Е Юй не обратила внимания на её предупреждение и настойчиво шагнула вперёд:
— Сестрица, о чём ты грустишь? Почему кажешься такой одинокой?
— Одинокой? — Ван Ваньцин тихо повторила это слово, и её взгляд упал на обветшалый алтарь. — Пожалуй, так и есть. Когда бродишь по грани между светом и тьмой, суждено нести это бремя одиночества.
Е Юй медленно подошла ближе и протянула руку, желая коснуться креста на груди Ван Ваньцин:
— Эта трещина… Должно быть, ей очень больно?
Однако в тот самый момент, когда её кончики пальцев почти коснулись Креста, невидимая сила оттолкнула её назад.
— Не трогай его, внутри запечатана незаживающая рана.
— Почему она не заживает? — упорствовала Е Юй. — Я же вижу, сестрица, ты вечно что-то терпишь в одиночку. Но к чему это? Можно ведь попросить о помощи.
Свечи в церкви горели то ярче, то тусклее, отбрасывая на стены трепещущие тени. Ван Ваньцин на мгновение смолкла, а затем медленно произнесла:
— Некоторые раны нужно помнить вечно. Они напоминают мне не сбиться с пути и предостерегают от повторения прошлых ошибок.
— Прямо как тот выбор ночью в церкви? — внезапно произнесла Е Юй.
Услышав это, Ван Ваньцин резким рывком вынырнула из сновидения, её взгляд слегка затуманился. Ей довелось пережить подобные разговоры во сне уже бесчисленное количество раз, и каждый из них неизменно знаменовал собой начало новой опасности.
— Как интересно, — серебристо-серая бабочка легко закружилась в лунном свете. — Эта девочка, похоже, обладает какой-то особой связью с вами.
Ван Ваньцин не ответила — лишь легко провела пальцем по межбровью Е Юй, и вслед за этим проступил тёмно-красный узор. То была характерная печать Техники запечатывания Мо Вэньхуэй, напоминающая еще не распустившийся бутон цветка.
— Печать Учителя Мо и вправду снова начала слабеть… — пробормотала она себе под нос.
Серебристо-серая бабочка опустилась ей на плечо и с любопытством спросила:
— Вы что-то обнаружили, госпожа Маган?
— В ту ночь три года назад, — взгляд Ван Ваньцин стал глубоким, — когда Учитель Мо проводила в церкви масштабный Ритуал жертвоприношения, она случайно заблудилась и ворвалась внутрь.
Бабочка легко взмахнула крыльями:
— Так та госпожа наложила на неё печать памяти?
Ван Ваньцин кивнула. Её взгляд упал на крепко спящую Е Юй, и воспоминания хлынули потоком, словно прилив. В ту ночь в церкви бушевало кровавое зарево, Мо Вэньхуэй стояла перед алтарем, а вокруг неё на коленях замерло бесчисленное множество верующих. Их жизненная сила капля за каплей иссякала, а души превращались в тёмно-красную энергию, что затягивало в Врата Бездны.
В этот самый момент заблудившаяся юная девушка, подобно лучу света, ворвалась в окутанную Силой Бездны церковь. То была Е Юй: она стала свидетелем самой жуткой сцены Ритуала жертвоприношения — бесчисленные последователи корчились в агонии, пока в конце концов не обратились в ничто прямо перед Вратами Бездны.
Тогда взгляд Мо Вэньхуэй упал на Е Юй, и та восхищённо произнесла:
— Как интересно, душа этого ребёнка способна противостоять коррозии Силы Бездны.
Она протянула руку, намереваясь затянуть Е Юй в жертвенный круг. Однако Ван Ваньцин вовремя вмешалась, прижав Е Юй к груди и закрыв собой.
— Учитель, она всего лишь невинный ребёнок.
Мо Вэньхуэй легко усмехнулась:
— Маган, ты всё ещё слишком наивна. Душа этого ребёнка столь необычна, что если взять её с собой в Бездну, это непременно позволит постичь ещё больше тайн и узреть истину.
— Даже так, я не позволю вам поступить подобным образом, — твердо произнесла Ван Ваньцин.
— Ты дрогнула, Маган, неужели из-за того самого света, что ты увидела в глазах этого ребёнка?
— Да… Учитель, в этом мире всё ещё есть прекрасные человеческие качества, которые мы обязаны защищать!
Взгляды наставницы и ученицы яростно столкнулись в воздухе, атмосфера мгновенно стала тяжёлой и напряжённой. Наконец Мо Вэньхуэй тихо вздохнула:
— Раз уж так, поступай по-своему. Только однажды ты поймёшь, сколь смехотворное это слово — защита.
После этого она сгустила капли кровавого света и легко коснулась ими межбровья Е Юй. Взгляд девушки тут же постепенно расфокусировался, после чего она погрузилась в глубокий сон.
Ван Ваньцин постепенно вернулась из воспоминаний в реальность. Она смотрела на мирно спящую Е Юй, и на душе у неё было скребление кошек. Казалось, как бы тщательно ни укрепляли эту странную печать, она неизменно раз за разом начинала слабеть вновь.
— Госпожа Маган, что вы намерены делать? — серебристо-серая бабочка легко закружилась в лунном свете. — Укрепить печать?
Только Ван Ваньцин собралась поразмыслить над этим, как из окна повеяло промозглым холодом. Лицо её резко изменилось: это жуткое ощущение было до боли знакомо.
— Они пришли, — тихо произнесла она.
Ночная за окном сгустилась окончательно, и удушающая волна темноты накатила подобно приливу. Крылья серебристо-серой бабочки едва заметно задрожали, издав тонкий жужжащий звук:
— Этот зловещий дух… Посланники Бездны!
Ван Ваньцин медленно поднялась на ноги, её чёрный плащ легко колыхнулся от ночного ветра. Пришедшая из Бездны аура становилась всё гуще и насыщеннее, и внезапно проступила тёмно-красная фигура — это была женщина в алых одеждах. Её лицо скрывал капюшон, и видны были лишь глаза, источавшие тусклый, зловещий блеск.
— Давно не виделись, Маган, — с усмешкой произнесла женщина. — Как поживаешь в последнее время?
Ван Ваньцин пристально посмотрела на женщину в алом и холодно бросила:
— Хун Е, почему ты опять явилась? Неужели за эти три года тебе так и не надоело?
— С чего бы вдруг? — Хун Е презрительно хмыкнула, переведя взгляд на спящую Е Юй. — Учитель очень интересуется этой девчонкой. Печать той паутинной лилии уже на грани полного разрушения, и тогда она вспомнит всё. На сей раз тебе не удастся её остановить, Маган.
Взгляд Ван Ваньцин слегка сузился:
— Чего вы добиваетесь в конце концов?
Хун Е легко подняла руку, и на кончиках её пальцев заструилась нить кроваво-красного тумана:
— Разве тебе самой не всё ясно? Учитель говорила, что у этой девчонки особый дар. В ту ночь в церкви она сумела прямо взглянуть на Силу Бездны и не подверглась коррозии. Именно такое тело нам сейчас и нужно.
Глава 4. Печать (Часть 3). Шёпот Бездны
— Я никому не позволю её забрать!
Ван Ваньцин стояла у окна, надежно закрывая собой Е Юй.
— Ты вечно так упряма, — легко вздохнула Хун Е. — Совсем как тогда в Церкви — до сих пор цепляешься за собственные убеждения. Но неужели ты, Маган, никогда ни в чём не сомневалась? Почему Учитель решила пасть в Бездну? Почему эта девчонка настолько особенная?
Ван Ваньцин ничего не ответила, но крест на её груди засиял ещё более ярким багровым светом. Она чувствовала завуалированную провокацию в словах Хун Е — это было искушение из самой Бездны, пытающееся пошатнуть её последние внутренние устои.
— Сомнения? — тихо произнесла она, глядя на спящую Е Юй. — Я сомневаюсь каждый день. Сомневаюсь, верный ли сделала выбор, стоит ли этот путь упорства. Но в одном я уверена всегда — защита чистой души никогда не может быть ошибкой.
— Ха-ха-ха, чистой? — в голосе Хун Е послышалось презрительное жалостливое нотки. — Да разве есть в этом мире по-настоящему чистые души? Что ты воображаешь, будто защищаешь? Лишь фальшивую иллюзию.
Она подняла руку, и тёмно-красная энергия скопилась на кончиках её пальцев:
— Позволь мне поведать тебе один секрет, касающийся истинной личности этой девчонки.
— Излишне об этом говорить, — Ван Ваньцин резко прервала её суровым тоном. — Кто бы она ни была, сейчас она — всего лишь нуждающаяся в защите девочка.
Улыбка мгновенно застыла на лице Хун Е:
— Ты неизменна. Стоит тебе едва заглянуть за грань истины, как ты всё равно выбираешь держаться за эти нелепые принципы.
— Принципы? — Ван Ваньцин слегка покачала головой. — Нет, Хун Е, дело не в принципах. Это мой осознанный выбор. Точно так же, как и в ту ночь в церкви: я выбрала верить в свет людской природы, а вы избрали искушение Бездны.
Лунное свет за окном заволокло кровавым туманом, и температура в комнате резко упала. Фигура Хун Е то появлялась, то исчезала в тёмно-красных потоках энергии, а её холодные глаза источали откровенное презрение.
— Свет? И вот это твое сияние? — она указала на крест на груди Ван Ваньцин. — Та Сила Бездны, что запечатана в трещине этого креста, каждую секунду разъедает твою душу. Как долго ты ещё сможешь держаться?
Ван Ваньцин инстинктивно сжала крест, ощущая циркулирующую в нём кровавую энергию. То было проклятие, оставленное Мо Вэньхуэй, и цепь, от которой она никогда не сможет избавиться. Однако в этот миг тяжесть этого груза подарила ей странное чувство защищённости.
— Быть может, ты и права, — спокойно произнесла она. — Рано или поздно это проклятие поглотит меня. Но до тех пор я продолжу оберегать тех, кто этого заслуживает.
В этот самый момент Е Юй во сне легко заворочалась и тихонько забормотала что-то неразборчивое. Печать паутинной лилии то проступала в лунном свете, то исчезала, а алые узоры начали медленно расползаться шире.
— Началось, — голос Хун Е прозвучал с необычайным воодушевлением. — Очень скоро она вспомнит всё, что произошло в ту ночь в церкви.
Не колеблясь ни секунды, Ван Ваньцин опустила ладонь на лоб Е Юй, и её мягкое серебристое сияние заструилось по коже. Она явственно чувствовала, как сознание девочки отчаянно борется, а запечатанные воспоминания начинают выплескиваться наружу подобно забившему ключом источнику.
Картины одна за другой проносились в её разуме: кровавый алтарь, павшие адепты, фигура Мо Вэньхуэй, стоящая у Врат Бездны. Е Юй крупно дрожала, а по её щекам покатились слёзы.
— Прекратите! — приказала Ван Ваньцин. — Вы насильно пробуждаете её память!
Хун Е издала короткий смешок:
— Разве не с этой истиной она изначально была обязана столкнуться лицом к лицу?
В её видениях атмосфера в классной комнате делалась всё более тяжёлой, а тёмно-красная энергия расходилась кругами, как рябь на воде. Дыхание Е Юй становилось всё чаше, а узор паутинной лилии на межбровье проявлялся всё отчётливей. Ван Ваньцин чувствовала, что печать рушится с неотвратимой скоростью.
— Вы совершенно не понимаете, что творите. Насильственное пробуждение запечатанных воспоминаний причинит её душе лишь вторичную травму.
Хун Е легко покачала головой:
— Травму? Нет, Маган, это пробуждение. Точно так же, как Учитель открыла истину нам много лет назад. Боль — это неизбежный путь, и лишь взглянув Бездне прямо в глаза, можно обрести истинную силу.
— Силу? — с усмешкой переспросила Ван Ваньцин. — Такую же, какая у тебя сейчас — стать марионеткой Бездны?
Улыбка на лице Хун Е на мгновение замерла, а затем стала ещё более зловещей:
— Марионеткой? Хм, по крайней мере, я осмелилась взглянуть правде в глаза. А ты? Прячешься за этим обветшалым крестом и самозабвенно тешишь себя иллюзиями, охраняя так называемую чистую невинность. Учитель была права: ты слишком мягкосердечна, и эта твоя мягкость в конце концов станет твоими собственными кандалами. Посмотри на эту девочку — какая мощная потенция сокрыта в её душе, а ты собираешься навечно запереть её в темнице неведения!
http://bllate.org/book/39117/4937719
Готово:
