Услышав слова Чу Минъяо, подросток, ещё минуту назад убеждённый, что ему конец, вдруг ожил.
— Правда? — с недоверием спросил один из мальчишек, склонив голову набок.
— Конечно, — ответила Чу Минъяо.
Страх мгновенно испарился с их лиц. Школьники забегали вокруг, не в силах дождаться, когда на запястьях у них появятся такие же татуировки, как у старшей сестры, и они смогут отправиться собирать первую дань.
— А что нам теперь делать? — спросил другой подросток.
— А чего вы сами хотите?
Все хором:
— Собирать дань!
— Отлично. Тогда идите и собирайте — обходите все лавки подряд. По пятнадцать юаней с каждой. Если хоть на один юань меньше — ждите наказания по возвращении.
Чу Минъяо поманила пальцем одного из подручных:
— Принеси им карту нашего района, чтобы не ошиблись с адресами.
Охваченные радостью от предстоящего «дела», они совершенно не волновались насчёт возможного наказания. С их-то способностями — разве сложно собрать пятнадцать юаней? Никаких проблем быть не должно!
Правда…
Пятнадцать юаней? Не слишком ли мало?
— Старшая сестра, а мне что-нибудь взять с собой? Нож? Или складную дубинку? — с энтузиазмом спросил один из подростков.
— Нет, идите так.
Они и представить не могли, что вступить в «чёрное общество» окажется так просто и что в пятнадцать лет им разрешат открыто собирать дань.
Ха! Видимо, всё, что показывают в кино, — просто ерунда.
—
Четыре квартала, триста пятьдесят пять магазинов. Тридцать крупных торговых точек освобождены от сбора, значит, остаётся триста двадцать пять.
Стоя на перекрёстке, подростки нервничали — ведь это их первый сбор.
Пятнадцать юаней — сумма небольшая, но для них это первые заработанные деньги. От одной мысли об этом становилось волнительно.
— Бах!
Один из них пинком распахнул дверь лавочки, и вся компания ворвалась внутрь.
На плечах у них были повязаны чёрные ленты с вышитой чёрной розой — знаком Люйчуаньхоя. Перед выходом из зала их оснастили этими повязками специально обученные сборщики. Всё содержимое школьных рюкзаков — учебники и тетради — вытряхнули на пол, превратив их в мешки для денег.
— Сбор даней! Сбор даней!
— Пятнадцать юаней! Не отдашь — разнесём лавку!
Они грозно подбежали к прилавку, размахивая деревянными битами и стуча ими по стойке.
Разрушать магазин из-за пятнадцати юаней звучало нелепо, но старшая сестра сказала, что эту сумму нужно собирать ежедневно, а за месяц набегает немалая сумма.
Бабушка-продавщица, поправив очки на носу, уже начала зевать от нетерпения:
— Сегодня опять новая команда мальчишек? Вы уж больно медлительные. Если бы ещё чуть позже — я бы уже домой ушла.
Она вытащила из кармана маленький мешочек и неспешно достала оттуда сложенные пятнадцать юаней. Бросив купюры в открытый рюкзак подростка, она заодно сунула им в руки по две пачки жевательной резинки.
— В первый раз собираете? Ну-ка, возьмите конфетку.
Подростки: ???
Разве владельцы магазинов не должны дрожать от страха? Почему эта бабушка встречает их, будто гостей, а не грабителей?
Они растерянно смотрели то на пятнадцать юаней в рюкзаке, то на жвачку в руках, не зная, что сказать.
Бабушка медленно опустилась на стул и потерла уставшие колени. Старость берёт своё — даже пару минут на ногах не постоишь, как ноги уже ноют.
— Ладно, бегите к следующему. Только будьте вежливы, малыши, — махнула она рукой, уже не глядя на них, а уставившись в телевизор, где шёл сериал «Возврат жемчужины».
Ошеломлённые, подростки вышли из лавки. Всё прошло слишком гладко, и это их сбило с толку.
Неужели Люйчуаньхой настолько могуществен? Или старшая сестра подсыпала им что-то в чай? Как можно так охотно платить дань?
Следующим был магазин одежды, которым заведовала молодая женщина. На стеклянной двери висела табличка «Открыто», а чистота стекла была такова, что надпись казалась надписью «Не пинайте меня».
После первого опыта подростки вошли куда вежливее.
— Сбор даней, — произнёс один из них, перекинув биту через плечо. Голос звучал уже не так грубо — видимо, на него повлияла спокойная музыка в магазине.
Из задней комнаты вышла хозяйка с наполовину связанным шарфом в руках. Окинув их взглядом, она отметила: хоть двое и под метр восемьдесят, но лица у всех ещё детские — явно школьники.
Знак Люйчуаньхоя на их плечах выглядел явно неуместно.
— Вот, двадцать, — сказала она, протягивая светло-коричневую купюру.
— Подождите, сейчас сдачу дадим.
Тот, у кого был рюкзак, уже полез за пятью юанями, которые дала бабушка, но женщина уже убрала руку.
— Не надо, — махнула она, снова занявшись вязанием. — Пять юаней — на сладкое.
Подростки: …
А где страх? А где угрозы, разгром, насилие?
Деньги доставались слишком легко — настолько легко, что желание их собирать пропало.
После лавочки их боевой пыл упал наполовину, а после слов молодой женщины оставшаяся половина исчезла вовсе.
Ещё триста с лишним магазинов впереди… Если все будут так же доброжелательны, то в чём тогда смысл их «чёрного» статуса?
Эх! Сам виноват — зачем согласился собирать дань? Чтобы избежать наказания, придётся вежливо обойти всех.
К семи часам вечера они обошли все четыре квартала и вернулись в зал Люйчуаньхоя. На первом этаже уже убирались мужчины в красных повязках на рукавах — точь-в-точь как в местном комитете жилищного управления.
— Вернулись? Как сборы? — спросила Чу Минъяо, сидя на втором этаже и просматривая толстую бухгалтерскую книгу. Уже на глазок было видно: сегодня доход составил почти тысячу юаней.
Один из подростков снял с плеча рюкзак, набитый мелкими купюрами и монетами. При расстёгивании молнии часть денег высыпалась на пол.
Другой достал из кармана блокнотик:
— Сегодня собрали пять тысяч триста шестьдесят юаней.
— Погодите, откуда такая переплата? — нахмурилась Чу Минъяо.
Триста двадцать пять магазинов по пятнадцать юаней — ровно четыре тысячи восемьсот семьдесят пять. Сегодня явно что-то не так.
— Вы не взяли лишнего?
— Нет-нет! — закричали подростки. — Это они сами дали! Сказали, что мы ещё дети, пусть на сладкое купим. Кто-то даже сладости подсунул — мол, за труды.
Чу Минъяо взяла телефон и пересчитала: в среднем с каждой точки вышло на полтора юаня больше.
Она поманила пальцем одного из мужчин. Тот, поняв всё без слов, высыпал собранные деньги в красный ящик в углу зала. Затем он вытряхнул остатки из рюкзака и вернул туда учебники.
Чу Минъяо перелистнула пару страниц в бухгалтерской книге. В записях закупок значились подходящие продукты: пекинская капуста, шпинат, сладкий перец — всё по справедливым ценам.
— Завтра закупите побольше шпината и кукурузы, — сказала она подручному. — Разделите порции или спросите у них, чего хотят.
Несколько дней назад Люйчуаньхой договорился с поставщиками, которые обслуживают крупные супермаркеты. Чтобы облегчить жизнь торговцам — особенно тем, кто ухаживает за детьми и пожилыми, — общество запустило услугу доставки продуктов. Вечером собирали деньги, а утром те же самые уборщики развозили заказы. Так продолжалось уже несколько дней.
За пятнадцать юаней можно было получить два цзиня мяса, пять видов овощей, два фрукта, рыбу и бутылку молока. Достаточно было прислать СМС с заказом — и на следующее утро приезжали свежайшие продукты.
Даже эти полтора юаня сверху Чу Минъяо решила использовать, чтобы добавить в рацион ещё одно блюдо.
— Раз уж вы всё равно не любите учиться, завтра после школы снова идёте собирать дань, поняли? — не отрываясь от книги, сказала она.
— А можно поменять? Сбор даней — это так скучно! — взмолились подростки, вспомнив, как торговцы их угощали.
— Хотела вас на уборку улиц отправить, но использование детского труда — незаконно, — спокойно ответила Чу Минъяо, продолжая листать страницы. — Если не хотите собирать дань, могу дать другое задание.
— Какое?
— Перепишите две тысячи листовок для районного комитета. Разделите между собой — и заодно поупражняетесь в каллиграфии.
Подростки наконец поняли: Люйчуаньхой — вовсе не «чёрное общество», а центр перевоспитания трудных подростков!
Нравоучения, наставления, призывы к добру… Какого чёрта они вообще сюда записались?
— А можно… выйти из состава?
— Нет, — отрезала Чу Минъяо.
— Пока вы не станете полезными членами общества, не научитесь отдавать ему силы и не внесёте свой вклад в построение гармоничного общества, я вас не отпущу.
Она загадочно улыбнулась — улыбка получилась и кокетливой, и зловещей одновременно:
— Завтра после школы — в зал. Иначе заставлю переписывать учебники!
— Неееет! — в отчаянии завопили подростки.
—
— Тошнит!
Чу Минъяо только взяла со стола кусочек картофеля, как запах немедленно усилился в сто раз — особенность обострённого обоняния беременных. Не успев донести вилку до рта, она почувствовала, как желудок переворачивается.
Кто-то пододвинул ей чашку с горячей водой и красным сахаром, но сладковатый пар лишь усугубил тошноту.
Братья из Люйчуаньхоя постарались изо всех сил: приготовили лёгкие, нейтральные блюда, даже соль не посмели добавить лишней, чтобы не вызвать рвоту у старшей сестры.
Но если ароматы прошли мимо её вкусовых рецепторов, то «маленький тиран» в животе всё прекрасно учуял. Ни одно из трёх холодных и четырёх горячих блюд, ни один из двух супов не вызывал аппетита.
— Сестра Чу, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Чэнь Сяоцун, положив вилку и сжав её руку.
Уже несколько дней она толком не ела. Ладони покрылись холодным потом, пальцы дрожали — точь-в-точь как у бабушки во время болезни.
Чу Минъяо попыталась улыбнуться, но, взглянув на салфетку, поняла: рвотных масс не было. Ребёнок внутри устраивал бурю, но без последствий.
— Старшая сестра, не токсикоз ли у вас? — спросила мать Хэ Чжэ.
Хоть она и была слепа, но в женских делах разбиралась отлично. По одному лишь звуку рвоты она поняла: дело не в расстройстве желудка.
Чу Минъяо, опираясь на стол, кивнула, чувствуя слабость во всём теле:
— Да… Раньше ничего не было, а последние дни — ни куска в горло не лезет, всё вызывает тошноту.
Чу Минъяо всегда считала себя неуязвимой. В Специальном центре она прошла через всё: голод, бессонные ночи, боль — всё это было в порядке вещей.
Но самое мучительное — не голод, а невозможность есть, когда перед тобой стоит целый стол еды.
Она уже сдалась. Перед этим маленьким демоном в животе она капитулировала.
Интересно, на кого он пойдёт? Надеюсь, не унаследует характер своего отца…
http://bllate.org/book/3909/414131
Готово:
