Кэсэцзы одолевало запоздалое раскаяние: он явно недооценил технологии древнего человечества.
Как пират и утверждал ранее, кровожадными замыслами погубить всю расу он не задавался, однако теперь события явно выходили из-под контроля.
Юй Си завершил приготовления, до мелочей обустроив внутренние помещения выбранного звездолёта. Модель считалась изрядно устаревшей, но её функционал всё равно поверг Кэсэцзы в священный трепет.
Пират пытал счастья, пытаясь отговорить андроида от безумной идеи спрятать целую Солнечную систему в кулоне, но Юй Си и ухом не повёл. То было последнее наследие прежней цивилизации, и он намеревался держать его при себе — ближе к сердцу.
И если сам робот обрёл долгожданный покой, то Кэсэцзы охватила первобытная паника. Его не оставляло зловещее предчувствие, что он вот-вот превратится в главного палача человечества. В конце концов, именно он привёл сюда этого монстра.
Сдохнуть снаружи и то было бы за счастье.
— Славный мальчик, — заметив его отрешённый взгляд, Юй Си подошёл и ободряюще положил руку ему на плечо. — О чём задумался?
Кэсэцзы судорожно взвешивал: не стоит ли прямо сейчас забрать Юй Си с собой на тот свет, дабы разом пресечь космическую угрозу? Однако трезвый расчёт и пропасть в боевых характеристиках подсказывали иное: пират испустит дух, а этот биоандроид спокойно повезёт Солнечную систему в гущу человеческих миров.
А вот это уже настоящая катастрофа.
— Не переживай, я тебя не брошу, — продолжал успокаивать хитроумного человека Юй Си. — Впрочем, если между нами возникнут непримиримые разногласия и мне придётся со слезами на глазах тебя устранить, подобный шаг предательством считаться не будет.
— Устранить... — Кэсэцзы нервно сглотнул. — Это в смысле прикончить?
— Обычно я выражаюсь мягче, но ты парень слишком продуманный. Такие, как ты, вечно устраивают катаклизмы. Так что ради нашего общего мира стоит заранее расставить точки над «i».
Кэсэцзы потерял дар речи.
До чего же хладнокровная железяка.
Пират тяжко вздохнул:
— Да я и сам знаю... Вредный я человек, никому не нравлюсь.
Юй Си, уже собиравшийся продолжить декорирование рубки, замер.
— Я ведь не какой-нибудь послушный мальчик, а звёздный пират. Не сенатор и не судья, — Кэсэцзы опустил голову, изображая глубокую печаль. — Если даже сейчас я не заслужил вашего расположения, то когда кругом будут толпы других людей, вы и вовсе задвинете меня на задворки.
Юй Си чуть склонил голову набок:
— Тебе настолько важна моя симпатия?
Андроиду казалось, что пират чужд сентиментальности. Разве тот не выпрыгивал из штанов, лишь бы разжечь в Юй Си интерес к человечеству?
У Кэсэцзы явно имелись собственные грандиозные замыслы — неважно, праведные или преступные по меркам его общества. В любом случае, у парня был свой путь.
Юй Си воспринимал их союз прагматично: ему требовался проводник, а пирату — выгода и защита. Чувства здесь и рядом не стояли.
— Ну... вы же меня спасли, — пробормотал Кэсэцзы.
«Где у этого робота вообще проходит грань между логикой и эмоциями?»
Юй Си остался абсолютно равнодушен. В эту минуту он походил на бесчувственную машину больше, чем когда-либо:
— То, что я тебя спас, вовсе не означает, что моя симпатия имеет для тебя какое-то значение. Это совершенно разные вещи.
И он повернулся к панели.
Да, Кэсэцзы привлекателен и на данный момент крайне полезен. Однако Юй Си не питал иллюзий: их дорожки неизбежно разойдутся.
— До чего же вы умеете опустить с небес на землю, — поморщился пират. — Я, между прочим, тоже представитель человечества!
— Разумеется. И весьма ценный... Эй, ты чего?
Юй Си, настраивавший спинку кресла, внезапно застыл: Кэсэцзы бесцеремонно сгрёб его за талию сзади.
— Делюсь человеческим теплом, — невозмутимо отозвался пират.
— Спасибо, — Юй Си погладил его по голове и, не обращая внимания на этакую крупногабаритную тушку за спиной, продолжил наводить порядок.
В конечном счёте внутреннее убранство корабля сделалось похожим на детскую игровую комнату.
Зато внешнюю обшивку, по настоятельному совету Кэсэцзы, замаскировали под невзрачное старьё.
Закончив с приготовлениями, Юй Си поднял средний исследовательский звездолёт в воздух и повёл его прочь от планеты.
Кэсэцзы заворожённо наблюдал, как андроид снял с шеи кулон и поместил его в гнездо пульта управления. Панель плавно ушла вниз, и створки защитного люка сомкнулись.
Мгновение спустя цепочка с украшением оказалась за бортом. Юй Си мог управлять ею дистанционно, но Кэсэцзы не удалось разглядеть деталей: кулон был слишком мал, а внешние камеры на него не наводились.
Однако о запуске процесса пират догадался без всяких приборов. Через панорамный обзорный экран он стал свидетелем того, как сжимается целая галактическая система.
Светило и единственная планета визуально исказились, вытягиваясь в бесконечные световые нити. Видимый спектр закружился в колоссальной воронке, стремительно устремляясь к крошечной точке перед носом корабля.
Ослепительный вихрь захлестнул всё поле зрения.
Юй Си вовремя заслонил глаза Кэсэцзы ладонью — подобное буйство излучений способно выжечь человеческую сетчатку.
И пока пират был погружен в сплошную вспышку, андроид во всех деталях фиксировал свёртывание и перекомпоновку самого пространства. Вселенная уходила в контейнер, и невзрачный прежде кулон наливался глубоким, таинственным свечением.
Когда Юй Си убрал руку, цепочка уже снова покоилась у него на ладони.
Кэсэцзы тяжело, прерывисто дышал. Увиденное превосходило границы разумного: на его глазах в крошечный предмет уцепился целый звёздный мир.
Он уставился на кулон:
— Это и есть...
— Zip-архив галактики, — ответил Юй Си, используя древнее наименование.
Кэсэцзы лишь покачал головой, а Юй Си уже перешёл к расчёту гиперпространственного прыжка.
Приблизительный сектор, откуда явился пират, он определил, но космос бескраен, и погрешность оставалась внушительной.
Точно одно: координаты принадлежали освоенному человечеством космосу. А вот под чьим контролем находилась зона — вопрос открытый.
По словам Кэсэцзы, человеческий сектор делился между шестью великими союзами, и ни в одном из них звёздных пиратов, мягко говоря, не жаловали.
— Как же давно я не видел настоящих человеческих скоплений, — пробормотал Юй Си, задавая точки прокола. — Надейся, что нас не выбросит в глуши, подальше от пригодных для жизни планет.
— Да хоть на шахтёрскую планету, — ухмыльнулся Кэсэцзы. — Там этих беспризорных человеков хоть лопатой греби.
— Тоже вариант, — Юй Си прикрыл глаза, погружаясь в давние воспоминания о людях.
О тех древних людях, вечно озабоченных тысячей бытовых невзгод.
Теперь, получив второй шанс вернуться к человечеству, сумеет ли он понять, о чём они думают?
Понять, почему никто из них так и не остался с ним?
И всё же они встретились снова — пусть и совсем иначе, чем в былые времена.
Юй Си утопил клавишу совершения прыжка. За иллюминатором вспыхнула и понеслась радужная волна смещённого пространства.
— Ничего себе, даже не тряхнуло, — удивился Кэсэцзы. — Уже летим?
— Почти прилетели, — ровно ответил андроид.
— Чудо, а не корабль, — восхитился пират.
Он бросил взгляд на приборную панель... и застыл.
За обзорным стеклом царила непроглядная тьма. Разноцветные сполохи исчезли — прыжок завершился.
— Э-э... — Кэсэцзы нервно кашлянул. — Юй Си, эти алые точки на радаре... Они так салютуют нашему прибытию?
Андроид опустил взгляд на сканер:
— Хм. Похоже, мы вынырнули прямо посреди чужого флота.
Секунду спустя бортовой ИИ сообщил: неизвестные корабли взяли их судно на прицел.
— Минутку, протоколы не совпадают. Надо установить прямую связь, — Юй Си воодушевлённо потёр ладони. Его охватил азарт.
Незнакомые корабли принадлежали к одной серии и были вооружены до зубов, но огонь не открывали — очевидно, тоже пытались нащупать канал связи.
Повозившись с настройками, Юй Си сопряг интерфейсы. Затем осмотрел преображённую рубку и удовлетворённо кивнул.
Уютный детский уголок. Идеальная демонстрация миролюбивых намерений.
Он вывел голографическую проекцию на весь объём рубки, намереваясь провести солидные, взрослые переговоры.
Запрос на сеанс связи приняли мгновенно.
Люди действительно не спешили с агрессией, желая разгадать загадку внезапно возникшего судна.
Когда экран ожил, Юй Си ждал настоящий сюрприз.
В воздухе зависли полупрозрачные фигуры. Задний план был заблокирован, видна лишь группа офицеров в строгой униформе.
И командира этой группы Юй Си узнал мгновенно.
Кэсэцзы некогда показывал его голограмму — то был толковый и весьма послушный подполковник, с которым пирата связывала... глубокая личная история.
— Здравствуйте... — приветливо начал Юй Си.
Но закончить не успел. Из-за спины подполковника раздался ошеломлённый вопль:
— Кэсэцзы! Это Кэсэцзы! Он жив!
— Какого черта этот ублюдок ещё коптит небо?! Опять выкарабкался?!
— Что этому гаду надо?! Защищайте судно снабжения! Не дайте ему разграбить трюмы!
— Огонь! Огонь по нему! В порошок смутьяна!!
Связь обрубилась. А вот артиллерийские залпы оказались более чем реальными.
Защитные щиты принялись отражать удары, издавая гул. Юй Си застыл в столбняке.
Видя, что робот потерял дар речи, Кэсэцзы аккуратно поинтересовался:
— Господин Юй Си... Может, унесём ноги?
Юй Си медленно повернул голову:
— «Глубокая личная история»?
— Ну... его жажда устроить мне пышные похороны и впрямь безгранична, — пожал плечами пират. — Как зародилась эта страсть с момента взрыва его родового гнезда, так и пылает. Я пытался остудить его пыл, да всё попусту.
Юй Си молчал.
— Я ведь с ним только что разговаривал... — проговорил андроид.
— Истинно так, господин Юй Си.
— И он видел моё лицо.
— Вы были неотразимы.
— То есть теперь я твой соучастник?
— О, ваши портреты украсят каждый уголок обитаемого космоса! — пафосно провозгласил Кэсэцзы, украдкой посматривая, не созрел ли спутник для расправы.
— Портреты?
— Ориентировки. С указанием награды.
Юй Си медленно осел на пол и обнял колени. Слишком много чувств на единицу времени.
— Господин Юй Си, надо уходить, — Кэсэцзы дёрнул его за рукав. — Господин Юй Си?.. Эй, вы чего под стол полезли?! По нам же шквальный огонь ведут!
http://bllate.org/book/39019/5026245
Готово:
