Небо сотряс пронзительный, исполненный ярости клёкот. Звук этот, казалось, вонзился в самые облака.
Почувствовав неладное, Гунъи Линь пригнулся и изо всех сил вцепился руками в шею Куньпэна, не смея разжать пальцы.
«Ори сколько влазит! Хоть горло сдерни — никто на помощь не придёт, ха-ха-ха!»
Разумеется, подобную наглость он позволил себе только мысленно. Перед лицом разъярённого исполина Гунъи Линь струсил: плотно сжал губы и осторожно переполз священному зверю на спину.
Разгневанный Куньпэн разогнался до предела: он закладывал безумные виражи на огромной высоте, описывал сотни кругов вокруг горных пиков и крутился во все стороны, устраивая мёртвые петли. Когда эти невероятные пируэты наконец завершились, Гунъи Линь, подобно разваренной лапше, беспомощно повис на крыле птицы. Его причёска, которой он так дорожил, превратилась в торчащий во все стороны взрыв.
Едва переводя дух, он немощно шевельнул мизинцем, пытаясь зацепить хоть пёрышко, только бы не сорваться вниз.
Из четырёх великих священных зверей Поднебесной — Дракона, Феникса, Черепахи и Тигра — именно Дракон обладал самым свирепым нравом: жестокий, вспыльчивый и мстительный, он считался наиболее опасным противником. Однако Куньпэн, возвышавшийся над всеми древними хищниками, обычно оставался холодным и безучастным. И всё же даже величественные драконы без крайней нужды предпочитали не переходить ему дорогу.
И надо же было кому-то дерзнуть усесться этому владыке небес прямо на шею! Огненный драконий скакун был абсолютно прав: даже если Гунъи Линь сгинет прямо сейчас, один этот подвиг навеки войдёт в историю мира самосовершенствования, и потомки будут передавать его из уст в уста.
Собрав остатки сил, Гунъи Линь всё-таки вцепился в перо и изнурённо улыбнулся:
— Уп-поймал...
На мгновение в душе Цинхэ действительно вспыхнула жажда убийства. Но глядя на глуповатый вид Гунъи Линя, из последних сил сжимающего единственное перо, глава ордена с удивлением почувствовал, как ярость постепенно утихает. Он метнул взгляд на огненного скакуна, и тот мгновенно всё понял.
Превратившись в безжизненную кучу, Гунъи Линь кое-как перевалился на спину коня. Последнее, что он пробормотал перед тем, как отключиться, было:
— Больше... никаких... песен...
***
Град Е, Императорская столица
Проходившие мимо девицы смущённо краснели и невольно замедляли шаг возле местной ресторации — лишь бы хотя бы мельком взглянуть на молодого господина на втором этаже.
Благородные, утончённые черты лица и возвышенная, поистине бессмертная аура... Одного его взгляда хватало, чтобы лишить покоя любое девичье сердце.
Одна из самых смелых барышень решилась зайти внутрь. Но едва она направилась к лестнице, как перед ней возник трактирный слуга. С довольно странным выражением лица он протянул девице записку:
— Прошу прощения, барышня. Молодой господин просил передать это девице в фиолетовом платье, которая через час попытается подняться наверх.
Слуга и сам пребывал в замешательстве: девица происходила из знатного рода, а тот господин утверждал, будто торгует овощами. Как эти двое вообще могли быть связаны?
Изумлённая девушка развернула бумажку, на которой красовались четыре размашистых иероглифа: [Знакомство отклонено].
Лицо её мгновенно вспыхнуло от досады. Топнув ножкой, она выскочила из заведения.
Наверху восседал не кто иной, как Бянь Фэйчэнь. Покручивая в пальцах гадательный черепаший панцирь, он задумчиво взглянул на небо:
— Забавно. Показанный расклад сулил ясный день, с чего бы ветер так разошёлся? Похоже, собирается гроза.
С улицы донёсся детский капризный крик:
— Не хочу! Я хочу вот это!
Мальчишка застыл перед уличным лотком, уставившись на резную подвеску для меча.
— Пойдём скорее, — нетерпеливо потянула его за руку мать.
— Не пойду! Я хочу купить её для отца! Мой отец — самый лучший мечник на свете!
Выражение лица женщины мгновенно смягчилось, и она принялась торговаться с продавцом.
Наблюдая за этой сценой, Бянь Фэйчэнь невольно улыбнулся.
***
27-й год эры Тяньфэн
— Отличный мех соболя! В самый раз на накидку для названого отца! — Пылкий юноша с сияющими глазами высоко поднял добытую шкурку.
— Молодой господин... — Стоявший рядом старый слуга вовсе не разделял его радости; в глазах старика таилась глубокая тревога.
— Дядюшка Линь, что с тобой? Нездоровится?
— Молодой господин, — у старика перехватило горло, — несколько дней назад... нашлся родной сын князя.
Хоть Бянь Фэйчэню исполнилось всего пятнадцать, он уже успел побывать на поле боя. Открытый, яркий и великодушный юноша лишь искренне рассмеялся:
— Так это же замечательно! Почему ты огорчён, дядюшка Линь?
Он огляделся вокруг. Сопровождавшие его слуги лишь ниже опустили головы. Все они выросли в княжеском поместье, изведали лихо и прекрасно понимали, к чему всё идёт.
— Эх, — вздохнул дядюшка Линь, глядя на него. — Вам нужно помнить лишь одно, молодой господин: ваш старый слуга всегда будет на вашей стороне.
Бянь Фэйчэнь, догадавшись о его опасениях, отмахнулся:
— Тебе не о чем беспокоиться. Всё, чем я обладаю, дал мне названый отец. И у меня нет ни малейшего желания бороться за имущество князя.
С этими словами он пустил коня вскачь к поместью.
Ещё не вступив под сень главных ворот, он услышал дерзкий, по-детски упрямый голос, доносившийся изнутри:
— Какая глупость! Вы не растили меня и не исполняли отцовского долга! С какой стати я должен звать вас отцом?!
— Цэ-эр, что бы ни случилось, я твой отец.
Бянь Фэйчэнь замер. Он вспомнил, как однажды в порыве чувств сам назвал князя «отцом». Всегда любивший его названый родитель тогда мгновенно помрачнел и целый месяц не обмолвился с ним ни словом, сурово бросив: «Я тебе не отец. Не ошибайся впредь».
А теперь единственный человек на свете, имевший полное право произнести эти слова, пренебрегал ими с глубоким презрением.
Глубоко вздохнув, Бянь Фэйчэнь нацепил непринуждённую улыбку и вошёл во двор:
— Названый отец, я вернулся.
Услышав его голос, Бай Мо поднял взгляд. Ему исполнилось тридцать семь; безупречно красивый, он излучал непререкаемое величие, с которым невозможно было не считаться.
— Вернулся... — произнёс он с заметной усталостью, хотя в голосе всё ещё слышалась властность. — Познакомься, это твой...
Не дав ему закончить, юнец выкрикнул:
— «Названый отец»?! У тебя уже есть сын, зачем ты вообще меня искал?!
Бянь Фэйчэнь нахмурился и вступился:
— Ты несправедлив. Ради тебя он больше не заводил детей и все эти годы не прекращал поисков!
— И в этом твоя так называемая искренность?! — Мальчишка даже не взглянул на него, а лишь стервозно усмехнулся и ткнул пальцем в Бянь Фэйчэня: — Привёл какого-то чужака, чтобы он читал мне нотации?!
Чужака... значит?
Бянь Фэйчэнь поднял глаза. Бай Мо молчал, даже не попытавшись возразить. В душе юноши опустилась едкая горечь.
***
— Уважаемый гость, эта отдельная комната уже занята!
Голос за дверью вырвал Бянь Фэйчэня из воспоминаний. Поняв, кто пришёл, он отозвался:
— Это мой друг, пропусти его.
Слуга снаружи облегчённо вздохнул. Настойчивый визитёр выглядел весьма богато, и если бы тот вознамерился войти силой, бедный слуга ни за что бы его не удержал.
— Ну как, удачно поторговал овощами? — спросил Гунъи Линь, без лишних церемоний усаживаясь напротив.
— Собирался было разложить лоток, — с наигранным сожалением вздохнул Бянь Фэйчэнь, — да вот неудача: расклад ошибся, скоро разразится ливень. А вот вы, старший, почему так бледны?
Гунъи Линь лихорадочно замахал рукой, явно избегая этой темы. Ну не признаваться же, что он сам виноват — не удержался, запел и чуть не свалился с десяти тысяч чжанов прямо в бездну!
Посмотрев в окно, где небо окончательно потемнело, Гунъи Линь косо глянул на крошечную птичку на своём плече. Вряд ли эта надвигающаяся буря обошлась без устроенного ею переполоха в небесах.
— Раз уж мы в Граде Е, — как бы между прочим заметил он, — не хочешь проведать старых знакомых?
Бай Мо был жив и здоров, а судя по прежнему виду Бянь Фэйчэня, между этими двоими тянулся не один узел обид и привязанностей.
— Успеется. Сначала я должен навестить одну могилу, — Бянь Фэйчэнь поднял пиалу и разом осушил её до дна.
http://bllate.org/book/39334/5086280
Готово:
