— Ах! Опять про него забыла! У тебя нет способа выпустить его оттуда? Мы с Мин-эр перепробовали кучу всего, но так и не смогли открыть эту клетку. Сейчас она пошла искать мастера по замкам.
Сяому добавила:
— Хотя, честно говоря, думаю, и мастер не справится. Ведь на этой клетке вообще нет замка!
— В Поднебесной есть род Цзи, прославившийся искусством механических устройств, — сказал Су Юй, коснувшись пальцем прутьев клетки, но тут же отдернул руку, уклонившись от когтей толстого кота. — Говорят, у них есть одно чудо под названием «Цяньбянь» — оно способно менять форму и превращаться во множество различных орудий и механизмов.
— Ты хочешь сказать, что эта клетка — «Цяньбянь»? — надула губы Сяому, разглядывая тонкие прутья. Вдруг заметила крошечные узоры на чёрных прутьях. Если это и правда способно принимать бесчисленные обличья, то эти узоры, скорее всего, и есть сочленения. Какие же мелкие детали! Такие технологии — разве это не инопланетяне?!
Сяому почувствовала, что Су Юй смотрит на неё так, будто она… ну, как бы это сказать… будто она полная дура. Но в его взгляде, казалось, пряталось что-то ещё, и она не решалась заглянуть в него глубже.
— Конечно нет. Род Цзи никогда бы не стал продавать сокровище своего клана. Это всего лишь игрушка.
Су Юй снова поднял руку и, пока кот не успел среагировать, быстро повернул несколько прутьев клетки. Внезапно вся конструкция пришла в движение: прутья снизу стали убираться внутрь. Жирный кот так удивился, что присел на задние лапы, широко раскрыл глаза и начал вертеть головой, наблюдая за превращением клетки.
Клетка стремительно уменьшалась, пока наконец не собралась в небольшой кубик, который упал прямо перед котом. Тот, вытаращив глаза, сделал шаг назад, потом протянул лапу, слегка ткнул кубик и тут же спрятал лапу обратно, глядя на него с настороженным и глуповатым видом.
Су Юй усмехнулся, увидев выражение морды рыжего кота. Сяому же всё ещё стояла ошеломлённая, будто её ударило током.
Можно ли представить себе, как будто перед тобой внезапно трансформер превращается из машины в робота? Именно так себя сейчас чувствовала Сяому. Несмотря на то что она была человеком из современности, такого чуда она ещё не видывала. Как вообще автор этой книжонки мог такое придумать? Разве подобные механизмы уместны в обычном историческом сеттинге?
Но, как бы она ни ворчала про себя, кубик вызывал у неё живейший интерес.
Она потянулась, чтобы взять его в руки, но жирный кот тут же встал на защиту.
— Мяу! Мяу! Мяу! — Это моё! Отвали, слуга!
Толстый рыжий кот лапой прижал кубик к себе и ни за что не хотел отдавать.
— Эй, киса, дай посмотреть на кубик, — попросила Сяому и снова потянулась за ним. Кот тут же цапнул её лапой, и она поспешно убрала руку.
— Мяу~ — кот устроился поудобнее, прищурившись так, будто презирал эту глупую человеческую особь.
— Плохой кот! — проворчала Сяому, но не стала настаивать и силой отбирать игрушку.
— Откуда у тебя эта штука? — спросила она, указывая на кубик под лапами кота и глядя на Су Юя.
— Я случайно встретил человека, который продавал этого толстяка. Вспомнил, что когда-то обещал тебе котёнка, и купил его. Оказалось, продавец — из рода Цзи. Он решил больше не держать кота, но переживал, что новый хозяин будет с ним плохо обращаться, поэтому подарил мне эту клетку.
— Ты мне кота должен? Когда это было? — Сяому напряглась, но так и не смогла вспомнить подобного обещания.
Су Юй опустил глаза.
— Наверное, прошло слишком много времени, и ты забыла. В детстве, на ярмарке, мы хотели купить котёнка, но всё испортил внезапный переполох. С тех пор я всё мечтал подарить тебе кота… Только потом…
Он не договорил, но Сяому поняла: «Потом меня увёз твой отец и отдал во дворец».
Прошло уже десять лет, и Сяому действительно не помнила этого случая. Виновата, наверное, сама давность. Но, глядя на печаль в глазах Су Юя, она почувствовала в груди тёплую вину и нежность.
До того как попасть сюда, Сяому жила в мире, где её родители умерли рано, и она с детства научилась быть особенно чувствительной. Единственный брат был занят борьбой с надоедливыми родственниками и мог обеспечить ей лишь материальные блага, забывая о душевной поддержке. Поэтому она научилась прятать свою уязвимость за маской силы, одевалась как мальчишка и даже стала местной «плохой девчонкой» в школе. Но эта внешняя броня была лишь оболочкой — внутри она оставалась одиноким и ранимым существом.
Когда до Сяому оставался год до выпускных экзаменов, брат наконец навёл порядок в делах и, взглянув на сестру, был потрясён. Сколько бы он ни старался исправить ситуацию, некоторые вещи уже не вернуть. Сяому поступила в университет третьего эшелона, а после окончания устроилась в компанию брата. Получала зарплату топ-менеджера, но занималась исключительно лёгкой работой.
Она знала, что брат чувствует вину: ради спасения компании он присвоил акции, оставленные родителями именно ей. Но Сяому не обижалась — эта вина доказывала, что брат всё ещё заботится о ней. В том мире он был единственным, кто хоть немного её любил. Поэтому она отвечала ему ещё большей преданностью: какая разница, если речь идёт всего лишь об акциях?
После перерождения Сяому была напугана и растеряна, но тогда она встретила Су Юя. Он был ещё ребёнком — мальчиком, потерявшим мать, а отец уже женился снова. В нём она почувствовала родственную душу, словно ухватилась за спасательный канат. Она хотела изменить его судьбу, предначертанную романом, хотела согреть этого ребёнка — так же, как он пытался согреть её своим маленьким телом.
Именно поэтому, даже встретив позже Ли Юаньцзи — мальчика, который заботился о ней ещё сильнее, — она не могла забыть этого ребёнка. Сяо Юй-эр навсегда останется для неё особенным.
Некоторые вещи возможны только в определённое время и с определённым человеком — как химическая реакция между Сяому и Сяо Юй-эром, между Муму и Су Юем. Если момент упущен — его уже не вернуть. Что поделать?
Именно поэтому то, что Су Юй помнит события десятилетней давности, согрело сердце Сяому. По крайней мере, она знала теперь: Су Юй всё ещё тот самый мальчик, с которым они когда-то грели друг друга.
Только вот не понимала она одного: нужна ли она теперь её Сяо Юй-эру?
— Прости… Я всё равно не могу вспомнить… — голос Сяому дрогнул.
— Ничего страшного. Пусть помню я, — мягко улыбнулся Су Юй.
Сяому категорически отказывалась признавать, что в этот момент её сердце забилось быстрее. Неужели она влюблена в этого юношу, который красивее её самой и явно играет роль «младшего партнёра»? Боже мой, неужели она тоже стала лесбиянкой?! Сяому погрузилась в размышления.
— Что случилось? — спросил Су Юй, заметив её внезапное молчание.
Сяому покачала головой и неловко улыбнулась:
— Да так, просто захотелось немного поразмышлять о жизни, ха-ха!
Раз Сяому не хотела говорить, Су Юй не стал настаивать. Он посмотрел на жирного кота, который уже начал дремать на столе, и в мгновение ока схватил его за холку, бросив Аньину, стоявшему позади. Кот даже не успел опомниться, как оказался в чужих руках, и только тогда издал громкое «мяу!», но Аньин безжалостно прижал его к себе.
Избавившись от назойливого кота, Су Юй взял кубик со стола и протянул его Сяому:
— Муму, держи.
Сяому потянулась за кубиком и невольно коснулась пальцев Су Юя. Его кожа была горячей — такой горячей, что она будто обожглась и поспешно отдернула руку, забрав кубик.
Она рассеянно покрутила его в пальцах, но ничего особенного не заметила.
— Если это не «Цяньбянь», то как оно называется?
Су Юй пристально смотрел на неё, но она держала голову опущенной и не видела его взгляда. Его голос стал хрипловатым и наполненным нежностью:
— Этот кубик — простая поделка одного из рода Цзи. У него всего несколько фиксированных форм, в отличие от настоящего «Цяньбянь», который может меняться как угодно. Названия у него нет… но теперь он твой. Можешь сама придумать ему имя.
— О! Правда отдаёшь? Нет, спасибо, не возьму. Дары без причины не беру.
Хотя кубик и выглядел удивительно, Сяому положила его обратно на стол.
— Почему? Тебе не нравится? — Су Юй не понимал. Ведь Аньин говорил, что чтобы понравиться девушке, нужно просто дарить подарки. Почему же Муму отказывается? Может, она всё ещё злится за тот случай?
— Не то чтобы не нравится… Просто не люблю быть в долгу. Ты даришь мне эту штуку, а я не могу найти ничего равноценного, чтобы подарить тебе в ответ. Мне будет неловко — будто я воспользовалась твоей добротой. Для Сяому этот кубик был по-настоящему ценен: таких вещей не купишь даже за большие деньги. За все годы во дворце она повидала немало сокровищ, но этот кубик всё равно казался чем-то особенным.
— Ничего страшного, Муму. Мне не нужно, чтобы ты мне что-то дарила. Просто прими это… как извинение за тот случай!
Су Юй, казалось, облегчённо выдохнул.
Но, услышав это, Сяому ещё больше упрямилась:
— И не думай, что я тебя прощу! Верни мои золотые листья! Ты вообще понимаешь, что похитил меня? Я сейчас же ухожу из этого проклятого места!
Она не просто злилась — она капризничала, как обиженный ребёнок.
Су Юй знал, что был неправ. Хотя лицо его потемнело от её слов о побеге, он сдержал гнев и мягко сказал:
— Муму, успокойся. Подумай: если уйдёшь из дома Су, куда ты пойдёшь? Ты говорила, что хочешь странствовать по Поднебесной, но мир жесток. Ты — девушка без боевых навыков. Не то что странствовать — едва выйдешь за ворота, как тебя обманут или похитят.
Сяому захотелось закатить глаза. Неужели она выглядит такой глупой?
Су Юй вздохнул, встал и подошёл к ней. Наклонился и обнял её, сидящую на стуле.
— Муму, не злись. Всё, что случилось раньше — вина Сяо Юй-эра. Он просит у тебя прощения… Не уходи, пожалуйста. Сяо Юй-эр очень по тебе скучал.
Сяому прижала щеку к его животу и будто услышала ритмичное биение его сердца. Она обвила руками его талию — не толстую и не худую, а в самый раз.
— Но ведь ты сказал, что не узнаёшь меня! Всего десять лет — и ты забыл меня… А я, увидев тебя, сразу поняла: это мой Сяо Юй-эр. Ты не представляешь, как мне было больно тогда! После того как меня увезли домой, меня заперли и больше никуда не выпускали. Десять лет! Я даже не знаю, как выглядит улица перед моим домом. Со мной все обращались хорошо, но не со мной лично — а с той, кем я должна была быть. Я посылала слуг узнать о тебе, но сколько их ни меняла, каждый раз слышала одно и то же: «Молодой господин из рода Су передаёт: всё в порядке, не беспокойтесь». Я даже не знала, что ты приехал в провинцию Шу. Все меня обманывали. Всё было ложью. Всё!
Сяому говорила эти слова спокойно, без эмоций, будто рассказывала чужую историю. Но в её голосе чувствовалась безысходность.
Су Юй подтвердил свои подозрения: личность Сяому явно не так проста, как кажется.
Он чувствовал, как её руки всё сильнее сжимают его спину, и понимал её тревогу. Ему было больно за неё, но он не знал, как помочь, и лишь погладил её по спине:
— Всё в порядке. Я здесь.
— Сяо Юй-эр… Я так по тебе скучала! — сказала она. Пусть считают её плаксой — ей было всё равно. Она просто хотела разрыдаться вволю. Слишком много всего произошло за последнее время. Ведь она вовсе не была «сильной женщиной» — максимум, что могла позволить себе, — это прятаться под твёрдой скорлупой, как улитка.
http://bllate.org/book/3918/414684
Готово:
