Вскоре Шэнь Ли, стоя на летательном артефакте, заметил впереди исполинский пик, уходящий вершиной прямо под облака.
Даже у него, умевшего безупречно держать себя в руках, от этого зрелища на мгновение перехватило дыхание. Какая кинематографическая графика сравнится с подобным величественным видом? И хотя защитный барьер, сотворенный старшим братом Саном, надежно укрывал от пронизывающего ветра, Шэнь Ли всё равно чувствовал дыхание этой суровой, древней мощи.
Старший брат Сан оглянулся. Заметив, что даже с растерянным видом этот юноша выглядит ослепительно, он невольно вздохнул: младшему брату Шэню прямая дорога в Секту Хэхуань. С его-то невероятной внешностью там из него быстро взрастили бы первого ученика.
Какая досада, что он попал в Обитель Зелёного Процветания, где красоте не придают ни малейшего значения! А уж когда Сан узнал, что Шэнь Ли — мечник...
Обладать столь неземным ликом, подобным нежному цветку, отраженному в прозрачной воде, и выкорчеванной ветке ивы на ветру — и пойти в мечники! Это же слишком грубо! Совершенно не вяжется с его обликом!
К счастью, глава их Пика вовремя отбил парня у мечников, направив его изучать более мягкие техники стихии Дерева. Поживи Шэнь Ли на Пике Чтения Меча подольше — и превратился бы в такого же заскорузлого меченосца, как те упрямцы!
Старший брат Сан искренне сокрушался, что младший брат избрал путь меча, но тут же радовался: отныне тот избавлен от влияния Пика Чтения Меча. Нельзя позволить дурным привычкам мечников испортить эту тонкую натуру!
«Защитить прекрасного младшего брата — мой священный долг начиная с сегодняшнего дня!»
Шэнь Ли и понятия не имел, какая чертовщина творится в голове старшего брата Сана. Он завороженно смотрел на главный пик Безмолвного Дерева, невольно признавая: путь бессмертия хотя бы эстетически безупречен.
Пик Безмолвного Дерева полностью оправдывал свое название — [0019] Пик Безмолвного Дерева полностью оправдывал свое название — от него веяло отрешенной, прохладной свежестью. оправдывал свое название — от него веяло отрешенной, прохладной свежестью. полностью оправдывал свое название — от него веяло отрешенной, прохладной свежестью. полностью оправдывал свое название — [0019] Пик Безмолвного Дерева полностью оправдывал свое название — от него веяло отрешенной, прохладной свежестью., прохладной свежестью. отрешенной, прохладной свежестью.
— Младший брат Шэнь, нам сюда, — тихим, ласковым голосом проговорил старший брат Сан, будто перед ним хрупкое создание, требующее непрестанной заботы.
Шэнь Ли не знал, как реагировать. Эта внезапная нежность отдавала некой странностью и вызывала мурашки, но старший брат Сан оставался Первым старшим братом Пика Безмолвного Дерева. Наживать себе врага из-за подобной мелочи не стоило.
— А остальные старшие братья уже прибыли? — поинтересовался Шэнь Ли.
— Да, но у тебя особый случай, — старший брат Сан взглянул на небо, и на его лице проступило смущение. — Вчера я засиделся за практикой одной техники и немного опоздал. Пока мы летели, они уже завершили поклонение в Зале Предков...
Шэнь Ли едва не лишился дара речи.
«Ты же Первый старший брат целого пика! Как можно быть настолько безалаберным?!»
Пальцы невольно дёрнулись к рукояти меча.
— Ха-ха, да и к чему эти пустые формальности? — смех старшего брата Сана постепенно сошел на нет. — Кхм... Забей. Все равно там не произносят ничего, кроме занудных речей.
— Премного благодарен за такую... заботу, — сквозь зубы процедил Шэнь Ли.
Безалаберный старший брат провалил его первое официальное собрание внутренних учеников! Оставалось лишь надеяться, что руководство не сочтет это проявлением дерзости или нежеланием вливаться в коллектив...
— Пойдём, младший брат, я провожу тебя в твои покои! — словно пытаясь загладить вину, еще более пылко воскликнул Сан Лонянь. — Наше крыло занимает духовную жилу — горный хребет Безмолвного Дерева, тянущийся свыше десяти ли. Все наши обители и дворы расположены прямо здесь...
Шэнь Ли слушал пояснения об устройстве внутреннего двора, сдержанно кивая.
***
Похоже, благодаря заступничеству старшего брата — а точнее, его попытке искупить косяк — Шэнь Ли досталась отличная усадьба с чрезвычайно плотной духовной энергией.
Впрочем, пропущенный обряд в Зале Предков его не слишком заботил. Шэнь Ли и сам терпеть не мог официоз — сказывалась аллергия на бесконечные пустые собрания в прошлой жизни.
Сжимая в руке нефритовый мемориальный лист, Шэнь Ли погрузился в раздумья. Сан Лонянь лишь вскользь упомянул правила, но в письменном источнике всё излагалось куда подробнее.
Первые три года после зачисления во внутренний двор ученики освобождались от поручений и могли полностью посвятить себя совершенствованию. Однако по истечении этого срока каждый обязан ежегодно выполнять задачи обители — например, охранять месторождения духовных руд. За это щедро начислялись очки вклада и выдавались награды.
«Обычные трудовые будни работяги. Плавали, знаем».
Шэнь Ли воспринимал это спокойнее некуда. Более того, он не собирался ждать три года — у него не было за спиной влиятельного клана, рассчитывать приходилось только на собственные силы, так что браться за работу стоит как можно раньше.
Ещё одно условие: если за тридцать лет ученик не совершит прорыв в Царство Истинной Юань, его лишают статуса внутреннего ученика и переводят во внешний двор на должность управляющего или распорядителя.
«KPI и аттестация, всё предельно ясно».
Благодаря этому жесткому отбору численность внутренних учеников неизменно удерживалась в пределах нескольких тысяч. Статус не давал пожизненных привилегий — Обитель Зелёного Процветания умела считать ресурсы и не намерена была тратить их на бездельников. За тысячи лет правила крупных сект довели до такого совершенства, что ни одной лазейки не оставалось.
Шэнь Ли глубоко вдохнул насыщенный эфир усадьбы, и губ его коснулась легкая улыбка. Концентрация духовной энергии здесь превосходила даже ту, что давалась во внешнем дворе раз в год в особых медитативных покоях. Неудивительно, что все так рвались во внутренний двор: разница между статусами ощущалась как пропасть между внештатником и сотрудником в штате.
Каждый месяц внутренним ученикам начисляли минимум три тысячи очков вклада, а с ростом в рейтинге сумма увеличивалась. Кроме того, предоставлялись скидки в Павильоне Хранения Книг на технику и эликсиры. Сравнивая это со своими трехлетними мытарствами, Шэнь Ли чувствовал искреннее удовлетворение.
Тридцать лет на прорыв в Царство Истинной Юань?
«Нет, тридцать лет — слишком долго!»
Шэнь Ли сжал кулаки. Ему нужно совершить прорыв намного быстрее, ведь жить ему оставалось всего пятнадцать лет! Секта давала тридцать, но его собственное «расписание» безжалостно урезало этот срок вдвое. Мотивация подскочила до предела.
Вспомнив об угрозе скорой смерти, Шэнь Ли обратился мыслями к Системе, о которой не вспоминал уже пару дней.
«И на каком этапе обновление?»
Шкалы застыли на отметке 20,8%.
«Бесполезный кусок кода!»
Мысленно выругавшись, он вздохнул и смирился с ожиданием. Если честно, эта так называемая читерская система — скорее медный грош, чем золотой козырь. Да, она сделала главное: вытащила его с того света и забросила в мир культивации. Но функции вроде ежедневных отметок, карт и панели характеристик давали мизерный толк. Разве что подарочные наборы за прорывы приносили немного камней и продлевали жизнь, не давая окончательно отдать концы.
Напиши он это на каком-нибудь форуме из прошлой жизни, ему бы возразили: «Тебе жизнь спасли, чего ты ещё требуешь?»
Но Шэнь Ли мыслил цинично: человеческая жадность безгранична, и он — её ярчайший представитель. Если Система выбрала его, то явно не случайным образом. Его успехи в совершенствовании наверняка приносят ей выгоду. А значит, как только обновление завершится, придётся с ней поторговаться. Хочешь, чтобы лошадка пахала — корми её овсом.
Кому охота постоянно надрываться? Каждому хочется просто быть «ленивой рыбой» и отлежаться в тепле.
Прикинув план на будущее, Шэнь Ли успокоил мысли и погрузился в привычную рутину медитации.
Следующие несколько дней он не покидал обители, однако поток поздравительных записок и подарков не иссякал. Поначалу Шэнь Ли удивленно подумал, что обзавелся во внешнем дворе кучей друзей, но, разобрав подношения, только усмехнулся. Из Восемнадцатого Внешнего Двора прислали подарки лишь старший брат Юнь Син да пара учеников, с которыми он делил общую спальню. Все остальные приношения поступили от мелких кланов, пересекавшихся с ним на заданиях.
Поразмыслив, Шэнь Ли понял их расчет: небольшие подарки помогали наладить связи на будущее. Беспородный внутренний ученик без покровительства клана — идеальный объект для инвестиций. Когда его отправят охранять рудники, ему всё равно понадобятся люди для решения мелких бытовых вопросов.
Мир культивации был предельно прагматичен. Подарки не отличались роскошью, поэтому Шэнь Ли отправил всем вежливые ответные дары.
Осмыслив опыт, полученный во время состязаний внешнего двора, Шэнь Ли решил нанести визит в Павильон Хранения Книг внутреннего двора.
По слухам, «Искусство Зелёного Первоначала» являлось лишь упрощенной версией одного из канонов Обители Зелёного Процветания. Учитывая, что Шэнь Ли приближался к пятому уровню этой техники, полный текст помог бы преодолеть замаячивший барьер.
«Надеюсь, в местном павильоне нет того отвратительного распорядителя».
Шэнь Ли до сих пор с досадой вспоминал того типа из внешнего двора, зря потратившего его время и духовные камни. Впрочем, где-то в глубине души он даже немного завидовал его бесстыдному безделью.
Перед визитом в Павильон разумнее было посоветоваться со старшим братом Саном. Какому Первому ученику Пика Безмолвного Дерева не знать особенностей канона? Это убережет от лишних расспросов на месте.
К счастью, старший брат Сан не находился в уединенной медитации и принял его без промедления.
— Полную версию «Искусства Зелёного Первоначала»? — мягко переспросил старший брат Сан. — Не думал, что ты практикуешь именно эту технику.
— Что-то не так, старший брат Сан? — уловив перемену в его лице, насторожился Шэнь Ли.
— Нет-нет, ничего страшного, просто удивлен, — махнул рукой старший брат Сан, успокаивая его. — «Искусство Зелёного Первоначала» происходит от «Истинного Канона Зелёного Первоначала». По моему жетону ты сможешь получить формулы вплоть до начального этапа Царства Закалки Пилюли. Но скажи, младший брат, ты точно уверен? Не хочешь присмотреться к другим канонам?
— Я не держусь за него мертвой хваткой, — честно ответил Шэнь Ли. — Просто привык за время практики. Если найдется что-то более подходящее, я вполне готов сменить направление.
http://bllate.org/book/39023/5181978
Готово:
