Вернувшись в резиденцию Цзиньъюань, Тан Дуду первой мыслью было броситься в ванную и хорошенько вымыться под горячей водой.
Но едва она переступила порог, как увидела картину, от которой закипела кровь.
Ян Синьни сидела на диване в гостиной и, держа в руках скрученный в трубку глянцевый журнал мод, методично била им по голове Ли Цзе.
Ли Цзе стояла на коленях перед ней, понурив плечи и опустив голову. Она молча лила слёзы и безропотно терпела удары, не пытаясь увернуться.
— Немая! Глухая! Ты и твоя кошачья госпожа — обе уродки! И кто ты такая, чтобы носить золото и драгоценности? Если руки нечисты — проваливай отсюда! — кричала Ян Синьни, раз за разом опуская журнал на голову служанки.
Тан Дуду была вне себя от ярости. Хотя она и раньше знала, что Ян Синьни — лицемерка, которая перед людьми ведёт себя одним образом, а за закрытыми дверями — совсем иначе, она никак не ожидала, что та осмелится избивать её личную горничную сразу после смерти отца.
Шерсть на холке встала дыбом. Дуду метнулась с порога прямо в гостиную, запрыгнула на диван и, взъерошив хвост, приняла позу для атаки.
Ян Синьни, увидев, что Дуду вернулась, не выказала особого испуга.
Она лишь усмехнулась:
— Дуду пришла? Куда же ты сбегала? Выглядишь такой грязной и растрёпанной! Теперь ты кошка с состоянием в миллиарды — следи за своим имиджем.
Подошёл Ци Линь и первым делом помог Ли Цзе подняться.
Ли Цзе, увидев, что вернулись и Ци Линь, и Тан Дуду, наконец перевела дух. Но едва она попыталась встать, как Ян Синьни со всей силы ударила её журналом по голове:
— Кто разрешил тебе вставать? Оставайся на коленях!
Ли Цзе, уже поднявшая одно колено, снова опустилась на пол.
Тан Дуду не выдержала. Она прыгнула на Ян Синьни и со всей силы дала ей пощёчину лапой.
Ян Синьни вскрикнула, швырнула журнал и схватила Тан Дуду, пытаясь стащить её с себя. Дуду же размахивала когтями и без разбора царапала лицо Ян Синьни то слева, то справа.
К сожалению, когти у Дуду были подстрижены — иначе лицо Ян Синьни уже было бы в клочья.
— Госпожа, отпустите её! Вы можете причинить вред госпоже Дуду! — воскликнул Ци Линь, увидев, что Ян Синьни в ярости и крепко сжимает кошку.
— Да что же это такое! В доме совсем нет порядка! Я ещё хозяйка или нет? Слуга осмеливается поднять на меня руку, а кошка — царапать меня! Решили, что я слабая?! — визжала Ян Синьни.
— Госпожа, вы ведь ещё не забыли завещание господина? Если вы сейчас же не отпустите госпожу Дуду, я позвоню в полицию. Мы сдадим Дуду на освидетельствование, и если хоть малейший вред ей будет причинён, вы лишитесь права на получение средств из семейного трастового фонда! — предупредил Ци Линь.
Ян Синьни с силой швырнула Тан Дуду на диван и возмутилась:
— Это она первой напала на меня!
— А вы первой ударили Ли Цзе, — парировал Ци Линь.
— Эта немая ворует вещи из дома! Разве я не имею права проучить её? — Ян Синьни вытащила из кармана золотой браслет с драгоценными камнями и подняла его, как доказательство. — Откуда у неё деньги на такую дорогую вещь? Ясно, что украла!
— Госпожа, отдайте браслет Ли Цзе. Это подарок госпожи Дуду — специально заказанный к её дню рождения. Она не крала его, — холодно сказал Ци Линь, забирая браслет и возвращая его Ли Цзе.
Ян Синьни, конечно, знала об этом. Все в резиденции Цзиньъюань знали. Просто она искала повод проучить горничную — показать, кто здесь хозяин.
— В этом доме всё перевернулось с ног на голову! Хозяева — не хозяева, слуги — не слуги, кошки — не кошки! Все сошли с ума! Я этого так не оставлю! Хотите выгнать меня и отдать дом кошке? Никогда! — Ян Синьни указала пальцем на каждого присутствующего, выкрикнула последнее проклятие и ушла наверх.
Тан Дуду спрыгнула с дивана и подошла утешать плачущую Ли Цзе.
Ци Линь поднял Ли Цзе и, используя язык жестов, показал ей:
— Ты — человек госпожи Дуду. В следующий раз, если госпожа снова посмеет тебя обидеть, беги, если не можешь дать отпор. Не надо так унижаться, поняла?
Ли Цзе кивнула сквозь слёзы и крепко прижала браслет к груди.
От нескольких ударов ей было не больно. Главное — браслет вернулся. Это была самая прекрасная вещь в её жизни.
Тан Дуду первой направилась наверх, за ней последовала Ли Цзе — в спальню на третьем этаже.
Сегодня было так утомительно! Дуду мечтала лишь об одном — хорошенько полежать в горячей ванне и смыть с себя всю эту нечисть.
Ли Цзе наполнила ванну горячей водой и добавила аромат роз. Затем она сняла с Дуду одежду и собралась положить её в корзину для грязного белья. Но Дуду лапой схватила вещь и швырнула прямо в мусорное ведро.
Потом она сама прыгнула в ванну и погрузилась в горячую воду. Ли Цзе села рядом и нежно массировала её тело. Дуду сразу расслабилась, и настроение заметно улучшилось.
Она блаженствовала в ванне, когда вдруг раздался стук в дверь.
Дуду толкнула Ли Цзе, давая понять, чтобы та пошла посмотреть.
Вскоре Ли Цзе вернулась с iPad’ом, на экране которого было написано: «Пришёл адвокат Шэнь, ждёт вас в гостиной. — Ци Линь».
Тан Дуду с шумом выскочила из воды, обдав Ли Цзе брызгами. Та испуганно посмотрела на неё. Но Дуду уже не обращала внимания — она прыгнула на полотенце и с восторгом принялась кувыркаться.
Увидев такое поведение, Ли Цзе быстро завернула её в полотенце и тщательно вытерла.
Выйдя из ванной, Дуду сразу помчалась в гардеробную.
Во что же ей нарядиться, чтобы выглядеть хорошо? С тех пор как отец заболел и до самой его смерти она не покупала новых нарядов. Все старые вещи уже выглядят несвежо и устарели. Как можно появиться перед ним в такой одежде?
Дуду стояла перед шкафом и никак не могла решить.
Дуду страдала от выбора среди множества «старых» нарядов, которые ни разу не надевала.
Мысль о том, что Шэнь Сутин ждёт её внизу, заставляла нервничать ещё больше.
В конце концов она наугад вытащила из ряда белый костюм-двойку, купленный прошлой осенью в Японии. На чисто белой ткани были вышиты серебряные снежинки, а на воротнике сиял красивый кристалл в форме снежинки.
Это была последняя поездка за границу с отцом, и именно Тан Цзиньнянь увидел этот наряд в магазине для домашних животных. Хотя вещь и не была от известного бренда, качество ткани и пошива было безупречным.
Глядя на эту одежду в руках Ли Цзе, Дуду стало грустно.
Но отец ушёл. Теперь ей нужно собраться и встретить будущее. Наследство в миллиарды — ещё не гарантия спокойной жизни. Ей предстоит не только отстаивать отцовское наследство от притязаний мачехи, дяди и тёти, но и в будущем участвовать в управлении корпорацией «Дэсинь», созданной отцом с нуля, чтобы сохранить его жизненное дело.
Значит, ей больше нельзя быть ленивой домашней кошкой. Нужно выходить в мир и сталкиваться с жестокой реальностью.
К белому костюму она подобрала маленькую белую шляпку из тюля. Конечно, «носить» её в прямом смысле не получится — с её торчащими кошачьими ушками это невозможно. Но это был просто декоративный головной убор в форме шляпки, который Ли Цзе закрепила на голове Дуду с помощью маленьких зажимов.
Зажимы слегка щипали за шерсть, но ради красоты Дуду готова была потерпеть!
Только после этого она спустилась вниз.
Шэнь Сутин и Ци Линь вели непринуждённую беседу. Увидев, как Дуду спускается по лестнице, Шэнь Сутин обернулся и улыбнулся:
— Малышка, снова встретились! Скучала по мне?
Ци Линь, услышав эти слова, нахмурился. Он заметил, что Шэнь Сутин уже протянул руки, готовый взять Дуду на руки. Это его рассердило — он почувствовал, что адвокат не уважает его госпожу.
Поэтому он быстро встал и, словно наседка, защищающая цыплёнка, опередил Шэнь Сутиня, подхватил Дуду и усадил рядом с собой.
Шэнь Сутин на мгновение замер, но тут же убрал руки.
Сама Дуду тоже не ожидала такой реакции от Ци Линя. Ей бы очень хотелось сесть рядом с Шэнь Сутинем, но рука старого управляющего мягко, но настойчиво удерживала её на месте.
До прихода Дуду Шэнь Сутин и Ци Линь просто беседовали.
Теперь же, когда появилась хозяйка дома, адвокат объяснил причину своего неожиданного визита.
— Час назад мне позвонила Чжоу Минья. Она обвинила меня в бесчестии и заявила, что я послал кого-то украсть у неё важнейшие документы. Говорит, что за ней следил пожилой человек и выкрал бумаги прямо из рук. Я спросил, как именно этот человек всё украл, но она не смогла внятно объяснить. Сказала, что уже подала заявление в полицию и что мне грозит тюрьма. Я подумал и решил: возможно, она ошибается. Не пожилой человек следил за ней, а кошка. Малышка, я прав?
Всё это время Шэнь Сутин смотрел на Ци Линя, но в этот момент его взгляд резко переместился на Тан Дуду.
Дуду почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления — как в детстве, когда отец ловил её за проделками. Сердце забилось быстрее, и она поспешно отвела глаза, делая вид, что совершенно не понимает его слов, и уставилась на большую вазу с сине-белым узором у дивана.
Ци Линь тоже молчал — ведь это была его ошибка. Дуду всё время была заперта в комнате, а он, услышав в соседнем помещении подозрительные звуки, не смог удержаться и вмешался.
К тому же «украденный предмет» сейчас лежал у него в запертом ящике стола. А женщина уже подала заявление в полицию. Что делать?
И человек, и кошка выглядели смущёнными. Шэнь Сутин не спешил требовать ответа — он просто смотрел на них, сдерживая улыбку.
Наступила неловкая тишина.
Дуду не выдержала и спрыгнула с дивана, направившись наверх.
Ци Линь кашлянул и извинился перед Шэнь Сутинем:
— Адвокат Шэнь, простите, мне нужно отлучиться.
Шэнь Сутин лишь улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что тот может идти.
Дуду побежала в свой кабинет на втором этаже. Ци Линь вошёл и увидел, что она печатает на ноутбуке.
Подойдя ближе, он прочитал её сообщение: «Отдай ему тот документ. Он очень важен для него. Пусть Чжоу Минья подала заявление — не бойся. Всё равно это я украла, а полиция не посадит в тюрьму кошку».
Ци Линь не пошёл сразу за документом, а сел в кресло.
— Госпожа, вы раньше не были такой импульсивной. Скажите честно, вы, случайно, не влюблены в адвоката Шэня?
Дуду сначала опешила, а потом замолчала.
Она не стала отрицать — Ци Линь воспринял это как признание.
Старый управляющий тяжело вздохнул, и на глаза навернулись слёзы:
— Госпожа… я стар, и мне всё труднее справляться. С тех пор как господин ушёл, я постоянно боюсь, что не смогу должным образом заботиться о вас и подведу его доверие. Я понимаю: вы в расцвете лет, а адвокат Шэнь — человек выдающийся. Но вы — кошка, а он — человек! Я боюсь, что вы пострадаете!
Ци Линь говорил с таким отчаянием, что чуть не разрыдался вслух.
Дуду тихонько вытащила из коробки несколько салфеток и протянула их управляющему.
Затем её лапки застучали по клавиатуре, и на экране появилось сообщение: «Ци Линь, не волнуйся. Я прекрасно понимаю: я кошка, а не человек, и не могу влюбляться. Да, мне нравится адвокат Шэнь, но я умею держать себя в руках и не переступлю черту. Сейчас у нас критическая ситуация: мачеха, дядя, тётя — все охотятся за отцовским наследством. Нам нельзя терять союзников. Адвокат Шэнь — наша опора. Люди обладают своими сильными сторонами, а кошки — своими методами. Я всё контролирую».
Ци Линь вытер слёзы, прочитал это и снова расплакался.
— Госпожа… ваша судьба так тяжела! Почему вы превратились в кошку?! Хотел бы я, чтобы небеса ударили меня молнией и забрали мою жизнь в обмен на ваше возвращение в человеческий облик!
Дуду всегда боялась, что Ци Линь вдруг станет сентиментальным. Вид старого управляющего, рыдающего и вытирающего нос, мог разрушить все её усилия по сохранению душевного равновесия.
Она тихо мяукала и лапкой поглаживала его по руке.
http://bllate.org/book/3916/414537
Готово:
