С самого начала он обманывал её. Такая расчётливость вызывала в ней одновременно ярость и страх, и она больше не желала поднимать глаза, чтобы встречаться с ним взглядом.
Он получил ледяной отказ и теперь выглядел крайне раздосадованным. Считал, что легко её проведёт, а оказалось — она всё видит яснее ясного, будто в зеркале: и причины, и последствия. Да ещё и упрямая, как осёл: стоит ей вспылить — сразу бьёт копытом. Из-за неё он оказался в неловком положении, да ещё и в самую ночь свадьбы устроила сцену, совсем не считаясь с порядком и приличиями! Да как она смеет? Женщин, мечтающих войти в дом князя Честного, хоть пруд пруди, а ей и чести этой не надо! Неужели ему теперь приходится унижаться и умолять её принять его милости?
Ладно уж, раз всё сказано прямо: пусть формально всё будет гладко, лишь бы заткнуть уши двум императрицам-вдовам. В конце концов, это всего лишь сделка. Если в будущем договориться не удастся, он хотя бы обеспечит ей безопасность — и этого будет достаточно, чтобы считать себя человеком чести.
Он резко встал с постели, холодно накинул плащ и вышел. Она и вправду гордая — даже лживого слова, чтобы удержать его, не сказала. Юньци кипел от злости, плотнее стянул воротник и с силой пнул дверь, выходя наружу.
Служанки и няни, стоявшие у дверей, в ужасе попятились, затаив дыхание, и низко поклонились ему. Князь Честный на мгновение замер и бросил ледяным тоном:
— Позаботьтесь, чтобы госпожа умылась и привела себя в порядок.
С этими словами он, не оглядываясь, направился в сторону кабинета.
Фулин поспешила в покои и увидела свою госпожу, сидевшую среди подушек в окровавленной одежде. Плечи её вздрагивали, слёзы текли ручьями — она выглядела совсем как обиженный ребёнок.
— Госпожа… — у няни тоже навернулись слёзы. Она подошла ближе, осмотрела её со всех сторон и, убедившись, что та не ранена, облегчённо вздохнула, но тут же заплакала вместе с ней. — Я знаю, вам сейчас тяжело… Но что поделаешь? Перед отъездом госпожа Маджи строго наказала мне следить, чтобы вы не устраивали истерик. Если она узнает, как вам здесь неуютно, разве сможет спокойно спать?
При упоминании семьи Чжань-цзе’эр вдруг пришла в себя и постепенно успокоилась. Как гласит пословица: «На чужой горе поют чужие песни». Пусть она и сопротивляется, но не может игнорировать судьбу всего рода Маджи. Князь Честный преследует выгоду — специально расставил ловушку, чтобы обмануть её. Теперь она в неё попала и не может выбраться. А положение её дяди остаётся тревожным. Надо думать о будущем семьи.
Пока она в растерянности размышляла об этом, в покои вошла няня Гуйжун с несколькими служанками, чтобы помочь ей умыться. Увидев плачущую госпожу под алыми покрывалами с вышитыми парными уточками и лотосами, они вспомнили, как их князь вышел, пылая гневом, и в душе начали строить свои расчёты. Однако на лицах не смели выказать и тени мысли, молча помогая ей перейти в задние покои.
Гуйжун осталась последней. Когда в зале никого не осталось, она осторожно вытащила из постели заранее подложенную свадебную ткань — белоснежную, с алым пятном, похожим на цветущую сливу. Прижав её к груди, няня глубоко вздохнула с облегчением и прошептала:
— Да защитит вас Бодхисаттва!
Служанки в княжеском доме были строго обучены правилам. Чжань-цзе’эр лежала в ванне, горячий пар окутывал её, голова гудела от жара. Одна намыливала её мылом, другая подливала воду, третьи массировали голову и лицо. Вспомнив ощущение его прикосновений, она невольно вздрогнула. Увидев это, служанка Цюйянь испугалась и тут же прекратила лить воду из фарфорового кувшина, опустившись на колени:
— Простите, госпожа! Вода слишком холодная? Сейчас подогрею!
Увидев её испуг, Чжань-цзе’эр мягко покачала головой и спросила:
— А давно ты служишь в княжеском доме?
Цюйянь замерла, уже готовая ответить, как в этот момент вошла Гуйжун. С лёгкой улыбкой она поклонилась:
— Госпожа, вы закончили? Чего вам не хватает? Скажите — прикажу подать.
Услышав, что всё в порядке, но заметив, что няня не уходит, Чжань-цзе’эр поняла: та хочет поговорить с ней наедине. Она оставила Фулин, а остальных отослала.
Когда все вышли, Гуйжун подошла, чтобы вымыть ей волосы, и продолжила начатый разговор:
— Госпожа и вправду проницательны. Вы, верно, уже заметили: служанки в покоях — все чужие для дома. Не стану вас обманывать: за полмесяца до вашей свадьбы дворец прислал новую прислугу. Эти девчонки — совсем не как наши доморощенные служанки из знамённых войск. Их отобрали из лучших на отборе Дворца внутренних дел. Амбициозные! Снаружи — тихие да покорные, а внутри — далеко не так честны, как наши девушки из пяти знамён. Вам стоит держать это в уме и не позволять им выходить за рамки.
После этих слов Чжань-цзе’эр начала понимать. Хотя Дворец внутренних дел набирает служанок из числа девушек трёх верхних знамённых семей, формально они считаются рабынями императорского дома. Однако на деле они — доверенные люди императора, близкие к трону. Среди них немало тех, кто за заслуги получил повышение по статусу и стал представителем знатного рода.
Раз это назначение самого дворца, то за этим явно стоит нечто большее. Заметив, как госпожа задумчиво прислонилась к краю ванны, Гуйжун решила говорить прямо:
— Госпожа, вы умны. Обе императрицы-вдовы жаждут услышать радостную весть из княжеского дома. Если вы сейчас поссоритесь с князем, другие непременно этим воспользуются. Как только весть дойдёт до дворца, вам будет трудно там держаться.
Лицо Чжань-цзе’эр почти не изменилось. Она опустила плечи, пальцы коснулись золотистой плитки из наньму:
— Няня, вы так добры, что я не знаю, как вас отблагодарить. Но, честно говоря, между мной и князем теперь глубокая вражда.
Она тяжело вздохнула и добавила:
— Сейчас в кабинете кто прислуживает? Назначьте туда ещё несколько надёжных девушек. Князь занят делами государства — пусть они хоть немного разделят его заботы.
Гуйжун и Фулин переглянулись, не понимая: как можно так быстро поссориться после свадьбы? Как же теперь жить дальше?
Гуйжун вытерла ей волосы и, стараясь уговорить, сказала:
— Госпожа, не преувеличивайте. Между супругами не бывает обиды дольше ночи. Вы оба прямодушны — всего лишь пара неудачных слов, и всё пошло наперекосяк! Разве стоит из-за этого терять лицо?
Она помогла Чжань-цзе’эр выйти из ванны, взяла шёлковое полотенце из рук Фулин и, вытирая ей лодыжки, улыбнулась:
— По-моему, вам стоит немного смягчиться и показать князю доброту. Что в этом такого? Сегодня обиделась — завтра забыла. Кто станет помнить, кто первым протянул руку?
Эти слова, хоть и были сказаны с добрыми намерениями, прозвучали обидно. «Смягчиться»? Неужели она такая, что должна угождать мужчине красотой и лестью?
Чжань-цзе’эр промолчала, сердито и растерянно вернулась в главные покои. За окном царила глубокая ночь, свет лампад был тусклым, и весь алый убранственный зал казался особенно подавляющим.
Авторские комментарии: Дело не увенчалось успехом, но путь вперёд остаётся светлым, хоть и извилистым.
Стрелки западных часов на столе почти совпали, указывая на полночь. За окном, сквозь хлопковые занавески, виднелся одинокий фонарь. Из тени к нему быстро приближался человек, согнувшись в поклоне у двери. Служанка тут же доложила: главный управляющий княжеского дома Чжанлай просит аудиенции.
Чжанлай, получив разрешение, не осмелился войти сразу. Он собрал полы халата и, стоя за резной ширмой, глубоко поклонился:
— Ваше высочество, раб Чжанлай пришёл засвидетельствовать вам почтение. Да будете вы в добром здравии!
Изнутри раздался мягкий голос:
— Входи, атта.
Чжанлай ответил «да» и, выпрямившись, подтянул пояс с нефритовой пряжкой, вошёл в покои. Беглым взглядом он оценил госпожу: длинные ресницы, снежно-белая кожа, несравненная красота, а на щеках — лёгкие ямочки от улыбки.
Взглянув один раз, он мысленно восхитился: «Какой мужчина устоит перед такой красавицей? Наш князь — человек суровый, в гневе часто грозит смертью, а перед ней словно выдохся! Заперся в кабинете, злится в одиночестве. За все годы службы я ни разу не видел, чтобы он так себя вёл!»
Чжанлай был в возрасте, худощавый, но с большим стажем и уважением. Улыбка его была сдержанной и тактичной:
— Госпожа впервые в нашем доме. Вам удобно здесь? Если понадобится что-то — не стесняйтесь, приказывайте. Я столько лет служу в доме, что и дня не могу без дела просидеть.
Чжань-цзе’эр не любила, когда пожилые люди кланялись ей. Она велела Фулин подать ему чай:
— Атта, вы устали. Весна только началась, на улице ещё прохладно. Выпейте чаю, согрейтесь.
Чжанлай не ожидал такой вежливости. За долгие годы службы никто не проявлял к нему такого внимания. Его приёмные сыновья, хоть и ухаживали, но скорее из страха и лести, чем от сердца. А эти слова… согрели душу.
Он пригрел чашку в руках, но тут же вернул её, ещё глубже поклонившись:
— Госпожа слишком добры! Вы унижаете раба. Моё тело грязно — не хочу осквернять ваши покои.
Затем, с тревогой в голосе, добавил:
— Если вы действительно хотите облегчить мою службу, зайдите в кабинет к князю. Не знаю, отчего, но он вдруг пустил кровь из носа. Сейчас княжеский лекарь осматривает его. Считаю своим долгом сообщить вам об этом.
Она ожидала, что он придёт мирить их, но не думала, что случится беда. Услышав о недомогании князя, все в зале встревожились. Сердце Чжань-цзе’эр заколотилось, и она невольно посмотрела в окно.
Увидев её растерянность и отсутствие реакции, Гуйжун всполошилась. Поправив седые пряди, она умоляюще сказала:
— Госпожа, неужели вы всё ещё злитесь? Князь — наш небесный покровитель с детства. Если с ним что-то случится, нам не жить! Сейчас не время думать о гордости. Вы — супруги, нельзя оставлять его одного в беде!
Чжань-цзе’эр колебалась. Она не знала, с каким чувством встречать его. Притворяться заботливой перед чужими — разве такая связь имеет смысл?
Остальные не знали правды и считали её мелочной и неразумной. Только Фулин понимала её муки. Но сейчас, похоже, не оставалось иного пути, кроме как принять обстоятельства.
— Госпожа, — тихо сказала Фулин, подойдя ближе, — послушайтесь няни Гуйжун. Если вы не позаботитесь о репутации князя, как вам потом держаться в этом доме?
Да, теперь она живёт под чужой крышей. Чтобы выжить, придётся смотреть в чужие глаза.
Княжеский дом был огромен: через каждые пять шагов — новая живописная деталь, через десять — галерея. Ночная прогулка оказалась необычной: черепичные крыши с пятью коньками и шестью зверями на них устремлялись ввысь, будто хотели впрыгнуть в луну.
Пройдя через арку Журавль, она оказалась напротив кабинета. У крыльца собрались лекари, которые, узнав её, молча отступили, освобождая дорогу.
Увидев эту сцену, Чжань-цзе’эр и её свита занервничали. В кабинете горел яркий свет, пространство было просторным, обстановка — сбалансированной элегантности. Князь Честный полулежал у мраморного стола под деревом грушаньхуа, выглядел уставшим. Рядом лекарь проверял его пульс.
Когда дверь открылась, ветерок сдул со стола каллиграфический свиток в стиле Янь Чжэньцина. Чжань-цзе’эр наклонилась, чтобы поднять его, но одна из служанок опередила её:
— Госпожа, ваши руки драгоценны. Позвольте мне.
Услышав шорох, князь нахмурился и поднял глаза. Взгляд его встретился со знакомым лицом — брови слегка сдвинуты, глаза неспокойны. Возможно, ему показалось, но она выглядела обеспокоенной.
Чжань-цзе’эр, поймав его взгляд, почувствовала неловкость. Все вокруг ждали, когда она заговорит, и от этого по коже бежали мурашки. Все слова, которые она приготовила по дороге, вылетели из головы под тяжестью его тёмных глаз.
Служанка подняла свиток и встала, на мгновение загородив их взгляды. Когда Чжань-цзе’эр снова посмотрела, князь уже аккуратно прижимал свиток к столу пустой рукой, используя пресс-папье. Она проследила за его взглядом к служанке — та была очень красива: правильные черты, скромно опущенные глаза, стеснительная улыбка. Такой образ действительно располагал к себе.
http://bllate.org/book/3921/414846
Готово:
