Чу И слегка улыбнулась:
— Так что?
— Так что, хоть сейчас я тебя и очень люблю, но если в следующий раз ты снова отвлечёшься, я перестану тебя любить, — серьёзно заявила Цзо Сянвань. — Тело — основа всех дел. Посмотри на себя: весь сок выжат, как тебе вообще сосредоточиться? Я правда, правда не выношу людей, которые на работе несерьёзны!
Чу И выслушала длинную тираду Цзо Сянвань. В словах явно звучал упрёк — за небрежность на работе, но гораздо больше в них было заботы. Пусть эта одна фраза заботы и пряталась за пятью упрёками, но ради неё и были сказаны все эти пять упрёков.
Те, кто стесняются проявлять чувства и не могут прямо сказать о своей заботе, всегда выражают её таким образом.
Чу И мягко улыбнулась:
— Я поняла. Спасибо тебе.
Цзо Сянвань неловко потёрла нос:
— За что спасибо?
Чу И подмигнула ей:
— За то, что переживаешь обо мне.
— Фу, да я вовсе не переживаю! — Цзо Сянвань отвернулась и фыркнула. — Я думаю только о команде!
Улыбка Чу И была тихой, но тёплой, на щёчках едва заметно проступили ямочки:
— Я знаю, ты думаешь о команде, а не обо мне.
Цзо Сянвань:
— Абсолютно не о тебе.
Чу И:
— Угу.
·
После работы Чу И домой не пошла.
Дома всё равно никого не было, кроме горничной и охранника, и ей не хотелось туда возвращаться. Как раз в этот момент позвонил Цзян Сюй и спросил, чем она занята и не хочет ли поужинать вместе.
Чу И:
— Ты где?
Цзян Сюй:
— Где мне ещё быть?
По тону было ясно — он в особняке Цзян.
У него было несколько собственных квартир, и большую часть времени он жил вне дома, но раз в месяц обязательно возвращался к деду. И каждый раз, приехав домой, он звонил Чу И. Ведь в семье он был единственным молодым человеком, и при каждом визите дед его отчитывал. Цзян Сюй никогда не был тихоней: с детства он постоянно устраивал скандалы и, учинив очередную выходку, тут же тащил Чу И просить за себя у старого господина Цзяна. Дед больше всех на свете любил Чу И, поэтому всегда прощал Цзяна Сюя.
Чу И относилась к родственным узам довольно холодно — для неё друзья значили больше, чем родня. Но с Цзяном Сюем было наоборот.
В детстве она часто болела и редко выходила из дома, проводя дни в одиночестве.
Цзян Сюй же был озорным мальчишкой, который, увидев, как ей скучно сидеть одной, приводил к ней целую компанию друзей и громко объявлял:
— Это моя родная сестра! Относитесь к ней поосторожнее!
Большую часть детства рядом с ней был именно Цзян Сюй.
Особенно ярко в памяти запомнился случай, когда у неё поднялась высокая температура. В доме не было взрослых, и вернувшийся поздно Цзян Сюй обнаружил её в таком состоянии — чуть не заплакал от страха.
Ему тогда ещё не исполнилось и десяти лет, но он взял на спину семилетнюю Чу И и побежал к врачу.
Чу И горела от жара, прижавшись к его спине, и чувствовала, что он горячее её самой. Она обвила руками его шею и тихо сказала:
— Не волнуйся, братик. Со мной всё в порядке.
Цзян Сюй покраснел от злости:
— Да ты же пылаешь!
Чу И слабым голоском:
— А ты ещё горячее.
Цзян Сюй понизил голос.
Спустя некоторое время он сказал:
— Братик отведёт тебя к врачу. После осмотра тебе сразу станет лучше. Будь умницей, Чу И.
Чу И и вправду была умницей — молча лежала у него на спине.
Потом, в медпункте воинской части, Цзян Сюй просидел с ней всю ночь, пока капала солевая капельница. Когда жар наконец спал, он обнял её и сказал:
— Чу И, в будущем обязательно сообщай мне, если что-то случится. Не надо молча терпеть, хорошо?
Чу И:
— Я боялась тебя побеспокоить.
Цзян Сюй:
— Какое «беспокоить»! Я же твой брат!
— Я могу… положиться на тебя?
— Конечно можешь! Глупышка, ты же моя единственная сестра! Разумеется, можешь на меня положиться! — Маленький Цзян Сюй крепко обнял маленькую Чу И, и в его голосе звучали искренность и твёрдая решимость.
Именно в тот момент Чу И про себя сказала: «Это твой брат. Единственный брат».
Хотя надёжность Цзяна Сюя проявлялась лишь в редкие моменты. В остальное время он не переставал устраивать беспорядки, и Чу И каждый раз то умоляла, то заигрывала, чтобы всё уладить. А потом Цзян Сюй почёсывал затылок и говорил:
— Пойдём, братик угостит тебя шашлычками!
Чу И уже собиралась его отругать, но кивнула:
— Хочу бычий желудок.
Цзян Сюй:
— По двадцать штук пойдёт?
— Конечно.
И тогда Чу И радостно шла за ним.
С другими двоюродными братьями у неё отношения были прохладными — только с Цзяном Сюем всё иначе.
Можно ли сказать, что кровь гуще воды? Кажется, нет.
Просто Цзян Сюй был к ней по-настоящему добр. И именно потому, что они родственники, он и проявлял эту доброту.
Парадоксальная мысль: важны ли семейные узы?
Важны… но и не важны.
Но когда Чу И представляла кому-то Цзяна Сюя, она всегда говорила:
— Это мой брат.
И в эти моменты в сердце расцветало столько гордости и радости.
Чу И повесила трубку и отправилась в особняк Цзян.
Придя туда, она обнаружила, что дома только Цзян Сюй и дедушка.
Чу И:
— А дядя с тётей?
Цзян Сюй, развалившись на кушетке и играя в телефоне, бросил на неё взгляд. Его глаза были приподняты к вискам, а голос звучал беззаботно:
— В командировке.
Чу И:
— А дедушка?
Цзян Сюй:
— Гуляет на улице.
— Тогда зачем ты приехал домой?
— Скучно стало.
— Поссорился с девушкой?
— …
Чу И, увидев его сконфуженный вид, поняла, что угадала.
Она подошла и села на пол, скрестив ноги. В начале осени в доме было тепло, пол весь день прогревался солнцем и приятно грел спину.
Чу И:
— Расскажи, какая она?
Цзян Сюй убрал телефон и фыркнул:
— Никакой девушки нет.
Чу И наклонила голову:
— Может, парень?
— … — Цзян Сюй рассмеялся от злости. — Ты нарываешься?
Чу И подставила лицо:
— Ну давай, ударь меня.
Цзян Сюй потер ладони:
— Если я тебя ударю, боюсь, до завтрашнего солнца мне не дожить.
— А?
— Ты же теперь миссис Цзи… — Цзян Сюй заложил руки за голову, его глаза были прикрыты, и он смотрел сквозь окно на ярко-красные кленовые листья. — Скажи-ка, братик, как Цзи Лофу к тебе относится?
Неожиданное упоминание его имени заставило сердце Чу И на миг замереть.
Раздражение, накопившееся за день, вновь поднялось в груди.
Цзян Сюй долго ждал ответа, потом нахмурился и повернулся к ней:
— Он плохо с тобой обращается?
Чу И сказала, что нет.
Цзян Сюй:
— Точно нет?
— Точно.
— Тогда чего ты так долго думала? — Цзян Сюй сел, скрестив ноги. — Говори, если что. Я, конечно, Цзи Лофу побаиваюсь, но если тебя обидели — обязательно заступлюсь.
Чу И приподняла бровь:
— Как заступишься? Дашь ему в морду?
Цзян Сюй задумчиво нахмурился:
— Каждое лето его отправляют в воинскую часть на «тренировки». Думаю, я его не побью.
— …
— ???
Цзян Сюй похлопал её по плечу и со вздохом сказал с сокрушением:
— Ладно, если обидят — терпи.
Чу И отшлёпала его руку и сердито уставилась:
— Ты вообще человек, Цзян Сюй?
Цзян Сюй ухмыльнулся:
— А как же!
Он снова растянулся на кушетке, но вдруг тихо произнёс, почти шёпотом:
— Если тебе и вправду плохо — скажи мне. Я, может, и не смогу его побить, но хотя бы заберу тебя домой. За пределами этого дома я не в силах тебя защитить, но пока ты рядом — обязательно уберегу.
Чу И помолчала и спросила:
— Почему вдруг такое говоришь?
— Просто… Ты ведь раньше совсем несчастливо жила. Хочу, чтобы теперь тебе было хорошо, — Цзян Сюй спросил её: — Он и правда хорошо к тебе относится?
Она запрокинула голову:
— Угу. Цзи Лофу очень добр ко мне.
Настолько добр, что она уже в него влюбилась.
Цзян Сюй улыбнулся:
— Ну и отлично.
Вскоре вернулся старый господин Цзян.
Вечером трое — дедушка, внук и внучка — сели за стол. За ужином обсуждали последние новости. Как обычно, больше всех досталось Цзяну Сюю. Старый господин Цзян ругал внука без малейшего снисхождения:
— Сколько дней прошло, как ты снова купил новую машину? Деньги жечь решил? Ходишь в такой одежде — боишься, что люди не поймут, какой ты безалаберный? В твои-то годы всё ещё холост! Мне за тебя стыдно!
Чу И, держа в руках миску, тихо смеялась.
Цзян Сюй пнул её под столом.
Чу И подняла глаза и сердито уставилась: «Чего?»
Цзян Сюй подмигнул ей и скорчил рожицу.
Старый господин Цзян как раз это заметил и стукнул его палочками по голове:
— Не проси сестру заступаться!
Цзян Сюй потёр лоб и скривился:
— Дед, вы и вправду в ударе! У меня от удара звёзды в глазах посыпались.
Старик фыркнул.
Цзян Сюй лениво ухмыльнулся, в нём чувствовалась развязность богатого бездельника:
— Машина стоит у тренировочной площадки снаружи. Дед, вы прямо с ходу узнали, что это моя.
Чу И подняла большой палец в знак одобрения дедушке.
Цзян Сюй продолжил:
— Разве эта одежда плохо смотрится? Обязательно надо носить костюм, чтобы быть стильным? Как Цзи Лофу?
Старый господин Цзян обожал Цзи Лофу — именно такой молодой человек был ему по душе: зрелый, надёжный. А девушки, по его мнению, должны быть мягкими и благородными.
Цзи Лофу идеально соответствовал этим критериям.
А вот Цзян Сюй, постоянно щеголявший в модной зарубежной одежде, менявший машины каждый сезон и излучавший ауру беззаботного богача, был как раз тем типом, которого старики терпеть не могли.
Упомянув Цзи Лофу, старый господин Цзян повернулся к Чу И:
— Как у вас с Цзи Лофу? Почему он не пришёл с тобой?
Чу И ответила:
— У нас всё отлично, дедушка, не волнуйтесь. Он очень добр ко мне. — Она положила ему в миску кусочек еды и добавила: — Он уехал в Циньчэн в командировку, вернётся только на следующей неделе.
Старый господин Цзян снова спросил:
— Точно всё хорошо?
— Точно хорошо, — Чу И улыбнулась. — Мы с ним отлично ладим.
Старик:
— Ну и ладно.
После ужина Чу И и Цзян Сюй мыли посуду.
Когда они были на середине, вдруг зазвонил телефон Чу И.
Цзян Сюй мельком взглянул на экран и, заметив имя звонящего — «Муж», сразу стал издевательски-насмешливым:
— О-о-о, звонит муженька!
Чу И закатила глаза:
— Я пойду отвечать. Остальную посуду помоешь сам.
Цзян Сюй:
— Ладно, помою и уеду.
— Не останешься ночевать?
— Нет, завтра рано улетаю за границу. Отсюда до аэропорта слишком далеко.
— Тогда перед отъездом попрощайся с дедушкой.
— Обязательно.
Телефон всё ещё вибрировал в её ладони. Чу И вышла из кухни, отвечая на звонок:
— Подожди, я в свою комнату зайду.
Её шаги глухо стучали по деревянной лестнице.
Цзи Лофу ответил:
— Спускайся осторожнее.
Чу И открыла дверь в спальню. Давно не заходя сюда, она почувствовала затхлый запах пыли.
Она распахнула окно, и в комнату ворвался прохладный ночной ветерок.
Чу И:
— Я уже в комнате.
— Дома? — спросил он, но по звукам было слышно, что не совсем похоже.
Чу И ответила:
— У дедушки. Цзян Сюй пришёл поужинать, я с ним.
Цзи Лофу открыл окно и закурил.
У него была сильная тяга к сигаретам. Сделав затяжку, он охрип:
— О чём вы с дедушкой говорили?
— О тебе. Он спросил, почему ты не пришёл, — Чу И поставила стул у окна и села. — Я сказала, что ты в командировке и не можешь приехать.
Цзи Лофу тихо рассмеялся:
— Когда вернусь, вместе с тобой приеду к дедушке на ужин.
— Когда ты вернёшься?
Цзи Лофу заглянул в расписание:
— В следующий четверг.
Чу И кивнула, вспомнив, что он не видит, и сказала:
— Хорошо.
На мгновение повисла тишина.
Чу И спросила:
— Нужно ли мне встретить тебя?
— Почему нет? — Цзи Лофу прикусил сигарету, в его глазах мелькнули искорки веселья. Голос его стал прерывистым, и он, редко позволявший себе такую вольность, говорил с лёгкой усмешкой, совершенно не похожий на обычно сдержанный и строгий тон: — Если моя супруга приедет встречать — это будет высшей милостью.
Ночь была тёмной. За окном горел фонарь в виде цветка магнолии.
Его тусклый свет одиноко мерцал во тьме, привлекая мелких мошек, бросающихся в огонь.
Чу И почувствовала себя в этот момент точно такой же мотыльком, увидевшим далёкий огонёк и колеблющимся — лететь ли навстречу?
Конец возможен лишь один из двух.
http://bllate.org/book/3923/415008
Готово:
