Условия в средней школе посёлка оставляли желать лучшего. Цзян Куй училась там три года и, положившись лишь на природную сообразительность, еле перешагнула минимальный проходной балл, необходимый для поступления в одну из городских ключевых старших школ.
Попав в старшую школу, она впервые поняла: за горами — другие горы, а среди людей — люди поумнее. Её прежняя «маленькая смекалка» совершенно терялась среди окружавших её одарённых сверстников.
В тот период Цзян Куй долгое время пребывала в унынии: её уверенность в себе подверглась такому испытанию, какого не знала с детства. Слабая база знаний, заложенная в посёлковой школе, не позволяла ей угнаться за программой старшей школы, и постоянные неудачи постепенно отбили у неё интерес к учёбе.
Три года в старшей школе её успехи оставались посредственными, и в итоге она еле поступила в университет третьей категории. А её парень Цзи Юньшу поступил в престижный вуз в другом городе.
Тогда многие часто говорили ей:
— Твой парень такой умный, разве тебе не страшно, что в университете за ним увяжутся другие девушки?
Цзян Куй, хоть и была по натуре жизнерадостной, никогда не возражала вслух, но в глубине души чувствовала себя неполноценной.
Вспомнив об этом, Цзян Куй открыла дверь:
— Пап, мам, я хочу учиться в городе.
Гао Хуэй и Цзян Цзюнь удивлённо посмотрели на неё — видимо, не ожидали, что она подслушала их разговор.
Гао Хуэй первой пришла в себя и, взяв дочь за руку, спросила:
— Сяо Куй, ты точно решила?
Цзян Куй твёрдо кивнула:
— Я хочу учиться в городе, хочу узнать больше и познакомиться с достойными людьми.
Гао Хуэй не смогла скрыть волнения и погладила дочь по голове, затем посмотрела на мужа.
Цзян Цзюнь, тронутый её словами, вздохнул:
— Ладно, я схожу к старшему дяде из семьи четвёртого дедушки, посмотрю, нельзя ли устроить тебя в Пригородную школу.
Пригородная школа была знаменитым учебным заведением в городе: сильные преподаватели, высокий процент поступления в вузы. Старший дядя Цзян Цзюня работал там заведующим учебной частью.
Услышав это, Цзян Куй радостно закивала, глаза её засияли.
— Только...
Цзян Цзюнь замялся:
— Нам неспокойно отпускать тебя одну в город. Сяо Куй, а не хочешь ли, чтобы мама поехала с тобой?
Цзян Куй захлопала ресницами и с детской непосредственностью сказала:
— Пап, а ты не мог бы открыть в городе маленькую столовую? Ты так вкусно готовишь, к тебе обязательно потянутся клиенты! Тогда мы сможем жить все вместе!
Она говорила не просто так: отец славился своим кулинарным талантом. В родных местах его всегда приглашали быть главным поваром на свадьбах и других торжествах.
В прошлой жизни он действительно открыл в городе небольшую столовую, дела шли отлично, и постоянных клиентов было немало — но это случилось уже во время её учёбы в старшей школе.
Сейчас же отец подумал, что дочь просто шутит, а Гао Хуэй внимательно запомнила её слова и начала обдумывать эту идею.
Она решила поговорить с мужем о реальности такого плана, но не стала обсуждать это при Цзян Куй и отправила дочь погулять.
Цзян Куй поняла, что родителям нужно побыть наедине, и послушно вышла.
Глядя на давно не виданное лазурное небо над зелёными полями, она уперла руки в бока и вздохнула:
— Как же давно я этого не видела!
— Цзян Куй!
Услышав своё имя, она очнулась и увидела недалеко у чужого дома девушку, которая махала ей рукой.
Неужели это Лю Цзяцзя?
Даже в прошлой жизни Цзян Куй не виделась с ней много лет. Последний раз они встречались на свадьбе Лю Цзяцзя, когда та рожала второго ребёнка.
Лю Цзяцзя была её ровесницей, и их часто сравнивали.
Цзян Куй была подвижной и шумной, а Лю Цзяцзя — спокойной и уравновешенной.
Из-за строгой матери Лю Цзяцзя с детства усердно училась.
Однако, насколько знала Цзян Куй, жизнь Лю Цзяцзя сложилась не слишком удачно.
В прошлой жизни она, как и Цзян Куй, пошла в посёлковую среднюю школу, но провалила вступительные экзамены и не попала в желанную старшую школу. Возможно, из-за того, что мать с детства держала её в железных рамках, одно поражение полностью лишило её воли к борьбе. Она словно сдалась и поступила в профессиональное училище.
Потом завела роман в училище, забеременела до свадьбы и вынуждена была срочно выходить замуж.
Брак оказался несчастливым, и вскоре они развелись. После этого она жила у родителей и одна воспитывала ребёнка.
Позже устроилась на местную игрушечную фабрику, вышла замуж во второй раз и родила ещё одного ребёнка.
Теперь, глядя на Лю Цзяцзя с её ещё детскими чертами лица, Цзян Куй переполняли противоречивые чувства.
Лю Цзяцзя не заметила задумчивости подруги, поправила очки и с лёгким упрёком сказала:
— Разве мы не договаривались, что ты сегодня придёшь ко мне? Я так долго тебя жду!
Цзян Куй, конечно, не помнила этого обещания, данного более десяти лет назад, и смущённо улыбнулась:
— Я проспала после обеда.
Лю Цзяцзя не придала этому значения и потянула её наверх, в свою комнату.
Сняв с кровати толстый словарь китайских идиом, она сказала:
— Сегодня я уже выучила до сто тридцать четвёртой страницы. Проверь меня, смогу ли я вспомнить.
Цзян Куй посмотрела на словарь, толстый настолько, что им можно было расколоть грецкий орех, затем взглянула на серебристую оправу очков Лю Цзяцзя и вспомнила: да, у неё действительно была привычка заучивать словари. Хотя, точнее сказать, это было требование её матери.
В деревне даже ходили слухи, будто Лю Цзяцзя обладает фотографической памятью: стоит ей один раз прочитать книгу, как она запоминает всё дословно.
Люди восхищались: «Этот ребёнок точно добьётся больших высот!»
Цзян Куй не знала, правда ли это, но сейчас, глядя на подругу, почувствовала к ней жалость.
Лю Цзяцзя, заметив, что Цзян Куй снова задумалась, толкнула её:
— О чём ты думаешь? Давай проверяй!
Цзян Куй взяла словарь, наугад открыла страницу и спросила:
— Что означает «цань бу жэнь ду»?
Лю Цзяцзя улыбнулась, уверенно ответив:
— Эта идиома на восемьдесят третьей странице. «Цань бу жэнь ду» означает «настолько жалко и ужасно, что невозможно смотреть». Описывает крайнюю степень бедствия.
Она даже запомнила номер страницы...
Неважно, насколько полезно заучивать словарь, но то, что тринадцатилетняя девочка способна так долго придерживаться этого занятия, уже заслуживает восхищения за упорство и терпение.
Цзян Куй искренне похвалила:
— Ты молодец!
Глаза Лю Цзяцзя засияли:
— Спасибо! Мама тоже будет рада.
Когда Цзян Куй вышла из дома Лю Цзяцзя, солнце уже клонилось к закату. Она шла домой по узкой тропинке, и на душе было немного тяжело.
Кто может предугадать судьбу человека? А теперь, когда она вновь проходит этот путь, сумеет ли хоть что-то изменить?
Через некоторое время она хлопнула себя по щекам, глубоко вдохнула и широко улыбнулась:
— Ну и ладно! Всё зависит от нас самих!
Дома отец уже накрыл ужин. Цзян Куй подбежала к столу и уселась на высокий табурет, болтая ногами:
— Пап, вы уже решили? Будем открывать столовую в городе?
Гао Хуэй, неся тарелку с рисом, лёгонько стукнула её по голове ручкой палочек:
— Ты ещё даже не знаешь, примут ли тебя в Пригородную школу, а уже мечтаешь о столовой!
Цзян Куй потёрла голову и, оскалив зубы, заявила:
— Я точно туда попаду! У меня такое предчувствие!
Гао Хуэй покачала головой, улыбаясь:
— Вот ещё, у маленькой девочки какие-то «предчувствия»!
Цзян Цзюнь положил ей в тарелку порцию овощей:
— Сяо Куй, а ты уверена, что мои блюда смогут прокормить целую столовую?
Цзян Куй быстро отправила еду в рот, проглотила и подняла большой палец:
— Очень вкусно! Это самое вкусное, что я ела в жизни! Наша столовая точно будет процветать и приносить прибыль!
Родители рассмеялись, но в их глазах тоже зажглась надежда на лучшее будущее. Семья собралась за ужином под тёплым светом лампы — всё было спокойно и радостно.
Вскоре вопрос с поступлением в Пригородную школу решился. Узнав об этом, Цзян Куй радостно носилась по комнате, как заведённая.
В последующие дни родители хлопотали: снимали квартиру и помещение под столовую, то и дело ездили в город под палящим солнцем. Через месяц они сильно загорели и похудели.
Цзян Куй сокрушалась из-за усталости родителей и старалась помогать им: подавала воду, стирала бельё, готовила еду.
Гао Хуэй и её муж с теплотой замечали: «Наш ребёнок повзрослел, стал заботливым».
Когда всё было улажено, семья стала прощаться с родными. Перед отъездом Цзян Цзюнь замялся:
— Уехав, я не смогу больше заботиться о родителях.
Гао Хуэй поняла его тревогу:
— Не волнуйся, у них ведь три сына рядом.
Цзян Куй добавила:
— Мы сможем часто навещать их! А когда купим машину, станет ещё удобнее.
Гао Хуэй потрепала её по голове:
— Вот у тебя и аппетиты какие — уже и машину хочешь!
Цзян Куй подняла бровь и уверенно улыбнулась:
— У нашей семьи всё будет только лучше!
Арендованное помещение оказалось тем же самым, что и в прошлой жизни. Увидев его, Цзян Куй про себя подумала: «Видимо, некоторые вещи и правда предопределены».
Заведение было небольшим — помещалось пять–шесть столов.
— Когда будет много народу, расставим столы и снаружи, — сказала Цзян Куй, показывая на свободное место перед входом и вспоминая, как в прошлой жизни их столовая всегда была полна посетителей.
Цзян Цзюнь протянул ей чистое полотенце:
— Вытри пот. Говорили же тебе не приходить, а ты всё равно явилась. Посмотри, вся футболка в пятнах.
Цзян Куй взглянула на испачканную майку и пожала плечами:
— Ничего страшного! Я ведь много помогаю, правда, мам?
Гао Хуэй, только что вытерев стол, выпрямилась и размяла уставшие руки:
— Конечно, конечно! Наша Сяо Куй — настоящая помощница.
Соседка из хозяйственного магазина впервые увидела Цзян Куй и подошла поболтать:
— Ой, это ваша дочь? Какая у неё хорошая кожа, прямо красавица!
Гао Хуэй улыбнулась и велела дочери поздороваться:
— Сяо Куй, это тётя Ван из соседнего магазина.
Цзян Куй тут же принесла чистый маленький стульчик:
— Спасибо, тётя Ван! Вы выглядите просто великолепно, присаживайтесь!
Тётя Ван была польщена:
— Какая воспитанная девочка! Зовут Сяо Куй, да? Сколько тебе лет?
Цзян Куй моргнула, не проявив ни капли раздражения от такого «детского» вопроса:
— Тётя Ван, мне тринадцать, скоро пойду в среднюю школу.
— В какую школу?
— В Пригородную.
Тётя Ван обернулась к родителям:
— У вас дочь явно умница! Будущее у неё светлое.
Гао Хуэй скромно отмахнулась:
— Да что вы! Вы бы видели, как она иногда капризничает.
Тётя Ван не согласилась:
— Ну что вы, дети всегда балуются.
И, попрощавшись, ушла:
— Ладно, я пойду в свой магазин.
Гао Хуэй кивнула:
— Заходите ещё, тётя Ван!
До начала занятий Цзян Куй каждый день прибегала в столовую помогать. Маленькое заведение постепенно налаживало работу, и день начала учебного года приближался.
Накануне открытия школы родители решили закрыть столовую на день, чтобы отвезти Цзян Куй на регистрацию.
Она решительно возразила:
— Пап, мам, не переживайте! Я знаю, как добраться до школы и как пройти регистрацию. Если что-то пойдёт не так, у меня же есть рот — спрошу!
Цзян Цзюнь всё ещё сомневался:
— Может, всё-таки отдохнём один день и отвезём тебя?
Гао Хуэй остановила его:
— Пусть попробует сама. Пора становиться самостоятельной.
Цзян Цзюнь отказался от дальнейших уговоров, но напоследок предупредил:
— Следи за деньгами.
На следующее утро родители проводили Цзян Куй до автобусной остановки.
У ворот Пригородной школы толпились люди: повсюду родители сопровождали детей на регистрацию.
Цзян Куй перекинула рюкзак на грудь и, бережно прижимая к себе деньги на обучение, пробиралась сквозь толпу к пункту регистрации.
Пройдя все формальности, она наконец завершила регистрацию.
Освободившись от «огромного» груза денег, Цзян Куй с облегчением закинула рюкзак за спину и снова протолкалась сквозь толпу.
— Эй!
Кто-то дёрнул её за рюкзак. Цзян Куй обернулась.
Перед ней стоял мальчик с белоснежной кожей и румяными щёчками. В руке он держал розовую подвеску в виде поросёнка, а ясные глаза смотрели с лёгким вопросом:
— Это твоё?
Цзян Куй посмотрела на свой рюкзак — действительно, на молнии ничего не было. Она взяла подвеску и с благодарностью сказала:
— Спасибо тебе, малыш!
Мальчик нахмурился:
— Я тоже ученик седьмого класса и, возможно, даже старше тебя!
Цзян Куй удивилась: она приняла его за младшего брата или сестрёнку, пришедшего сюда с кем-то из старших.
Её изумлённый взгляд явно разозлил мальчика. Он надул щёки и проворчал:
— Какие у тебя глаза!
http://bllate.org/book/3933/415974
Готово:
