Вечер, десять часов. Тетушка Хун зашла в комнату, чтобы уложить его спать. По обыкновению она погасила верхний свет, и по углам комнаты мягко зажглась подсветка. На окне была задернута лишь одна тюлевая занавеска, сквозь которую едва пробивался мягкий лунный свет.
Для обычного человека заснуть при таком освещении было бы затруднительно, но Нань Гуй чувствовал себя на редкость спокойно и умиротворенно.
Лежа навзничь, Нань Гуй вспоминал свой недавний разговор с Вэй Сюйшэном, те вопросы, что тот задавал, и его мысли вновь унеслись далеко в прошлое.
Маленькой птичкой он переселился в новое гнездо в возрасте шести лет.
Тогда он совсем ничего не помнил. Очнувшись, он обнаружил, что с ног до головы покрыт ранами, даже ноги были загипсованы, и любое движение давалось с огромным трудом.
Он был гораздо слабее и хрупче остальных птенцов своего возраста, боялся удаляться куда-либо, многое не мог понять, а его ноги еще и прихрамывали.
К счастью, рядом была матушка-птица — с самого детства и по сей день рядом оставалась только она одна.
Он не знал, что с ним произошло, но совершенно не помнил ничего из того, что было до переезда в новый дом.
Порой ему смутно снилась матушка-птица в ее молодые годы.
Ему снилось, как они с матушкой-птицей находятся в просторном маленьком дворике вместе со множеством других таких же птенцов, которые с улыбкой кружатся вокруг нее.
Птенцы весело щебетали и заливались смехом.
Просыпаясь после таких снов, он всегда испытывал сильный страх, ведь те птенцы никогда не приходили навестить его.
Куда же они все подевались?
Матушка-птица никогда не говорила ему об этом, а сам он не смел расспрашивать: у него жило какое-то смутное предчувствие, что все те птенцы, возможно, мертвы.
Погруженный в воспоминания, Нань Гуй провалился в сон. Во сне он летел над густым лесом и вместе с другими птенцами прятался в дупле дерева, когда с неба внезапно рухнул огромный паук и мгновенно бросился на птичку неподалеку — брызнула кровь, во все стороны полетели перья.
Он пронзительно закричал и бросился бежать, волоча за собой поврежденное крыло. В лесу позади него преследовал паук, преследовал леопард, а в небе кружил ястреб, выжидая удобного момента, чтобы пожрать его.
— Вэй Сюйшэн, Вэй Сюйшэн…
Прерывисто выкрикивая имя этого человека, он бежал в самую глушь леса, пока перед ним не выросло мощное, невероятно толстое древнее дерево, чья крона раскинулась шатром.
Он взлетел и стремительно нырнул в листву, где его подхватили крепкие, надежные объятия.
Это был крепкий древесный дух: его белое тело вырастало прямо из ствола дерева, а руки были оплетены зелеными корнями. Подняв взгляд, Нань Гуй с удивлением обнаружил, что тот выглядит точь-в-точь как Вэй Сюйшэн.
— Все в порядке, не бойся, я защищу тебя.
Его руки были очень сильными, а грудь — широкой и надежной. Нань Гуй успокоился и, прижавшись к нему, горько заплакал.
Проснувшись на следующий день, Нань Гуй был весь в поте. С бьющимся сердцем и чувством тревоги он рывком сел, откинул одеяло и обнаружил, что его пижамные штаны мокрые.
— …Что… что это…
Он еще не успел отойти от кошмара, как эта ситуация повергла его в еще большую растерянность и стыд.
— Нань Гуй, пора вставать.
Из-за двери донесся голос тетушки Хун. В панике Нань Гуй торопливо вытер пижаму и стремглав бросился в ванную.
Половина десятого вечера.
Когда Вэй Сюйшэн пришел на работу, Нань Гуй сидел за письменным столом и рисовал акварельными фломастерами.
Смягчив шаг, Вэй Сюйшэн подошел поближе и заглянул через плечо.
Нань Гуй рисовал быстро: сделав несколько штрихов и обозначив контуры, он тут же перевернул страницу.
— Доброе утро, Нань Гуй, что рисуешь?
— А!
Нань Гуй испуганно вздрогнул, прикрыл блокнот руками и чуть не свалился со стула.
Увидев Вэй Сюйшэна, он слегка покраснел, а на его чистом лице проступило смущение.
— Почему ты ходишь совершенно беззвучно?
Он разгладил бумажный лист, который только что нечаянно замял.
Вэй Сюйшэн сделал еще пару шагов туда-сюда:
— Это ты слишком увлекся рисованием. Ну что, маленький художник, позволишь полюбоваться твоим шедевром?
Нань Гуй надул губы и протянул ему скетчбук.
— Мне вчера приснился сон, — произнес он. — Я боялся забыть его, поэтому решил зарисовать.
Вэй Сюйшэн бегло перелистал несколько страниц, различив на рисунках птицу и каких-то незнакомых существ неопределенной формы.
Заметив, что тот ничего не понимает, Нань Гуй принялся сам объяснять ему все подряд, пересказав сон до мельчайших деталей — за исключением тех слов, что Вэй Сюйшэн сказал ему во сне.
Выслушав его, Вэй Сюйшэн приподнял бровь: сон показался ему довольно интересным, хотя и оставил странное ощущение.
— А теперь посиди здесь и побудь моим помощником, — Нань Гуй нажал ему на плечи, усаживая на стул. — Мне нужно почистить зубы.
Он скрылся в ванной и открутил кран.
Зашумела вода. Вэй Сюйшэн принялся листать скетчбук взад и вперед и, дойдя до определенной страницы, внезапно понял, что именно здесь не так.
Паук, рухнувший с небес, пожирал птичку, а на залитой кровью земле валялось несколько перьев.
Эта сцена была прорисована подробнее всех остальных в альбоме.
Паук. Потолок. Хрустальная люстра.
Лицо Вэй Сюйшэна заледенело, и по спине у него побежали мурашки.
Наконец он понял истинный смысл рисунка и осознал, почему Нань Гуй считал хрустальную люстру настолько опасной.
При этой мысли он резким движением поднялся со стула, выбежал из комнаты и бросился вниз по лестнице.
Высунувшись из ванной, Нань Гуй озадаченно моргнул.
— Ты куда?
Спустя мгновение Нань Гуй, набросив халат и босиком, стремглав выбежал следом. Потоптавшись в дверях и вглядываясь вдаль, он наконец заметил возвращающегося на второй этаж Вэй Сюйшэна.
Отворив дверь, Вэй Сюйшэн увидел Нань Гуя: с волос еще капала вода, сам он целиком кутался в белый банный халат, а на лице застыло испуганное выражение.
— Почему выскочил, даже не обтершись?
Заперев за собой дверь, Вэй Сюйшэн затолкал Нань Гуя обратно в ванную и привычным движением полотенца осушил капли на его шее.
— Одевайся, прежде чем выходить, — наставительно произнес Вэй Сюйшэн, прикрывая дверь. — Простудишься еще.
Кое-как вытеревшись, Нань Гуй высунулся наружу и спросил:
— Чего ты вдруг сорвался с места?
— Пустяки, — Вэй Сюйшэн вернулся к письменному столу и продолжил листать скетчбук. — Перекинулся парами слов с тетушкой Хун.
Он внимательно, хмуря брови, изучал зарисовки снов Нань Гуя. Нань Гуй внутренне возгордился, решив, что рисунки наверняка вышли великолепными, раз Вэй Сюйшэн проявил к ним такой интерес.
Утро этого дня Нань Гуй планировал посвятить завершению объемной книги-раскладушки, которую не доделал вчера. Он смастерил большое дерево, перед которым порхала птица, а на заднем плане красовались облака и горные вершины.
Вся подготовительная работа была завершена, оставалась лишь та часть, где требовалось резать канцелярским ножом. Вэй Сюйшэн не доверил это ему и решил вырезать всё сам.
Нань Гуй, скрестив ноги, сидел неподалеку и от скуки ковырял пальцы.
— Слушай, твоя поясница уже лучше? — внезапно спросил он.
Вэй Сюйшэн, сжимая в руке детский нож для бумаги и с некоторым трудом прорезая картон по нарисованным Нань Гуем пунктирным линиям, ответил:
— Все в порядке. А что такое?
Нань Гуй замялся:
— Я хочу снова попробовать… спуститься вниз.
— Хорошо, — Вэй Сюйшэн ответил так, будто заранее ожидал этого. — Без проблем.
Нань Гуй уже успокоился, как вдруг из-за двери донесся какой-то шум: казалось, на первом этаже толчется множество людей, чей-то мужской голос негромко отдавал распоряжения.
— Ты слышал? — он испуганно придвинулся к Вэй Сюйшэну. — Похоже, в доме кто-то есть.
Шум был не слишком громким, но Нань Гуй обладал предельной чувствительностью к чужакам на своей территории. Крепко вцепившись в полу одежды Вэй Сюйшэна, он попросил:
— Сходи посмотри.
Не отрываясь от работы, Вэй Сюйшэн успокоил его:
— Все в порядке, тетушка Хун предупреждала меня. Нужно починить кое-какие вещи в доме, она проследит за всем внизу, так что не переживай.
Наполовину поверив, наполовину усомнившись, Нань Гуй немного ослабил хватку:
— Вот как? Почему же я ничего не знал?
— Готово.
Вэй Сюйшэн отложил нож и шумно выдохнул. Глаза Нань Гуя мгновенно засияли, и его внимание тут же переключилось.
— Дай взглянуть!
Он нетерпеливо подхватил созданную своими руками книгу-раскладушку и осторожно заломил картон по линиям над кроной дерева, заставляя всю эту рощицу подняться в объеме. Весь лист бумаги был закрашен в сочные, полные жизни зеленые оттенки: пусть само дерево и птицы выглядели весьма абстрактно, общая атмосфера удалась на славу.
Зафиксировав сгибы, Нань Гуй закрыл книгу, а затем медленно раскрыл ее вновь — густой зеленый лес тут же вырос, словно выпрыгнув из плоских страниц.
Он восторженно разглядывал поделку и сквозь зарощицы дерева поймал улыбающийся взгляд Вэй Сюйшэна.
— Очень красиво, — сияя от радости, произнес Нань Гуй. — Вэй Сюйшэн, спасибо, что научил меня этому.
Глава 15. Прорыв
Полдень.
Поставив готовую объемную книгу на книжную полку, Нань Гуй потрогал живот и понял, что уже проголодался.
Набравшись храбрости, он обернулся и увидел, что Вэй Сюйшэн, прислонившись к косяку, терпеливо ждет, пока тот заговорит.
— Попробуешь?
Вэй Сюйшэн распахнул дверь комнаты и попутно прихватил стоящую в стороне клетку с птицами.
Обе птицы спали на жердочке, прикрыв глаза, и даже не встрепенулись от легкого покачивания.
— Я захвачу птичек с собой, так тебе будет не так страшно.
Вспомнив пустую гостиную на первом этаже и непрерывно скрипучие деревянные ступени, Нань Гуй слегка застучал зубами.
Поколебавшись пару секунд, он подошел и ухватил Вэй Сюйшэна за рукав.
Тихо пробормотал он:
— Пойдем.
Ремонтники уже ушли. На этот раз тетушка Хун не стала отговаривать Нань Гуя от затеи, лишь с тревожным ожиданием застыла у подножия лестницы.
Вэй Сюйшэн уже приготовился в любой момент подхватить его на руки и унести обратно в комнату, но Нань Гуй, просто выравнивая дыхание, медленно шагал вниз. Примерно через пять минут он благополучно добрался до тетушки Хун.
— Нань Гуй…
На глазах тетушки Хун блеснули слезы. Ей ужасно хотелось взять его за руку, но она боялась спугнуть его резким движением.
Испуганно прижавшись к боку Вэй Сюйшэна, Нань Гуй о чем-то вспомнил и с тревогой отступил на шаг назад.
— Подожди!
Крепко вцепившись в рукав Вэй Сюйшэна, он выдохнул:
— Паук… он там.
Вэй Сюйшэн передал клетку тетушке Хун и успокаивающе похлопал Нань Гуя по спине:
— Не бойся, паука больше нет.
http://bllate.org/book/39206/4951272
Готово:
