То ли потому, что гора с плеч свалилась после избавления от Хэ Тунтуна, то ли просто от радости встречи со старым другом, но Ло Ян к вечеру расщедрился и объявил об окончании смены. На него тут же устремились десятки взглядов, в которых отразился сложнейший спектр эмоций: изумление, суеверный страх, немое «уж не призрака ли мы видим?» и ошарашенное «неужели режиссёр Ло сошёл с ума?», тут же сменившееся волной безграничной благодарности.
— Сегодня никто не расходится, ужин за мой счёт, — объявил Ло Ян. Бросив беглый взгляд на юношу, в котором всё сильнее подозревал заносчивого павлина Ци Иняня, он добавил: — Тут у подножия горы есть одно знатное заведение. Отличная сычуаньская кухня, зайдём, снимем пробу.
Режиссёр Ло проставляется? Да он же терпеть не мог эти бесконечные посиделки и пустые разговоры! Попробуй кто-нибудь раньше позвать его пообедать — в ответ тут же прилетела бы пулемётная очередь: «Жрать в компании тебе обязательно? Ты что, первоклассник? Может, мне тебя ещё и с ложечки покормить?!» Что же с ним стряслось сегодня?
Ведущие члены съёмочной группы обменялись красноречивыми взглядами, но вежливо согласились. Ссориться с боссом Ло никому не хотелось, да и подшучивать над ним никто не решался.
Лу Си мрачно и настороженно разглядывал Ло Яна. На первый взгляд тот казался вспыльчивым и бесхитростным, как пороховая бочка, но на деле скрывал глубокую фальшь и изо всех сил пытался перетянуть на себя внимание Юэ Цы. Негодование, бурлившее в Лу Си с самого утра, никуда не делось. Ему безумно хотелось схватить Юэ Цы за руку и увести прочь, чтобы этот старый прохвост остался ни с чем.
Фан Чжунгуй думал примерно так же. Брошенное Ло Яном словечко «приглянулся» засело в голове острой занозой. Теперь режиссёр вызывал у него лишь раздражение, подтверждая худшие опасения: этот тип определённо зарился на его сокровище. Ещё при жизни Ци Иняня, когда они вместе сняли по меньшей мере три фильма, ходили упорные слухи об их подозрительно близких отношениях. Глядя на развязные манеры Ло Яна сейчас, Фан Чжунгуй не сомневался: пусть сам Ци Инянь мог ни о чём не догадываться, но у этого старого лиса точно были свои виды на него!
Однако сколько бы они ни исходили злобой и какие бы планы ни строили, всё разбилось о ленивое и мягкое согласие Юэ Цы:
— Почему бы и нет.
Лу Си мгновенно нацепил маску полного равнодушия и, засунув руки в карманы, буркнул:
— Тогда пошли. Посмотрим, действительно ли хвалёная стряпня режиссёра Ло такая же взрывоопасная, как и он сам.
Фан Чжунгуй мягко улыбнулся и, повернувшись к Юэ Цы, заботливо поинтересовался:
— Ты ведь любишь острое? Если нет, мы всегда можем выбрать другое место.
Лу Си даже опомниться не успел. Он собирался по-дружески поболтать с приятелем детства, вторым братом Фан, а вместо этого получил сокрушительный удар в спину: старый друг в мгновение ока превратился в соперника. Лу Си метнул в него яростный взгляд и презрительно фыркнул, мысленно обозвав подлизой.
Ло Ян, наблюдая за их ядовитым пикированием, лишь недоумённо хлопал глазами. «Что за муха их укусила?» — мысленно вопрошал он, чувствуя себя абсолютно лишним на этом празднике жизни.
Но уколы на этом не прекратились. Даже после того как Юэ Цы мягко усмирил обоих, заверив, что обожает острое, едва они перешагнули порог съёмочной площадки, как тут же угодили во второй круг этого любовного ада.
Слева у обочины выстроился хищный чёрный внедорожник Лу Си, справа — изящный серебристый спорткар Фан Чжунгуя. Противостояние напоминало Великую Китайскую стену, разделившую их лагеря на непримиримые фронты. Оба водителя замерли за рулём, в упор глядя на вышедшего Юэ Цы. Каждый безмолвно предлагал ему занять почётное переднее пассажирское сиденье.
Ло Ян, уже собиравшийся кликнуть Юэ Цы в свой просторный, но невзрачный минивэн, уныло заткнулся.
«Со своим корытом мне тут ловить нечего...»
Следом из дверей выскочила Ян Тао. Сжимая в руках сумочку, она заворожённо уставилась на две роскошные машины — её глаза восторженно блеснули. Она тут же помахала Фан Чжунгую:
— Режиссёр Фан, можно я к вам в…
Договорить ей не удалось. Фан Чжунгуй повернулся к ней с вежливой, ласковой улыбкой, от которой, однако, веяло таким могильным холодом, что девушка мгновенно прикусила язык.
Быстро переориентировавшись, она заискивающе обратилась ко второму водителю:
— Молодой господин Си, а я…
Лу Си даже дослушивать не стал. Скривившись от раздражения, он выдал пулемётную очередь из отказов:
— Нельзя. Не пущу. Не хочу.
Ян Тао лишь беспомощно застыла, онемев от такой беспардонности.
Юэ Цы, напротив, оставался невозмутим и спокоен, словно скала посреди бушующего океана. Он даже не думал двигаться ни к одной из машин, сохраняя поистине царственную выдержку.
И тут с холма, весело шурша шинами, скатился ярко-красный «Порше». Стекло со стороны водителя опустилось, явив миру круглое личико Чэнь Юань. Девушка радостно замахала рукой:
— Брат Юэ, прыгай сюда!
Лицо Лу Си мгновенно потемнело. Он со злостью стиснул зубы.
«Ну погоди у меня, Чэнь Юань...»
Фан Чжунгуй внешне оставался бесстрастным, однако его пальцы, сжимающие кожаный руль, заметно побелели от напряжения.
Юэ Цы, с улыбкой наблюдая за этой негласной дуэлью, лишь покачал головой. Неторопливым шагом он подошёл к красному спорткару, распахнул дверцу и спокойно устроился на пассажирском сиденье.
Обрадованная Чэнь Юань уже собиралась нажать на газ, как вдруг раздался требовательный стук в стекло. Обернувшись, она наткнулась на высокомерный взгляд Лу Си. Юноша без церемоний распахнул водительскую дверь и скомандовал, вздёрнув подбородок:
— Вылезай.
Ничего не понимающая Чэнь Юань растерянно моргнула, но послушно выбралась наружу:
— Э-э... что?
Лу Си тут же запрыгнул на её место и кивнул в сторону своего исполинского внедорожника:
— Садись за руль моего танка.
В следующую секунду Фан Чжунгуй столь же невозмутимо покинул свой серебристый автомобиль, подошёл к «Порше», открыл заднюю дверь и вальяжно расположился на заднем сиденье.
— Можем ехать, — мягко скомандовал он.
Чэнь Юань лишилась дара речи:
—...
В итоге в салоне спорткара, который раньше казался довольно просторным, набилось целых пять человек. Зажатые со всех сторон, они тронулись и покатили вниз по горному склону.
***
Заведение, выбранное Ло Яном, и впрямь оказалось неприметной забегаловкой, однако сычуаньские блюда здесь готовили на славу. Даже такой искушённый гурман, как Юэ Цы, успевший за свою жизнь отведать лучшие кулинарные изыски мира, остался весьма доволен ужином.
Разумеется, с аппетитом ел только он один. Что касается остальных — и особенно Ян Тао, — то им кусок в горло не лез. Девушка буравила Юэ Цы напряжённым, цепким взглядом, словно пыталась прочесть его мысли, и никак не могла заставить себя отвернуться.
Стоило Юэ Цы подцепить палочками порцию мапо-тофу, как её лицо тут же расслаблялось, а сама она с облегчением выдыхала, победоносно сияя.
«Да! Это же любимое блюдо босса! Точно, это он!»
Но стоило ему потянуться к свинине в кисло-сладком соусе, как Ян Тао замирала, напоминая придушенную курицу — она не могла издать ни звука и выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок от нехватки воздуха.
«Погодите... Но ведь босс терпеть не мог сладкое мясо! Как это понимать? Я ошиблась в своих догадках, или он нарочно путает следы?»
Наблюдая за её безмолвной пантомимой, Юэ Цы едва сдерживал смех. Забавы ради он нарочно отправил в рот ещё несколько кусочков свинины, заставив несчастную девушку окончательно пасть духом.
Делал он это вовсе не из желания сбить Ян Тао с толку. К возможному разоблачению Юэ Цы относился философски — не дрожал от страха, но и не спешил раскрывать карты. К тому же после перерождения его привычки действительно сильно изменились. Взять хотя бы еду: за три года тяжёлой болезни, когда его пичкали исключительно пресной больничной кашей, язык так соскучился по ярким вкусам, что теперь, обретя новое тело, он полюбил то, от чего раньше воротил нос.
Оставалось лишь признать: человеческая природа — штука поразительная.
Впрочем, прощупать почву пыталась не одна Ян Тао. Ло Ян жаждал этого ничуть не меньше. Он самолично подошёл к стойке и заказал кувшин крепкого алкоголя. Прищурив глаза, режиссёр лихорадочно перебирал в уме возможные сценарии.
До того как Ци Инянь слёг, они успели выпустить три совместные картины и по праву считались верными соратниками, знавшими друг друга как облупленных. Тот павлин всегда отличался феноменальной жадностью: жадностью до власти, денег, красивых лиц, изысканных яств и хорошей выпивки. Всё свободное от съёмок время он с упоением тратил на развлечения и плотские радости, никогда не пресыщаясь ими.
Взвесив на ладони глиняный кувшин, Ло Ян злорадно ухмыльнулся. Если этот парень действительно тот самый негодяй, он ни за что не устоит перед хорошим хмелем!
Довольный своей задумкой, Ло Ян размашистой походкой вернулся к отдельному кабинету. Но стоило ему толкнуть дверь, как у него нервно дёрнулось веко. Расклад сил за столом за время его отсутствия кардинально изменился. Увиденная картина была настолько знакомой, что режиссёр на мгновение почувствовал себя заброшенным на много лет назад.
Главная звезда его фильма, великолепный Лу Си, сидел по левую руку от Юэ Цы. Он собственноручно наливал ему суп в пиалу. Голос парня, как обычно, так и сочился раздражением, но вот движения рук оставались на удивление бережными:
— Хватит налегать на острое, лучше поешь горячего бульона. Стоило мне ненадолго оставить тебя без присмотра, как ты исхудал до неприличия!
Фан Чжунгуй расположился по правую руку. Слегка наклонив голову, он сосредоточенно и изящно орудовал своими длинными, тонкими пальцами — теми самыми, что созданы для каллиграфии и живописи. С деликатностью истинного эстета он очищал краба, бережно складывая сочное мясо на тарелку Юэ Цы.
— Жаль только, что здешние крабы не первой свежести, — ласково проговорил он, улыбаясь. — Если хочешь, я попрошу Сяо Яна заказать партию свежих деликатесов прямо с озера Шиху. Тебе точно понравится.
Они сидели по бокам от Юэ Цы, демонстративно игнорируя друг друга. Но в те редкие мгновения, когда их взгляды пересекались, воздух в помещении словно превращался в лёд, и вся комната погружалась в тяжёлое, неописуемо гнетущее молчание.
Остальные актёры сидели тише воды ниже травы, сосредоточенно уткнувшись в свои тарелки. Если кто-то и осмеливался поднять голову, то делал это с величайшей осторожностью, разглядывая стены и потолок — лишь бы случайно не задеть взглядом разыгрывающуюся драму. Ло Ян ни секунды не сомневался: поначалу они наверняка пытались глазеть, пока Лу Си не осадил их парой ласковых слов.
А Ян Тао по-прежнему сидела с таким лицом, будто у неё перехватило дыхание. Сфотографируй её кто-нибудь в этот момент — получился бы идеальный интернет-мем на все случаи жизни.
О, как же хорошо Ло Ян знал эту картину! Она до такой степени резала глаза, что ему до зуда в кулаках захотелось запустить кувшином прямо в эту приторную идиллию.
Но, переборов порыв и взяв себя в руки ради общего дела, он шумно выдохнул, вошёл в комнату и весело потряс кувшином, привлекая всеобщее внимание:
— А ну-ка, посмотрите, что я раздобыл! Сегодня гуляем до победного, пока под стол не свалимся!
При этом всё его внимание было приковано к лицу Юэ Цы.
Юэ Цы не успел даже бровью повести, как на Ло Яна обрушились два испепеляющих взгляда.
— Какая ещё выпивка? — ядовито процедил Лу Си, недовольно сводя брови. — Режиссёр Ло, вы, должно быть, запамятовали, что завтра с утра у нас съёмки. Или вы хотите, чтобы вся группа приползла на площадку с диким похмельем? Ваша хвалёная профессиональная этика тоже утонула на дне этого кувшина?
Фан Чжунгуй слегка прищурился и спокойно добавил:
— Юэ Цы завтра уезжает на съёмки в Старый городок, так что спиртное будет лишним. Как-нибудь в другой раз.
Один рубанул с плеча, другой уколол мягко, но оба недвусмысленно встали на защиту Юэ Цы. Только что эти двое были готовы перегрызть друг другу глотки, но стоило возникнуть малейшей угрозе для их общего увлечения, как они мгновенно сплотились перед лицом общего врага.
Ло Ян переводил взгляд с одного ревнивца на другого, а затем посмотрел на Юэ Цы, который как ни в чём не бывало продолжал лакомиться крабовым мясом. Сопоставив это зрелище с утренним происшествием на съёмочной площадке, Ло Ян мысленно выругался. Надо быть круглым дураком, чтобы до сих пор ничего не понять!
«Твою же мать!»
http://bllate.org/book/39110/5183544
Готово:
