Отыскав глухую, неприметную пещеру, Шэнь Ли кое-как замаскировал вход веточками и камнями и тут же опустился на землю, скрестив ноги, чтобы заняться ранами.
«То, что я ощутил во время боя... это ведь было намерение дерева?» — пронеслось в его голове.
Такое глубокое, едва уловимое откровение явно выходило за рамки техники «Тысячи Листьев и Порхающих Цветов», даже достигшей уровня Великого Совершенства.
«Жаль, панель характеристик сейчас недоступна, — вздохнул он про себя, — точно и не проверишь. Досадно... И надо же было Системе уйти на обновление в самый подгаданный момент!»
Потихоньку мысленно ворча и скучая по интерфейсу, Шэнь Ли сосредоточился на исцелении. С самого момента перемещения в этот мир ему еще не приходилось получать столь тяжелых увечий. Духовное первоначало в его каналах истощилось почти полностью — до сухого остатка, — и эта опустошенность навевала липкую тревогу.
На восстановление ушло несколько дней. К счастью, он вовремя запасся снадобьями — и для приема внутрь, и для мазей. Лицо, слава богам, не пострадало. Чудодейственные снадобья мира культиваторов работали просто на ура: мазь едва успела впитаться, как раны затягивались корочкой, а за пару дней от шрамов не осталось и следа. Кожа снова стала гладкой и белоснежной, точно выточенной из нефрита.
«Эх, запатентовать бы такой крем да продавать в моём прежнем мире... — мысль Шэнь Ли, подобно Хуанхэ, стремительно понеслась куда-то вдаль. — Сколько бы миллионов я нагреб!»
Впрочем, смертельная стычка принесла не только раны, но и богатые плоды. Прежде всего — постижение намерения дерева. Затем мастерство в технике «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы» достигло предела, а сама культивация совершила рывок, перешагнув на среднюю стадию восьмой ступени Царства Духовного Первоначала.
Конечно, не последнюю роль сыграло и то, что он дочиста выскреб свой мешок для хранения, сжегши все духовные камни. В тот момент, когда каналы оказались пусты, Шэнь Ли было не до скупости: богатство — дело наживное, а вот жизнь в смертельной опасности одна.
Он перемахнул через пик начальной стадии восьмой ступени и закрепился на средней — столь внушительный прорыв выглядел вполне закономерным. Ходили слухи, что в древности, когда духоносная энергия наполняла поднебесную до краев, избранные практики благодаря внезапному озарению могли махом перескочить в Царство Истинного Первоначала. Но то были седые времена. Перескочить одну подступень — результат более чем разумный.
Шэнь Ли сжал кулаки, чувствуя, как бурлит внутри ощутимо возросшая духовная сила. На его лице просияла улыбка, а миндалевидные глаза вспыхнули ярким светом. Теперь, когда его мощь возросла, уверенности перед Состязанием Внешнего Двора прибавилось.
С учетом прозрения в намерении дерева он прикинул свои силы: среди адептов внешнего двора Обители Зелёного Процветания его теперь наверняка можно причислить к мастерам первого эшелона. Если не подкачает везение и жеребьевка не столкнет его в первом же бою с фаворитами девятой ступени, пропуск во внутренний двор у него в кармане.
Наведя порядок в мыслях, Шэнь Ли утихомирил бурлившее после прорыва духовное первоначало и с нетерпением принялся разглядывать трофеи. Тяжелая палашовая сабля среднего ранга его не заинтересовала: Меч Зелёной Груши лежал в руке куда привычнее, да и чужое оружие совершенно не подходило под его манеру боя. А вот три мешка для хранения обещали богатый улов.
Все-таки вещи принадлежали грабителям. Шэнь Ли ни на грош не верил, будто эти трое — простые бродячие практики. Их жестокие, отточенные до автоматизма приемы выдавали в них бывалых головорезов. Набор навыков с вероятностью в девяносто девять процентов указывал на грабителей-убийц.
Поскольку прежние владельцы отправились на тот свет, их духовные метки на мешках истаяли. Шэнь Ли без труда приложил немного воли и смахнул чужую ментальную печать.
Первым делом он выгреб духовные камни. В трех мешках набралось больше трехсот штук.
Небеса, вот это куш!
Шэнь Ли с восторгом воззрился на сияющую горку. Похоже, в ближайшем будущем о духовных камнях можно не беспокоиться.
Он разделил камни на две части: одну спрятал в системное хранилище (которое, к счастью, продолжало исправно работать даже во время обновления), а вторую убрал в свой мешок. Эх, если бы добытые мешки не выглядели так топорно... Впрочем, его собственный бракованный мешочек уже трещал по швам от нехватки места. Шэнь Ли решил при первой же возможности наведаться в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ и выменять себе нормальный мешок среднего уровня.
Затем его внимание привлекла изящная шкатулка из первосортного нефрита. Такое качество прекрасно удерживало внутреннюю силу, да и крышка была сплошь запечатана Талисманами Запечатывания Духовной Энергии. Что же за сокровище потребовало стольких предосторожностей?
Шэнь Ли пустил по пальцам духовное первоначало, аккуратно сорвал талисманы и откинул крышку...
Вот это да!
На мягком подкладе покоился синевато-зеленый корень. Корни его переплетались, напоминая свернувшегося зеленого дракона, а вокруг стелился мягкий изумрудный ореол, дышащий неукротимой жизненной силой.
Древесный Духовный Женьшень!
Ключевой ингредиент для Пилюли Конденсации Истины — снадобья, без которого невозможно совершить прорыв из Царства Духовного Первоначала в Царство Истинного Первоначала!
Корень источал густой травянистый аромат — чуть терпкий, с легкой прохладной горчинкой и едва уловимой сладостью. Едва Шэнь Ли вдохнул этот запах, как в груди прояснилось, а по телу разлилась приятная свежесть.
«Главный компонент у меня. Пора начинать собирать остальные ингредиенты для Пилюли Конденсации Истины, — подумал он. — Восьмая ступень уже есть, так что Царство Истинного Первоначала теперь не кажется чем-то недосягаемым».
Помимо камней и женьшеня, в мешках нашлась пригоршня низкосортных духовных материалов и запчасти от демонических зверей. Нашлось и несколько пузырьков с пилюлями, но без каких-либо подписей. Шэнь Ли не был алхимиком и от греха подальше даже открывать их не стал — мало ли какая отрава или ловушка там таится, а уж принимать внутрь тем более не рисковал.
Низкоуровневых талисманов набралось пару десятков, но все они были посредственного качества и для Шэнь Ли бесполезны.
«Эх, были бы тут талисманы среднего ранга... — вздохнул он, но тут же усмехнулся собственной наивности. — Хотя будь у Шрамолицего такие свитки, он бы спустил их на меня в первую же секунду».
Разбогател за один день! Недаром говорят: грабеж да разбой — прямой путь к богатству. Обирать чужие трупы оказалось невероятно прибыльным делом. Теперь понятно, отчего в мире культивации столько желающих пойти по этой скользкой дорожке.
Мысленно поблагодарив трех «щедрых спонсоров» за знатную добычу, Шэнь Ли, однако, не опьянел от легкой наживы. Жажды крови в нем не было. Если бы те типы не напали первыми, он бы так и сидел в засаде, тише воды, ниже травы. Но раз уж они посягнули на его жизнь, оставалось лишь дать отпор. В противном случае на том свете отдыхал бы он сам.
Каждый сам за себя, а не можешь постоять за себя — сгинешь!
Лишив жизни троих человек, Шэнь Ли, к своему удивлению, не испытывал мучительных угрызений совести. Он прекрасно понимал: попав в этот мир, глупо надеяться на прежнюю мирную жизнь. Любой роман о культиваторах с пеленок твердит о местной жестокости. Когда на кону стоят выгода и ресурсы, действует лишь одно правило: либо ты, либо тебя.
Шэнь Ли тихо вздохнул и опустил взгляд на свои чистые, бледные ладони. На душе было немного паршиво. Он давно готовился к тому, что когда-нибудь придется переступить через эту черту, но когда все произошло наяву... в памяти остался странный, ошеломляющий осадок.
Кажется, с этого момента все изменилось окончательно...
Он опустил веки, и густые ресницы скрыли смущение в глазах. Раньше, читая истории о выходцах из нашего спокойного века, попавших в миры меча и магии, он вечно удивлялся: почему их герои лишают жизни с такой легкостью, будто кур режут? Неужели отнять чужую жизнь действительно настолько просто?
И лишь столкнувшись с этим лицом к лицу, Шэнь Ли осознал суть. Когда речь идет о собственном выживании, все моральные метания отходят на задний план. Своя шкура дороже.
Просто он слишком привык к уютному, безопасному миру без насилия. Но теперь он здесь — где за убийство не сажают в тюрьму, а человеческая жизнь ценится дешевле сорняка. Пора перестраивать мозги.
Собственная жизнь — вот единственный неоспоримый приоритет!
Наведя порядок в мешках и в собственной голове, Шэнь Ли поднялся на ноги и покинул пещеру, направившись к Восемнадцатому Внешнему Двору. Дорога прошла без происшествий — он намеренно сделал крюк, чтобы не проходить мимо места недавней бойни.
Обычный поход на задние холмы за духовным озарением обернулся кровавой усобицей. И теперь, глядя на суету и оживление Восемнадцатого Внешнего Двора, Шэнь Ли испытывал странное ощущение, будто отсутствовал целую вечность, хотя прошел всего какой-то месяц.
Первым делом он сдал в Зал Внешних Дел часть материалов, добытых из мешков побежденных врагов, закрыв текущие поручения, и лишь затем неторопливо вернулся в свою обитель.
К его удивлению, делянка с духовным злаком за время его отсутствия почти созрела. Неужели закопанные перед уходом духовные камни дали такой мощный толчок? Шэнь Ли раскопал землю и достал камушки: духовная энергия из них выработалась подчистую, и от легкого нажатия они рассыпались в серую пыль.
— Вовремя я вернулся, — пробормотал он. — Еще немного, и без подпитки урожай бы пропал, а ведь почти поспел...
Он вскинул руку, словно зачерпывая ладонью воздух.
Духовное первоначало отозвалось мягким импульсом. Словно невидимая исполинская длань сжала рассеянную вокруг влагу: над грядками мгновенно соткалась густая тучка, и на стебли обрушился мелкий, прохладный дождь.
«Это что, локальный ливень по последнему слову техники?» — улыбнулся своим мыслям Шэнь Ли.
Осмотрев посевы и убедившись, что духовный злак наберет полную силу буквально через пару дней, Шэнь Ли наконец переступил порог дома, чтобы выспаться и отдохнуть.
Поутру он отправился на рынок внешнего двора и сбыл с рук всю ненужную мелочовку из трофеев. В вопросах порядка Шэнь Ли отличался въедливостью, граничащей с перфекционизмом: в его мешке вещи всегда лежали строго по полочкам — ценное к ценному, бытовое к бытовому. Стоило погрузить туда духовное чутье, как нужный предмет тут же оказывался под рукой. На смертоносных дуэлях хлам и путаница в хранилище равнялись гибели: промедлишь секунду в поисках нужного талисмана — и соперник снесет тебе голову.
Кроме того, он приобрел новый мешок для хранения среднего уровня, чья вместимость оказалась вдвое больше прежней.
В этот раз управляющий Павильона Десяти Тысяч Сокровищ встретил его еще более радушно. Шэнь Ли не владел Техникой Сокрытия Дыхания и, не пытаясь утаить свою ауру, вошел открыто. Увидев, что юноша вновь совершил прорыв в культивации, старец едва смог сдержать восторженную улыбку.
http://bllate.org/book/39023/5175970
Готово:
