Глава 9. Гибель гиены Банка
Противостояние Ло Цяо и Леопарда Монти было прервано незваным гостем.
Этим гостем оказался самец бурой гиены. Поскольку прайд Ороса неустанно охотился и изгонял гиен со своей территории, стайная жизнь пятнистых гиен в этих местах стала чрезвычайно тяжёлой. Их численность неуклонно сокращалась, и они уже с трудом могли представлять угрозу для львиного прайда. В отличие от пятнистых гиен, которых прогнали из этих мест целыми стаями, одинокие бурые гиены и обладающие высокой приспособляемостью полосатые гиены ещё могли отыскать здесь клочок земли для выживания, однако давалось это им нелегко. У них не было защиты сородичей, и при опрометчивом уходе из родных мест они легко становились жертвами нападений других зверей. По крайней мере, они были гораздо менее заметны, чем стаи пятнистых гиен: стоило им лишь осторожно избегать прайда, как они вполне могли остаться в живых.
Орос правил этим прайдом уже довольно долго. Хотя он находился в самом расцвете сил, неизбежно должен был настать день, когда его убьет или прогонит другой, более молодой и сильный лев.
Гиены впервые так сильно надеялись на появление других самцов, но они совершенно не осознавали, что новый пришелец с наибольшей вероятностью продолжит оросский режим террора. В конце концов, единственными, кто мог соперничать со львами, были стаи гиен, и хищники с рождения считали гиен чем-то порочным, подлежащим полному уничтожению или изгнанию. Это было одной из причин, почему львы убивали гиен, но никогда не ели их.
Появившуюся перед Ло Цяо бурую гиену звали Банк, ему исполнилось три года, и по меркам самцов-гиен он считался вполне зрелым пареньком. Однако найти здесь пару было непросто: обширные владения прайда Ороса явно не подходили для спокойной и счастливой жизни гиен. Мать Банка принадлежала к числу эволюционировавших видов. Хотя внешне она не походила на крупных кошек, гиены и большие кошки действительно имели общего предка, однако кошачьи никогда не признавали эволюционировавших гиен своими сородичами — и всё из-за внешности гиен, которая, честно говоря, оставляла желать лучшего.
Крупные кошки, всегда славившиеся своей грацией и силой, а особенно львы, испытывали лютую ненависть к своим близким родственникам — гиенам.
Орос как-то раз открыто заявил, что собирается перебить и прогнать всех гиен в этой саванне. И пусть вероятность осуществления подобных планов была поистине ничтожна, это чётко отражало отношение львов.
Банк унаследовал гены матери, но никогда не любил принимать другую форму, ведь крупные кошки только и делали, что высмеивали, преследовали и при первой же возможности пытались его убить. Банк ни за что не хотел разделять участь матери и погибать от клыков льва!
Банка привлек запах крови в воздухе. Внимательно прислушавшись и не услышав львиного рыка, он понял, что это шанс. Кроме львов, Банк не боялся других хищников, но ему всё же следовало соблюдать осторожность. Обнаружив, что у туши антилопы гну дежурят один леопард и три гепарда, причём двое из них были детёнышами, Банк начал радоваться своей удаче. Он ни в грош не ставил Ло Цяо и двух маленьких гепардов, и единственным, с кем приходилось считаться, оставался самец леопарда.
Банк впервые столкнулся с самцом леопарда. Их передвижения были куда более скрытными, чем у самок, а сами они представляли собой чрезвычайно опасных противников. Если бы была возможность, Банк предпочёл бы не связываться с этим самцом леопарда, но он испытывал непреодолимую страсть к мёртвому гну и был намерен заполучить его любой ценой. Он уже три дня ничего не ел.
Ло Цяо смотрел на стоящую перед ним гиену. Это была вовсе не знакомая ему пятнистая гиена, а другой вид — чуть меньшего размера. Хотя таких одиноких бурых гиен водилось немного, они были не менее свирепы.
Беда не приходит одна. Ло Цяо мог лишь молиться, чтобы эта гиена польстилась исключительно на тушу самки гну. Или, если между этой бурой гиеной и леопардом вспыхнет конфликт, не удастся ли ему тихонько ускользнуть вместе с сыновьями?
Леопард Монти, напротив, совершенно не обращал внимания на появление гиены Банка. Всё его внимание было приковано к Ло Цяо, и, заметив, что тот явно что-то замышляет, а янтарные глаза загадочно мерцают в сгущающихся сумерках, Монти лишь участил взмахи хвоста, хотя на морде по-прежнему не дрогнул ни один мускул.
Что ж, ожидать от леопарда богатой мимики и впрямь было странно, а что до невероятно экспрессивного гепарда Джеро, то его можно было списать на генную мутацию.
Банк осторожно сделал несколько шагов вперёд, намереваясь сначала прогнать трёх гепардов. В другое время два малыша тоже могли бы стать его добычей, но сейчас у него была еда получше, и тратить силы на эту мелочь не требовалось.
Ло Цяо насквозь видел намерения Банка и позволил прогнать себя с почти радостной готовностью, весело увлекая двоих малышей в высокие заросли. На ходу он деланно оборачивался, изо всех сил изображая огорчение и глубокую обиду. Подобное богатство эмоций в мире гепардов заслуживало как минимум актёрской премии.
Что же до леопарда Монти, то он просто сидел на месте, наблюдая, как Ло Цяо вместе с детёнышами скрывается в траве. Он уже запомнил запах Ло Цяо: если бы ему вздумалось отыскать этого эволюционировавшего самца гепарда, тот бы ни за что не сбежал.
А эта внезапно появившаяся и всё испортившая гиена…
Монти свысока посмотрел на наивного глупца, который, опустив шею, пытался испугать его криками и угрожающими движениями, и поднялся на лапы. Хотя он не любил ввязываться в неприятности, это зарвавшееся создание определенно нуждалось в хорошем уроке. Он должен был дать этой гиене понять, что помимо львов существуют и другие существа, которых следует опасаться!
Этой ночью Банк сполна заплатил за свою жадность и самонадеянность. Пусть сила леопарда уступала львиной, а сила сжатия челюстей — мощи гиены, их поразительная ловкость вкупе с острыми клыками и когтями представляли собой смертоносное оружие, скрытое во тьме ночи.
Позвоночник Банка был перекушен.
Монти не стал вцепляться гиене в горло — шейные мышцы гиен были достаточно сильными, чтобы их мог прокусить одним движением лишь лев, — предпочитая наблюдать, как эти грязные, жадные твари, словно какой-то мусор, беспомощно катаются по траве в предсмертных судорогах.
Глядя, как тяжело раненый Банк медленно волочит тело, словно это могло спасти его от гибели, Монти потерял интерес к продолжению этой игры. Он подошёл к туше самки гну, лег на землю и набил желудок до прихода львов, а остатки мяса просто бросил. Хотя он вполне мог утащить добычу, делать этого не хотелось — слишком много сил. Ветер уже принёс запах львов, еды было вдоволь, и Монти не желал из-за неё конфликтовать со всем прайдом.
Вскоре после ухода Монти на место прибыл прайд.
В него входило двенадцать львиц и восемьдесят львят. Орос шел в хвосте: из-за своего распутного поведения он сначала подвергся нападению четырёх львиц во главе с Шаной, а затем получил хорошую взбучку от остальных восьми во главе с Тиной. Теперь же, стремясь вернуть расположение жён, Орос сделался необычайно ласков даже по отношению к малышам.
Львицы и львята обступили антилопу. Малыши уже успели распробовать мясо: пусть они еще сосали молоко, но инстинкты хищников уже начали проявляться во всей красе.
Орос в эту ночь не был голоден. Его взгляд упал на Банка, который всё еще лежал в траве, влача жалкое существование.
Это дело лап леопарда.
Шана подошла и толкнула Банка лапой, оставив на теле гиены несколько царапин острыми когтями. Оросу же было абсолютно всё равно, кто именно совершил убийство; он вцепился зубами в шею Банка, положив конец его страданиям.
Львицы снисходительно смотрели на него, а львята были полностью поглощены тушей гну.
В тёмной ночи саванов никто не властен над собственной судьбой, и уверенный в себе хищник в любой момент может сам пасть жертвой острых клыков и когтей другого зверя.
Банк стал лишь очередной жертвой этих законов выживания — далеко не первой и далеко не последней.
Ло Цяо вместе с малышами пробрался сквозь заросли высокой травы и вернулся к термитнику, где они отдыхали днём. По всей видимости, это была их последняя ночь на этом месте. Таская за собой двух детёнышей, Ло Цяо не мог подолгу задерживаться на одной точке: обычно приходилось менять убежище примерно раз в неделю, иначе запах подросших котят неизбежно привлёк бы львов, гиен или даже свирепых самцов павианов. Трудно было поверить, что гепарды способны бояться павианов, но это являлось суровой истиной — Ло Цяо собственными глазами видел, как вожак стаи павианов поймал детёныша импалы и заживо растерзал бедную кроху.
Хотя Ло Цяо сам был хищником, он предпочитал сначала лишать жертву жизни, в то время как маленький импала долго и мучительно испускал последний вздох.
Как жестоко.
Ради выживания Ло Цяо и дальше был вынужден убивать, но он никогда не поступал со своей добычей подобным образом.
— Папа?
Луо Сэнь и Луо Жуй прижались к бокам Ло Цяо. Пережитый недавно ужас всё еще тревожил сердца малышей. К счастью, они были сыты, успешно избежали опасности, а присутствие рядом отца позволяло им спокойно заснуть этой ночью.
— Мм? Хотите сказку?
— Хотим!
Услышав слова Ло Цяо, Луо Сэнь и Луо Жуй одновременно задорно зажмурились. Ло Цяо лизнул прильнувшего к его передней лапе Луо Жуя и начал вечернюю сказку.
Похоже, полосы везения и неудач в жизни всегда чередуются.
После череды успешных побегов от львов и леопардов удача наконец улыбнулась Ло Цяо. Следующие несколько дней прошли прекрасно: они не встретили других хищников и всегда находили добычу. Ло Цяо уже подкорректировал охотничьи навыки сыновей: пусть малыши еще не могли участвовать в настоящей охоте, они с азартом преследовали пойманных отцом детёнышей антилоп и вцеплялись тем в горло, пока те не испускали дух.
Ло Цяо замечал, что они подражают ему, и без крайней необходимости редко перекидывались в человеческий облик во время охоты, прибегая к этому лишь при столкновении со сложной добычей.
Луо Сэнь и Луо Жуй учились с огромным энтузиазмом, но всё еще с трудом соразмеряли размеры и степень опасности потенциальной добычи. Однажды они замахнулись даже на медовое барсука, отчего у Ло Цяо от страха встал дыбом пушок на загривке.
Разве медоед — подходящая для охоты мишень? Да эта тварь способна прикончить даже питона!
В очередной раз растолковав малышам необходимость различать виды животных, Ло Цяо задумался: а как воспитывают детёнышей другие самки гепардов? Неужели его мальчики какие-то особенные?
Впрочем, обмениваться опытом с другими матерями-гепардами он не мог: стоило ему сунуться с котятами на чужую территорию, как его ждала бы жестокая трёпка.
Завершив дневной урок охоты, голодные малыши принялись крутиться вокруг Ло Цяо, требуя добычи и потешно валяясь на траве.
Растопленный их милой неуклюжестью Ло Цяо выделил с три литра слюны, бросился тискать сыновей и принялся гадать, куда бы отправиться на поиски стада антилоп. Как вдруг в поле его зрения забрёл дикобраз.
Дикобраз…
Луо Сэнь с любопытством воззрился на колючего зверя:
— Папа, а это съедобное?
Съесть дикобраза?
Разве гепарды едят дикобразов?
Впрочем, львы вроде бы не брезгуют, значит, и гепарды вполне способны справиться.
Ло Цяо пошевелил ушами, бросив взгляд на детёнышей. Хотя этот дикобраз сплошь покрыт иглами, добыть его не так уж сложно. Подумав, что раз уж мальчики принадлежат к эволюционировавшему виду, ему, пожалуй, не стоит слепо ограничиваться рамками первобытной охоты, и обучить их основам использования орудий будет нелишним.
Ло Цяо велел малышам преградить дикобразу путь, а сам принялся шарить вокруг в поисках крепкой сухой ветки. Ни о чём не подозревавший дикобраз искренне верил, что колючий панцирь послужит ему надежной защитой, а потому ощетинился и принялся устрашающе выставлять иглы напоказ.
Двое маленьких гепардов не смели подходить близко: они чётко помнили наставления отца — держать зверя в блокаде, опасаться игл и беречь себя от травм.
К моменту возвращения Ло Цяо схватка между детёнышами и дикобразом всё еще продолжалась.
Обратившись в человека и вооружившись сухой веткой, Ло Цяо бесшумно зашел дикобразу за спину и, пока малыши отвлекали колючего зверя спереди, со всего маху вонзил ветку в тушу.
Дикобраз испустил дух на месте. Котята радостно запрыгали и сами перевернули добычу на спину, при этом Луо Жуй нечаянно укололся о иглу, но, к счастью, обошлось без серьезной травмы.
Ло Цяо оттащил тушу в густую тень раскидистого дерева — под защитой кроны грифам будет трудно её заметить.
Троица устроила редкий обед, которому никто не помешал.
А леопард Монти тем временем лениво зевал, устроившись на ветке фигового дерева, и прекрасно видел всё, что только что произошло.
И впрямь, этот эволюционировавший гепард невероятно забавен. Похоже, скучать в ближайшие дни ему точно не придется.
http://bllate.org/book/39204/4951062
Готово:
