Чжоу Цзибай искренне недоумевал: неужели избалованный с малых лет младший господин семьи Лу мог быть настолько неприхотлив?
— Уличных лотков здесь нет, — невозмутимо произнес он, — но на третьем этаже торгового центра работает чайная. Там подают неплохие баоцзы с крабовой икрой.
Лу Шие онемел от досады. Сорок юаней за штуку, да еще размером меньше кулачка младенца — чтобы наесться, ему нужно было умять штук восемь, выйдет еще накладнее! Он ума не прикладывал, как поделикатнее намекнуть Чжоу Цзибаю не спускать на него такие суммы. Застройщиком жилого комплекса «Лунчэн Шуйань» был его старший брат, и аренда простой однушки здесь обходилась тысяч в семь или восемь в месяц.
Пусть Чжоу Цзибай и прибыл из города А как особо приглашенный специалист, но если так сорить деньгами каждое утро, он очень скоро останется без гроша.
«Может, просто перевести ему деньги за завтрак? — размышлял Лу Шие. — Но не заденет ли это его гордость?»
С детства не знавший страха и сомнений, Лу Шие еще никогда в жизни не оказывался в таком нелепом тупике. Лишь спустя добрых полминуты он сумел выдавить:
— Впредь не покупай мне ничего по утрам. Зачем тебе лишние хлопоты?
— Никаких хлопот, дело минутное, — спокойно возразил Чжоу Цзибай, которому стоило лишь бросить официанту пару слов, чтобы тот упаковал порцию навынос.
Лу Шие тяжело вздохнул:
— Мне не по вкусу эта чайная.
«Дерут три шкуры за обычный завтрак, форменный грабеж! — кипело внутри. — Какой бессовестный деляга наживается на чужих желудках?»
В старом родовом поместье Лу Шанцзинь в эту секунду звучно чихнул.
— Тогда найдем другое заведение, — покладисто предложил Чжоу Цзибай.
Вспомнив крошечные баоцзы по сорок за штуку, Лу Шие решил зайти с фланга:
— Профессор Чжоу, а вы сами умеете готовить завтраки?
— Немного, — отозвался тот. — И китайские блюда, и европейские.
— Ого, не ожидал! Настоящий примерный семьянин, — Лу Шие расплылся в довольной улыбке и тут же перешел в наступление: — Так почему бы тебе не готовить себе самому?
— Я только переехал, на кухне шаром покати.
— Это проще простого! Черкни точный адрес, и я пришлю тебе полный набор утвари.
— Не нужно, я привык выбирать посуду сам.
Мысли в голове Лу Шие заработали со свистом, и его озарил отличный способ расквитаться с долгами:
— А давай выберем свободный день и съездим за посудой вместе? Будет моим подарком на новоселье.
Чжоу Цзибай бросил взгляд на сияющего неподдельным азартом парня и не стал возражать. Только тогда Лу Шие с облегчением перевел дух.
Машина плавно притормозила у хутуна Наньшань. Прижавшись к обочине, Чжоу Цзибай заглушил мотор:
— Проулки здесь чересчур узкие. Дальше пойдем пешком.
Лу Шие поднял взгляд: впереди расстилались убогие трущобы под навесами из пластика, выцветшего и пожелтевшего под палящим солнцем. В глубину уходили кривые улочки, хаотично застроенные обветшалыми бараками. Некоторые стены густо поросли мхом, отчего весь хутун казался промозглым, сырым и мрачным.
Стоило им выбраться из салона, как на них устремились десятки удивленных глаз. В здешних трущобах отродясь не появлялись спорткары — тем более столь броские и породистые. Да и сами незваные гости — один в строгом костюме с иголочки, другой в безупречно сшитом темном пальто — выглядели птицами высокого полета, до рези в глазах чуждыми этому грязному убогому кварталу.
Заметив сидевшую у обочины пожилую женщину, Лу Шие приветливо улыбнулся:
— Здравствуйте! Мы друзья Сюн Юя, пришли к нему по делу. Не подскажете, где он живет?
— Друзья Сяо Юя? — старушка тут же расцвела в радушии. — Вот уж повезло мальчонке с такими хорошими людьми знаться!
Гости лишь молча переглянулись, а женщина охотно продолжала:
— Сяо Юй — парень тихий, работящий, вечно нам, старикам, по хозяйству подсобляет. Во всем хутуне о нем дурного слова не услышишь. Будь у меня дочка на выданье, я б сама его охотно сосватала!
— У Сяо Юя ведь есть невеста, настоящая красавица, — с невозмутимой уверенностью ввернул Чжоу Цзибай.
Лу Шие окинул его сложным, ошеломленным взглядом, но решил довериться и тут же подхватил:
— И чего парень тянет со свадьбой? В наше время хорошую жену днем с огнем не сыщешь!
Прежнее радушие с лица старушки мгновенно сдуло. Она смерила обоих колючим, подозрительным взглядом:
— А вы точно друзья Сяо Юя?
Лу Шие похолодел. Неужели раскусила? Неужто он переиграл?
Но Чжоу Цзибай даже глазом не моргнул и совершенно спокойно объяснил:
— Мы только недавно вернулись из-за границы и не виделись с Сяо Юем уже несколько лет.
— А, вот оно что... — с облегчением выдохнула женщина. — Была у него невеста, и впрямь писаная красавица. Да только приключилась беда.
— Какая у вас тут осведомленность, — заметил Лу Шие. — До нас за океаном даже слухи не долетали.
— Девочка та на стажировку в крупную фирму устроилась. Не выдержала каторги на работе да и шагнула вниз с крыши.
Чжоу Цзибай бросил короткий взгляд на напарника: этой зацепки в собранных ими сведениях не было.
— Когда это случилось?
— Да почитай года четыре или пять назад, — ответила тетушка, махнув рукой в сторону проулка. — Вон то строение впереди, третий этаж, третья дверь. Там Сяо Юй и ютится.
Поднявшись к нужной двери, Лу Шие жестом велел Чжоу Цзибаю держаться позади и постучал. Спустя пару минут томительного ожидания изнутри не донеслось ни шороха. Не раздумывая дольше, Лу Шие с размаху высадил хлипкую дверь ударом ноги. В квартире было пусто.
Они тут же разделились: Чжоу Цзибай направился осматривать спальню и санузел, а Лу Шие принялся прочесывать гостиную и балкон.
Тесная спальня оказалась на удивление опрятной и чистой, без малейшего затхлого запаха, что позволило Чжоу Цзибаю слегка перевести дух. На письменном столе привлекала внимание совместная фотография Сюн Юя и девушки: черные шелковистые волосы спадали до самой талии, невинный девичий облик подчеркивало простое белое платье, а в тонких пальцах она держала букетик нежно-розовых цветов яблони сифу.
Сама девушка была краше любых цветов. Снимок в аккуратной рамке берегли с особой заботой; судя по покрою платья, запечатлели их несколько лет назад.
Чжоу Цзибай распахнул дверцу платяного шкафа: внутри было пусто, лишь несколько сиротливо брошенных вещей резали глаз на фоне идеального порядка в комнате. Обстановка дышала наивным уютом в девичьих розовых тонах, однако на окне висели абсолютно чужеродные глухие черные шторы. Их грубая, тяжелая ткань наглухо перекрывала дневной свет. Вся спальня веяла жутким, противоестественным контрастом нежной пастели и гнетущего мрака, чистого света и безнадежного тлена.
— Профессор Чжоу, иди сюда! — донесся с балкона оклик Лу Шие. — Взгляни, это яблоня сифу.
Чжоу Цзибай вышел на балкон. В огромной кадке стояла яблоня сифу, буйно усыпанная свежими цветами.
— Яблоня сифу цветет в апреле или мае, а на дворе конец сентября, — с недоумением прикинул Лу Шие, оглядывая деревце.
— Должно быть, он регулярно обогревал балкон углями, — заметил Чжоу Цзибай, указав на полосы копоти на стене. — Здесь все наглухо затянуто плотной пленкой. В тепле растение пробудилось и зацвело. К тому же осень в Сячэне мягкая, сегодня на улице около двадцати градусов.
— Ладно, сейчас велю людям забрать эту штуку, — Лу Шие только потянулся за телефоном, как тот требовательно зазвонил сам. Нажав на кнопку приема, он бросил в трубку: — Алло, слушаю.
— Снова яблоня сифу, — раздался в трубке глухой голос Цзян Цзэаня. — На проспекте Сябэй.
Лу Шие переключил вызов на громкую связь, и Чжоу Цзибай услышал каждое слово. Вспомнив идеальную чистоту в спальне и второпях опустошенный шкаф, он помрачнел:
— Плохо дело. Он собирается бежать.
Бросившись вниз по лестнице, мужчины запрыгнули в машину. Лу Шие утопил педаль газа в пол, и автомобиль стрелой сорвался к месту преступления.
Вокруг тела погибшего, которому убийца придал позу смиренного покаяния, тоже были рассыпаны лепестки яблони сифу. Стоило Лу Шие и Чжоу Цзибаю появиться на месте, как их тут же взяли в плотное кольцо репортеры:
— Когда полиция раскроет эту серию убийств в Сячэне?
— Что вы думаете о «Суде Кровавой бегонии», о котором гудит весь интернет?
— Профессор Чжоу, поделитесь выводами по этому делу!
Толпа напирала с такой силой, что мужчины едва удерживали равновесие. Их теснили все дальше, и они раз за разом рисковали упасть. Несколько микрофонов нагло ткнулись прямо в лицо Лу Шие.
«Мать вашу!..» — мысленно вызверился Лу Шие и уже занес руку, чтобы смахнуть аппаратуру к чертям, но чья-то широкая крепкая ладонь намертво перехватила его пальцы.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/39299/5012369
Готово:
