Увидев, что Цзянь Юй покинул зал, Алань поспешила в спальню. Заметив, что Ся Цяньцянь босиком, она тут же принесла тапочки и поставила их перед ней.
— Ваше Императорское Высочество, как можно с утра пораньше ссориться с Его Высочеством? — сокрушённо сказала она. — Вы ведь не знаете: вчера он вернулся, увидел, что у вас жар, и всю ночь просидел у постели, ни на минуту не сомкнув глаз!
Ся Цяньцянь приоткрыла рот, но так и застыла на месте. Её взгляд упал на простыню, валявшуюся на полу — колёса инвалидного кресла Его Высочества безжалостно проехали прямо по ней. В этот миг в груди у неё образовалась пустота, словно вырвали кусок сердца.
...
В тот же день днём, воспользовавшись отсутствием Цзянь Юя во дворце Дэань, Ся Цяньцянь велела А Чэну прийти к ней в сад наедине.
Она аккуратно поправляла цветы в горшках и тщательно поливала их из лейки. Когда А Чэн подошёл, она поставила лейку рядом и села на каменную скамью.
Скамья стояла в тени, и от неё исходило лишь лёгкое тепло. Ся Цяньцянь велела Хуаньхуань принести охлаждённый арбуз и поставить его на столик.
— Садись, А Чэн-гэ, — указала она на скамью.
А Чэн понимал, зачем она его позвала, и на мгновение замялся, но всё же опустился на скамью.
— А Чэн-гэ, скажи, пожалуйста, где сейчас та госпожа Ян? Я хочу её повидать, — прямо, без обиняков, спросила Ся Цяньцянь.
А Чэн не ожидал такой прямоты и на секунду растерялся. Лишь спустя долгую паузу он ответил:
— Госпожа Ян сейчас не во дворце. Его Высочество поселил её на вилле.
— На какой вилле? — голос Ся Цяньцянь прозвучал спокойно.
— На той, что на горе Янминшань… Там прислуга особенно заботливая, Его Высочеству спокойнее… — А Чэн опустил голову и нервно тер ладонями по бёдрам.
Вилла на Янминшане… Это было то самое место, где она раньше жила. Там до сих пор остались Юй Сяосяо и другие.
Ся Цяньцянь слабо улыбнулась и протянула А Чэну кусок арбуза.
— А Чэн-гэ, освежись. И… найди время, когда Его Высочество будет занят, и отвези меня к ней, ладно?
А Чэн взял арбуз, помедлил на миг и в конце концов кивнул.
Через час А Чэн подготовил машину и велел старику У отвезти Ся Цяньцянь на виллу Янминшань.
Раньше Ся Цяньцянь сотни раз представляла себе, как снова окажется в этом доме, но ни в одном из её сновидений не было такого сценария. Никогда.
Старик У остановил машину у ворот виллы. Услышав шум, кто-то внутри тут же поспешил открыть дверь.
Увидев Ся Цяньцянь, служанка замерла от изумления и растерялась, не зная, что делать.
— Его Высочество приехал? — раздался из глубины дома нежный, томный голос.
Женщина вышла в прихожую, но, увидев Ся Цяньцянь, застыла на месте.
Ся Цяньцянь шагнула в прихожую, даже не сняв обуви, и тут же уловила сильный запах лекарств.
Перед ней стояла хрупкая женщина невысокого роста в белом длинном платье. Её чёрные волосы ниспадали до самой талии. Глаза у неё были огромные, а лицо — такое маленькое, что казалось, будто его целиком занимают одни только глаза.
Увидев, что перед ней не Цзянь Юй, а Ся Цяньцянь, женщина на миг выразила разочарование, а затем испуганно отступила на шаг.
— Вы кто?
Глядя на эту хрупкую, болезненную красавицу с мертвенно-бледным лицом и пропитанным лекарствами телом, невозможно было не почувствовать жалости.
— Я…
Ся Цяньцянь собралась представиться, но в этот момент из гостиной вышла другая женщина и радостно перебила её:
— Ваше Императорское Высочество! Вы приехали?!
Узнав Юй Сяосяо, Ся Цяньцянь расплылась в улыбке.
Они крепко обнялись. Юй Сяосяо с восхищением оглядывала Ся Цяньцянь:
— Ваше Императорское Высочество стала ещё прекраснее! На свадьбе мы все просто ахнули от восторга!
— Ты, как всегда, льстишь, — Ся Цяньцянь ласково ущипнула её за нос, но взгляд её снова упал на хрупкую женщину.
Та всё ещё стояла в замешательстве, но вскоре пришла в себя:
— Здравствуйте. Я Ян Сюэфу, американка китайского происхождения…
— Здравствуйте. Я Ся Цяньцянь, — спокойно представилась Ся Цяньцянь и окинула взглядом интерьер. — Можно мне пройти внутрь?
Произнеся эти слова, она почувствовала горькую иронию. Ведь раньше именно она была хозяйкой этого дома, а теперь ей приходится просить, как посторонней.
— Конечно… — Ян Сюэфу всё ещё выглядела робкой. Её большие глаза широко распахнулись, и она медленно направилась в гостиную.
Лишь теперь Ся Цяньцянь смогла хорошенько рассмотреть её лодыжки — они были тоньше бутылки с минеральной водой.
Эта женщина была ужасно худой!
Она машинально открыла обувной шкаф, привычно потянувшись за своими тапочками, но с грустью обнаружила, что шкаф полностью обновлён. Внутри стояли только разные пары парусиновых туфель — её обуви там не было и в помине.
Заметив смущение Ся Цяньцянь, Юй Сяосяо поспешила пояснить:
— Ваше Императорское Высочество, ваши вещи убрали. Они, наверное, уже покрылись пылью. Может, наденете гостевые тапочки?
«Гостевые?»
Теперь она — всего лишь гостья в своём собственном доме?
Ся Цяньцянь едва заметно дёрнула уголком рта, сдерживая обиду и унижение, и кивнула:
— Ладно.
Юй Сяосяо тут же открыла другой шкаф и достала мужские тапочки — на несколько размеров больше.
Ся Цяньцянь горько усмехнулась и надела их.
Войдя в гостиную, она увидела, что Ян Сюэфу уже устроилась на месте, которое раньше занимала она сама — на главном диване хозяйки дома.
Ся Цяньцянь на миг замерла и направилась к левому дивану.
Эта госпожа Ян явно чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой.
— Сяосяо, принеси, пожалуйста, мой чай из даншэнь и байхуа, — тихо, почти шёпотом, произнесла Ян Сюэфу.
— Ваше Императорское Высочество, что вам подать? — спросила Юй Сяосяо, уже обращаясь к Ся Цяньцянь, прежде чем та успела ответить.
— Ваше Императорское Высочество любит молочный чай. Я всё знаю! Сейчас принесу! — Юй Сяосяо опередила её и тут же убежала.
На лице Ян Сюэфу промелькнуло удивление. Она слегка нахмурила брови, изогнутые, как ивовые листья:
— Вы знакомы с Сяосяо?
— Я раньше здесь жила, — коротко ответила Ся Цяньцянь, не отводя взгляда от Ян Сюэфу.
Она пыталась понять: что же в этой женщине привлекло Цзянь Юя? Что заставило его пересечь океан, чтобы привезти её сюда?
Она совсем не похожа на Сюй Шэнъэр.
— Понятно, — Ян Сюэфу не выглядела удивлённой. Она лишь спокойно сказала: — Простите, я неважно себя чувствую и не смогу долго с вами беседовать. Если у вас есть вопросы, лучше говорите прямо.
Несмотря на то что она прекрасно знала, кто перед ней, Ян Сюэфу не проявила ни малейшего смущения. Напротив, она холодно дистанцировалась.
Ся Цяньцянь почувствовала себя крайне неловко и натянуто улыбнулась. Она начала уважать эту женщину — уж больно ловко та делала вид, будто ничего не понимает.
— Ничего особенного. Просто хотела посмотреть, какую же несравненную красавицу привёз Третий Молодой Господин, раз бросил меня в нашу первую брачную ночь, чтобы приехать к вам.
— Вы, значит, вините меня? — на болезненном лице Ян Сюэфу мелькнула сухая усмешка. Она снова нахмурила брови, но тут же расслабила их. Её слова звучали резко и без обиняков.
Ся Цяньцянь почувствовала, как её пальцы слегка задрожали. Она поспешила отрицать:
— Я просто любопытствовала. Без всякой враждебности. Не поймите меня неправильно.
— Любопытство удовлетворено? Тогда пейте чай, — сказала Ян Сюэфу, принимая от Юй Сяосяо чашку с отваром. Она сделала несколько глотков и медленно поднялась. — Простите, мне вдруг стало не по себе. Пойду отдохну. Не могу вас больше принимать.
Её слова звучали вежливо, но Ся Цяньцянь почувствовала, как в груди сжимается комок.
Какой изящный способ выставить гостью за дверь!
Ян Сюэфу встала, но не ушла сразу. Вместо этого она отослала Юй Сяосяо:
— Сяосяо, мне показалось, за окном остановилась машина. Проверь, не Его ли Высочество приехал?
— Хорошо, — Юй Сяосяо тут же вышла из гостиной, даже не задумавшись.
Ся Цяньцянь тоже собралась уходить, но не успела сделать и шага, как Ян Сюэфу подошла к ней.
Внезапно она схватила Ся Цяньцянь за руку, и в её глазах мелькнула хитрость.
Ся Цяньцянь не успела опомниться, как Ян Сюэфу резко отпустила её и сама упала на пол, тут же разрыдавшись:
— Ваше Императорское Высочество, простите меня! Я виновата! Не бейте меня! Я и правда виновата! Его Высочество сам привёз меня из Америки! Я ничего не знала! Я не хотела вмешиваться в ваш брак! Поверьте мне, умоляю! Ууу…
Её плач был пронзительным и жалобным. Хрупкое тело сотрясалось от рыданий.
А Ся Цяньцянь стояла с рукой, застывшей в воздухе, совершенно не понимая, что происходит. Она уже собиралась наклониться, чтобы помочь женщине встать, как вдруг раздался ледяной, полный ярости голос:
— Не смей к ней прикасаться!
Цзянь Юй въехал в гостиную на инвалидном кресле и встал между ними, прижав плачущую Ян Сюэфу к себе.
Он обернулся к Ся Цяньцянь, и в его глазах пылал гнев:
— Ты её толкнула?
— Нет! — Ся Цяньцянь не могла оправдаться. Она только отрицательно качала головой.
Но Ян Сюэфу выглядела такой беззащитной, как испуганный котёнок, прижавшийся к хозяину. Сквозь слёзы она шептала:
— Это не вина Вашего Императорского Высочества… Я сама не удержалась… Она просто случайно обо мне задела…
Слово «случайно» вонзилось в сердце Ся Цяньцянь, как игла.
С самого начала она даже пальцем не тронула эту женщину! Отчаянно она посмотрела на Юй Сяосяо, надеясь на поддержку.
Но Юй Сяосяо вернулась лишь недавно и ничего не видела.
— Ваше Высочество, я правда не… — не успела она договорить, как Цзянь Юй резко перебил её:
— Хватит! Молчи! Старый У, проводи Ваше Императорское Высочество домой!
Старик У тут же вошёл в гостиную и тихо напомнил:
— Ваше Императорское Высочество, поедемте?
Ся Цяньцянь крепко стиснула губы, глядя на своего мужа, который так рьяно защищал эту лгунью.
Она видела, как Ян Сюэфу, прижавшись к Цзянь Юю, хитро усмехнулась ей вслед.
Сердце её разрывалось от боли.
Глаза щипало от слёз, но она сдерживалась изо всех сил. Перед тем как уйти, она бросила на Цзянь Юя последний взгляд и сказала:
— Я говорю в последний раз: я её не трогала. Верить или нет — твоё дело!
С этими словами она развернулась и решительно направилась к выходу.
У двери она сняла гостевые тапочки и швырнула их в мусорное ведро, затем надела свои туфли и, не оглядываясь, сошла по ступеням.
Лишь сев в машину, Ся Цяньцянь наконец не выдержала и, закрыв лицо руками, тихо зарыдала.
Когда старик У сел за руль и собрался заводить двигатель, Ся Цяньцянь вдруг сказала:
— Дядя У, отвезите меня к подруге. На улицу Шэнли, пожалуйста.
Старик У замялся:
— Ваше Императорское Высочество, Его Высочество приказал отвезти вас домой.
— Я вышла за него замуж, а не стала его рабыней! У меня есть право на свободу! Езжай! Сейчас же на улицу Шэнли! — крикнула Ся Цяньцянь, и её вспышка гнева так напугала старика У, что он вздрогнул.
Это был первый раз, когда она так злилась.
Машина тронулась. Добравшись до перекрёстка на улице Шэнли, Ся Цяньцянь резко распахнула дверь и выскочила наружу.
Она перешла дорогу и пошла по тротуару. Машина старика У медленно следовала за ней.
Не желая, чтобы за ней шпионили, она вдруг побежала, свернула в переулок и помчалась вглубь.
Забежав в подъезд одного из домов, она взбежала по лестнице и спряталась внутри.
Вскоре старик У выскочил из машины, вбежал в переулок и, не заметив её, проскочил мимо подъезда, устремившись дальше.
Ся Цяньцянь наблюдала из окна подъезда, как он уходит, и лишь убедившись, что отвязалась от него, прислонилась к старой, облупившейся стене, медленно сползла на пол и, обхватив лицо руками, снова тихо заплакала.
В подъезде было тихо. Она старалась не плакать слишком громко, боясь, что её услышат прохожие.
Неизвестно, сколько она так просидела, пока наконец не услышала шаги на лестнице. Она тут же спряталась.
Дождавшись, пока человек поднимется выше, она снова выглянула.
Проболтавшись в подъезде больше часа, Ся Цяньцянь наконец вышла наружу.
К тому времени уже стемнело. Улицы заполнили лотки с едой — шашлычки, острый супчик, всё то, что она обычно так любила. Но сегодня аппетита не было совсем.
http://bllate.org/book/3925/415207
Готово:
