В нос ударил едкий солёный запах. На тело будто навалили тяжёлое одеяло, но ни капли тепла — только пронизывающий холод, от которого всё тело онемело и окоченело…
Сознание Сы Цзюйжоу было мутным. Она хотела открыть глаза, но веки не слушались. Её трясло от холода, и это дрожащее тело тоже не подчинялось воле.
Внезапно на неё обрушилась ледяная вода. Звук был громким, как удар молота по натянутой коже барабана, и каждая капля больно хлестала по коже.
— Вторая принцесса, проснитесь скорее! За нами уже гонятся!
Сы Цзюйжоу смутно слышала рядом знакомый, но чужой женский голос. Кто-то сильно толкнул её, и голова ударилась о твёрдый предмет.
Резкая боль заставила её прийти в себя.
Она лежала на маленькой лодке. Взгляд упирался в бескрайнее море, где за горизонтом быстро садилось солнце, окрашивая волны в алый цвет. Но этот красный оттенок казался зловещим — пятна разной интенсивности застыли в воде, словно не желая рассеиваться.
Вернувшиеся чувства обострились до предела: в солёном морском воздухе явственно ощущался запах крови. Сы Цзюйжоу дотронулась до головы и увидела на руке кровь.
Опустив глаза, она только теперь осознала, что белое платье превратилось почти в кроваво-красное. Лодка качалась на волнах, одна за другой накатывая с силой, отчего всё тело промокло насквозь. Неудивительно, что так холодно.
— Шёлк джяо уже изорван и не защищает от воды… — тихо сказала девушка с миловидным личиком, стоявшая рядом. Её лицо побледнело, а изумрудный хвост рыбы безжизненно свисал с палубы, и трудно было поверить, что именно она только что с такой силой толкнула Сы Цзюйжоу.
Сы Цзюйжоу в ужасе посмотрела на этот хвост, а затем с ещё большим ужасом уставилась на свои пальцы — между ними проступали тонкие, как крылья цикады, перепонки. На ногах начали появляться чешуйки золотисто-розового оттенка.
Девушка с изумрудным хвостом подползла ближе. Её глаза полны были жалости, но рука крепко сжала ладонь Сы Цзюйжоу:
— Вторая принцесса, поверьте мне хоть раз! Я, Яона, хоть и не была служанкой вашей матери, но предана вам всем сердцем. Почти все наши из дворца уже мертвы, а вы так ранены, что вот-вот превратитесь в рыбу…
Яона стиснула зубы и оглянулась назад.
Сы Цзюйжоу всё ещё пребывала в оцепенении, но машинально последовала за её взглядом. За горизонтом уже показались фигуры — русалки на панцирях черепах, в серебряных доспехах и одеждах из шёлка джяо. Одни держали трезубцы, другие — луки. Они приближались всё ближе.
— Вторая принцесса! — Яона смотрела на неё сквозь слёзы. — Эта лодка-невидимка уже почти разрушена и не защитит вас от стрел. Лучше направляйтесь на запад! Как только войдёте в сто ли морских вод, принадлежащих людям, принцесса Ланъяо не посмеет за вами следовать! Умоляю вас, только вы можете управлять лодкой-невидимкой!
Ланъяо, лодка-невидимка… Сы Цзюйжоу широко раскрыла глаза от изумления, но вдруг словно озарение пришло к ней. Она хлопнула ладонью по палубе и мысленно произнесла заклинание. Лодка слегка повернула на запад и резко устремилась вперёд.
Шшш—!
Но в тот же миг стрела, рассекая воздух, вонзилась в корпус лодки, и та замедлила ход.
Сы Цзюйжоу увидела, как в отряде серебряных русалок одна, облачённая в синий шёлк, гордо подняла голову. Её волосы, словно водоросли, развевались на ветру, а в руках она держала золотой лук и уже натягивала тетиву для нового выстрела.
Это был лук самого Повелителя джяо, на котором были выгравированы древние руны, способные убить даже высокородных русалок королевской крови.
В груди Сы Цзюйжоу вспыхнула неудержимая боль: Повелитель джяо хочет её смерти! Именно он, отец, приказал убить вторую принцессу джяо!
Голос Яоны снова зазвенел в отчаянии:
— Вторая принцесса, скорее в воду! Плывите к границе человеческих вод!
Стрела просвистела мимо лодки и в тот момент, когда Сы Цзюйжоу прыгнула в море, пронзила её плечо.
Собрав последние силы, она пересекла границу ста ли, разделяющую воды людей и морских существ. Её полурыбье тело больше не выдержало — она сжалась в самую простую форму: маленькую рыбку — и поплыла к берегу человеческих земель.
Но вдруг ей почудилось нечто странное: в момент погружения она будто заметила, как на лице Яоны, всегда такой кроткой и преданной, мелькнула злорадная улыбка.
Однако сил думать уже не было. Голоса людей становились всё громче и ближе, и сознание вновь помутилось.
Закатное солнце отражалось в спокойной воде. В это тихое мгновение в море опустили сеть с мелкими ячейками. Сы Цзюйжоу с ужасом наблюдала, как попадает в неё, но не могла издать ни звука. Перед тем как потерять сознание, она услышала лишь один человеческий голос:
— Какая красивая рыбка! Господин Сыли, посмотрите — теперь у нас есть достойный подарок!
…
Сы Цзюйжоу очнулась во тьме. Она машинально хотела поднять руку, но вдруг поняла: теперь она не человек, а рыба.
Медленно помахав хвостом, она почувствовала течение воды вокруг. Да, она теперь рыба!
Раскрыв свои и без того круглые глаза, она наконец осознала, что произошло.
Сы Цзюйжоу недавно прочитала старинный роман с сомнительными моральными принципами и, только успев посмеяться над ним, оказалась внутри этой истории — в теле жертвенной второй принцессы рода джяо из Южного моря.
В мире Цанлюй сосуществовали люди и духи. Три человеческих государства окружали континент с трёх сторон, а четвёртую сторону и все моря занимали духи.
Главная героиня оригинального романа — Лин Цывэнь, дочь генерала Лин Духай из южной империи Чжаоюнь, первая красавица империи.
А Сы Цзюйжоу теперь находилась в теле Ланлань — второй принцессы рода джяо, законнорождённой дочери Повелителя Южного моря.
Южные моря совместно правили два рода: драконы и джяо. Драконы владели семью долями, джяо — тремя.
Мать Ланлань, первая супруга Повелителя джяо, давно умерла. На её место встала наложница, родная мать старшей принцессы Ланъяо.
По древней традиции джяо и драконы заключали браки между собой. Ланлань с детства была обручена с драконьим принцем, но после восшествия на престол он женился на своей возлюбленной — принцессе Северного моря.
Романтичная и наивная Ланлань и сама не хотела выходить замуж за драконов, так что расторжение помолвки стало для неё благом.
Однако Ланъяо и новая супруга Повелителя джяо не желали мириться с этим. Они убедили Ланлань, что помолвку отменить нельзя, и что ей всё равно придётся стать наложницей драконьего двора.
Ланлань, в ужасе, поддалась на уговоры Ланъяо сбежать и тем самым попала в ловушку. Ланъяо убила её, а затем вернулась ко двору, чтобы доложить отцу о «предательстве» сестры и занять её место в браке с драконами.
Сы Цзюйжоу тяжело вздохнула про себя. Она надула жабры и в бессилии закрутилась в воде несколько раз.
Теперь она наконец поняла, где находится!
Как из её собственных воспоминаний о романе, так и из остатков памяти Ланлань, Яона была никому не известной служанкой.
Всё это было частью плана Ланъяо: заставить Ланлань нарушить запрет рода джяо и войти в воды людей. Тогда Ланъяо могла бы обвинить сестру в государственной измене и потребовать смертной казни.
Раненая Ланлань превратилась в рыбу, потеряла силы и была поймана людьми как дар для двора. Её преподнесли наследному принцу империи Чжаоюнь — запасному жениху главной героини.
У Лин Цывэнь была одна страсть — готовить рыбу.
И именно этот запасной жених обожал смотреть, как она это делает.
Так вторая принцесса рода джяо, Ланлань, в конце концов, стала ингредиентом для кисло-острого рыбного супа.
Сы Цзюйжоу отчаянно захотела плакать. Она очнулась в полной растерянности и не успела сообразить, что к чему. Поплыв немного, она стукнулась головой о стенку и чуть не перевернулась от боли.
Она уже находилась в аквариуме людей, далеко от моря, и скоро должна была прибыть в столицу империи Чжаоюнь. А значит, день её смерти был не за горами!
Опасность! Опасность!
Если рыба плачет, вода это знает. Но кто узнает, если плачет Сы Цзюйжоу?
Когда она уже почти сдалась, за стеклом раздался томный, сладкий голос, от которого у неё по коже побежали мурашки:
— Двоюродный брат-наследник, подождите! Цывэнь не поспевает за вами!
— Братец, какое совпадение! Я как раз возвращалась из Лочжоу в столицу и в Юйчжоу встретила вас, раздающего помощь пострадавшим от наводнения, и ещё дядюшку Сыли, собирающего дары в Хайчжоу! Разве это не судьба? Тысячи ли разделяют нас, но нити судьбы всё равно нас связали!
Мурашки ещё не прошли, как вдруг раздался холодный, сдержанный мужской голос, как осенний дождь после полудня, резко оборвавший эту надоедливую болтовню:
— Благодарю вас, господин Сыли.
Он даже не удостоил ответом девушку.
Тьма перед глазами Сы Цзюйжоу исчезла, и яркий свет резанул по её круглым рыбьим глазам. За прозрачным стеклом аквариума мир стал немного искажённым, но вполне различимым.
Перед ней стоял мужчина в снежно-лиловом халате. Ткань с едва заметным узором отливала благородным блеском. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел золотой и нефритовой заколкой, открывая лицо с чёткими чертами и холодным выражением.
Его рука незаметно уклонилась от нежных пальцев девушки, которая пыталась опереться на него.
Слева от наследного принца в красном стоял господин Сыли, почтительно кланяясь. Он бросил взгляд на девушку, прилипшую к принцу, но та, казалось, не испытывала ни малейшего стыда и продолжала нежно обвивать его.
— Ваше высочество, — начал господин Сыли, — это дары, лично мною отобранные в Хайчжоу: кораллы цвета пурпурной крови, жемчужины величиной с голубиное яйцо и прочие редкости. Но самое удивительное — вот эта розовая русалка в стеклянном аквариуме.
Он понизил голос:
— По словам старожилов, русалки рода Лимань — древний род джяо, живущий лишь в глубинах моря. Их почти невозможно поймать, но если повезёт и они начнут практиковаться, то могут превратиться в русалок-людей. Говорят, их мясо — величайшее лекарство!
Сы Цзюйжоу в аквариуме затряслась трижды.
Наследный принц остался невозмутим. Он лишь бегло взглянул на Сы Цзюйжоу и равнодушно произнёс:
— Действительно, не зря их называют русалками-красавицами.
http://bllate.org/book/3907/413970
Готово:
