Молодой господин пришел сюда, чтобы взглянуть на своих скрытых стражей? — тщательно изучив поданный Нин Муси семейный герб, подтверждающий личность, спросил Хэй Сюэ.
Хэй Сюэ — глава тюремного зала семьи Нин, Маг-Архимаг тёмной стихии, человек мрачный и жестокий. Поскольку ему нравилась атмосфера тюремного зала, он по собственной воле пришел работать в тюремный зал семьи Нин, а заодно являлся и главой теневого отдела — скрытые стражи семьи Нин в основном были обучены им.
Увидев, что Нин Муси кивнул, Хэй Сюэ отдал несколько распоряжений обернувшись, и один из стражей, взяв поясную бирку, поспешно вышел из комнаты.
Говорят, что это тюремный зал, но атмосферу в этой гостевой комнате я вполне мог бы принять за высококлассный отель, — Нин Муси оглядел окружающую обстановку. Он был наслышан о великой славе тюремного зала и всегда думал, что по идее это должно быть невероятно мрачное и кровавое место, однако здешняя атмосфера явно превзошла его ожидания. Хотя комната и не походила на роскошные покои аристократов, кровавой её назвать было точно нельзя.
В глазах Хэй Сюэ промелькнула капля презрения, и на его губах заиграла кровожадная улыбка:
— Разумеется, это гостевая комната, специально построенная главой семьи, чтобы слабые юноши не падали духом от здешней атмосферы.
С этими словами он тихо пробормотал несколько заклинаний, и в тот же миг окружающее пространство жутко исказилось. Густой запах крови и омерзительная вонища гниения, смешанные с самыми невообразимыми ароматами, мгновенно ударили присутствующим в нос. Со всех сторон донеслись бесчисленные крики, звуки ударов хлыстов о плоть и лязг тяжелых цепей. Хэй Сюэ с довольным видом посмотрел на смертельно бледное лицо молодого господина и только после этого вновь наложил барьер, отрезая запахи и звуки.
Раньше, когда он крутился в преступном мире, расправа с предававшими подчиненными тоже была крайне суровой, но в современном обществе полно способов довести человека до нервного срыва. Такой дикой крови он не учуял уже много лет, и Нин Муси не мог не признать, что слегка удивился. Однако где-то в глубине его души что-то зашевелилось, а нервы в мозгу мгновенно возбудились. Хотя он по привычке напустил на себя «испуганный» вид, Нин Муси не удержался от внутреннего вздоха: надо же, хоть он и давненько не участвовал лично в разного рода кровавых разборках, ему, оказывается, всё ещё нравится этот дух. Похоже, Сяо Юй всё-таки заразила его.
В этот самый момент раздался звон цепей, и двое стражей ввели в гостиную человека.
— Молодой господин Нин, это ваш скрытый стража.
Небрежно брошенный на пол скрытый стража медленно, с неестественной скоростью опустился на колени перед Нин Муси.
— Поднимий голову, — приказал Нин Муси.
Человек на полу покорно поднял голову. Лицо, которое из-за опущенной головы Нин Муси не мог разглядеть, предстало перед солнечным светом. Его лицо было прекрасным и безупречным, но на нем лежала присущая скрытым стражам холодность и отстраненность. Несмотря на только что перенесенные суровые пытки, на бесстрастном лице не было заметно и следа боли — возможно, он слишком хорошо умел скрывать чувства и слишком привык к боли. Изгибы его тела были прекрасны, мышцы казались подтянутыми и сильными, что позволяло легко разглядеть скрытую в этом теле мощь.
— У тебя красивые глаза.
Глаза скрытого стражи были черными и глубокими. И хотя тишина в них таила в себе тяжесть и мрачность, казалось, будто под этой мертвенной тишиной скрывается обжигающее, подобное лаве подводное течение, напоминающее спящий вулкан, который так и манит исследовать себя.
Стоявший на коленях скрытый стража ничего не ответил — он просто не знал, как отвечать. Он никогда прежде не разговаривал со своим хозяином, он привык лишь повиноваться приказам, но слова хозяина явно не были приказом. В черных зрачках мелькнуло едва уловимое замешательство и тут же стремительно исчезло.
Нин Муси мысленно слегка пожалел об этом: всё оказалось точь-в-точь как в воспоминаниях. Хотя скрытый стража и был человеком, он больше походил на безжизненный предмет. Красив-то он красив, но в нем не хватало чувств. Способ тренировки скрытых стражей семьи Нин всегда держался в секрете, и даже он, молодой господин семьи Нин, не знал, как именно теневой отдел умудряется вышколить столь выдающихся юношей до такого жалкого состояния, когда у них не остается ни капли собственного достоинства. Они — всего лишь мечи своего хозяина, его рабы, а повиновение любым приказам хозяина составляет весь смысл их существования.
— Больше никого нет?
Как-никак, он носил звание молодого господина, и иметь всего одного скрытого стражу выглядело бы странно.
— Молодой господин еще не достиг совершеннолетия, поэтому личный скрытый стража может быть только один. Что же до остальных, не являющихся личными стражами, то по правилам тюремного зала они уже давным-давно казнены через тысячу разрезов. Новый скрытый стража уже подобран на замену.
Нин Муси кивнул. Тот скрытый стража действительно не выполнил свой долг, и пусть остальные ничего не знали, Нин Муси-то был осведомлен, что прежний хозяин этого тела уже мертв. Он не был святошей, да к тому же насмотрелся на всякие смерти, поэтому вовсе не считал поступки тюремного зала жестокими. Разумеется, своего прекрасного личного скрытого стражу он уничтожать тоже ни в коем случае не собирался.
— Тогда я забираю его.
Нин Муси поднялся, словно не желая больше распространяться на эту тему.
— Когда заживут раны на его теле? Или вернее — заживут ли они вообще?
Хэй Сюэ презрительно усмехнулся: молодец, сразу видно сопливого юнца, размякшего от похоти, — он готов терпеть даже скрытого стражу, который не сумел защитить хозяина?Увидев улыбку Хэй Сюэ и догадавшись, о чём тот думает, Нин Муси тоже улыбнулся. Ну и ладно, пусть лучше считает, будто он поступил так из-за тяги к красоте этого скрытого стража, по крайней мере, это избавит от лишних хлопот с объяснениями.
— По правилам скрытых стражей, они всегда принадлежат исключительно своему господину и должны повиноваться лишь его приказам. Без воли господина скрытого стража даже Зал Наказаний не станет произвольно применять пытки, оставляющие неизлечимые увечья, — фыркнул Хэй Сюэ носом и добавил: — Забирай его обратно, и можешь делать с ним всё что угодно, не беспокоясь о его физическом состоянии.
Ох, неужели всё так? Нин Муси, отличавшийся изрядной склонностью к собственничеству, наконец остался доволен и убрал семейную эмблему.
— Пошли, — произнёс Нин Муси, поднимаясь с места. Пройдя мимо всё ещё стоявшего на коленях скрытого стража, он направился к выходу из Зала Наказаний.
— Слушаюсь, — скрытый страж поднялся на ноги и без малейших колебаний последовал за ним. Хотя шаг его всё ещё был немного нетвердым, он неукоснительно выполнял приказ господина.
Пройдя какое-то расстояние и снова бросив взгляд на шатающегося стража, Нин Муси ещё немного замедлил шаг.
Стоило ему лишь чуть-чуть показать намерение позволить какому-нибудь слуге поддержать стража по дороге, как Нин Муси остро почувствовал, как лицо его телохранителя слегка окаменело. Для скрытого стража оказаться настолько слабым, что он не способен защитить господина и даже нуждается в посторонней помощи при ходьбе на глазах у самого хозяина, должно быть, являлось невероятным, глубочайшим позором. Подумав об этом, Нин Муси решил просто идти рядом, неторопливо возвращаясь в собственные покои. Впрочем, раз уж зашло об этом, нельзя сказать, что скрытые стражи были совсем лишены чувств — так было куда интереснее.
Сдерживая рвущийся наружу стон, скрытый страж чувствовал, что его лоб уже покрылся холодным потом: он понимал, что достиг своего предела. Он прекрасно знал, что господин уже сбавил темп, но от осознания того, что он сам, человек, обязанный защищать господина, вынуждает этого самого господина замедляться и ждать его, вместо благодарности на душе скребли лишь стыд и отвращение к себе. Пять дней назад господин подвергся нападению и впал в беспамятство, в то время как он сам отделался ни единой царапиной — он был готов презирать собственное ничтожество. Когда он увидел господина в Зале Наказаний, на мгновение у него действительно промелькнуло дикое желание спрятать лицо и не поднимать глаз, ибо он чувствовал, что недостоин предстать перед господином.
— Где тебя покалечили в Зале Наказаний? — прислушиваясь к всё более прерывистому дыханию за спиной, спросил Нин Муси. В его памяти скрытые стражи всегда оставались бесстрастными, словно безжиณ์енные предметы; раз уж этот человек едва держался на ногах, какую же пытку он перенёс в Зале Наказаний?
— Ноги, Пожирание муравьями, — скрытый страж потратил почти всю свою выдержку на то, чтобы в момент ответа с его губ не сорвался стон.
Нин Муси наконец остановился:
— Пожирание муравьями?
Пожирание муравьями: тот, кто подвергся этой пытке, чувствует себя так, будто его кусают мириады муравьев, испытывая невыносимую ломоту, зуд и боль, превосходящую смерть. К тому же повреждены были ноги; вспоминая, что скрытый страж проделал весь этот путь пешком в таком состоянии, Нин Муси невольно содрогнулся.
Взглянув на лицо стража, он увидел выступивший на лбу мелкий пот, пальцы рук были так сильно сжаты в кулаки, что ногти почти впились в плоть. Однако на лице по-прежнему не отражалось почти никаких эмоций, а взгляд, устремленный на него, оставался покорным и преданным. Если бы кто-то сказал ему до сегодняшнего дня, что этот человек перенёс Пожирание муравьями, Нин Муси был бы абсолютно уверен, что ни за что не поверил бы в это.
Протянув руку, Нин Муси оттянул штанину стража и увидел густо усеивающие его бедро следы от игл.
— Их вкололи иглами? — Нин Муси поднял голову и внимательно всмотрелся в выражение лица стража. При такой дозировке обычный человек, пожалуй, уже давно бы содрал с бедер всю плоть живьём, а он мало того что вытерпел, так ещё и шёл за ним всю дорогу?
— Да, — отозвался скрытый страж. Его голос звучал всё так же ровно, он позволил стоящему перед ним молодому господину опустить свои штаны и тщательно осмотреть раны, не выказав ни капли смущения или сопротивления.
— ...Съешь, — повидав на своем веку тех, кто умеет терпеть боль, Нин Муси еще никогда не встречал настолько терпеливых людей. Он невольно проникся к скрытому стражу еще большим уважением и симпатией. Будучи Молодым господином семьи Нин, он, разумеется, обладал противоядием. Он небрежно вытряхнул из фарфорового пузырька пилюлю и протянул её стражу.
— Всё, пошли, — кивнул Нин Муси, убедившись, что страж проглотил лекарство.
Лекарство подействовало быстро: едва прошло немного времени после того, как пилюля была проглочена, как скрытый страж почувствовал, что зудящая ломота в бедрах, казалось, проникавшая из самой плоти прямо в душу, постепенно исчезает. Напряженные всю дорогу мышцы наконец расслабились, однако в сердце появилось еще более острое чувство пустоты. Перенесенная кара была наказанием за то, что он не смог защитить господина, а теперь наказание прекратилось, и чувство вины с силой лавины обрушилось на скрытого стража.
Нин Муси догадался, о чём думает страж, но не произнес ни слова. В конце концов, с самого детства им внушали одну и ту же идею: защита хозяина и подчинение его приказам — это и есть смысл их существования. Нин Муси не был святошей и вовсе не собирался говорить что-то в духе: «Ой, тебе не нужно чувствовать себя виноватым, ты ведь тоже человек, ты должен жить ради себя» и тому подобное. Если бы все скрытые стражи бросились искать собственную жизнь, его собственная безопасность мгновенно превратилась бы в огромную проблему.
Каждый скрытый страж подписывал с господином неразрывный контракт господина и раба: стоило хозяину лишь пожелать, и страж мог умереть или же оказаться в положении, когда смерть — это милосердие, а жить еще хуже.
Без сомнений, Нин Муси нравилось подобное абсолютное управление.
Или, скорее, ему нравилось проявлять собственную нежность на фоне этого абсолютного контроля.
http://bllate.org/book/39232/4954820
Готово:
