Шу Ваньсу дрожащими пальцами открыл пузырёк с лекарством и залпом проглотил всё содержимое. Он рухнул на пол, судорожно задрожал и глухо застонал от невыносимой боли.
— Что ты съел? — Лун Батянь подскочила, вырвала у него флакон и принюхалась, но так и не смогла определить, что это за средство.
Шу Ваньсу мучительно закашлялся и в отчаянии схватил её за руку:
— Здесь святилище полулюдей. Ты вторглась сюда и подняла тревогу… Беги, пока не поздно!
С этими словами он потерял сознание.
Лун Батянь поспешила подхватить его голову, но от прикосновения её бросило в холодный пот: лоб Шу Ваньсу был ледяным, а лицо — белее снега, будто он вот-вот растает у неё на руках.
«Да что ж такое! — мысленно выругалась она. — Хоть сами не умирайте, но уж точно меня замучаете до смерти!»
Лун Батянь подняла Шу Ваньсу и уже собиралась подхватить глупыша, как вдруг раздался гул шагов. На вершину горы поднялась целая толпа чернокожих полулюдей с факелами и прямо в упор столкнулась с ней.
«Блин… уроды какие», — мелькнуло у неё в голове.
Она окинула взглядом эту разноцветную ораву: одни были чёрные, другие — зелёные, третьи — фиолетово-синие. Все походили на людей, но ступни у них были копытообразные, а на головах торчали самые разные рога и уши. В общем, получались какие-то недоделанные гибриды человека и зверя.
Вожак с медвежьими ушами поднёс факел к её лицу и громко спросил:
— Это ты упала с неба и вторглась в наше святилище?
Пламя осветило черты Лун Батянь, и толпа полулюдей разразилась возбуждёнными криками:
— Человек! Настоящий человек!
— Чистокровная!
Лун Батянь почувствовала себя редким зверем в клетке — её окружили и начали разглядывать со всех сторон.
— Да, это я, — заявила она, решив не тянуть время. — Но я не знала, что это ваше святилище, ничего не трогала и сейчас уйду.
— Никуда ты не уйдёшь! — воскликнул полулюдей с медвежьими ушами, явно взволнованный.
Лун Батянь презрительно приподняла бровь:
— Значит, драться?
Она быстро оценила численность противника и прикинула: стоит ли сражаться или лучше сразу сесть на Малышку Красную и удрать.
Но тут медвежьеухий восторженно поднял факел и громко провозгласил:
— Благодарим великого жреца! Он ниспослал нам Святую Деву!
Лун Батянь остолбенела. Вся толпа разноцветных полулюдей в едином порыве шумно бросилась на колени.
«Ничего себе! — подумала она, ошарашенная. — Неужели они просто так сдались? Без боя?»
— Просим Святую Деву следовать за нами! — медвежьеухий встал и поклонился. — Великий жрец уже ждёт вас!
«Великий жрец? Полулюдей? Что за ерунда?» — мелькнуло у неё в голове.
Она задумалась на миг и спросила:
— Ваш жрец умеет лечить?
Полулюдей на миг растерялся, а потом с восторгом воскликнул:
— Великий жрец всемогущ! Он может воскрешать мёртвых!
«Отлично!» — обрадовалась Лун Батянь. Она усадила Шу Ваньсу и глупыша на спину Малышки Красной, сама вскочила следом и махнула рукой:
— Веди дорогу!
Полулюди в едином порыве подняли факелы, расступились и образовали широкий коридор — зрелище было поистине великолепное.
Лун Батянь с любопытством оглядывала окружающих, пока Малышка Красная неспешно шла вперёд. Полулюди тоже не сводили с неё глаз, а за её спиной перешёптывались:
— Эта чистокровная выглядит слабенькой.
— Мужчина она или женщина? Сможет ли рожать?
— Не знаю, понравится ли она нашему вождю. Согласится ли он спариться с ней?
— А если окажется мужчиной — что тогда делать?
Лун Батянь почувствовала, что за ней наблюдают, и обернулась. Взгляды полулюдей показались ей странными — все уставились ей прямо в зад.
— Ягодицы-то не большие, — тревожно заметил один из них. — Неизвестно, сможет ли рожать!
☆
Лун Батянь, окружённая разноцветной толпой полулюдей, добралась до дворца, где, по словам сопровождающих, жил их вождь. По пути она не могла не восхититься грубоватой, но величественной архитектурой: дворец был выстроен у подножия горы, среди густого леса, полностью из дерева и камня. Высокие стены, узкая тропинка, по обе стороны которой цвели пышные цветы, вела к величественному залу с белоснежными колоннами. Двери и окна были украшены белыми шёлковыми занавесками, придававшими месту экзотический, почти волшебный вид.
Медвежьеухого звали Медведь Первый — имя ей понравилось.
Медведь Первый повёл её внутрь, но Малышка Красная оказалась слишком велика, чтобы пройти в дверь. Он предложил привязать её к конюшне, в загон для диких зверей.
Малышка Красная тут же взъерошила шерсть и жалобно завыла, уткнувшись мордой в ладонь Лун Батянь своими огромными глазами.
«Как же так! — обиженно думала она. — Я же древнее свирепое чудовище! Самое крутое из всех! А меня хотят запереть вместе с обычными лошадьми и быками?!»
— Нет, — твёрдо сказала Лун Батянь, погладив её по голове. — Она остаётся со мной.
Малышка Красная радостно лизнула её.
— Эх ты, — шлёпнула её Лун Батянь. — Чему учишься? Собака какая-то, совсем без достоинства.
Малышка Красная обиженно завыла.
Медведь Первый растерялся:
— Но… она же не пройдёт внутрь!
Лун Батянь огляделась и ткнула пальцем в большой зал у галереи:
— Я буду жить там. Пусть Малышка Красная лежит на галерее снаружи.
Медведь Первый тут же согласился.
Лун Батянь занесла внутрь Шу Ваньсу и глупыша и уложила их на ложе, а Малышка Красная послушно устроилась у окна, высунув голову внутрь через раму и жалобно поскуливая.
Лун Батянь не было времени возиться с ней — она повернулась к Медведю Первому:
— Быстро позови вашего всемогущего жреца!
— Великий жрец уехал по делам, — ответил тот. — Его уже несколько месяцев нет в святилище.
— Как так? — разозлилась Лун Батянь. Она села у ложа и с тревогой посмотрела на двух бледных, безжизненных красавцев. — Тогда позови хоть кого-нибудь, кто умеет лечить.
Медведь Первый тут же кивнул и махнул рукой. В зал вошла толпа полулюдей женщин в простых грубых одеждах и босиком.
— Омойте Святую Деву, — приказал он.
Женщины подошли и начали снимать с Лун Батянь одежду.
— Эй! — отпрянула она в недоумении. — Сначала лечите, потом уж купайте!
Медведь Первый смущённо пояснил:
— Дело в том… что скоро я должен отвести вас к нашему вождю. А перед встречей Святая Дева должна омыться, чтобы я мог… убедиться.
— В чём убедиться? — нахмурилась Лун Батянь. — И зачем вообще идти к вашему вождю?
— Убедиться… — Медведь Первый замялся. — Что Святая Дева действительно… женщина.
— Да что за ерунда! — возмутилась она. — Разве не видно? — Она распахнула одежду, демонстрируя грудь. — Всё на виду!
Медведь Первый взглянул — и увидел совершенно плоскую грудь. Он покачал головой:
— Всё же лучше убедиться. Ведь именно от неё зависит, сможет ли она спариться с вождём и продолжить род.
— Ладно, — вздохнула Лун Батянь, — купайте. Но мои люди не должны покидать моего поля зрения.
Она уселась на ложе:
— Сначала позовите лекаря. Пусть убедимся, что они в безопасности, а потом уже буду купаться и встречаться с вашим вождём.
Медведь Первый, не имея выбора, поспешил за лекарем.
Тот оказался хрупкой девушкой-полулюдином с тёмно-медовой кожей, чёрными глазами и маленькими оленьими рожками на голове. В отличие от других, она была одета аккуратно и даже носила обувь.
Она застенчиво поклонилась:
— Святая Дева.
Лун Батянь с интересом разглядела её: густые ресницы, милое личико.
— Как тебя зовут?
— М-м-меня зовут Мицынь, — прошептала та, дрожа от волнения.
— Хорошее имя, — улыбнулась Лун Батянь, поднимая её. — Прямо как ты — сладкая и милая. Сколько тебе лет?
Она погладила её по руке.
— Шестнадцать…
Медведь Первый тем временем нахмурился: «Неужели Святая Дева — мужчина?» Он кашлянул:
— Мицынь, скорее осмотри друзей Святой Девы!
Мицынь тут же вырвалась из рук Лун Батянь и подошла к ложу.
Сначала она осмотрела Шу Ваньсу и удивлённо воскликнула:
— Этот человек… обладает чистой Инь-конституцией?
— Да, — кивнула Лун Батянь. — У него началось возбуждение, и он сам принял какое-то лекарство. После этого потерял сознание.
Мицынь нащупала пульс:
— Он принял препарат, подавляющий возбуждение. Такое сильнодействующее средство может мгновенно усмирить чистую Инь-конституцию, но наносит огромный вред телу. Он простудился, ослабел и ещё принял столь жёсткое лекарство… Ему понадобится много времени на восстановление.
— Он умрёт? — встревожилась Лун Батянь. — Я ведь так старалась его спасти, а сама ещё даже не успела…
— Нет, — успокоила её Мицынь, мило улыбнувшись. — Не умрёт. Главное — правильно ухаживать. Только больше никогда не давайте ему таких лекарств: каждый приём будет подтачивать его здоровье.
Лун Батянь кивнула.
Затем Мицынь подошла к глупышу. Расстегнув его одежду, она ахнула.
— Что?! — встревожилась Лун Батянь. — Он умрёт?
Мицынь нахмурилась и тщательно осмотрела раны:
— Я… не уверена.
Сердце Лун Батянь сжалось:
— Он не может умереть! Ни в коем случае!
— Не волнуйтесь, Святая Дева, — поспешила успокоить её Мицынь. — Его раны слишком тяжёлые, и он потерял много крови. Я сейчас применю метод, которому меня научил учитель, чтобы остановить кровотечение и стабилизировать состояние. Если он продержится до возвращения великого жреца — у него будет шанс.
Лун Батянь схватила её за руку:
— Когда вернётся ваш жрец?
Мицынь испуганно замотала головой:
— Я… не знаю.
— Святая Дева, не волнуйтесь, — вмешался Медведь Первый. — Великий жрец возвращается каждые два месяца. Должно быть, вот-вот приедет.
Лун Батянь всё равно тревожилась. Она взяла холодную, как лёд, руку глупыша — такую же, какой она была в гробнице, когда она впервые спасала его.
— Ты не умрёшь, слышишь? — прошептала она.
Глупыш слабо дрогнул ресницами и попытался сжать её пальцы, но рука Лун Батянь выскользнула из его хватки.
Медведь Первый снова заторопил женщин-полулюдей:
— Быстрее омойте Святую Деву! Здесь, за ширмой.
Мицынь занялась лечением.
Лун Батянь не могла помочь, поэтому неохотно последовала за женщинами. «Раз уж пришлось попасть к ним, а от жреца зависит жизнь глупыша — пусть купают», — решила она.
Она привыкла к слугам и спокойно позволила женщинам раздеть себя. Те тихо ахнули, и одна из них выбежала, чтобы шепнуть Медведю Первому:
— Женщина! Настоящая женщина! Большая грудь и широкие бёдра!
Лун Батянь приподняла бровь и погрузилась в горячую воду. «Ну конечно, — подумала она с досадой. — Я же чистая Инь, хоть и низкокачественная, но всё равно лучше обычных. Просто раньше, когда притворялась мужчиной, туго перевязывала грудь. А они ещё сомневались!»
Медведь Первый радостно побежал докладывать новости.
Лун Батянь не понимала, о чём они шепчутся, и просто расслабилась в ванне, позволяя женщинам мыть и растирать её спину. От усталости её начало клонить в сон: это тело чистой Инь давно истощилось, и она держалась лишь на силе воли. Теперь же, наконец расслабившись, она положила руки на край ванны и уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени. Шум за пределами зала стих, и даже Малышка Красная на галерее захрапела.
Лёгкий ветерок колыхал белые занавески на окнах.
Во сне Лун Батянь почувствовала, как кто-то подошёл, отвёл мокрые пряди с её лица и стал пристально разглядывать. Она решила, что это просто сон.
Но потом этот кто-то пробормотал что-то себе под нос и осторожно опустил руку в ванну, нащупывая её грудь…
Она мгновенно распахнула глаза. Перед ней маячил огромный бурый череп с пушистыми ушами.
— Ааа! — в ужасе взвизгнула она и со всей силы дала пощёчину.
«Пац!» — раздался звонкий звук. Незнакомец вскрикнул от боли. Лун Батянь схватила его за уши и погрузила голову в воду:
— Да кто ты такой, чёрт побери?!
Тот забарахтался в ванне, хлебнув воды, и с трудом высунул голову наружу. Его розовые уши обвисли, а бурая морда с большими глазами судорожно откашливалась:
— Спасите! Кто-нибудь, помогите!
Лун Батянь снова надавила ему на голову:
— Да я тебя утоплю, мерзавца! Как ты посмел трогать меня?!
Он отчаянно вырывался.
Внезапно за дверью раздались быстрые шаги, и голос Медведя Первого завопил:
— Святая Дева, прекратите!
Он уже готов был ворваться внутрь, но тут прозвучал холодный, властный голос:
— Стой!
http://bllate.org/book/3904/413653
Готово:
