Сначала в темноте еще ничего не было заметно, но теперь, когда его вывели на свет, оказалось, что на этом ребенке живого места не осталось.
Днем, когда он уходил из дома, на нем была чистая белая одежда, а теперь он выглядел так, будтолягушкой повалялся в грязи.
— Мой маленький предок, чем это ты сегодня занимался? Посмотри, до чего же ты грязный...
Си Ань, однако, нисколько не смутился. Надув губы, он сердито замахал кулачками и выпалил:
— Ван Сяолю посмел отобрать у меня фрукты, которые я сорвал! Он царапнул меня по лицу! Ну я и толкнул его прямо в грязь...
Си Ань еще не успел договорить, как из глубины залы внезапно донесся кашель Линь Цинбая.
Тетушка Лянь дернула Си Аня за руку, и тот немедленно зажал рот обеими руками, только захлопал большими глазами, не смея произнести больше ни звука.
— Тише, твой наставник рассердился...
Тетушка Лянь с силой принялась тереть личико Си Аня.
Грязь уже успела засохнуть на коже, и хотя детские щечки Си Аня покраснели от трения, грязь так и не оттерлась.
— Больно... — сморщившись и скорчив гримасу, заскулил Си Ань.
В конце концов тетушка Лянь оставила лицо мальчика в покое и, потянув за рукав, втащила его в залу.
Внутри было намного теплее, чем на улице: на жаровне подогревался чай, и поднимающийся от него дымок клубился легкой дымкой.
Линь Цинбай сидел на краешке кровати в тонкой нижней одежде. Его взгляд был полон гнева и холодной суровости — от одного этого взгляда Си Ань замер на месте, сжав губы и не смея сделать вперед ни шагу.
Тетушка Лянь снова дернула Си Аня, и тот лишь тогда опомнился. Медленно, еле волоча ноги, он приблизился к Линь Цинбаю и тихо произнес:
— Наставник...
— Встань на колени.
Си Ань вздрогнул и с глухим стуком опустился на колени перед Линь Цинбаем.
— Подними руки, — снова приказал Линь Цинбай.
Услышав эти слова, Си Ань резко вздрогнул и задрожав, вытянул вперед руки, робко поджав кончики пальцев.
Линь Цинбай взял с низкого столика дисциплинарную линейку и спросил:
— Какое пятое правило домашнего устава?
Холод линейки коснулся ладоней Си Аня, и его детский голосок тут же сорвался:
— Пятое правило домашнего устава... возвращаться домой не позже часа сюй каждый вечер.
— Который сейчас час? — снова спросил Линь Цинбай.
— Час хай...
— И как следует наказать за это?
Прежде голос Линь Цинбая всегда звучал приятно — тепло и мягко, — но теперь каждое его слово казалось покрытым ледяной коркой, от которой у слушателя по спине бежали мурашки.
Си Ань шмыгнул носом и тихо пробормотал:
— Назначить двадцать ударов...
Не успел Си Ань опомниться, как тяжелый удар линейки опустился на его руки.
От резкой боли мальчик инстинктивно дернул ладони назад, глаза его моментально покраснели, и он жалко всхлипнул:
— Больно...
Но Линь Цинбай не собирался проявлять мягкосердечность: линейка рассекала воздух, и звуки ударов следовали один за другим все отчетливее.
Он не сдерживал силу: сначала Си Ань еще стискивал зубы, не смея заплакать в голос, но после первых же ударов терпеть больше не смог.
Его красивое личико скривилось, и срывающимся на плач голосом он запричитал:
— Наставник... больно...
— Наставник, я больше не буду...
Тихие всхлипывания Си Аня были еле слышны, но то, как ребенок сдерживал слезы, словно тупое лезвие ножа, полосовало сердце Линь Цинбая.
Линь Цинбай до побеления пальцев сжал линейку, его запястье слегка дрожало.
Тетушка Лянь тоже встревожилась. Наклонившись, она принялась уговаривать:
— Ванъе, Ань-эр еще совсем мал, пощадите его на этот раз, в следующий раз он точно не посмеет.
Мольбы, плач и шлепки линейки слились воедино, от этого шума у Линь Цинбая заболело в груди.
Внезапно охваченный гневом, Линь Цинбай отбросил линейку в сторону — прежнюю холодную невозмутимость было уже не удержать.
Линейка со стуком упала на пол.
В прекрасных глазах Линь Цинбая бушевало бешенство, он дрожащим пальцем указал на Си Аня и выкрикнул:
— Смеешь говорить о следующем разе?! Разве я не предупреждал тебя, что сейчас приходит весна, в горах полно диких зверей, а ты средь бела дня... то есть посреди ночи снова тащишься в горы! Разве ты хоть раз прислушался к словам наставника?! Если бы ты столкнулся с хищником, разве ты смог бы... кхе-кхе-кхе-кхе...
Не успев договорить, Линь Цинбай снова зашелся в страшном кашле. Его тело качнулось, и только уперевшись одной рукой в столик, он смог удержать равновесие.
Си Ань немного испугался. Осторожно поддавшись вперед, он позвал:
— Наставник, что с вами?
Он только протянул руку, желая поддержать Линь Цинбая, как тот безжалостно отмахнулся, оттолкнув его.
Хриплым голосом Линь Цинбай бросил:
— Убирайся... вон! Стоять в наказание целый час, кхе-кхе-кхе...
—
Двери залы медленно закрылись, и выражение лица Си Аня мгновенно помрачнело.
Он опустил взгляд на свои покрасневшие и припухшие ладони, пошевелил пальцами и стер с глаз оставшиеся слезы.
— Да кем он вообще себя возомнил?! Как он посмел тебя ударить?
— Разве ты не хочешь убить его?
— Убей его.
Низкий, хриплый голос зазвучал в голове Си Аня, вкрадчиво подталкивая и искушая его.
Глаза Си Аня мгновенно налились кровью, он тут же закрыл их и в своем Божественном сознании решительно отозвался:
— Ступай к черту!
Вскоре дверь отворилась, и вышла тетушка Лянь. Тяжело вздохнув, она сказала Си Аню:
— Ах ты... перестань злить наставника. Сегодня тебя долго не было дома, он так переживал, что даже ужинать не стал.
Лицо Си Аня скрывалось в тени, он молчал.
— Какой же ты ребенок... Со временем ты поймешь, что наставник — это самый близкий человек на свете, который заботится о тебе. Жалей его почаще.
Услышав это, Си Ань на миг замер и лишь спустя долгое время медленно кивнул.
Тетушка Лянь поспешно удалилась.
Стояла глубокая ночь, в поместье уже давно погасили огни, и лишь в окнах мерцал тусклый желтый свет свечей.
Си Ань поднял голову, его взгляд был черным и пустым. Сделав пару шагов к источнику света, он подставил лицо теплым лучам.
Тонкая оконная бумага разделяла их, и сквозь эту непрочную преграду смутно угадывался силуэт Линь Цинбая.
Даже в виде неясной тени в каждом его движении угадывалось неизменно изящное и благородное поведение.
Линь Цинбай обладал высоким положением и огромной властью — он был родным младшим братом нынешнего Императора.
http://bllate.org/book/39331/4971552
Готово:
