Железные двери аукциона с грохотом захлопнулись за их спинами. От сияния факелов осталась только кроваво-красная полоска в дверной щели.
В лицо немедленно хлестнул морозный ветер, секущий кожу снежной крупой, словно тоненькими бичами.
Из амфитеатра хлынули люди, неся с собой запах пота, пороха и жадное дыхание.
Кто-то приметил Линь Сяня: бледную полоску шеи, выглядывавшую из-под капюшона, слишком чистый лабораторный халат — всё без слов выдавало в нём чужака.
Внезапно к полям его капюшона потянулась рука в грубой матерчатой перчатке.
— Говорят, у носителей антител беленькие личики. А ну сними маску, покажись!
Голос был липкий, с кисло-гнилостным запахом дешёвого алкоголя.
Линь Сянь окаменел. Дыхание застряло в горле.
В следующую секунду Шэнь Тань шагнул вбок, вырастая между ним и чужой рукой ледяной стеной.
— Я уже сказал: это мой человек.
Он говорил негромко, но слова прорезали вьюгу отчётливой полосой.
Его палец легонько щёлкнул по рукояти ножа на поясе. Дзинь! Клинок на полцуня показался из ножен. Холодный отблеск отразился в зрачках незнакомца, словно лунный серп.
Тот резко побледнел, смущённо отдёрнул руку и, пятясь три шага, исчез в тени.
Линь Сянь слышал, как бешено стучит сердце, как кровь гремит в ушах.
Свет факелов остался позади. Метель снова ударила в лицо.
Шэнь Тань вёл его через заваленную хламом платформу. Под сапогами с сухим треском ломался лёд.
На самом краю, рядом с рельсами, лежал списанный вагон. Проржавевшая железная обшивка напоминала кости громадного зверя, изгрызенные временем.
Шэнь Тань завёл Линь Сяня в тень и упёрся руками в стену по обе стороны от его головы, образовав непроницаемый для ветра треугольник.
Метель осталась снаружи. Между ними слышалось лишь переплетение дыхания.
— Ты испугался?
Голос Шэнь Таня был низким, охрипшим, словно растёртым снежной крупой.
Линь Сянь кивнул, покачал головой, а потом протянул указательный палец и старательно написал на его ладони:
【Боялся, что ты не вернёшься】
На последнем штрихе палец застыл, словно примерзая.
Взгляд Шэнь Таня потемнел. Он неожиданно наклонился, прижавшись лбом к чужому лбу.
Кожа в месте прикосновения быстро нагрелась; по вискам скатились капли растаявшего снега, не разобрать — чьего пота.
— Слушай внимательно, — почти беззвучно произнёс Шэнь Тань. — Отныне, кто бы тебя ни спросил, ты человек Шэнь Таня.
Палец Линь Сяня задрожал на его ладони, будто от электрического разряда. Лишь спустя долгое мгновение он выстучал в ответ:
O-K
Но Шэнь Тань взял его за пальцы и добавил:
— Не товарищ. Не друг. А...
Он выдержал паузу, словно возлагал корону или водружал знамя посреди снега:
— Мой.
Слово весом в тысячу цзиней обрушилось на сердце Линь Сяня, вызвав обжигающую боль.
Поезд снова тронулся; метель осталась за окнами с пронзительным воем.
Шэнь Тань запер дверь комнаты отдыха проводников. Мир сразу затих, остался только стук железных колёс о рельсы.
Он поджёг брикет красного фосфора и засунул его в треснувшую железную банку. Пламя взметнулось с гулом, окрасив их взгляды багровым.
Линь Сянь держал банку обеими руками. Пальцы раскраснелись от жара, но отпускать не хотелось.
Тепло проходило сквозь ладони, обжигая самое сердце.
Шэнь Тань сел напротив и отрезал кинжалом крошечный кусочек шоколада, протянув ему.
Линь Сянь не взял, а вместо этого написал пальцем у него на ладони:
【Спасибо тебе за то, что убил ради меня】
Шэнь Тань попросту вложил шоколад ему в рот. Палец на полсекунды задержался на губах, а голос прозвучал тихо, как снегопад:
— Ради тебя это не считается убийством.
Сладость растаяла на языке, оставив чуть горьковатый вкус какао-масла.
Между ними плясало пламя, вытягивая тени, словно наступил запоздалый рассвет.
Линь Сянь опустил голову и украдкой вывел в огненном свете последнюю строку:
【***】
Шэнь Тань ничего не сказал, лишь придвинул железную банку к нему. В глазах отразились две искорки вечного огня.
Когда поезд проходил через заброшенный город, динамик внезапно захрипел резкими помехами:
— На путях впереди обнаружена стая кристаллизованных мертвецов! Всем приготовиться к обороне!
В следующую секунду лампы погасли. Вспыхнул аварийный красный свет — словно умирающее сердце судорожно дёрнулось в груди.
Линь Сянь как раз записывал в блокноте температуру за окном. Поезд резко затормозил, и перо прорвало страницу.
Шэнь Тань быстрым шагом подошёл из противоположного конца прохода, вжал его в угол и руками образовал над ним тесный защитный треугольник.
— Не отходи от меня ни на метр.
Голос был низким и торопливым; дыхание коснулось красного от мороза уха Линь Сяня.
Тот кивнул, но краем глаза заметил справа, под сиденьем, девочку.
Лет семи-восьми, свернувшуюся клубком, с потрёпанной тряпичной куклой в руках. По её правому запястью стремительно расползались три ледяно-голубые трещины, словно расцветающий смертоносный узор.
Крупные слёзы катились по её щекам, но плакать громко она не смела, только тихонько скулила, как испуганный зверёк.
Хаос обрушился без предупреждения.
Железную дверь межвагонного перехода вмяло от удара снаружи. Кристаллизованная рука пробила перегородку, с суставов осыпался лёд.
Крики, щелчки затворов и удары тел раздались одновременно.
Шэнь Тань поднял пистолет. Грохнул выстрел — и рука разлетелась на ледяные кристаллы.
Но было поздно.
Разлетевшийся костяной осколок оцарапал девочку. Ранка из бледной мгновенно покрылась ледяными трещинами, которые на глазах поползли вверх по тонкому запястью.
Мать бросилась к ней, закрывая собой, и закричала надрывно:
— Спасите её! Умоляю!
Зрачки Линь Сяня сузились.
Он слишком хорошо знал такие раны. Начальная стадия заражения: вирус кристаллизует кровь, и не более чем через двадцать минут ребёнок превратится в нового ходячего мертвеца.
В ушах прозвучало предсмертное предупреждение наставника:
— Твоя кровь способна замедлить кристаллизацию. Но каждый раз, когда воспользуешься ею, часть воспоминаний исчезнет.
Ручка в пальцах Линь Сяня тихо щёлкнула: он стиснул её так сильно, что на колпачке появилась вторая трещина.
Шэнь Тань зарядил последние две пули в магазин и встал между Линь Сянем и дверью.
Стая кристаллизованных мертвецов уже приближалась к проходу. Железная дверь дребезжала от ударов.
Время распалось на осколки смерти.
Линь Сянь поднял глаза на Шэнь Таня. Челюсти того сжались, как натянутая до разрыва струна.
Он тихо сказал:
— Мне нужны три минуты. Никого ко мне не подпускай.
Шэнь Тань не спросил зачем. Он лишь сделал шаг вбок, полностью прикрыв Линь Сяня своей тенью.
— Три минуты.
Он повторил это так, будто скрепил печатью безмолвную сделку.
Линь Сянь опустился на колени и прижал к себе дрожащую девочку.
Мать рыдала рядом, ударяясь лбом о пол и издавая глухое «тук-тук».
Он вынул кинжал из голенища сапога. Лезвие описало серебряную дугу в аварийном красном свете.
Когда он надрезал кончик пальца, выступила круглая капля крови — словно маленькая искра.
Он уронил кровь на девочкину рану. При соприкосновении с ледяными трещинами раздалось едва слышное шипение, поднялся белый пар.
Девочка заплакала ещё сильнее, тело её судорожно выгнулось, но ледяные узоры на запястье чудом перестали разрастаться, а мертвенно-синий оттенок сменился бледно-бирюзовым.
По руке Линь Сяня поползла колющая боль, словно тысячи муравьёв проникали в кровеносные сосуды.
И одновременно воспоминания начали распускаться, как шёлковый кокон:
Карусель, вращающаяся на закате; хруст сахарной глазури на танхулу; голос матери, зовущей его издалека: «Сянь-Сянь»...
Все краски стремительно поблекли, оставив лишь серо-белую пустоту.
Он качнулся. Перед глазами потемнело.
Мать девочки обняла ребёнка, рыдая и без конца кланяясь в благодарность.
Но Линь Сянь ничего не слышал; в ушах стоял пронзительный звон.
Он попытался ухватиться за что-то, но поймал лишь пригоршню холодного воздуха.
В тот миг, когда он начал падать навзничь, чья-то рука подхватила его за талию.
Дыхание Шэнь Таня коснулось его уха, пахнущее порохом и мятой:
— Держись. Не засыпай.
Линь Сянь открыл рот и чужим, мучительно хриплым голосом спросил:
— ...Что я забыл?
Шэнь Тань не ответил. Лишь поднял его на руки и завернул в свой плащ.
Во тьме Линь Сянь слышал, как бьётся сердце Шэнь Таня:
Тук, тук, тук...
Словно последний барабанный бой среди конца света, сохраняющий за него имена всех, кого он забыл.
http://bllate.org/book/39094/5022084
Готово:
