— Потрясающе, как тебе удалось обойтись без шпаргалки?
— Эти цифры просто пронеслись у меня в голове и исчезли, невероятно.
Вокруг Гу Цина толпилось немало людей, особенно выделялась старшекурсница с высоким хвостом. Она отличалась прямолинейным характером, иначе ни за что не задала бы такой вопрос в лоб.
— Привет, я Гэ Сяофэй. Прости за то, что произошло секунду назад, извини.
Гэ Сяофэй извинялась так же просто и прямо, отчего на душе сразу становилось легче.
— Прямо высказать претензию лучше, чем шептаться за спиной.
Гу Цин убрал диссертацию, и толстая папка с материалами осталась лежать под рукой, привлекая к себе всеобщее внимание.
Сидящий за соседним столом старшекурсник воодушевленно посмотрел на него:
— Гу, младший сокурсник, позволь взглянуть на твои материалы? Когда ты выступал, я кое-что не успел записать.
Поскольку это была академическая конференция, попросить материалы посмотреть считалось абсолютно нормальным. Слова старшекурсника подсказали многим остальным, и в ту же секунду все взгляды устремились на Гу Цина. Они прекрасно понимали ценность работы Гу Цина, и именно поэтому материалы вызывали у них такой живой интерес.
Гу Цин бросил на них мимолетный взгляд:
— Нельзя.
Не успел затихнуть его голос, как, прежде чем окружающие успели разочароваться, он продолжил:
— В эти данные кто-то внес изменения, они не совсем точны. Если старшекурснику нужно, я могу отправить электронную версию на твою почту.
Тон Гу Цина был спокойным и отстраненным, словно не произошло ничего особенного.
То, что его материалы подменили прямо перед выходом на сцену, ясно указывало на попытку его опозорить.
— Хорошо еще, что ты помнил цифры и смог обойтись без бумажки, иначе после сегодняшнего дня твоя репутация была бы полностью уничтожена, — озвучила возможные последствия Гэ Сяофэй.
У Гу Цина и так репутация была не ахти, а если бы в сегодняшнем выступлении обнаружилось море несостыковок, разве это не подтвердило бы обвинения в фальсификации его научной работы? Без шуток: хоть собравшиеся и были студентами, все они вращались в одних и тех же кругах. Позже попытаться отмыться от клейма плагиатора оказалось бы непосильной задачей.
— Оказывается, ты выступал без шпаргалки вовсе не для того, чтобы покрасоваться.
Эта фраза прозвучала тихо, но почему-то прозвучала довольно комично.
— Привычка, — Гу Цин обвел взглядом присутствующих и небрежно сунул пачку материалов в руки сидевшему на заднем ряду парню-бете. — Раз уж так нравится править данные, забирай.
Парень-бета даже не смел взять папку. Он уже хотел было возразить, но заметил холодный и отрешенный взгляд Гу Цина: тот насквозь видел все его замыслы.
Гу Цин произнес:
— Вот за что я не люблю общаться с Хо Чжоем.
Всегда находились те, кто под самыми разными предлогами норовил создать ему проблемы. Заявление Гу Цина о том, что он привык, не было преувеличением. Подобного рода вещи он переживал уже столько раз, что с первого же взгляда мог понять, что именно произошло.
Студент больше не выдерживал такого давления. Со слезами на глазах он попытался извиниться перед Гу Цином: его просто попутал бес, ему безумно хотелось посмотреть, как Гу Цин опозорится. Знай он, что тот обладает реальными знаниями и талантом, ни за что бы не стал устраивать мелких пакостей.
Но Гу Цин лишь смотрел на него свысока — без гнева, с тем чувством, с каким смотрят на какую-нибудь мусорную кучу.
Гэ Сяофэй машинально бросила:
— Тогда держись от Хо Чжоя подальше.
Гу Цин кивнул:
— Я уже держусь далеко.
Стоило Гу Цину уйти, как находившиеся в зале сокурсники сообразили, о чем вообще шла речь. Придя в себя, они устремили взгляды на парня-бету, который только что подменил чужие записи из зависти: сегодня он из зависти подменил материалы Гу Цина, а завтра подставит собственного сокурсника по лаборатории. Учившиеся с ним в одном заведении люди тут же отодвинулись от него подальше, страшно боясь, что их посчитают такими же подлецами. Нетрудно было догадаться, что после этой конференции его научная карьера, по сути, подошла к концу.
Кто осмелится дружить с подобным человеком? Услышав о сегодняшнем происшетории, его научный руководитель, пожалуй, со стыда сгорит.
Парень-бета обливался слезами, безуспешно пытаясь отыскать глазами того омегу, что только что с ним разговаривал — ведь этот омега с пеной у рта уверял, что Гу Цин — пустой нуль.
Гу Цин не придавал этому особого значения. Выйдя из актового зала, он сразу направился в лабораторию. Недавняя беседа со старшекурсниками дала ему немало пищи для размышлений, и теперь ему требовалось зафиксировать свои идеи.
Едва дверь лаборатории отворилась, как заплаканное лицо Цюань Шу заставило Гу Цина слегка нахмуриться. Хотя они и числились сокурсниками, общались они мало, поэтому Гу Цин попросту сделал вид, что ничего не заметил.
Облачившись в пылезащитный костюм и шагнув в Стерильную камеру, он краем глаза заметил, как у Цюань Шу подрагивают плечи — судя по всему, тот рыдал вовсю. С того места, где стоял Гу Цин, отлично было видно покрасневший нос Цюань Шу. Желая избежать неловкости, Гу Цин прижал к груди папки с данными, отошел в другой угол и продолжил аккуратно вносить цифры.
Стоило ему погрузиться в эксперименты, как время переставало существовать для него. Лишь когда будильник на телефоне прозвенел несколько раз, Гу Цин вспомнил, что это напоминание было заведено, чтобы вовремя отправлять Хо Чжою сигнал об ужине — и как он только забыл его удалить.
Гу Цин потер переносицу, переоделся и вышел наружу, обнаружив, что Цюань Шу все еще здесь. Тот просидел в слезах по меньшей мере четыре часа?
— Я пойду, — холодно бросил Гу Цин. — Тебе тоже пора в общежитие.
Он положил рядом с Цюань Шу пачку бумажных салфеток. На самом деле ему было безумно неловко: сам он плакать не любил, да и Хо Цжоу, с которым он контактировал больше всего на свете, тоже терпеть не мог слез. Гу Цин понятия не имел, как себя вести в подобных ситуациях.
— Гу Цин, тебе больше не нравится Хо Чжоу? — внезапно выдал Цюань Шу, вцепившись в манжету его рукава.
— Мм.
Гу Цин опустил глаза и отступил на полшага назад: он отвык от того, чтобы кто-то вторгался в его личное пространство.
Цюань Шу в упор смотрел на Гу Цина: стоило этому человеку появиться где-либо, как всеобщее внимание мгновенно приковывалось к нему — будь то старшие товарищи или сам профессор. На конференции стоило ему открыть рот, как остальные невольно начинали поддакивать. И почему при всей своей скверной репутации он умудрялся нравиться окружающим?
Заметив, что тот молчит, Гу Цин слегка раздраженно бросил:
— Если нравится Хо Чжоу, беги добивайся. Я тут ни при чем.
— Ничего подобного! — машинально возразил Цюань Шу, которому совсем не хотелось, чтобы Гу Цин пронюхал о сегодняшних событиях.
Он даже собаки не стоит — эти слова Хо Чжоу произнес лично. И для омеги с весьма неплохой внешностью подобное оскорбление оказалось внове.
Гу Цин неторопливо вытащил салфетку и положил ее рядом с рукой Цюань Шу:
— Я сталкиваюсь с таким не впервые. Желающих виться вокруг Хо Чжоу пруд пруди, ты далеко не первый и уж точно не последний. Утри слёзы, от плача толку мало.
— А от чего тогда есть толк? — пробормотал Цюань Шу. — Неужели даже ты сдался?
Гу Цин собирался уже заявить, что он вовсе не сдавался, а попросту никогда и не пытался, но возиться с объяснениями ему было лень, поэтому он просто кивнул:
— Угу.
— Но раз он тебя не отталкивает, значит, ты для него особенный. Он даже говорил, что ты в любом случае продолжишь бегать за ним песиком, вопрос лишь во времени.
Цюань Шу сжал зубы: среди стольких людей ближе всех к нему подобрался лишь Гу Цин.
На лице Гу Цина мелькнуло выражение жалости:
— Ты слишком много надумал. В обеих версиях перебор.
Вернувшись в общежитие, Гу Цин сварил себе пачку лапши быстрого приготовления и без долгих раздумий стер из памяти телефона все будильники и заметки.
В шесть утра подъем Хо Чжоу на тренировку, в восемь вечера напоминание об ужине. В понедельник — забрать костюм из химчистки, в субботу — поездка к генералу Хо в Семью Хо, в воскресенье — разбор корреспонденции и обработка пригласительных билетов. Первого числа каждого месяца — оплата прошлогодних счетов Хо Чжоу с его же карты, в середине месяца — выбор новинок гардероба на грядущий месяц. Ему даже звонили по поводу брони в различных клубах Хо Чжоу, а подарки со всех концов света по случаю праздников он неизменно принимал и отправлял обратно от его имени.
Гу Цин удалил около сотни заметок. Просматривая их одну за другой, он подумал, что и сам бы не отказался завести себе подобного мальчика на побегушках — жизнь с ним наверняка была бы донельзя комфортной. Самая свежая заметка гласила: [В день зимнего солнцестояния поехать в переулок Динхэ есть бараний хого. (Будет злиться, если не поехать; забронировать столик заранее).]
До зимнего солнцестояния оставалось всего два дня, но на этот раз Хо Чжоу, даже если бы вздумал побеситься, не смог бы отыскать для этого подходящего человека.
Лапша в кастрюле весело побулькивала. Гу Цин быстро покончил с ужином и между делом принял файлы, пересланные из страны Р.
Заметив, что аватарка собеседника пару раз мигнула, Гу Цин не удержался и напечатал:
— Сам не пойму почему, но я уже неделю не принимаю лекарства, а чувствую себя отлично.
— Вот и славно, но лекарства носи с собой неотлучно. В ближайшие два месяца дед заступит в лабораторию, в экстренных случаях звони на лабораторный номер.
Стоило старому господину Гу уединиться в лаборатории, как вытащить его оттуда становилось практически невозможно, и весь научно-исследовательский институт закрывался на карантин. Гу Цин к этому давно привык. Он отписал старику короткое «хорошо» с просьбой беречь здоровье.
— Материалы, которые тебе понадобятся, я попросил внука старого друга переправить за границу, со дня на день должен позвонить.
Вглядываясь в экран, Гу Цин снова задал вопрос:
— Дедушка, мы разве не можем созваниваться?
— Сейчас нельзя, слушайся старших, хороший мальчик. Деду пойти нужно, возникнут проблемы со здоровьем — сразу докладывай.
Аватарка деда вновь сменилась на серую. Гу Цин вдруг ощутил легкий озноб. Пройдясь по комнате, он обнаружил, что батареи в общежитии остыли, а из радиатора мерно капает вода. Нынешняя зима выдалась на редкость суровой, о надвигающейся волне холодов предупреждали заранее, и сейчас Гу Цин на собственном опыте прочувствовал, каково это — когда одеяло в студенческой комнате не способно согреть.
Проснувшись на следующее утро, Гу Цин почувствовал тупую боль в голове. Но еще страшнее головной боли было то, что в груди вновь заворочалось до боли знакомое удушье. Лишь когда таблетка была проглочена и на смену пришла привычная сердечная боль, удушающее ощущение отступило.
Еще вчера он уверял дедушку, что целую неделю обоходился без приступов, а теперь все началось сначала. В этом и заключалась генетическая болезнь: ты никогда не знал, когда она нагрянет и когда соизволит отступить, более того, саму ее природу толком никто не понимал, зато она способна отравить человеку всю жизнь.
Именно поэтому Гу Цин из глубины души был благодарен за само существование Хо Чжоу: тайком поглощая его феромоны, а затем синтезируя на их основе искусственные аналоги для изготовления лекарственных пилюль, он и смог протянуть так долго.
Бродя по аудитории в полубессознательном состоянии, Гу Цин прямо рухнул лицом на парню, решив хоть немного передохнуть. В общежитии царил такой собачий холод, что выспаться толком не удалось, а здесь, в залитой теплом аудитории, да еще и на фоне легкого жара, его неудержимо клонило в сон.
Прежде в глазах окружающих Гу Цин всегда выглядел безупречно: его рубашка неизменно сидела с иголочки, волосок лежал к волоску, под стать самому Хо Чжоу. Сейчас же его щеки покрыл нездоровый румянец, темные пряди забавно топорщились, а стоило ему прилечь на задней парте, как от него повеяло какой-то чисто студенческой, живой энергией.
При виде такой картины брови Хо Чжоу сошлись на переносице так круто, что там вполне мог бы увязнуть целый улей мух.
В конце концов Гу Цина разбудил телефонный звонок. К счастью, пара уже закончилась, и большинство студентов успело разойтись.
— Переулок Динхэ? Завтра на бараний хого место можешь не держать. Гу Цин замялся. — Подожди, я уточню.
С трудом разлепив глаза и всё еще не до конца придя в себя, Гу Цин заметил, что Хо Чжоу уже собирается на выход, и поспешно окликнул его:
— Хо Чжоу, завтра зимнее солнцестояние, в переулке Динхэ на бараний хого бронь оставлять?
В аудитории остались только они вдвоем, и пустота вокруг казалась оглушительной.
Хо Чжоу приподнял бровь: он-то знал, что Гу Цин долго терпеть не сможет — прошла неделя, и это уже чудо. Вот он и искал повод пригласить его на ужин.
— Сам как думаешь, надо?
В глазах Гу Цина мелькнуло недоумение:
— Если хочешь поесть, оставляй, как знаешь.
Услышав столь «униженную» интонацию Гу Цина, Хо Чжоу тотчас повеселел:
— Всё по старому адресу, жду в восемь вечера.
В годы, когда Хо Чжоу был помладше, они каждый год в день зимнего солнцестояния отправлялись в переулок Динхэ вместе с генералом Хо и госпожой Хо. В те времена матушка еще была крепка здоровьем и могла выезжать с ними в город.
Эта традиция возобновилась в тот год, когда они с Гу Цином учились во втором классе старшей школы: даже застряв тогда во Фэнчэн, они все равно садились на самолет, летели в столицу в переулок Динхэ ради бараньего хого, а затем тем же макаром возвращались обратно.
В нынешнем году зимнее солнцестояние выпадало уже на пятый по счету раз.
Хо Чжоу бросил взгляд на сваленные в кучу вещи в прихожей — сплошь зимние новинки, часть из которых предназначалась ему самому, а часть — Гу Цину. По возвращении с ужина Гу Цин наверняка заглянет к нему разобрать гардероб.
Без десяти восемь вечера Хо Чжоу уже устроился в забронированной на протяжении пяти лет отдельной кабинке, но Гу Цин, к его удивлению, не явился заранее.
— Молодой господин Хо, подавать блюда по предварительному заказу?
— Угу, — Хо Чжоу взглянул на часы. — Ровно в восемь подавайте.
— Слушаюсь, молодой господин Хо.
В восемь часов бульон для бараньего хого закипел, источая густой, насыщенный молочно-белый аромат. Суетившийся вокруг официант, заметив, что лицо молодого господина Хо почернело пуще тучи, испуганно произнес:
— Молодой господин Хо, все блюда поданы.
Хо Чжоу сжав зубы процедил:
— Это порция на одного.
— Так вы же по телефону забронировали заказ на одного человека.
Ах ты ж Гу Цин, ну хорош, ничего не скажешь.
http://bllate.org/book/39086/4932508
Готово:
