Неподалёку от Шэнь Ли бежал небольшой ручей. Поток то и дело нарывался на пороги, издавая шумный, резковатый рокот.
Шэнь Ли сидел с закрытыми глазами, погрузившись в медитацию в дупле старого дерева. Прежнего хозяина жилища — огромного чёрного медведя — он бессовестно прогнал, всего лишь раз-другой крутанув перед его носом Мечом Зелёной Груши.
Ничуть не страдая от угрызений совести за захват чужого дома, юноша установил простенькую защитную формацию и принялся поглощать местную духовную энергию, пытаясь пробить барьер девятого уровня Царства Духовного Первоначала.
Защитную формацию он прикупил на рынке внешних учеников заранее — готовился к будущим странствиям. Теперь этот барьер пришёлся как нельзя кстати. Вдруг повезёт совершить прорыв прямо здесь, в Жёлтом Кленовом Лесу? Если в такой момент кто-то помешает, в лучшем случае сорвётся культивация и упадёт уровень, а в худшем — получишь тяжёлую травму или вовсе отбросишь концы.
В мире самосовершенствования хватало кровавых примеров, отрезвлявших любого искателя Дао. Потому Шэнь Ли и не пожалел денег на защиту: пусть даже она сработает просто как сигнальная чара, этого уже хватит.
Он не погружался в медитацию беззаветно — часть духовного чутья всегда дежурила снаружи. Увы, несмотря на все приготовления и целый месяц упорных трудов, пробить барьер так и не удалось.
Шэнь Ли пал духом.
С тех пор как он перешагнул через четвёртый уровень Царства Духовного Первоначала, культивация шла как по маслу. Не сказать чтоб летела с реактивной скоростью, но прогресс был заметным и шокировал окружающих.
Шэнь Ли погрузился в полный унылый эмо-сплин.
Впрочем, нашёлся и повод для радости: эта бесполезная затея, его паршивая Система, наконец-то почти закончила обновление. Прогресс застыл на девяноста девяти процентах. Поначалу процесс тянулся улиткой, словно старая развалившаяся колымага, но стоит юноше вступить в Жёлтый Кленовый Лес, как бак виртуальной развалины будто заправили доверху, и шкала поползла вверх.
***
[Картографический навигатор мира культивации к вашим услугам!]
В сознании раздался чистый, знакомый трезвон, напоминающий звук завершённой загрузки на компьютере.
— Хватит паясничать, — буркнул Шэнь Ли. — Какие функции появились в этой версии?
Маленький Пёсик не пойми когда уселся напротив и теперь лениво развалился на полу.
— Ой, да какие такие функции? Наш великий Системный Владыка понятия не имеет, о чём ты!
Судя по тому, как радостно вилял его хвост, пёс явно набивал себе цену. Похоже, обновление вышло солидным.
Шэнь Ли не стал воспитывать ушастого иждивенца и погрузился разумом в море духовной энергии, привычно вызвав панель персонажа. За несколько месяцев он успел по ней соскучиться.
[Имя: Шэнь Ли]
[Пол: Мужской]
[Удача:???]
[Продолжительность жизни: 15 лет (можно увеличить)]
[Уровень культивации: Царство Духовного Первоначала, восьмой уровень, поздняя стадия (пик)]
[Метод культивации: Истинный Канон Зелёного Первоначала (третий слой: 55/1000)]
[Техники: Техника Зелёного Дерева, Техника Движения Ветра, Искусство Управления Огнём, Водный Духовный Щит, Техника Возвращения Весны, Техника Водного Первоначала, Техника Поиска Следов, Техника Управления Деревом, Искусство Огненного Шара, Техника Сокрытия Дыхания, Техника Сокрытия Облика...]
[Боевые навыки: Шаги Облачной Дымки, Тысяча Листьев и Порхающие Цветы, Рёв Дракона Зелёного Дерева...]
[Секретное искусство: Бичэнь Сэньло (можно улучшить)]
Стоило кликнуть на любую технику или навык, как открывалось подробное описание уровня освоения — ничего лишнего на основном экране. Лаконично и понятно, в лучших традициях.
Шэнь Ли нажал на значок ежедневной отметки. Серия не сбросилась — счётчик дней застыл на той же цифре, что и до обновления. Для его перфекционизма это стало настоящим бальзамом на душу.
Сейчас он находился в благословенном месте для практики. Текущая карта разблокировалась, хотя вернуться к главной пока было нельзя — отображались лишь окрестности. Похоже, главная локация откроется только после того, как он покинет Жёлтый Кленовый Лес.
— Хозяин! Глянь в пространственное хранилище! Там же заждался новенький, сверкающий подарочный набор! — у Маленького Пёсика кончилось терпение.
Шэнь Ли одарил его усмешкой:
— А то я без тебя не знаю.
Он открыл в хранилище скромную коробку, перевязанную пышным бантом. В сознании тотчас зазвучала россыпь системных уведомлений:
[Поздравляем! Вы получили: «Основы алхимии»!]
[Поздравляем! Вы получили: 1000 духовных камней низшего качества!]
[Поздравляем! Вы получили: «Основы начертания талисманов»!]
[Поздравляем! Вы получили: «Основы ковки артефактов»!]
«Это ещё с чего вдруг? Повалила куча книг по ремёслам культиваторов? Из меня что, решили сделать мастера всех искусств сразу? Чтобы я и пилюли варил, и талисманы чертил, и оружие ковал, и формации раскладывал?»
Шэнь Ли мысленно отверг эту затею. Где ему взять столько времени, чтобы бросить культивацию и зубрить ремесленные дисциплины? Это же в чистом виде «погнался за кроликом — упустил слона». Даже будь у него гениальный талант к ремёслам, он не стал бы тратить силы на всё подряд. В крайнем случае выберет одно занятие по душе, а остальное пусть пылится.
Главное сейчас — культивация. Жить осталось всего пятнадцать лет, а пробиться в Царство Истинного Первоначала за такой срок — задачка не из лёгких. Каждая минута на счету!
Знания придётся отложить про запас. А вот тысяча духовных камней оказалась приятным сюрпризом. Неужели этот мелкий скряга, утаивший прошлую награду за прорыв, решил вернуть должок после обновления?
— Великая Система преспокойно предана своему хозяину! — Маленький Пёсик подполз к ногам Шэнь Ли и принялся заискивающе подлизываться.
Учитывая весомый аргумент в тысячу духовных камней, Шэнь Ли сменил гнев на милость: статус «мусорной Системы» временно понизился до «продуваемой грелки».
«И всё же, неужели после обновления добавилась только эта мелочь? Ничем не отличается от прежней версии. Я-то думал, начнут выдавать квесты...»
В большинстве романов у систем были подобные функции, так почему у его ушастого недоразумения ничего подобного нет?
Система горделиво фыркнула, хотя на морде Пёсика на мгновение промелькнуло едва уловимое смущение.
— Великая Система — не какая-то там штамповка! Я — система культивации нового поколения!
Под конец мохнатый фрукт и вовсе возомнил себя наставником и принялся читать Шэнь Ли нотации: мол, нечего витать в облаках и заглядываться на чужое, лучше сосредоточься на практике!
Шэнь Ли лишь мысленно усмехнулся. Спорить с этой бракованной подделкой, явно не прошедшей заводской контроль, у него не было никакого желания. Убрав недорогую защитную формацию, он отправился проверять, насколько чиста его родословная — пора проверить, улыбнётся ли ему удача!
Где же таится Эссенция Духовного Дерева?..
Судя по его догадкам, в природе стихии воды и дерева всегда переплетены, а по закону Пяти Элементов вода порождает дерево. Вдоль этой реки духовная энергия воды была насыщеннее, чем в других местах, так что шанс найти Эссенцию Духовного Дерева казался высоким — потому он и выбрал это место для уединённой практики.
Однако никаких следов эссенции не обнаружилось, что не на шутку расстроило юношу.
— Хозяин, ты ищешь Эссенцию Духовного Дерева? — подал голос Пёсик, уже вернувшийся в море духовной энергии.
Пользуясь тем, что в этом мире его никто не мог засечь, он вечно появлялся и исчезал когда вздумается, совершенно не ведая страха.
«А сам как думаешь?» — мысленно закатил глаза Шэнь Ли.
— Если хочешь узнать точно, где она лежит, нужно всего лишь заплатить немного духовных камней для разблокировки, — вывалила Система ошеломительную новость.
Шэнь Ли обомлел. Вот это поворот! После обновления полезность этой штуки заметно выросла!
«Быстрее говори, как это сделать!» — поторопил её юноша.
Отличная функция! С ней все сокровища мира будут у него в руках! Удача сама повалит рекой!
Следуя подсказкам, Шэнь Ли нажал на иконку в виде лупы и ввёл «Эссенция Духовного Дерева». Тут же выскочило системное окно с запросом на списывание пятисот духовных камней.
Постойте, пятьсот?! За что так дорого?!
«Вы там совсем ошалели с такими ценами?!» — возопил в душе Шэнь Ли.
Пусть он только что получил халявную тысячу, отдавать ровно половину за один-единственный поисковый запрос... Скупому до мозга костей Шэнь Ли стало дурно от одной мысли об этом.
— Плата зависит от ценности предмета! К тому же тебе сделана огромная скидка, так-то цена в разы выше! — принялась занудствовать Система, причитая о том, на какие убытки ей пришлось пойти.
Ладно, так и быть. Зажав грудь руками, Шэнь Ли с дрожью в пальцах нажал «Подтвердить».
Раз уж Система вещает с такой уверенностью, значит, ценное сокровище точно где-то здесь и затея не прогорит.
Стоило отдать камни, как на текущей карте вспыхнуло несколько зелёных точек. Нажав на одну из них, он увидел надпись: [Эссенция Духовного Дерева (низший ранг)].
От этого вида жаба, давившая его за потраченные пятьсот камней, слегка ослабила хватку.
Приблизив карту, Шэнь Ли к своему удивлению обнаружил, что ближайшая точка находится совсем рядом. Его догадка оказалась верной. Вот только почему от эссенции не исходит ни капли чистой древесной энергии?
Шэнь Ли направился по указанному маршруту, предварительно активировав Технику Сокрытия Дыхания. Жёлтый Кленовый Лес хоть и был огромен, но ученики Пика Безмолвного Дерева любили заглядывать сюда на прогулки и тренировки. Чтобы не привлекать лишнего внимания и не стать жертвой какого-нибудь любителя поживиться чужой добычей, лучше соблюдать осторожность.
В конце концов Шэнь Ли остановился перед самым обычным клёном.
«Этот клён даже к духовным растениям не относится. Разве эссенция может спрятаться внутри?» — не поверил юноша, скептически осматривая дерево и параллельно сверяясь с картой.
«Точно здесь?» — усомнился он в точности Системы.
— Да прямо тут она, ищи лучше! — засуетилась Система. Ушастый пёс едва не выпрыгивал из шкуры, готовый сам ткнуть носом в сокровище, но ограничения прав не позволяли этого сделать.
Шэнь Ли ощупал ствол сверху донизу, но не обнаружил ни единой странности.
«Неужели в листьях?»
Взглянув на пышную крону из сотен и тысяч резных листочков, юноша скривился. Вот уж работа так работа!
Но потраченных пятисот камней было жаль до слёз — не бросать же деньги на ветер, даже не услышав всплеска! Шэнь Ли со вздохом взялся за поиски.
Несколько часов кропотливого труда и скрупулёзного прощупывания духовным чутьём увенчались успехом: он уловил едва заметные, почти эфемерные колебания духовной энергии и наконец нащупал крупицу драгоценной эссенции.
На его ладони пульсировал и трепетал маленький зелёный сгусток света.
— Наконец-то!
— Стой, хозяин! Не вздумай класть её в нефритовый флакон, она же рассеется! — испуганно заверещала Система, едва Шэнь Ли достал нефритовый коробок.
Ей достался непростой хозяин: если эссенция испарится, он же потом весь мозг ей выест! Лучше вовремя дать подсказку — благо это не нарушало правил.
— Вот как? И как тогда её хранить? Не держать же под контролем духовного чутья постоянно? У меня так быстро силы кончатся, — Шэнь Ли слегка сжал зелёный огонёк, недоумевая от недостатка опыта.
Едва он попытался укутать эссенцию своей духовной энергией, Система тут же его остановила.
http://bllate.org/book/39023/5183021
Готово:
