нахмурилась и с досадой посмотрела на молодого господина в шёлке:
— Сюэ Мао, почему это ты опять явился?
— Разве я не видел, что тебе скучно, и не пришёл составить компанию и поболтать? — молодой господин напустил на себя угодливую улыбку и заискивающе посмотрел на девушку. Сразу после этого его выражение лица сменилось на презрительное, и он бросил Е Яню: — Деревенский парнишка, валяй отсюда, не мешайся здесь перед старшей сестрицей Цзи.
Лицо Е Яня слегка изменилось. Бросив беглый взгляд на этого молодого господина в шёлке, он понял, что способности того — не выше средне-низких, и холодно усмехнулся:
— Уважаемый молодой господин, с вашими-то способностями едва ли выше средне-низких, боюсь, вам самому не войти во Внутреннюю Секту и не прислуживать подле госпожи Цзи?
Дома этому молодому господину уже проверяли способности, и они действительно оказались средне-низкими, из-за чего пробиться во Внутреннюю Секту было тяжело. Сейчас Е Янь задел его за живое, и тот мгновенно переменился в лице, уставившись на него свирепым взглядом:
— Да ты, нищий сопляк, какими вообще можешь обладать способностями? Наверняка прибегнул к какому-то грязному способу, чтобы подняться на Гору Сухуа!
Лицо Е Яня помрачнело, в груди внезапно вспыхнуло пламя гнева, и он, чеканя каждое слово, медленно произнёс:
— Раз я смог подняться на эту Гору Сухуа, это естественным образом доказывает, что моих способностей достаточно для культивации, и никаких запретных приёмов я не использовал. Мы совсем не знакомы, с какой стати ты изрыгаешь оскорбления?
Молодой господин в шёлке опешил от его напора, но тушеваться перед девушкой ему не хотелось, поэтому он упрямо продолжал гнуть своё:
— Мало ли что ты говоришь, будто не использовал? Меня-то самого Первый старейшина на гору привёл, все это видели. А ты...
Молодой господин перевёл взгляд и пошло усмехнулся:
— А я вот собственными глазами видел, как тебя сюда принесли на руках, мало ли что вы там у подножия горы вытворяли?
http://bllate.org/book/39337/4973040
Готово:
