Галактический календарь, 2202 год нашей эры.
Межзвездный космопорт планеты Вега.
Пришвартовался неприметный малый космический корабль. Редкий поток людей хлынул из люка и, следуя указателям, направился к окнам миграционного контроля для подачи заявлений на въезд.
Месяц назад Федерация одержала великую победу в решающей битве против Империи.
Галактика была объединена, а война завершена.
Президент Федерации выступил с победной речью и объявил по всей стране семидневные каникулы в честь успешного объединения.
Из-за этого государственный служащий Чжан Сань несколько ночей подряд предавался бурному веселью, а накануне проспал всего часа три-четыре. Неудивительно, что теперь его одолевала усталость и вялость; он механически проверял документ за документом, совершенно не имея сил.
Их планета располагалась на отшибе, население здесь было немногочисленным, а коммерция и туризм совершенно не развиты. Только сельское хозяйство еще кое-как держалось на плаву, однако площадь пахотных земель оставалась скромной, почва — довольно скудной, поэтому приезжие были здесь редкостью.
Даже в пиковые периоды число въезжающих не достигало и десяти тысяч человек.
Это место можно было по праву назвать глухой провинцией и забытым богом захолустьем.
Разве сюда могут нагрянуть шпионы? Можно просто шлепнуть печать и пропустить.
Он с монотонным стуком ставил электронные печати и равнодушно произносил:
— Следующий.
Коротко пискнул сканер.
На световом экране всплыл документ:
[Имя: Янь Сюэшань]
[Возраст: 32 полных года]
[Пол: Мужской / бета]
Первое, на что он обратил внимание, была фотография. Запечатленный на ней мужчина оказался настолько красив, что Чжан Саня аж передернуло, и сонливость мигом улетучилась.
Говорят, что фото на документы — это истинная проверка внешности. Вне всяких сомнений, этот мужчина был невероятно хорош собой, причем его привлекательность обладала яркой индивидуальностью.
Утонченные черты лица, кожа белее снега, мягкая и спокойная аура.
Его облик казался очень чистым, напоминая о выходцах из Хуася — древней земной цивилизации со страниц учебников истории: брови вразлет, словно мечи, сияющие, как звезды, глаза, а волосы и радужка — черные, точно тушь.
Стоит отметить, что в эпоху межзвездных перелетов, за тысячелетия слияния различных рас земных переселенцев, подобная внешность стала огромной редкостью, выделяясь своей красотой, словно журавль среди куриной стаи.
Однако, когда Чжан Сань поднял голову, чтобы сверить лицо с фотографией…
Его постигло жестокое разочарование.
Мужчина был одет крайне безвкусно и провинциально.
Майка, рубашка, потертая кожаная куртка и джинсы — все это выглядело безнадежно устаревшим, словно мода двадцатилетней давности, да к тому же было покрыто слоем серой пыли. С первого взгляда становилось ясно: этот человек приехал батрачить на ферму.
На их планете катастрофически не хватало рабочих рук, и каждый год местные фермеры нанимали крестьян со стороны для полевых работ.
Чжан Сань спросил:
— Рабочая виза? Цель въезда? В чем заключается работа? Где находится рабочее место?
Мужчина невозмутимо ответил:
— Земледелие. Ферма номер сорок восемь в зоне «С». Я только что ее купил и еще не придумал название.
Раздался стук по клавишам.
Чжан Сань торопливо ввел данные и произнес:
— Дорожный сбор — десять звездных монет.
Услышав о деньгах, мужчина нахмурился с видом человека, стесненного в средствах, и пробормотал:
— Опять платить…
«И этой мелочи ему жалко?» — подумал про себя Чжан Сань.
Ожидая, пока приезжий достанет деньги, он невольно уставился на его руки.
У мужчины были очень красивые руки: длинные пальцы с идеальными пропорциями фаланг и ухоженные ногти приятного розоватого оттенка.
Он медленно и долго шарил в своих потрепанных карманах, словно никак не мог найти нужное, а затем произнес:
— Подождите немного.
«Уж не собирается ли он сбежать?» — закралось подозрение у Чжан Саня.
Из-за этой заминки очередь позади начала выражать недовольство, послышались нетерпеливые и раздраженные перешептывания.
Мужчина присел на корточки, открыл свой чемодан и принялся в нем рыться.
Стойка закрывала обзор, поэтому Чжан Сань не мог видеть содержимое багажа.
Но в этот момент Чжан Сань заметил странную реакцию: стоило людям в очереди заглянуть в чемодан мужчины, как, словно от брошенного в воду камня, вокруг этого покрытого дорожной пылью человека стремительно, расходящимися кругами, стала распространяться жутковатая тишина.
«Что происходит?» — подумал Чжан Сань.
Затем мужчина выпрямился и небрежным жестом протянул небольшую книжечку и какую-то медаль, спросив:
— У меня есть вот это, можно ли получить скидку или освобождение от уплаты?
Глаза Чжан Саня широко распахнулись, и он в шоке затаил дыхание.
Он резко вскочил на ноги, от его сонливости не осталось и следа. Выпрямив спину так, что она стала ровнее стального прута, он отдал воинское приветствие и гаркнул:
— Честь и слава герою Федерации!
Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба, заставив всех присутствующих обернуться в их сторону.
Люди один за другим тоже начали отдавать честь. Даже малыш лет трех-четырех на вид, подражая взрослым, поднял свою пухлую ручонку в приветствии.
Почувствовав себя неловко, мужчина собрался с духом, тоже поднял руку в ответном салюте и переспросил:
— Так скидка возможна?
Лицо Чжан Саня покраснело от волнения:
— Нет! Не нужно! Вы — награжденный герой войны, пилот S-ранга! Вы пользуетесь государственными льготами, вам не нужно платить дорожный сбор.
Мужчина кивнул:
— Хорошо, тогда я могу идти?
Чжан Сань, словно влюбленная девчонка, смущенно замялся и спросил:
— М-могу я с вами сфотографироваться?
Мужчина равнодушно отказал:
— Это не совсем удобно.
Чжан Сань ничуть не расстроился и с пониманием закивал:
— Да-да, конечно, это я перешел границы. Вам, наверное, не положено вот так запросто фотографироваться с кем попало.
Обслуживая его стоя, клерк произнес:
— Вот, всё готово, пожалуйста. Счастливого пути и приятного проживания на планете К37 системы Веги.
Мужчина ответил:
— Благодарю.
Он взял свой чемодан и ушел, даже не оглянувшись.
Люди всё еще с благоговением смотрели ему вслед.
— Так вот как выглядит герой войны?
— Пилот боевого меха? Разве такие не живут только на высокоразвитых планетах? Впервые вижу вживую.
— Какой он красивый... И какой сильный.
— Военная выправка — это нечто совершенно иное.
— А я разглядел! Та медаль у него — орден «Золотой Звезды», его выдают только за заслуги первой степени на войне.
— Знаете, что такое заслуги первой степени? Это либо павший мученик, внесший колоссальный вклад, либо тот, чьи подвиги стали переломными моментами, изменившими ход всей войны. Таких орденов, кажется, выдали всего около двухсот.
— Интересно, что же это за великая личность…
Однако весь этот переполох уже никак не касался Янь Сюэшаня.
Он ушел в отставку.
Он вступил в ряды армии в восемнадцать лет, и этот год стал для него пятнадцатым годом службы. Но он оставался в строю лишь потому, что война всё никак не заканчивалась, а вовсе не из-за того, что был одержимым фанатиком сражений.
У него не было ни малейшего желания строить дальнейшую карьеру в армии: он отверг повышение от маршала и отказался даже от теплого местечка в ветеранском ведомстве. Он настоял на своем увольнении в запас, намереваясь найти тихое деревенское местечко, заняться фермерством и спокойно встретить старость.
Сколько бы боевых заслуг ни было у него в прошлом, теперь всё это не имело значения. В тот момент, когда он получил окончательный расчет и сдал свои майорские знаки отличия, он решил, что больше не является солдатом.
Покинув миграционное управление, он сел на готовый развалиться на ходу магнитопланный автобус, вздремнул в дороге и, наконец, прибыл на свою ферму.
В тот миг, когда его нога ступила на землю, а взору открылись бескрайние, принадлежащие ему одному угодья, его сердце наполнилось невероятной легкостью и радостью.
Звезда системы Веги, освещающая жилой сектор, висела в небе, излучая мягкий розовато-голубой свет, который теплом согревал его.
Это и есть его ферма!
Здесь он проведет свою счастливую пенсию!
Воистину райская жизнь!
Немного обустроившись после приезда, Янь Сюэшань с головой погрузился в заботы о своем хозяйстве.
Он начал лично исследовать каждый клочок земли на своей ферме: прикидывал, где какие культуры лучше посадить, где разбить фруктовый сад, где выкопать искусственное озеро, а где, если он надумает разводить коров и овец, можно будет обустроить пастбища.
Затем настало время закупки сельскохозяйственных инструментов и техники.
Удостоверение героя Федерации оказалось весьма полезной вещью. Когда он отправился покупать сельскохозяйственный мех — пусть и подержанный — ему сделали огромную скидку в пятьдесят процентов, освободили от уплаты комиссий и расходов на последующее техническое обслуживание, что позволило ему сэкономить целых полмиллиона звездных монет.
Янь Сюэшань был растроган этим фактом куда сильнее, чем в тот день, когда маршал лично вручал ему орден. Он от всей души вздохнул: проливать кровь и рисковать жизнью ради своей страны определенно того стоило!
На то, чтобы всё уладить, ушла всего неделя.
Он пока не успел нанять профессиональных рабочих, поэтому решил для начала справиться своими силами. Каждый вечер он сидел за межзвездным оптическим компьютером, прилежно изучая труды по агрономии.
Наконец, прибыли заказанные семена.
Янь Сюэшань устроил тестовый запуск своего аграрного меха.
Но когда он открыл двери ангара и увидел во мраке силуэт машины, на долю секунды ему почудилось, будто перед ним стоит «Артемида» — его снайперский мех, с которым он бок о бок прошел шесть лет.
«Артемида» была боевым мехом S-класса, который государство выделило ему только после того, как он сам достиг ранга пилота класса S.
Прекрасная серебристо-голубая машина.
Каждый раз, когда мех активировался в стартовой капсуле, а микроядерный реактор в его груди начинал светиться, для Янь Сюэшаня это сияние было прекраснее любых звезд на небосводе.
Если в его военной карьере и оставалось о чем сожалеть, так это о том, что он больше никогда не сможет пилотировать свою «Артемиду».
Он действительно тосковал по ней.
Но раз он выбрал отставку, ему пришлось с ней попрощаться.
Увы.
Быть может, в будущем он еще увидит свою «Артемиду». В телевизионных новостях.
Семь часов утра.
Сосед-фермер, дядюшка Цяо, пришел помочь. Он заглянул познакомиться с Янь Сюэшанем еще на второй день после его переезда.
Дядюшке Цяо было за пятьдесят, он уже закончил свои посевные работы на этот год и теперь изнывал дома от невыносимого безделья. Услышав, что Янь Сюэшань — отставной военный и будет заниматься сельским хозяйством впервые, он воспылал огромным энтузиазмом и твердо решил научить новичка уму-разуму.
Дядюшка Цяо с сияющим от гордости лицом хвастался:
— Не сочти за бахвальство, но на этой планете нет земледельца лучше меня! Мое мастерство управления аграрным мехом просто на высоте.
Янь Сюэшань:
— Понимаю.
Он запустил мех и настроил режим рыхления почвы.
Дядюшка Цяо наставлял:
— Помни, пахать нужно зигзагом. Когда будешь разворачиваться, отступай на одну грядку. В самом центре оставь полосу пустой, там сеять не будем.
— Веди по прямой! Обязательно держи ровную линию!
Янь Сюэшань:
— Хорошо.
Заметив, что движения новичка кажутся немного скованными, дядюшка Цяо добродушно рассмеялся:
— Ха-ха, первый раз за рулем меха, непривычно, да? Я, когда впервые до машины дорвался, тоже таким был.
Янь Сюэшань подумал про себя, что даже его тренировочные машины в военной академии не имели настолько древних механических цепей. Это был просто музейный экспонат.
Он вспахал один участок поля.
Дядюшка Цяо решил спуститься и проверить, не допустил ли сосед ошибок.
Спустился. Глянул. И обомлел.
Придраться было абсолютно не к чему.
Дядюшка Цяо хлопнул себя по лбу и в изумлении воскликнул:
— Боже правый, ты правда никогда раньше не работал в поле?! Да ты просто прирожденный гений земледелия! И чего тебя в армию понесло? Тебе с самого начала суждено было стать фермером.
Янь Сюэшаню было весьма приятно это слышать, на его губах появилась легкая улыбка:
— Я тоже думаю, что идеально подхожу для этой работы. Какое же это удовольствие.
Так завершился его первый день в роли фермера.
Вернувшись домой и приведя себя в порядок, перед сном он решил проверить почту.
О?!
Как ни удивительно, пришло письмо от брачного агентства «Счастье Веги». В нем сообщалось, что для него уже подобрали несколько подходящих кандидатов, и уточнялось, когда ему будет удобно организовать встречу.
Янь Сюэшань тут же отправил ответ.
Его целью, поставленной еще до решающей битвы, было:
Как только закончится эта битва, вернуться домой, жениться и спокойно встретить старость.
Дело оставалось за малым — найти пару.
Еще на этапе покупки фермы он проконсультировался с этим брачным агентством.
В эпоху Великой Вселенной численность человечества росла в геометрической прогрессии.
Найти истинную любовь стало сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена.
За миг до того, как он собирался выключить оптический компьютер и лечь спать, на экране всплыло уведомление о новом сообщении.
[От кого: Артур]
[Текст: Наставник, ты сейчас где? Мне наконец-то подписали отпуск, и я хотел бы навестить тебя.]
Какое глубокое почтение к наставнику! Какое трогательное внимание! Какое поразительное притворство, будто ничего не случилось!
Янь Сюэшань лишился дара речи.
Артур был его боевым товарищем и по совместительству учеником.
Но он совершенно не желал видеть здесь Артура.
Воспоминания вызывали у него определенную неловкость.
Ведь за день до решающей битвы они с Артуром переспали.
И не из-за большой любви.
А исключительно из чувства боевого товарищества.
http://bllate.org/book/39202/4963690
Готово:
