В машине Цзян Линь великодушно поделился с Цяо Юэ только что узнанной информацией.
Молча выслушав, Цяо Юэ достал уже убранную прозрачную шкатулку. Долго и внимательно разглядывая её, Цяо Юэ произнёс:
— Зачем человеку, который оставил шкатулку у меня, понадобилось называть себя Цзян Линем? Вряд ли это простое совпадение, я думаю, что это дело связано и с тобой.
Эта догадка уже давно крутилась в голове у Цяо Юэ, но вслух он произнёс её впервые, и в том числе по этой причине он отправился в дорогу вместе с Цзян Линем.
Было слишком много вопросов, над которыми стоило подумать. Поскольку шкатулка находилась не у Цзян Линя, он почти не ломал над ней голову — в конце концов, то, что шкатулка оставалась у Цяо Юэ, было ему на руку.
Цзян Линь ответил:
— Раз эта вещь у тебя, рано или поздно мы найдём ответы.
Цяо Юэ кивнул: оставалось только надеяться на это.
Цзян Линь крепко сжимал руль, и с самого момента, как он поделился с Цяо Юэ информацией, голос у него в голове не умолкал ни на секунду.
— Вы ведь сдались! Просто так взяли и сдались! Вы хоть понимаете, что это было? Это же Свет Вечного Очищения!
Карманные часы всё твердили об одном и том же, и Цзян Линя от этого непрерывного жужжания уже начинала болеть голова. Наконец он не выдержал и бросил:
— Заткнись.
Стоило его прикрикнуть, как часы замолчали.
Подождав немного, Цзян Линь продолжил мысленный диалог с часами:
— Как мне пользоваться твоей способностью?
Сверхъестественные предметы привязываются к людям, и вполне естественно, что они должны проявлять свои способности тогда, когда это необходимо. В первые два раза часы сработали автоматически, но так дело не пойдет.
— Это просто. Когда я вам понадоблюсь, просто позовите меня мысленно.
Выслушав объяснение часов, Цзян Линь хмыкнул, давая понять, что понял.
Часы снова подали голос:
— Предвидение на одну минуту — это лишь мой базовый навык. Если вы сможете поймать Заражённого и дать мне поглотить его, я стану намного сильнее.
Цзян Линь вспомнил Падших, застывших в общежитии:
— Можешь останавливать время?
— Не только.
Пространство для фантазий насчёт «не только» было огромным, но в прошлый раз часы потратили силы лишь на то, чтобы остановить Падших на десять секунд, после чего едва не сломались. Если он захочет использовать более продвинутые навыки, ему, пожалуй, придётся заплатить соответствующую цену.
Цзян Линь погрузился в раздумья, а часы, проявив сообразительность, больше не издавали ни звука. В этот момент машина подъехала к южным воротам школы.
У входа стояла абсолютная тишина.
Цяо Юэ огляделся по сторонам и, решив, что опасности нет, уже собирался сказать Цзян Линю, что можно заезжать внутрь, но тот проехал мимо школьных ворот и продолжил путь по дороге.
Цяо Юэ удивился:
— Разве мы не поедем в обход через территорию школы?
Цзян Линь ответил:
— Нет.
Цяо Юэ запротестовал:
— Но другая сторона этой дороги тоже небезопасна, а через школу у нас было бы больше выходов.
Цзян Линь сказал:
— Я знаю одну тропинку.
Цяо Юэ часто ходил по этой дороге, и, насколько он помнил, никаких ответвлений или тропинок здесь не было. И всё же Цзян Линь вряд ли стал бы обманывать его в такой момент, поэтому он решил довериться ему.
Машина помчалась дальше, и на пологом повороте они увидели два перевёрнутых автомобиля. Людей внутри не было, но на земле виднелись следы крови, а на лобовом стекле машины, стоявшей ближе к ним, отпечатались два чётких кровавых отпечатка ладоней.
Цяо Юэ испереживался и испугался:
— Ситуация здесь и правда скверная! Интересно, как там старший брат Лу Чжао?
Две перевёрнутые машины — это слишком мало улик, чтобы делать какие-то конкретные выводы. Опасаясь новых неожиданностей, Цзян Линь ничего не ответил и лишь сильнее нажал на газ, пролетая мимо опасного участка.
Вскоре после этого за обочиной показалась небольшая роща. Цзян Линь сбросил скорость, выкрутил руль влево, и машина съехала с асфальта, направляясь к зарослям кустарника.
Внезапная смена полосы до смерти испугала Цяо Юэ. Рефлекторно ухватившись за ручку двери, он пришел в себя только тогда, когда автомобиль затрясся на чрезвычайно узкой грунтовой дороге — это и была та самая тропинка, о которой говорил Цзян Линь.
Цяо Юэ возмутился:
— Нельзя было предупредить заранее, когда меняешь полосу? Я чуть со страху не умер!
Из-за пережитого испуга голос Цяо Юэ слегка дрожал, и хотя это звучало как жалоба, Цзян Линю послышалось, будто тот капризничает.
Бросив на него взгляд исподлобья, Цзян Линь спросил:
— Боишься?
Цяо Юэ кивнул.
Помолчав немного, Цзян Линь ответил:
— Понял.
Дорожные условия здесь были отвратительными: сплошные ухабы, разъехаться со встречной машиной невозможно, ветки кустов то и дело скребли по кузову, а в какой-то момент им даже пришлось проехать через совершенно тёмный земляной туннель. В здравом уме вряд ли кто-то стал бы добровольно выбирать такую дорогу.
Терпя неудобства от постоянной тряски, Цяо Юэ спросил:
— Откуда ты вообще знаешь такую скрытную дорогу?
Цзян Линь бросил:
— На рыбалку ездил, навигатор проложил.
Цзян Линь изредка выбирался на дикую рыбалку, и эту дорогу он открыл для себя в прошлом году, когда ехал по ней на велосипеде. Однако ширина полотна вполне позволяла проехать легковой машине, а поскольку дорога была заброшенной и уединённой, людей там почти не было. Учитывая особенности поведения Падших, этот путь казался относительно безопасным.
Цяо Юэ редко доводилось ездить по таким дорогам, и от жуткой тряски его укачало. Пытаясь хоть как-то отвлечься от дурноты, он заговорил с Цзян Линем:
— Ты ещё и рыбачить умеешь!
Цзян Линь ответил:
— Дед научил.
На самом деле Цзян Линь не особо любил рыбалку, но дедушка был от неё без ума и неизменно брал внука с собой, заявляя, что это закаляет характер и помогает обрести душевное спокойствие. Со временем это вошло у него в привычку.
— Понятно.
Цяо Юэ ничего не смыслил в рыбалке, но, узнав причину, тут же сменил тему:
— Куда ведет эта дорога?
Цзян Линь ответил:
— В новый район Байюнь.
Район Байюнь был недавно образованной зоной Цзянчэна, и Квартиры Цюшань как раз находились там. Во многом именно поэтому Цзян Линь и выбрал этот маршрут.
Разговаривая обо всём подряд, они преодолели тряску.
Миновав крутой поворот, дорога пошла на поправку: покрытие стало ровным и широким. Проехав ещё немного, они оказались перед развилкой: с одной стороны уходила новенькая, ещё не открытая асфальтированная дорога, с другой — безымянная грунтовка.
Новая дорога ещё не была официально введена в эксплуатацию, и именно по ней Цзян Линь собирался доехать до района Байюнь. Крутанув руль, он свернул на этот путь.
Поскольку движение ещё не открыли и людей поблизости не наблюдалось, дорога оказалась абсолютно свободной.
Уже приближаясь к черте города, Цзян Линь заметил впереди велосипедиста, ехавшего им навстречу.
Подъехав ближе, Цзян Линь разглядел молодого мужчину. Тот выглядел неряшливо, к рулю велосипеда был привязан кухонный тесак, а за спиной он вёз годовалого ребёнка.
Судя по всему, мужчина выбирался из города. Желая расспросить о положении дел в центре, Цзян Линь нажал на газ и остановил машину прямо напротив путника.
Мужчина в шлёпках изо всех сил крутил педали. Заметив автомобиль, он озадаченно и с любопытством затормозил.
Цзян Линь опустил стекло и окликнул его первым:
— Вы из города?
Мужчина не ответил, а вместо этого переспросил:
— Откуда вы? Собираетесь в город?
Цзян Линь кивнул.
Увидев кивок, мужчина еще долго молчал, прежде чем мрачно произнести:
— Я бы не советовал вам соваться туда сейчас. Сегодня под утро ни с того ни с сего повылазила куча каких-то монстров-убийц. Сейчас в городе настоящий хардкор и полнейший кошмар, там очень опасно!
Услышав про монстров-убийц, Цяо Юэ лишился последних крох надежды. Высовымовысунувшись из окна, он спросил:
— Разве никто не организует сопротивление? А полиция? Службы спасения?
Мужчина задумался:
— Когда эти монстры только появились, были слышны сирены, а по местному радио передавали, чтобы мы закрывали окна и двери и сидели по домам, не выходя на улицу без нужды.
Цзян Линь посмотрел на тесак у него на руле и спролсил:
— Почему же вы тогда вышли? Что случилось?
Мужчина, который до этого держался вполне спокойно, при вопросе Цзян Линя мгновенно переменился в лице: его глаза покраснели, а во взгляде читалась глубокая скорбь.
Он выдавил:
— Сидеть дома оказалось небезопасно… Эти чудовища прорвались к нам силой…
Произнеся лишь эту фразу, мужчина сглотнул подступивший к горлу ком и умолк, а из глаз его брызнули слёзы. Сидевший у него за спиной малыш, почуствовав резкую перемену в настроении отца, тут же залился громким плачем.
Мужчина в панике перехватил ребёнка вперёд и принялся его укачивать:
— Солнышко, не плачь, не плачь… Это папа виноват, папа ни на что не годен. Пожалел денег на решетки на окна, и твари залезли в дом… Теперь нет ни дедушки, ни бабушки, ни мамы, как же нам теперь жить?
Со стороны это выглядело как попытка успокоить ребёнка, но на деле было лишь горьким самобичеванием. По его обрывкам Цзян Линь и Цяо Юэ поняли, через какой кошмар ему пришлось пройти — для простых людей это внезапное бедствие стало настоящим концом света.
Никто не знал, как выжить в этой катастрофе.
Глядя на убитого горем отца, Цяо Юэ проникся горьким чувством родственной боли. Пошарив по бардачку, он отыскал две леденца на палочке и две бутылки воды — это была вся еда, что оставалась в машине.
Взяв воду и сладости, Цяо Юэ вышел из машины, подошёл к мужчине и протянул ему припасы:
— Угостите его, успокойте малыша.
Мужчина опешил при виде протянутых воды и конфет. Пробормотав «спасибо», он освободил одну руку, взял еду, развернул леденец и сунул его в рот ребёнку.
Пожалуй, все дети любят сладкое: пососав карамель пару раз, малыш утих. Сквозь всхлипывания он несколько раз восторженно пискнул «сладко!» и радостно замахал ручками.
Мир ребёнка был так прост: хочется плакать — плачь, хочется смеяться — смейся, словно катастрофа вовсе его не касалась.
Глядя на беззащитного кроху, мужчина взял себя в руки, ещё раз поблагодарил Цяо Юэ и уже куда более искренне предостерёг:
— Не езжайте в город. Там сейчас сплошной кошмар, это смертельно опасно.
Выслушав его, Цяо Юэ бросил взгляд на Цзян Линя в машине. Тот уже обещал доставить его до Квартир Цюшань, а раз Цзян Линь не собирался менять планы, ехать было нужно, даже несмотря на опасность.
Цяо Юэ ответил:
— Спасибо за предупреждение, но я обещал своему сокурснику отвезти его домой, и не могу нарушить слово.
Определившись с целью, Цяо Юэ добавил:
— Мы приехали с окраины, там обстановка вроде бы похожа на городскую. Держитесь подальше от скоплений людей, так будет намного безопаснее. Куда бы вы ни направлялись, желаю вам счастливого пути.
Это было искреннее и светлое пожелание.
Закончив говорить, Цяо Юэ вернулся в машину. Мужчина кивнул, принимая напутствие, усадил ребёнка поудобнее, запрыгнул на велосипед, и на прощание они обменялись взмахами рук, разъезжаясь каждый по своей дороге.
Пейзаж за окном стремительно проносился назад, а высотки городских кварталов становились всё отчётливее. Машина уже почти въехала в город, и многие жители тоже обнаружили эту ещё не открытую дорогу, пытаясь сбежать по ней от царившего вокруг хаоса.
Когда Цзян Линь подъехал к перекрёстку, соединявшему их с городскими улицами, выезд из города уже намертво забили машины. Все спешили вырваться наружу, страшась отстать и пасть жертвой кровожадных монстров. Водители яростно давили на клаксоны, никто не хотел уступать другим, и в итоге на дороге образовалась глухая пробка.
Машина была вынуждена остановиться. Цяо Юэ со смутной тревогой смотрел на сбившиеся в кучу автомобили и поток новых машин, подтягивающийся сзади:
— Мы не сможем проехать.
Цзян Линь же оставался совершенно невозмутим. Он спокойно проанализировал ситуацию:
— Толпа людей неизбежно привлечёт Падших. Они сами роют себе могилу.
http://bllate.org/book/39121/4938488
Готово:
