***
Узоры от ветвей трепетали на тюлевых шторах; солнечные блики, повинуясь порывам ветра, скользили по комнате. На спине круглого пылесоса-робота, описывавшего нескончаемые восьмёрки, с царственным равнодушием восседал огромный жирный кот.
Вдруг в прихожей раздались шаги. Робот, чья программа была выверена до последней секунды, внезапно замер, дёрнулся и развернулся корпусом к двери.
Строго говоря, никакого «лица» у этой плоской жестяной шайбы не водилось, но теперь она упорно смотрела на замок единственным глазом — кнопкой питания.
Звякнули ключи. Робот вместе со своей пушистой ношей подался вперёд на пару сантиметров.
Замок звякнул, дверь со скрипом приоткрылась. Робот снова продвинулся чуть ближе — замер в молчаливом, застывшем ожидании.
И сон оборвался. Всё растаяло без следа, как и сотни раз до этого.
Мужчина на кровати разомкнул веки и смущенно похлопал ресницами:
— Каждую ночь одно и то же…
Выглядел он донельзя странно. Тёмно-бирюзовые волосы, укороченные на затылке, и две яркие сине-зелёные полосы, рассекавшие лицо: одна тянулась от правого уха, пересекала переносицу под глазами и уходила к левому, а вторая начиналась над верхней губой и спускалась по шее, скрываясь под воротником.
Это не походило на татуировки — линии казались инкрустированными в плоть, залегая чуть глубже кожи. Они пульсировали: то разгорались чистым лазурным светом, то снова едва заметно меркли.
— Сны, фазы быстрого сна… Мне кажется, я всё больше похожу на человека. Разумеется, на того, доэволюционного, — Юй Си сел на кровати. — Те, прежние, сильно напоминавшие обезьян, мне нравились куда больше. Пусть постоянно совершали какие-то глупости, зато в их алчности чувствовалось бурлящее, жадное дыхание жизни.
Он с чувством выдал целую тираду, но ответить ему было некому.
Бубня себе под нос, Юй Си принялся аккуратно заправлять постель. Вдруг посреди комнаты вспыхнул объемный голографический проектор. Он занял добрую половину пространства — точно выездная театральная сцена с ошеломляюще детальными декорациями.
Юй Си мельком глянул на экраны, где человекоподобный персонаж со слезами в любви признавался какому-то синекожему пришельцу, и состряпал брезгливую мину.
Этот фильм он крутил уже больше десяти тысяч раз. Диалоги помнил наизусть, вплоть до каждой реплики, и даже мог без труда назвать, к какому веку и фабрике относится любой реквизит на заднем плане.
«Может, стоит очистить кэш в голове? Тогда посмотрю фильм как в первый раз…»
Впрочем, мысль осталась лишь мельком пролетевшей искрой. Много лет назад, стирая старые логи, он по неосторожности зацепил хорошую четверть собственных воспоминаний. В итоге теперь даже не помнил точно, сколько веков назад вымерло человечество и какой год числится по Галактическому календарю.
А главное — он совершенно не представлял, где именно ошибся в расчётах. История операций и цепочки мыслей стирались вместе с архивами. Он лишь помнил, как сомкнул и разомкнул глаза — и бац, перешагнул через три тысячелетия с момента исчезновения людей прямо в сегодняшний день.
Поначалу Юй Си даже ничего не заподозрил. Лишь когда системные накопители подошли к критической черте, он понял: его «жизнь» на исходе.
Ему до сих пор было любопытно глянуть на те утерянные дни, но если каждая суточная запись там ничем не отличалась от нынешних… выходит, он просто вернёт себе ещё одну порцию не слишком приятного… э-э, одиночества?
Способен ли он вообще чувствовать одиночество?
Юй Си замер. Сравнить-то не с чем.
— Все они так жаждали бессмертия, мечтали узнать ответы на все тайны вселенной… А когда наконец получили и то, и другое, почему-то начали добровольно искать смерти. Не понимаю, — снова забормотал он. — И к чему были все эти метания? Столько сил потрачено — и всё ради того, чтобы просто свести счёты с жизнью?
Он активировал внутреннюю управляющую систему, и вся планета за стенами дома постепенно стала выходить из спячки.
Эта планета — последний подарок ушедшей цивилизации. «Дом», в который больше никогда никто не вернётся.
Юй Си ощущал себя этаким сверхпродвинутым «умным дворецким». Когда-то он даже пытался выдать эту шутку людям, но те не поняли юмора. Кроме заготовленного зацикленного смеха, запись которого он включил сам, в ответ стояла звенящая тишина.
«Неужели та шутка была настолько старой?» — он до сих пор помнил тот момент. Не знал, можно ли назвать это чувство конфузом, но время от времени подобные воспоминания лишали его сна.
— А ведь сейчас я и правда самый настоящий дворецкий, — Юй Си поднял голову.
Он замолчал. В комнате раздавались лишь звуки древней киноленты.
Выждав пару секунд для драматического эффекта, Юй Си доволькнул нужную команду — и со всех сторон дружно грянул раскатистый закадровый смех.
— Вот так-то лучше, — довольный, он хлопнул себя ладонью прямо в центр груди.
Перед ним мгновенно развернулся полупрозрачный интерфейс. Смех затих. Юй Си подключился к глобальной сети наблюдения планеты — и вдруг удивленно опешил:
— Ого…
На экране проскочила картинка с камеры, и следом выплыло нечто окровавленное, лежащее прямо на голой земле.
— Гуманоид? — Юй Си наклонился ближе к проекции, пока один из микроскопических дронов-разведчиков описывал над телом плавный круг.
— Надо же, как похож на человека! Кожа телесного цвета, волосы прядь к пряди… Ого, да судя по пропорциям, это ещё и мужчина, — изумление нарастало с каждой секундой. — Ничего лишнего, ничего не оторвано — прямо идеальный комплект!
— Какой ретро-дизайн… Совсем как у меня! — продолжал восхищаться Юй Си.
Он рассматривал находку ещё долго, а затем отдал команду медицинскому боту. Не ради спасения — исключительно чтобы сделать запись перед неизбежной депортацией.
Чужакам здесь рады не были. Юй Си считался нейтральной единицей в масштабах сектора, и приютить инопланетного подкидыша означало накликать лишние проблемы. А проблем он не хотел.
План прост: сохранить генетический сэмпл, загрузить подкидыша на автоматический катер и выплюнуть в открытый космос. А там уж пусть судьба сама решает, выживет он или нет.
— У него даже кровь красная… Правда, местами уже совсем почернела. Стоп, это точно кровь? — не умолкал Юй Си, пока тонкая игла робота впивалась в плоть пришельца.
Юй Си попытался выбрать ракурс получше, чтобы сделать снимки на память, но вдруг замер, будто его укусила запредельная система перегрева.
Медицинский дрон завершил первичный экспресс-анализ. Это был вовсе не новый, неизвестный науке вид.
Его ДНК казалась Юй Си до боли знакомой. Вернее, когда-то была таковой.
Ведь у поздних людей никакого «генетического кода» в привычном понимании давно не осталось.
— Человек?.. — Юй Си осел на пол, на мгновение выпав из реальности.
Он несколько раз моргнул, первым делом запустив глубокую самодиагностику — не просочился ли в систему вирус? Не сходит ли он с ума от галлюцинаций?
Откуда на этой заброшенной планете взяться человеку? Да ещё столь древнего образца?
У него всё ещё есть настоящие волосы, ногти на пальцах… Пусть даже лицо изрядно иссечено и залито кровью.
Неужели этот парень провалился сквозь временную петлю? Или это вирус настолько изощрённо въелся в узлы его процессора, вырисовывая то, чего нет?
Юй Си прикоснулся к собственной щеке. Кожа казалась горячей, а дыхательный светодиод на лице загорался всё чаще. Голова буквально закипала от нагрузки.
В этот момент на экране монитора тело на земле слабо дернулось и издало глухой, едва слышный стон.
— А-а-а!! Он живой! Он подал звук! — Юй Си подскочил на месте, точно подброшенный пружиной.
Он мгновенно вспомнил, насколько хрупкими были древние органические существа. Ещё пару минут созерцания — и этот упавший с неба раритет просто отбросит коньки!
— Так, как там его спасают?.. Точно! Носилки! — он ринулся к выходу.
— Господи, да как вообще выжил столь древний человек?! Да ещё и свалился аккурат на мою голову! — рот Юй Си не закрывался ни на секунду. — Его ведь надо кормить? Ох, и поить тоже! Без воды органики быстро сохнут!
— Какое счастье, что я от нечего делать разбил тут парочку оранжерей! Иначе даже не представлял бы, чем выхаживать эту катастрофу! — Юй Си ощутил, как внутри грудной клетки что-то бьётся и колотится, норовя вырваться наружу. Он прижал ладонь к груди, пытаясь подавить бунт сенсоров.
Ничего не вышло.
Ему вдруг вспомнился один маленький человечек из далекого прошлого. Когда родителям того мальчишки наконец разрешили завести настоящего живого кота, ребёнок прыгал от счастья так безумно, будто у него вот-вот отвалятся руки и ноги.
Что тогда ещё делал тот малыш?
А, точно! Он же ещё визжал во всё горло!
— Ура-а-а!! — последние пять ступенек лестницы Юй Си просто перелетел одним прыжком.
Дикий, востороженный клич вырвался из его груди, смывая скопившееся напряжение.
Он хохотал, на бегу подпрыгивая и взмахивая руками, а на другом конце базы медплатформа уже подбирала подкидыша.
Человек пострадал более чем серьезно: переломана едва ли не половина костей. Чуть поодаль Юй Си уже засёк и место падения — дымящийся остов разбитого катера.
Он отправил к кратеру тяжелых дронов, чтобы утянуть обломки. Надо отремонтировать этот топорный корабль и спрятать где-нибудь поблизости. Всё-таки личные вещи пришельца.
Его собственное, так сказать, «гнездо».
Если вдруг он перепугает человека до смерти, тот сможет забиться в свой разбитый корабль и переждать, пока привыкнет к новой обстановке.
Юй Си резко замер прямо на бегу.
Стоп. Надо первым делом демонтировать с катера топливные ячейки! Судя по всему, на парня напали. А что, если он очнётся и решит дать дёру?
Во внешнем мире полно опасностей, нельзя позволить ему сбежать в одиночку.
Утвердившись в решении, Юй Си прикинул расстояние до медотсека. Ногами бежать слишком долго. Он выкатил из ангара гравилет — нужно как можно скорее взглянуть на этот живой экспонат древности.
***
Кэсэцзы уловил легкий, едва заметный аромат цветов.
Он пришёл в себя, но глаз открывать не спешил.
Последнее, что запечатлелось в памяти — экстренный пространственный прыжок и жесткое падение на залитую огнями, но абсолютно вымершую планету. Судя по трехмерным проекциям, которые он успел заметить перед ударом, местными обитателями когда-то являлись люди.
Но ведь этот сектор лежал далеко за пределами известных звездных карт! Откуда здесь взяться человеческой колонии?
К тому же, Кэсэцзы не чувствовал адской боли от ран. Его тело словно покоилось в чем-то мягком и тёплом; кожа была чистой, сухой и свежей.
Его спасли? Или это изощренная ловушка?
И почему кажется, будто его кто-то держит на руках?
Кэсэцзы решил не подавать признаков жизни и подождать, пока неизвестный проявит себя.
Он отчётливо слышал мерный гул работающих механизмов. Кэсэцзы прекрасно понимал: обмануть сканеры притворной спячкой не удастся, да и бежать он пока не собирался. Главное — выведать замыслы хозяина этого места.
Он мысленно отсчитывал секунды и напрягал слух, ловя малейший шорох.
Однако, когда счет перевалил за девять тысяч, Кэсэцзы окончательно сбился с толку.
Они что, правда до сих пор не поняли, что он очнулся?
На самом деле Юй Си с первой же секунды засек, что его гость притворяется спящим. Но мешать человеку заниматься своими делами он не привык.
У людей всегда полно забот.
Вот и этот парень ужасно занят: лежит без движения и сопит в две дырочки уже без малого три часа.
http://bllate.org/book/39019/4932938
Готово:
