Это моё, это же мои родные! — Бессознательно она выделила эти слова с особым нажимом.
— Вкусно! — Коллеги охотно поддержали её.
Бай Шучжоу было слишком скучно сидеть дома, и порой они с Хэ Мином вместе пекли печенье, которое упаковывали и продавали от имени Маленького ресторанчика Хэлань. Стоило оно дорого, но расходилось на удивление хорошо.
Главными покупателями были те самые завсегдатаи, о чьих баснословных богатствах ходили легенды в Параді: у них были деньги, и они не возражали потратить их на покупку каких-нибудь домашних сладостей, чтобы подчеркнуть свою исключительность.
Подумать только, печенье, которое приготовила сама императорская принцесса! Да оно ещё и продавалось слишком дешево!
Заявления Чжу Юй о скуке были лишь предлогом: она явно занималась этим, чтобы подзаработать для семьи. Стоило ей только представить, что принцесса, залечивающая дома раны, вынуждена беспокоиться о деньгах, как ей тот же час хотелось заплакать.
Прости, я никчемный и плохой Альфа.
Бай Шучжоу то и дело обиняками расспрашивала её о ночных сценах на работе, и Чжу Юй, разумеется, не могла сказать правду. Со временем даже сквозь скупые и холодные фразы женщины та стала улавливать отзвуки беспокойства.
— Ты переживаешь за меня!
Женщина неизменно была немногословна. Ее холодные брови и взгляд скользили в сторону, замирая на книге.
Чжу Юй подбиралась поближе, чтобы подглядеть обложку — там красовалась народная сказка «Тысяча и одна ночь».
— Молчание — знак согласия!
Бай Шучжоу наконец соизволила поднять голову и холодно бросила:
— Проваливай.
Бенефициар этого уникального «проваливай», Чжу Юй прижала его к груди и с полнейшим удовлетворением удалилась.
Стоило зайти разговор о работе в Параді, как окружающие молчаливо сходились на том, что ей приходится тяжело, хотя жалованье, судя по всему, было высоким и весомым.
Сама же Чжу Юй никакой тяжести не ощущала. Коллеги относились к ней отлично, а в развлекательном заведении, где заправляли выходцы из Федерации, уроженцы Империи неизменно инстинктивно сбивались в кучки, чтобы держаться вместе.
Перед каждой ночной сценой Чжу Юй обязательно зарывалась в пушистую гору мехов, позволяя коллегам тискать её до умопомрачения.
Поначалу подобное радушие вызывало у неё легкий трепет, но позже выяснилось: дело, судя по всему, было в том, что она не умела обращаться в зверя, и в глазах сослуживцев выглядела этаким домашним питомцем.
Если люди могут тискать зверей, то звери, разумеется, могут тискать людей.
От Чжу Юй исходил удивительно чистый аромат, напоминавший первозданную, безупречную снежную равнину, и проходящие мимо зверушки неизменно норовили легко наступить на неё лапкой, оставляя памятный след.
Сама она совершенно не подозревала, что в какой-то мере это считалось своеобразной бандитской меткой. В полумраке под тусклым светом ламп бурлили скрытые течения, и между имперцами и гражданами Федерации здесь ощущался незримый барьер.
Объятия с коллегами и переодевание в рабочую форму знаменовали для Чжу Юй начало ночной смены.
В этом пресыщенном роскошью развлекательном заведении она переставала быть Чжу Юй и превращалась в — ангела улыбки Сяо Юй!
От одного этого псевдонима у неё по всему телу бежали мурашки.
Однако поделать было нечего: распорядитель утверждал, что ради привлечения внимания и хорошей выручки необходима хоть какая-то изюминка.
В её обязанности входило улыбаться гостям, произносить напыщенные с виду банальности, сводившиеся к банальному «поздравляю с богатством и процветанием», а также торговать алкоголем.
Днем на заводе питательных жидкостей она вместе с коллегами гоняла балду и жаловалась на жизнь, а в свободное время с железками в руках чинила поломки — ей самой казалось, что прозвище «ангел с гаечным ключом» подошло бы куда больше.
О жадные смертные, ангел с гаечным ключом дарует вам благословение…!
Физическое упокоение!
Голос распорядителя выдернул её из череды бредовых фантазий:
— Ты чего тут зависла? Ступай проверь, что там с кондиционером в «Бье Юньцзянь».
Чжу Юй отозвалась, взяла выданную распорядителем магнитную карту вместе с ящиком для инструментов и направилась на второй этаж.
Царящая здесь жесткая иерархия напоминала пирамиду. Сама она была простой официанткой с первого этажа и поначалу не имела права подниматься выше, однако стоило ей изредка подрабатывать «младшим мастером по ремонту», как её статус мгновенно взлетал до небес...
По крайней мере, на лифте она поднималась.
На этом привилегии и заканчивались — магнитная карта давала право пользоваться лишь подъемником.
Проклятые капиталисты, даже сверхурочных за ремонт не дождешься! А ведь она обходилась им до того дешево и сердито.
Коридор второго этажа встретил её тишиной, сквозь тонкий аромат струился прохладный холодок, а изысканный стиль разительно отличался от показного шума и суеты первого этажа.
Говорили, что завсегдатаи второго этажа сплошь состояли из людей баснословно богатых и влиятельных, которые, натешившись вдоволь, устраивали «фейерверки», швыряя вниз деньги целыми пачками.
Зрелище того, как простолюдины с воплями бросаются подбирать и отнимать купюры, тоже было частью забав для богатеев.
К сожалению, Чжу Юй пока еще не доводилось с этим столкнуться.
Иначе она бы непременно показала этим богачам, что такое настоящая алчность и свирепость!
Тихонько свистнув себе под нос, она приблизилась к указанному VIP-залу и привычно открыла инструментальный ящик.
Дверь соседнего помещения была приоткрыта на палец, и оттуда доносился женский смех. Мимоходом бросив взгляд внутрь, Чжу Юй заметила, что гостей развлекала Наньгун.
У Наньгун были роскошные рыжие волосы, и, как и прежняя владелица тела, она принадлежала к числу порхающих мотыльков: показывала великолепные результаты и пользовалась бешеным успехом. Однако Чжу Юй почему-то недолюбливала её и старалась держаться подальше.
Ей вообще всегда было немного страшно общаться со столь гиперобщительными людьми, хотя в итоге она и сама угодила в тело одной из них — должно быть, в качестве расплаты за какие-то грехи прошлого. Ей казалось, что если приблизиться к ним, тебя непременно превратят в игрушку, лишив всякой воли.
Будучи гражданкой Федерации, Наньгун носила электронные кошачьи ушки, заискивая перед гостями.
Забравшись на мягкий кожаный диван и пытаясь дотянуться до потолочного кондиционера, Чжу Юй вдруг с опозданием осознала всю неприглядную изнанку этого бара.
То, что официально числилось контрабандой и торговлей, на деле оборачивалось колониальным сбытом Федерации в Империю. Точно так же граждане Федерации отличались большей щедростью, с барского плеча осыпая зверолюдов-официантов чаевыми.
Свысока, с покровительственной улыбкой коллекционера.
Это неприятное ощущение достигло пика, когда, закончив проверку и подхватив ящик с инструментами, Чжу Юй направилась к выходу и увидела, как Наньгун насильно поят спиртным.
Обычно гордая порхающая бабочка промокла насквозь, отчаянно кашляла, а кто-то уже цепко зажал в кулаке её электронные кошачьи ушки и с любопытством допытывался:
— Тебе больно? А... вот так?
— Эй, ты даже эту малость выпить не можешь, совсем не уважаешь меня?
— Да ты хоть представляешь, сколько стоит этот бокал? Того, что прольется мимо, хватит на десять твоих жизней — так что пей до дна!
— Неужели всё? Всего пара глотков, а она уже в обморок падает? Какая скука, всё-таки со зверолюдами куда веселее возиться.
Чжу Юй молча сжала ручку ящика для инструментов так, что побелели костяшки пальцев.
Хотя на первом этаже гостей тоже поили, но открытые столики просматривались со всех сторон, да и бесчинствовать им не позволяли. Здесь же, в закрытых покоях верхнего этажа, эти господа, укутанные в одежды цивилизованности, полностью обнажали свою истинную суть.
Кто-то в глубине комнаты тихонько усмехнулся:
— Жаль только, что эта девица — тоже уроженка Федерации.
Другой небрежно бросил:
— Она же не гражданка Федерации, какая разница? Лей дальше! Только не вздумай переводить добро впустую. Ты сама посоветовала это вино, так изволь осушить его до дна, красавица?
Наньгун, гибкая и податливая, точно лишенная костей змейка, прижалась к обидчику, кончиком пальца очерчивая его подбородок:
— Ох, господин штурман, у меня кружится голова, я правда больше не могу…
Этот негодяй еще и офицер оказался?
Офицер Федерации? Занимается контрабандой? Чжу Юй нахмурилась.
Наньгун, продолжая льнуть к нему, невесомо обвела пальцами железу Альфы под своей ладонью. Тот громко рассмеялся, его нрав самую малость смягчился, но остался прежним — легкомысленным. Заметив расплывшийся по её лицу густой румянец, он злорадно потребовал наполнить бокал заново:
— Осушишь это, и я так уж и быть, отпущу тебя.
С учетом нынешнего состояния Наньгун, еще один бокал грозил свалить её с ног так, что она и шагу ступить не сможет.
Несколько гостей переглянулись, расплывшись в двусмысленных улыбках.
Дверь вдруг распахнулась с сильным ударом.
Девушка с железным гаечным ключом в руке стояла на пороге. Свет из коридора вытянул её худую тень, отбросив её на пол комнаты — высокую и пугающе угловатую.
Гость из Федерации остолбенел, на мгновение сбитый с толку её напором. Рассмотрев же дешевую униформу официантки, он тут же пришел в ярость, грохнул кулаком по столу и взревел:
— Ты еще кто такая?! Чего тебе надо?!
Наньгун обернулась, мысленно выругавшись последними словами, и едва заметно взмахнула рукой, призывая дурочку не связываться с этими людьми.
Чжу Юй прикусила губу:
— Я чиню кондиционер, боюсь, нашим уважаемым гостям станет жарко.
— Раз уж сестрице Наньгун нездоровится, позвольте мне выпить за неё.
— Слышала, у господ из Федерации отменная выносливость, давно восхищаюсь этим. Не хотите со мной померяться силами?
Неуклюже, неуместно, со всей подростковой самоуверенностью пытаясь сгладить острые углы.
Наньгун:…
Это с каких это пор ей нездоровится?
Ты сама-то слышишь, как связала эти две фразы? Твое тело что, какой-то демон захватил на пару минут?!
Она впервые посмотрела на эту тупицу, застегнувшую пуговицы воротника под самый подбороднок, без тени насмешки. От той веяло чистотой, настолько чуждой царившей здесь атмосфере.
Вот же дура, пришла изображать героиню! Наньгун чуть не задохнулась от злости.
Сидевшие за столом официанты были Альфами. Они презрительно щурились, никогда в грош не ставя Бета, особенно тех, что происходили из мусорных миров с дальних рубежей.
Оценивающе оглядывая дерзкого подростка, они гаденько ухмыльнулись.
Столь ничтожный вызов казался им не более чем легким развлечением после сытного обеда.
Под легкий свист в кабинет внесли ящик за ящиком дорогого алкоголя.
Наньгун попыталась было вставить слово, испуганно собираясь помешать им, и даже пару раз притворилась пьяной, надеясь, что офицер уведет её прочь и на этом всё закончится. Но Чжу Юй стояла насмерть, словно наседка, защищающая цыпленка, и отказывалась отступать хоть на шаг.
Оказалось, что пить Чжу Юй умеет мастерски. Осушив несколько бутылок крепкого спиртного, она даже не изменилась в лице — пила как воду. Заинтригованные Альфы быстро вошли во вкус, по очереди вызывая её на состязание и отпуская изумленные возгласы.
Когда веселье достигло пика, в центре потолка раздвинулись стеклянные панели, соединяющие зал со вторым этажом, и захмелевший офицер широким жестом взмахнул рукой. Купюры закружились в воздухе, устраивая настоящий красный снегопад.
Под вопли и ликующие крики толпы внизу девушка в VIP-кабинете осушила последнюю каплю до дна и небрежно швырнула пустую бутылку в угол, где та разлетелась со звонким треском.
Взбешенные и разгоряченные Альфы к тому моменту уже шатались вовсю, и лишь подоспевшие слуги спасли их от падения в грязь.
Тыльной стороной ладони стерев с губ влажные капли алкоголя, Чжу Юй вежливо помахала поверженным соперникам рукой:
— Больше не пьете? Может, откроем еще бутылочку?
Альфы убирались восвояси едва ли не бегом.
Она говорила с такой легкостью, что трудно было поверить, будто в столь хрупком теле поместилось столько крепкого зелья. В её непринужденной улыбке всё еще витал густой шлейф благородного напитка.
Наньгун поневоле пришлось признать, что девчонка чертовски хороша собой. Хмельной румянц проступал лишь в её затуманенных глазах: вместо того чтобы покраснеть от выпитого, её бледное личико внезапно ожило, обретя едва заметный фарфоровый отлив.
Разве от алкоголя белеют? Что за странный организм?
Нахмурившись, Наньгун ткнула пальцем замершую на диване в застывшей улыбке девицу. Стоило ей ткнуть — и тут же отдернуть руку, как та, потеряв опору, рухнула на пол.
http://bllate.org/book/39213/4952413
Готово:
