Зрачки Чжу Юй слегка задрожали.
Неужели Бай Шучжоу думает, что она издевается над ней?
Стоявшая в комнате фигура в холодных тонах обернулась, легко моргнув, и откликнулась на это имя.
Её раскрыли. Чжу Юй замерла на месте, и волна странного покалывания побежала от самого сердца вверх. Как она ответила? Она действительно откликнулась!
Бай Шучжоу с бесстрастным выражением лица опустила взгляд, чистая и тихая, как осенняя вода, а её голос звучал прохладно и ясно:
— Бай Юй, иди сюда.
Её фамилия. Ее имя.
Гулкий удар. Сердце заколотилось быстрее, в ушах послышался непонятный звон, и Чжу Юй показалось, что ее молодое тело начинает тлеть, словно заржавевший старый механизм, щелкая шестеренками и высекая искры.
Чжу Юй схватилась за грудь — казалось, там со скрипом заводилась какая-то пружина.
Ей это было не починить.
Чжу Юй вдруг померещилось, будто она чиркнула спичкой, и кто-то среди пламени произнес: а неплохо было бы назвать нашу дочь этим именем...
Наверное, это говорила она сама, ведь ее вот-вот зажарят на костре за то, что посмела в безумном наваждении домогаться императорской принцессы.
Мочки ушей запылали, казалось, ее сожгут заживо в следующую же секунду.
К черту эффект бабочки, парадокс дедушки, раз уж попала сюда, то... Между ними не было ничего, кроме поцелуя, а Бай Шучжоу так сильно ее ненавидит — с чего бы у них вообще мог появиться ребенок?!
От автора:
Маленькая продавщица спичек Чжу Юй [жалко][кушать]
Глава 9. Хрупкая и беспомощная бывшая жена
Когда Бай Шучжоу впервые назвала ее по имени, за этим последовала полная ненависти пощечина.
Когда она впервые велела ей «иди сюда», ее маска слегка опустилась, обнажив прохладные, неожиданно мягкие губы.
Ее прекрасный голос всегда с легкостью задевал струны ее чувств — и страх был настоящим, и ожидание тоже, Чжу Юй была не в силах сопротивляться.
Стоило лишь встретиться взглядом с этими светло-голубыми глазами, как Чжу Юй уже не могла вообразить, что кто-то способен причинить ей боль, не говоря уж о том, чтобы жестоко похитить ребенка и использовать его как рычаг для шантажа...
Хватит уже думать о каком-то ребенце!
Пусть Чжу Юй и не хватало здравого смысла в этом незнакомом мире, она прекрасно понимала, что от поцелуя невозможно забеременеть. Поцелуй, скорее всего, был для Бай Шучжоу крайней мерой, на которую та пошла поневоле... Они ведь уже кандидатки в бывшие жены, продолжать приставать — просто неприлично!
Чжу Юй заставила себя отвести взгляд. Вся комната была наполнена ароматом еды, и она заметила появившуюся здесь большую рисоварку, из парового клапана которой поднималась тонкая струйка белого дыма.
Хэ Лань стояла рядом, скрестив руки на груди, и смотрела на Чжу Юй со сложным выражением лица. Сама же девушка этого совершенно не замечала: прямо ли она смотрела или крадется, всё ее внимание по-прежнему было приковано к Бай Шучжоу, разве что с добавлением самой жалкой доли неумелой маскировки.
Мысли пронеслись вихрем, а в реальности Чжу Юй просто направилась к Бай Шучжоу и, изобразив на лице невозмутимость, ответила:
— Я вернулась.
На деревянном столе громоздилась высокая стопка мисок. Из-за этого маленького фарфорового холмика лицо женщины, ставшее чуть более округлым, слегка порозовело, а голос оставался ровным и тихим:
— Как прошло на работе?
Бай Шучжоу действительно беспокоилась о ней! Чжу Юй была потрясена и слегка ущипнула себя за запястье:
— Все отлично, работа очень легкая, ко мне все очень хорошо относятся, к тому же в обед кормят, и я встретила прекрасных коллег.
— Правда?
Две тонкие губы едва приоткрылись.
Встретившись взглядом, Чжу Юй увидела, как это чересчур красивое лицо, только что отрешенно-спокойное, начинает покрываться легкой рябью. Она улыбнулась.
Чжу Юй впервые видела улыбку Бай Шучжоу. В ее светло-голубых глазах прорисовался изгиб луны — не полной, а резкой, щербатой луны в холодном свете.
Мгновение тишины, мгновение гула тысяч скачущих всадников.
Никаких пожаров междоусобных войн, и она вовсе не царь Ю-ван — она всего лишь ничтожный, завороженный созерцатель яркой луны.
Насмешка ли это, фальшь ли — Чжу Юй не понимала, она знала лишь одно: женщина так искренне изогнула губы, словно пятна теней на луне, отчего ее отрешенные эмоции казались еще более настоящими.
Девушка ничего не ответила; то, как она теребила запястье, выдавало ее сильное эмоциональное волнение. Бай Шучжоу с удовлетворением опустила взгляд, пряча до костей пробирающий холод, и ей уже не хотелось тратить на нее ни единого лишнего взгляда.
Чжу Юй родилась в бедной семье, но, добившись влияния на Имперской звезде, приобрела огромное количество роскошных вещей. Вне посторонних глаз ее истинный облик кардинально отличался от того образа звезды простолюдинов, который она так тщательно выстраивала.
Как-то раз после выпивки, облаченная в шелковое платье из Ариланки, с полураспахнутым воротом, она с улыбкой вылила на себя особое розовое вино из императорских подвалов. Ярко-красная жидкость намочила ее ключицы и потекла ниже по груди. Подняв пустой бокал, она неизвестно кому салютовала.
Она произнесла:
— Я... я абсолютно, ни за что на свете не вернусь к прежней жизни.
— У меня будут деньги, власть, слава, все вокруг будут преклоняться передо мной...
Бай Шучжоу до сих пор помнила, как при их первой встрече Чжу Юй делилась с ней буднями своей подработки. Тогда она еще притворялась усердной и несгибаемой белой розой, а на самом деле люто ненавидела те дни, когда приходилось терпеть унижения.
— Почему вы совсем не замечаете тяжести жизни простого народа, Ваше Высочество?
Я смотрю, Чжу Юй.
Раз уж тебе так нравится играть роль.
Не повторить ли мне те лишения, о которых ты так красноречиво рассказывала, прямо у тебя на глазах?
Бай Шучжоу взяла платок, вытерла пальцы, легко изогнула брови, прислонилась к изголовью кровати и улыбнулась Хэ Лань.
Эта улыбка была невесомой, лишенной малейшей тяжести, и Хэ Лань с тяжелым сердцем отвела взгляд.
Хэ Лань бросила косой взгляд на радостно суетившегося туда-сюда Хэ Мина, затем посмотрела на Чжу Юй и тихо вздохнула:
— Сяо Юй, давай выйдем наружу, поговорим.
При виде такой реакции у Чжу Юй само собой зародилось крайне дурное предчувствие — словно перед последним вердиктом в больничной палате, когда врач нарочно уводит родственников.
Тьфу-тьфу-тьфу, как можно думать о столь неблагоприятных вещах, Бай Шучжоу непременно проживет до ста лет!
Хэ Лань все еще подбирала слова, пытаясь подвести ко всему постепенно:
— У меня есть две новости — хорошая и плохая. С какой начать?
— С плохой.
— Плохая новость заключается в том, что твоя сестра, возможно, повредила позвоночник, а не просто сломала ногу. Ты понимаешь, к чему я веду?
Хэ Лань на мгновение замолчала:
— Иными словами, она может остаться парализованной и больше никогда не встать на ноги. На лечение уйдет по меньшей мере несколько сотен тысяч, и даже если ее вылечат, останутся хронические боли.
Молчание затянулось. Луна падала, увеличиваясь перед глазами всё больше и больше, пока все вокруг не погрузилось в пустоту.
Чжу Юй знала, как сильно Бай Шучжоу любит балет. Она потратила уйму времени на тренировки, каждое ее движение было безупречным, и в столь юном возрасте она уже стала прима-балериной, на чьи выступления было невозможно достать билеты.
Даже лидеры враждебной Федерации однажды заявили, что искусство не имеет границ, и выразили надежду пригласить принцессу с дружественным визитом.
Она была Имперской розой, любимицей творца, и все эти громкие титулы описывали лишь верхушку айсберга.
Подобный исход... был слишком невыносим.
Стоит ли удивляться, что Бай Шучжоу озлобилась? Если бы кто-то сломал ей руки и лишил возможности заниматься любимым делом, она бы тоже наверняка придушила обидчицу собственными руками.
— А какая хорошая новость? — Голос, доносившийся из глубин горла, звучал странно.
Хэ Лань похлопала Чжу Юй по плечу и мягко произнесла:
— Хорошая новость в том, что аппетит у нее сейчас неплохой. Есть за двоих — уже благо, со временем все обязательно наладится.
Аппетит действительно был неплох, даже более чем. Когда Бай Шучжоу уплетала уже третью тарелку лапши, Хэ Лань еще переживала, как бы та не переела, но когда дело дошло до тринадцатой порции овощей, ей стало просто любопытно, сколько же еды способна вместить эта женщина.
Видя растерянность и неведение на лице Чжу Юй, Хэ Лань мысленно вздохнула: судя по всему, Бай Шучжоу голодала очень долго, а для бедняка иметь волчий аппетит — уже своего рода грех.
Хэ Лань и сама с детства ела много, поэтому прекрасно понимала ее состояние: когда мать потеряла работу, их семье приходилось питаться самой дешевой просроченной питательной жидкостью, и так жили многие на этой планете.
Крупный завод по производству питательной жидкости построили здесь не только из-за дешевой рабочей силы — во многом это объяснялось тем, что согласно межгалактическому закону о безопасности пищевых продуктов, значительную часть брака, подлежащего уничтожению, можно было легально распродавать на месте по бросовым ценам, не неся никакой ответственности, а люди еще и будут кланяться в ноги от благодарности.
— Она не хотела, чтобы я говорила тебе о ее болезни, наверное, переживала из-за денег. Сейчас даже просто на еду уходит немало средств, а ты ведь еще учишься, тебе наверняка нужно покупать билет на межзвёздный транспорт до школы, верно?
Чжу Юй стиснула запястье и кивнула.
Даже получив столь тяжелые травмы, Бай Шучжоу все равно не хотела, чтобы она узнала об этом.
Перед глазами вновь невольно встал образ женщины, кусающей губы, с выступающими на глазах слезами — с такой гордостью она просто не могла принять чужую жалость.
Будь на ее месте прежняя бесчувственная хозяйка тела, она бы, пожалуй, еще и нарочно шутила над ее болью, используя это как оружие для нападок?
В ее глазах чужие страдания были лишь удобным рычагом для безнаказанных издевательств.
Почему патрульный отряд до сих пор не явился за ней, почему не везет ее обратно во дворец?
Ваша принцесса у меня в руках!
На мгновение Чжу Юй даже захотелось пуститься во все тяжкие и прибегнуть к каким-нибудь крайним мерам, чтобы привлечь внимание властей, но на этой планете-свалке всем было абсолютно наплевать.
Наверное, никто и подумать не мог, что та полуразрушенная кабина летательного аппарата, которую прятала Чжу Юй, в прошлом была экспериментальной разработкой военного ведомства, как не мог поверить и в то, что какая-то альфа низшего сорта способна управлять бракованным старьем для совершения сложнейшего межзвездного прыжка.
Даже элитным асам высшего уровня приходилось соблюдать предельнейшую осторожность при межзвездном прыжке, ведь малейшая ошибка грозила тем, что сместившееся пространство поглотит их без следа и не оставит могилы.
Они должны были сгореть в пламени взрывов, и разъяренный император отдал приказ во что бы то ни стало отыскать останки, иначе случившееся нельзя будет считать гибелью — ведь это было гнусное похищение, заговор, они наверняка все еще скрываются в бегах!
Чжу Юй ничего не смыслила в политических потрясениях, она знала лишь одно: ей нужны деньги. Очень-очень много денег.
У них не было денег, а без денег они будут голодать, и у них не останется средств на лечение Бай Шучжоу.
Дома Чжу Юй никогда не забивала себе голову подобными проблемами: хотя мамы вечно не было рядом, старшая сестра всегда умела найти выход из любой ситуации.
Теперь же пришло ее время взять на себя эту ответственность.
Хэ Лань вздохнула, смахнула с покрасневшего от сжатия запястья руку Чжу Юй, оглянулась, чтобы убедиться в надежности закрытой двери, и только после этого понизила голос:
— Если ты не против, я могу устроить тебя на ночную смену в бар. Золотая жила платит отлично — шестьсот за смену, да и с проданной выпивки идет процент, только...
http://bllate.org/book/39213/4952410
Готово:
