Томление Юй Эра, которого тем временем служанки легко и непринужденно повлекли в задний дворец, миновало алые павильоны и крытые галереи, перешагнуло через трехпролетную арочную мостовую и пересекло сад. Редкие цветы и диковинные травы в том саду соперничали в красоте, являя взорнику всевозможное великолепие, а служанки с развевающимися шелковыми лентами на рукавах среди пестрого моря цветов склонялись с плетеными из свежего бамбука лукошками в руках; их изящные пальцы срывали свежие бутоны, а покачивающиеся на висках подвески-буяо отражались на румяных, словно цветы гибискуса, лицах.
Юй Эр никогда в жизни не видывал стольких и столь прекрасных юных дев, отчего на мгновение лишился рассудка и, зависнув в воздухе, совершенно не соображал, куда девать глаза. Его сердце трепетало и металось, словно осенний лист на ветру, не находя опоры, а душу наполнял смутный страх: какое же представление разыграется дальше? Юй Эр отродясь не сходился в схватках с демоницами и не спорил с ними за территории, почитая это за истинную мужскую гордость; к тому же он от природы плохо умел ладить с женщинами. С той рыжей поганой птицей-Фениксом он еще мог бы сразиться насмерть, чтобы отстоять толику собственного достоинства, но теперь их заменили эти нежные, хрупкие и прелестные создания. Если они вдруг вздумают применить какие-нибудь изощренные пытки, разве сможет он, Юй Эр, уронить свое достоинство и вступить с ними в ожесточенную драку? Уж он-то, дедушка Юй, никогда не опускался до того, чтобы обижать слабых женщин.
Пока Юй Эр терзался душевной болью и метался в сомнениях, втайне желая завопить так, чтобы вернуть ту рыжую птицу обратно, процессия уже ступила на деревянный коридор. Дорога под ногами состояла из гладко выложенных бамбуковых коленцев, а из промежутков между ними вились тончайшие струйки белого тумана, овевавшие лицо с мягкостью мартовского весеннего ветерка. Спустившись по нескольким ступеням, они оказались перед открытым бассейном с горячим источником. Выложенный светлым нефритом, с резными драконьими головами из белого камня, он был до краев наполнен клубящейся паром целебной водой, а водную гладь покрывали сплошные слои лепестков. Рядом изящные служанки опрокидывали в воду бамбуковые корзины, высыпая свежесобранные лепестки.
Чистый нефрит, омытый водой, чаша с цветочным источником — это зрелище напоминало нежнейшие зеленые листья, бережно поддерживающие самый яркий и пышный цветок. В воздухе плыл насыщенный аромат, а тело пропитывалось теплом. Надись здесь какой-нибудь книжник или поэт, он непременно с горьким вздохом пожалел бы о тех временах, когда на исходе зимних холодов правитель из рода Ян даровал наложнице купание в Хуанцине, ведь теплая гладь источника, смывавшая следы драгоценных благовоний, не стоила и этого. К сожалению, Юй Эр был самым настоящим деревенщиной, привыкшим валяться в грязи — разве мог он оценить столь изысканную и роскошную обстановку? Он лишь чувствовал, как навязчивый цветочный аромат неустанно лезет в ноздри, пробуждая щекотку во всех внутренних органах. Наконец этот запах собрался у самого основания носа и застрял там, вызывая непреодолимое желание громко и раскатисто чихнуть.
На беду, заклинание молчания, наложенное Фэн Шу, еще не развеялось, и пухлые губы Юй Эра по-прежнему были плотно склеены, словно у влюбленных после долгой разлуки: пусть распадутся горы и иссякнут воды, пусть рухнет небо и земля, а расстаться с милым он не смеет. Тот чих никак не мог вырваться наружу через рот, поэтому устремился вверх и с силой вылетел из ноздрей, утянув за собой две липкие сопливые нити, которые так и застыли, нелепо свисая с лица.
Служанка, держащая Золотой трос, связывающий бессмертных, прыснула со смеху и прикрыла лицо рукавом, звонко воскликнув:
— Маленький Княжич, выходи купаться!
Фэн Чаня внутри сосуда сидел тихо и не отзывался. Бедная служанка не нашла иного выхода, кроме как раскачать всю эту гирлянду из Юй Эров и с плеском бросить в бассейн с горячей водой, нарушив покой чистой цветочной глади. Фэн Чаня тут же шустро выкатился из сосуда, распустил крылья и, удержавшись на поверхности воды, облегченно и сладко вздохнул. Юй Эр же не отличался столь же счастливой судьбой: из его ноздрей с фырканьем вылетели несколько лепестков, и он со злостью зыркнул на служанку.
Та лишь мило рассмеялась, передала золотой трос в руки подоспевших сестер и легко взмыла вверх, ступая прямо по цветам, намереваясь вытащить Фэн Чаня из воды. Кто бы мог подумать, что Фэн Чаня снова выпустит коготки и намертво вцепится в воротник одежды Юй Эра. Находчивая и смышленая служанка бережно взяла птицу за красные лапки и ласково уговорила:
— Маленький Княжич, пусть Чань И искупает вас. Вот здесь, в соседней бадейке, а вы пока можете на него поглазеть.
Услышав это, Фэн Чаня наконец убрал когти. Служанка по имени Чань И подобрала его, отнесла к краю бассейна, посадила в чан поменьше и принялась бережно протирать перышки платочком из отборного шелка ледяного шелкопряда. Хлопоча над птицей, она одновременно повернулась и отдала приказание остальным служанкам:
— Как следует омойте и почистите гостя, которого привел господин.Фениксы по своей природе чистоплотны, и даже те скромные служанки Клана Фэн не были исключением. В душе они тоже с брезгливостью относились к неряшливости Юй Эра и, переглядываясь, не решались сделать и шага вперед. Чань И мягким голосом поторопила их:
— Чего стоите столбом? Снимите с него одежду, хорошенько отмыльте раза три, а лучше доведите до того, чтобы кожа сошла.
Стоило Юй Эру услышать, что эти бабёнки собираются раздеть его догола и заставить принять ванну, как кровь ударила ему в голову, окрасив лицо в цвет осенних кленовых листьев, тронутых заморозками. В приступе отчаяния и гнева он захотел лишь уткнуться лицом в воду и утонуть к чертям, но, подумав, сообразил, что сам он — создание, привыкшее жить среди рек и волн, и утонуть ему не суждено. Оставалось лишь вытаращить глаза и, мотая головой, невнятно мычать что-то, в чем с натяжкой угадывалось: «Не подходите!»
К счастью, служанки замешкались еще сильнее, на их лицах застыло выражение крайнего затруднения. Чань И растерянно обвела взглядом сестер, внезапно озарилась догадкой, захлопала в ладоши и со смехом произнесла:
— Какая же я глупышка!
С этими словами она велела служанкам удалиться, а вместо них позвала слуг и мальчишек-поварят, поручив им заняться мытьем Юй Эра, сама же отвернулась, чтобы всецело сосредоточиться на заботе о Фэн Чане.
Толпа слуг и мальчишек набросилась на него. Развязать Золотой трос, связывающий бессмертных, было невозможно, поэтому им пришлось взять ножницы и в два счета покромсать зеленую мантию, в которую Юй Эра облачила его собственная духовная сила. Окунув Юй Эра в воду, они вооружились жесткими щетками на деревянных ручках и принялись драть его от макушки до пят, словно какую-то стену, а потом еще и трижды с яростью намылили его спутавшиеся волосы. Их движения были жестокими, а сила — огромной, так что Юй Эр в мыслях яростно крыл последними словами всех предков рода Фэн.
Не имея возможности сопротивляться, Юй Эр мог лишь со злостью покоряться чужой воле. К тому моменту, как Фэн Шу проводил Ао Цзинъи, переоделся в тонкие белые шелковые одежды, чьи широкие рукава, украшенные серебряными облачными узорами и плетущимися розами, волочились по полу, и неторопливо, в легком одеянии и с мягким поясом шагнул из зеленой бамбуковой галереи, Юй Эр был уже намыт до скрипа. Завернутый в большой белый кусок ткани, он лежал пластом на резной кушетке для отдыха, не в силах пошевелиться. Золотой трос врезался в кожу, разгоряченную теплыми термальными водами, лицо от пара покрылось редким густым румянцем, и теперь он напоминал то ли вареную креветку, то ли связанного краба, которому не суждено ходить боком.
А Фэн Чан тем временем уже полностью высушил перья. Распушив ярко-красный пух и выставив наружу желтоватый острый клюв, он круглыми, наивными черными глазами хлопал по сторонам и кувыркался у самых ног Юй Эра, без устали царапая его ступни своим алым коготком. Поначалу Юй Эр еще пытался грозно зыркать на птицу, но это лишь сильнее забавляло птенца. В конце концов Юй Эр махнул на все рукой и предоставил ему делать что вздумается.
Увидев такую картину, Фэн Шу успокоился. Свет девяти небес Небесного Двора пробивался сквозь туман, наполняя воздух едва уловимым теплом и уютом. Выражение лица Фэн Шу невольно смягчилось, он подошел к Юй Эру. Заметив его приближение, Фэн Чан с писком спрятался за спину Юй Эра, но тут же высунул головку, украдкой разглядывая Фэн Шу.
Юй Эр же лишь бессильно закатил глаза на Фэн Шу. Тело его разморило в горячем источнике, все суставы и кости стали мягкими и невесомыми. Если бы он захотел выругаться, поскандалить или затеять драку, ему пришлось бы потратить немало времени, чтобы собрать по крупицам остатки сил. В душе он на все лады проклинал этого феникса за коварство, понимая, что угодил прямиком в логово врага и теперь без понятия, как отсюда выбраться. И тем не менее на сердце у Юй Эра не было ни капли страха: пускай этот феникс измывается над ним дальше — даже если из него сделают сашими из сырой рыбы, через двадцать лет он, Юй Эр, все равно останется молодцом.
Фэн Шу протянул два холодных пальца, ущипнул Юй Эра за щеку и придвинулся, чтобы получше его рассмотреть. Юй Эр сжал губы, выдерживая взгляд бездонных, лишенных и тепла глаз Фэн Шу, и лишь жалел, что сейчас не может разинуть рот и плюнуть этому белокожему красавцу в лицо. Фэн Шу бесстрастно ослабил пальцы, согнул суставы и постучал по гладкой, лишенной единой жиринки обнаженной спине Юй Эра, произнеся:
— Не ожидал, что ты, это чудовище, после мытья выглядишь на удивление здоровым и крепким.
http://bllate.org/book/39238/4955479
Готово:
