— Разумеется. Если бы не старый господин Су, держащий всё в своих руках, боюсь, уже давно… — Чжу Чаньтин не договорил, но Сяому прекрасно поняла его смысл. Её охватило беспокойство: ведь Су Юй прожил здесь столько лет! Не испортился ли её милый малыш за это время?
— Похоже, нам повезло! — вдруг воскликнул Чжу Чаньтин, глядя в одну точку.
Сяому последовала за его взглядом и остолбенела. Перед ними стояла компания молодых людей в ярких, пёстрых одеждах; некоторые открыто обнимали женщин и громко смеялись.
Один из них, в зелёной тунике, имел черты лица, хорошо знакомые Сяому. Он не держал при себе женщину, но его плечи обнимал другой мужчина, что-то ему говоря. У Сяому в голове словно взорвалась бомба.
— Цок-цок, эти ученики… как могут открыто развлекаться с наложницами! Если академия узнает, будет беда… Эй-эй! Куда ты? — закричал Чжу Чаньтин.
Сяому не обратила на него внимания. В голове бушевала ярость, и она бросилась прямо к компании.
— Су-друг! Ты уж слишком нелюбезен! Дай мне ещё две доли прибыли с той партии, ладно? — Гао Вэньчжун, обнимая Су Юя за плечи, вёл себя как закадычный приятель.
Су Юй бросил на него взгляд.
— Хорошо, но тогда дай мне включиться в твою восточную линию поставок.
— Фу, не хочешь — так не надо! Зачем быть таким скупым? Останешься холостяком! — проворчал Гао Вэньчжун недовольно.
— Ха-ха! Посмотрите на эту ледяную рожу Су-друга! Кто вообще захочет за него замуж? Он же деревяшка! — Ло Циньсан, прижимая к себе красавицу, громко рассмеялся.
Внезапно к ним подбежала юная девушка с причёской «чуйхуань фэньсяоцзи», в один миг сбила Гао Вэньчжуна с ног и решительно выдернула Су Юя за собой. Её движения были настолько стремительны и уверенны, что все замерли от изумления.
Сяому одной рукой уперлась в бок и, глядя на растянувшегося на земле Гао Вэньчжуна, грозно заявила:
— Попробуй обидеть моего Сяо Юй-эра — почувствуй, на что способна я!
Су Юй почувствовал странную, знакомую теплоту в руке, которую она сжимала. Казалось, он уже ощущал это когда-то… Но откуда ему знать эту незнакомку?
— Кто такая эта сумасшедшая баба?! Смеешь ударить меня?! Я сделаю так, что тебе не жить в Чу-чжоу! — Гао Вэньчжун с трудом поднялся с земли.
— А мне-то как раз интересно! — Сяому засучила рукава, готовясь продолжить, но Су Юй остановил её.
— Простите, госпожа, вы, вероятно, ошиблись, — сказал он.
Сяому замерла. Её Сяо Юй-эр не узнал её! А ведь она всё это время так скучала по нему.
Чжу Чаньтин подошёл поближе и принялся наблюдать за происходящим с явным удовольствием.
— Сяо Юй-эр, давно не виделись! Неужели не узнаёшь её? Цок-цок…
Су Юю всё казалось странным. Почему он должен знать эту девушку, которая только что пнула его друга?
— Чжу Чаньтин, кто она?
— Ха-ха! Ты спрашиваешь, кто она? Она проделала путь из столицы, чтобы найти тебя, а ты даже имени её не помнишь! — Чжу Чаньтин явно наслаждался моментом. Сяому почувствовала, как в груди сжимается комок. Время — страшная штука!
— Сяому, может, вернёмся? В моей Долине целителей тоже неплохо. Хочешь, укроемся там? — предложил Чжу Чаньтин.
— Сяому? Ты — Муму? — в голове Су Юя вдруг всплыл образ маленькой подружки из детства с причёской гуаньфа — той самой, которую отец назначил ему в детские невесты, а потом увезли прочь.
— Здесь слишком людно. Давайте зайдём куда-нибудь и спокойно поговорим, — предложил Ло Циньсан, поняв, что его друг попал в любовную историю.
— Циньсан, с такими людьми и разговаривать нечего… — начал Гао Вэньчжун, но Ло Циньсан тут же зажал ему рот.
— Похоже, Вэньчжуну нездоровится. Мы уйдём первыми! Продолжайте беседу! — Ло Циньсан потащил друга прочь, даже забыв про красавицу в своих объятиях. Та растерянно последовала за ними.
Авторские примечания:
Ла-ла-ла, мой упрямый Сяо Юй-эр, пожалуй, ещё пожалеешь об этом!
— Может, сначала присядем где-нибудь? На улице не место для разговоров, — предложил Чжу Чаньтин.
Су Юй, заметив любопытные взгляды прохожих, согласился.
— Пойдёмте.
Чжу Чаньтин и Сяому последовали за ним в изящный чайный домик. Едва они вошли, услужливый мальчик тотчас провёл их в уютную комнату на втором этаже.
Когда все уселись, мальчик быстро принёс чайник с «Да Хун Пао» и вышел.
— Ладно, теперь говорите: зачем вы меня искали? — Су Юй взял фарфоровую чашку и лёгким движением отвёл пар.
Сяому, видя его холодность, уже не хотелось ничего объяснять. Она даже задумалась, не принять ли предложение Чжу Чаньтина и не уехать ли в Долину целителей.
— Ты помнишь меня? — спросила она.
Рука Су Юя дрогнула, но он тут же взял себя в руки и сделал глоток чая.
— Ты Сяому. Я вспомнил.
— Прошло столько лет… — Сяому поняла: она слишком многого ждала от памяти ребёнка. Десять лет — немалый срок. Уже хорошо, что он вообще вспомнил её. Сама она, например, вряд ли вспомнила бы одноклассников начальной школы.
— Как ты жил всё это время? — спросила Сяому, пытаясь представить их встречу как дружескую беседу после долгой разлуки. Хотя в её воображении всё происходило совсем иначе. Встреча с реальностью оказалась прозаичной. Она всё ещё считала его ребёнком, но в душе чувствовала разочарование: ей совсем не хотелось дружбы «на расстоянии».
— Нормально. А ты?
— Мне… мне совсем нехорошо. Совсем, — вдруг накатила волна обиды, и слёзы навернулись на глаза.
— Эй-эй-эй! Мы же просто хотели поболтать, откуда слёзы? — Чжу Чаньтин поднял рукав, собираясь вытереть ей глаза.
— Со мной всё в порядке. Просто в глаз попала мошка, — соврала Сяому, зная, что отговорка жалкая, но ничего лучшего не придумала. Она и не собиралась плакать — просто слёзы сами потекли.
Су Юй смотрел на их взаимодействие и чувствовал, как внутри всё сжимается от раздражения. Он крепко сжал чашку.
Внезапно осознав свою реакцию, он поспешил поставить чашку на стол. К счастью, никто этого не заметил.
— Если вы пришли не просто так, то скажите прямо, зачем. Если нет — я пойду, — начал он.
— Мы хотим попросить тебя об одной услуге, — перебил Чжу Чаньтин.
— Какой?
— Сяо Юй-эр, ты знал, где я всё это время? — снова спросила Сяому.
— Отец говорил, что ты — дочь знатного человека из столицы, случайно потерявшаяся в детстве и купленная в дом канцлера. Потом твои родные нашли тебя и забрали. После этого они покинули Чанъань, и больше о них ничего не было слышно. — Именно поэтому Су Юй отказался от поисков Сяому. «Знатный человек», по словам отца, мог быть только из императорской семьи. Родов Ли было немало, искать их было бессмысленно. А в детстве он был бессилен. Когда же вырос и обрёл силу, понял: даже если найдёт её — она уже не та девочка, что была обещана ему в жёны.
— Мой отец хотел выдать меня замуж за старика. Я не согласилась и сбежала. Возьмёшь ли ты меня к себе? — Сяому с тревогой смотрела на него, надеясь увидеть хоть проблеск сочувствия.
Она понимала, насколько это дерзко — просить убежища у человека, которого не видела десять лет. Это всё равно что у школьного товарища, которого ты едва помнишь, вдруг занять крупную сумму денег.
— Родительская воля и сваты решают судьбу брака. Как ты можешь так легко отвергать это? Лучше скорее возвращайся домой! — ответил Су Юй прямо и без обиняков.
Сяому почувствовала, как сердце сжалось. Неужели нельзя было сказать это помягче? Где тот милый, нежный малыш, которого она помнила?
Су Юй встал.
— Если больше нет дел, я пойду.
— Подожди! Мы остановимся сегодня в гостинице на этой улице и уедем завтра утром. Если передумаешь — приходи, — крикнул ему вслед Чжу Чаньтин.
Су Юй вежливо кивнул и, не оглядываясь, вышел. Но Чжу Чаньтин, глядя ему вслед, увидел не холодную отстранённость, а скорее бегство. Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Сяому же сникла, будто из неё выпустили весь воздух.
— Эй, Чжу Чаньтин, что значит «мы уедем завтра утром»? Куда ты меня повезёшь? — косо глянула она на него. — Неужели правда в твою Долину целителей?
Чжу Чаньтин невозмутимо выдержал её взгляд.
— Раз он не берёт тебя к себе, куда ещё ты денешься?
Сяому вздохнула. Похоже, действительно некуда.
— Но зачем ты мне помогаешь? Какая твоя цель? Я всего лишь беглая принцесса. Я не принесу тебе пользы, а вот неприятностей от императорского двора тебе не избежать.
Лицо Чжу Чаньтина стало загадочным.
— Это не твоё дело. Считай, что я просто творю доброе дело.
Раз он не хотел объяснять, Сяому не стала настаивать. Всё равно денег у неё нет, а жизни — одна. «Мёртвой свинье не страшна кипяток», — подумала она. Зачем лишние переживания?
— Спасибо тебе. Кстати, разве ты не друг Сяо Юй-эра? Почему он не пригласил тебя к себе домой?
— Мой учитель сказал: «Дом Су — вход воспрещён». За всю жизнь я, наверное, больше не переступлю порога ни одного дома, где живут люди по фамилии Су!
Выходит, его учитель возненавидел всех Су на свете! Хотя Сяому было любопытно, она не стала расспрашивать — это ведь дело его школы.
Она подняла чашку и сделала глоток.
— Хм, чай неплох!
Внезапно Чжу Чаньтин замер. Если даже воспитанная во дворце принцесса считает чай хорошим…
— Кстати! Сяо Юй-эр заплатил за чай перед уходом?
…………………………………………
Ночью звёзды низко висели над землёй, будто вот-вот упадут. Тонкий туман окутывал верхушки деревьев — это была осенняя вуаль.
Су Юй снова увидел тот самый сон, который снился ему бесчисленное множество раз.
В нём девочка была окутана лёгкой дымкой, и её силуэт невозможно было разглядеть. Она сидела на изогнутом месяце и улыбалась плачущему мальчику внизу. Хотя лица не было видно, Су Юй знал: её улыбка была доброй и тёплой.
— Сяо Юй-эр, не плачь. Я всегда буду с тобой, — говорила она.
Во сне девочка спустилась с луны и подняла маленького Су Юя с земли.
Малыш, казалось, был счастлив и что-то радостно говорил ей, но Су Юй не слышал слов. Он не мог вспомнить, как звали девочку.
Со временем мальчик во сне подрос, а девочка оставалась всё такой же маленькой, окутанной туманом. Обычно на этом сон заканчивался.
Но сегодня всё было иначе. Девочка превратилась в юную девушку и сказала ему:
— Сяо Юй-эр, я вернулась!
Су Юй увидел, как его сонный двойник заплакал. Он наконец разглядел лицо девушки — и проснулся.
Сидя на кровати, он закрыл лицо руками, запрокинул голову и прошептал:
— Ха… Муму, Муму…
Авторские примечания:
Почему мне кажется, что я постоянно сдаю экзамены? А-а-а, я умираю…
Ранним утром дверь забарабанили так громко, что Сяому потянулась, зевнула и медленно поднялась с постели. Она подошла к двери и открыла её.
— Это ты? Так рано? — зевнула она, глядя на Чжу Чаньтина, стоявшего в безупречно выглаженной одежде.
Лицо Чжу Чаньтина по-прежнему было угрюмым.
— Собирайся быстрее. Пойдём позавтракаем, а потом отправимся в путь.
http://bllate.org/book/3918/414679
Готово:
