Поэтому на рынке было очень много людей.
Из деревни тоже прибыли те, кто направлялся на ярмарку, и втроём, наняв за деньги телегу, они быстро добрались до посёлка.
Се Сяолань отдал медные монеты вознице по имени Ли Юань и с улыбкой произнес:
— Большое спасибо, братец Ли, что подвез нас.
— Пустяки, ступайте по своим делам, я подожду вас здесь чуть позже! — Ли Юань принял монеты и простодушно улыбнулся. Тетушка Ли была добрым человеком, и выращенные ею сыновья тоже росли честными и простодушными.
На рынке было шумно и людно. Одной рукой Хэ И держался за ладонь Се Сяоланя, а другую намертво сжимала Се Сяосяо — с такой силой, будто Хэ И мог в любую минуту убести.
Сегодня они пришли просто поглазеть по сторонам, к тому же целебные травы еще не успели как следует просохнуть, так что громоздкие вещи брать не стали. Се Сяосяо, как-никак будучи младшим братом Се Сяоланя, тоже любил сладости из Лавки Вэйфан, поэтому он потащил их обоих внутрь, чтобы как следует всё повыбирать.
Увидев Се Сяоланя, малый у прилавка расплылся в такой улыбке, что та чуть не врезалась прямо в лицо Хэ И:
— Учёный Се снова пожаловал? Вам завернуть те же сладости, что вы покупали вчера? Ого, а этот господин, должно быть, супруг учёного Се?
Как только он это договорил, Се Сяосяо вдруг почувствовал, что ему стало как-то трудно дышать, и пока он лихорадочно соображал, как бы сменить тему, подал голос его старший брат:
— Да, это мой супруг.
Се Сяолань чуть приподнял подбородок, и Хэ И показалось, что в его тоне сквозит тяжеловесное, нескрываемое хвастовство. Однако Хэ И не осмелился вслушиваться дальше — он лишь украдкой покраснел до кончиков ушей и потянул Се Сяосяо за сладостями.
Он не слишком понимал, какими именно соображениями руководствовался Се Сяолань, делая такое признание, но уж точно не отвращением или неприязнью.
Весенней зелени на продажу выставляли не так много, поэтому, следуя указаниям Матушки Се, они прикупили немного овощей. По пути им попался торговец рыбой, и Се Сяолань вспомнил, что Хэ И очень её любит, поэтому попросил нанизать пару рыбин на верёвку — мол, заберет на обратном пути.
Раньше он приходил в посёлок исключительно ради продажи трав, но сегодняшняя прогулка по ярмарочным рядам позволила Хэ И гораздо лучше ориентироваться в здешних ценах. По его меркам, рис и мука по цене в дюжину с лишним вэней за доу вовсе не казались дорогими, однако многие простые люди всё равно упорно торговались, находя их баснословно дорогими.
— Медицинские трактаты... где их покупают? — спросил Хэ И. — В прошлый раз, когда мы покупали тебе книги, я их не заметил.
Се Сяолань знал, что тот неравнодушен к подобному чтиву, но никак не ожидал такой одержимости. Он мягко улыбнулся:
— В книжной лавке неподалеку от аптеки. В ту лавку, куда ты ходил в прошлый раз, завозят только самые обычные книги да всякие лубочные повести. Хочешь почитать?
— Хочу.
Древние лубочные повести, наверное, были чем-то вроде современных романов?
— Тогда давай сначала заглянем за медицинскими книгами, а потом купим повести.
Столь нежный и балующий тон в словах Се Сяоланя заставил Хэ И почувствовать себя так, будто с ним сюсюкаются, как с ребёнком. Но, подумав чуть дольше, он вспомнил, что телу первоначального владельца было всего шестнадцать — возраст и вправду небольшой.
Он и был ребёнком, которого следовало баловать.
А вот настоящий ребёнок, которому едва исполнилось десять и которому отчаянно хотелось поглазеть на уличную толкучку, мог лишь уныло плестись следом, сгорая от скуки.
Та книжная лавка и вправду находилась совсем недалеко от аптеки «Дангуй» — ровно за углом. Когда Се Сяолань подвёл его туда, они нос к носу столкнулись с Цянхо.
Увидев Хэ И, Цянхо так вылупил глаза, что казалось, они сейчас выпадут:
— Братец И снова пришёл вместе с учёным Се? Вам что-то нужно купить? В аптеке сейчас тихо, я могу составить вам компанию и всё показать!
— Мы идём в книжную лавку, — Хэ И был несколько не готов к такому напору, поэтому ответил ничуть не мягче, чем обычно. А в сочетании с надетым на нём светло-зелёным халатом это и вовсе придавало ему холодный и отстранённый вид.
Услышав это, Цянхо воодушевился ещё сильнее:
— Тогда учёный Се пусть идёт по своим делам, а я составлю тебе компанию, братец И? Вечно утруждать ученого Се заботами нехорошо, давай мы не будем его отвлекать, я погуляю с тобой!
Хэ И с удивлением посмотрел на это улыбчивое лицо и уловил в его угодливой улыбке какой-то странный подтекст. В прошлый раз Сяосяо прервал его на полуслове, так что этот парень, судя по всему, решил, будто он ещё не женат?
Услышав такое, Се Сяолань скривил губы в холодной усмешке. Он и представить не мог, что стоит ему отлучиться из дома меньше чем на полмесяца, как желающие приударить за Хэ И выстроятся в очередь прямо здесь, посреди посёлка!
Он — мой супруг.
Эта фраза эхом крутилась в голове Хэ И. Он посмотрел на Цянхо с небывалой доселе серьезностью:
— В прошлый раз я не успел договорить. Я женат. И мой муж — учёный Се.
— А?
Цянхо остолбенел, охваченный паникой:
— Но... ты же никогда раньше об этом не упоминал! Я думал, ты свободен, я...
— Теперь знаешь, и это не поздно, — улыбнулся ему Се Сяолань. — У нас есть дела, мы вынуждены откланяться.
На учёном был надет глубокий зелёный халат, и от всей его фигуры исходила непередаваемая, врождённая утончённость. Цянхо чувствовал себя донельзя неловко: он никак не ожидал, что попытается подбить клинья прямо под носом у законного мужа. Не смея больше произнести ни слова, он опрометью бросился обратно в аптеку.
— Какое же это утруждение, если хлопочет собственный муж?
— Он собирается составить тебе компанию? С какой стати ему с тобой гулять?
Поразмыслив немного, Хэ И спросил:
— Разве ты не говорил, что если мне кто-то приглянется, мы сможем развестись?
***
Попасться в собственную ловушку — в прошлой жизни Се Сяолань уже наступал на эти грабли из-за Ян Синя, но он никак не ожидал угодить в ту же историю в новой жизни. Разница была лишь в том, что сменился человек, да и настроение стало совсем другим.
Хэ И говорил настолько ровным тоном, что Се Сяолань какое-то время не мог понять его истинных намерений: то ли он всерьёз подумывал об этом, то ли просто бросал слова на ветер, чтобы уколоть его в ответ на прошлые фразы.
Но какими бы ни были причины, на сердце у Се Сяоланя ёкнуло.
Се Сяосяо и вовсе испугался этого опасного разговора — он безмолвно семенил позади, не смея выронить ни звука.
— Уже присмотрел кого-кого? Это тот парень из семьи Тао или подмастерье из аптеки? — Се Сяолань в упор вглядывался в его выражение лица, и, не заметив и тени гнева, не спеша добавил: — Поделись, дай послушать.
Хэ И остановился как вкопанный и подозрительно покосился на него:
— Расскажу — и мы разведемся?
— ...Нет, эти двое тебе не подходят, — сквозь зубы процедил Се Сяолань. С такой внешностью, как у Хэ И, никто вокруг не шёл ни в какое сравнение.
— Ох. Раз ты спрашиваешь об этом, я уж было подумал, что ты сам хочешь сосватать меня кому-то. Знал бы — сразу не стал отпираться, и тебе не пришлось бы так спешно выталкивать меня за дверь.
Раньше Хэ И, конечно, отличался холодностью в общении с людьми, но всё же чётко понимал, что говорить уместно, а чего говорить не стоит. Однако, если он начинал вести себя так, что окружающим становилось не по себе — тут и гадать не надо было, делал он это вполне осознанно.
Он знал, что Се Сяолань не вкладывал в те слова дурного смысла, но оставлять ему возможность постоянно подкалывать себя ради забавы было нельзя.
Се Сяолань поджал губы и сухо бросил:
— И в мыслях не было. Хватит об этом, пошли за книгами.
Эта книжная лавка оказалась куда просторнее той, где Хэ И покупал книги в прошлый раз. Выбор литературы здесь был намного шире, однако продавали исключительно серьёзные труды, так что никаких лубочных повестей в ассортименте не нашлось.
http://bllate.org/book/39256/4959069
Готово:
