Новые члены племени
Прошло несколько дней, и дома в племени были практически достроены. На этот раз жилища расположились ближе друг к другу, чтобы в случае опасности было удобно оповещать соседей. В самом центре деревни возвели аптеку и каменное убежище. После недавнего инцидента с синими муравьями-небожителями все стали гораздо бдительнее: щели в убежище тщательно забили мелкими камнями, обмазали глиной с примесью травы, а затем еще раз прокалили огнем — постройки получились прочными, а все насекомые и муравьи погибли.
Глядя на новопостроенные жилища в племени, Су Бай не удержался от вздоха: — Сколько же денег пришлось бы выложить за такое в современности! Современная деревянная вилла обошлась бы в кругленькую сумму.
Слушая бормотание Су Бая, Скачи ни капли не раздражался и, взяв его за руку, подвел к их собственному дому.
Жилище площадью около ста квадратных метров имело очаг прямо посередине. Скачи выложил его по тому самому методу, о котором ранее рассказывал Су Бай, смастерил глиняный котел, а уголки деревянного стола тщательно отшлифовал до гладкости. Внутри стояло несколько самодельных табуретов, а комнаты по бокам предназначались для сна: одна — для Скачи и Су Бая, а вторая — подготовленная Скачи для их будущего Баобао.
У Су Бая слегка покраснели глаза, и он мысленно выругал себя: после беременности он стал донельзя сентиментальным, а ведь он всё-таки взрослый мужик. Утянув Скачи за собой в дом, он устроился на мягкой подстилке из шкур и взял его за большую руку. Глубокие и не очень шрамы едва вновь не довели Су Бая до слез — этот мужчина действительно относился к нему со всей душой. Погладив живот, Су Бай впервые так счастливо улыбнулся.
Посидев немного в тишине, они принялись обустраивать не до конца обжитый дом: немного переделали очаг в главной комнате, а Су Бай даже смастерил большой мебельный мех из птичьих перьев — конструкцию этого воздуходувного устройства он вспомнил потому, что когда-то разбирал старый заброшенный мех в Шаолине просто ради забавы. Глядя на глиняный котел перед собой, Су Бай озадачился: такая посуда была неудобной и легко ломалась, вот было бы здорово раздобыть железо или медь! При этой мысли глаза Су Бая ярко блеснули, и он, забросив уборку, принялся лихорадочно соображать, как именно выплавляли медь в прочитанных им прежде книгах.
Хм, бронзовые изделия появились раньше всего, а уже потом — железо. Су Бай призадумался: для выплавки меди необходима медная руда, вот только есть ли она здесь? Решив действовать незамедлительно, Су Бай позвал Скачи слетать с ним на разведку, чтобы осмотреть местные горы и землю на предмет залежей медной руды.
— Есть ли здесь горы, из которых извергается горячая красная жидкость? — спросил Су Бай. Медная руда обычно должна залегать в местах вулканической активности и тектонических сдвигов, и было бы просто прекрасно, если бы такое место нашлось.
— Есть одна, но довольно далеко. Если лететь туда, уйдет два дня, к тому же там очень опасно, я не пущу тебя, — нахмурился Скачи. Гора эта была очень далекой, и в детстве, если он баловался, дедушка Старый Баки грозился выбросить его прямо в ту гору, где жгучая красная вода способна вмиг расплавить человека. Для Сяо Бая отправляться в такое место было слишком опасно.
— А когда в прошлый раз из той горы извергалась красная вода? — подумав, спросил Су Бай. Вулканические извержения обычно происходят раз в несколько веков, реже — десятилетий; если та гора извергалась недавно, опасности быть не должно.
— Наверное, десяток с лишним лет назад, но я всё равно не позволю тебе идти в такое место, — сурово заявил Скачи и даже бросил на Су Бая укоризненный взгляд: этот неисправимый смутьян ни минуты не сидел на месте, заставляя его целыми днями трепетать от страха.
— Ты на меня сердишься? Тогда я заберу Баобао и уйду! — Су Бай решил прибегнуть к тактике давления на жалость. Ему непременно нужно было получить медь: насколько же удобнее станет готовить еду в будущем! Он хотел есть жареные блюда и даже собирался сам испечь пирог.
Стоило Скачи взглянуть на готовое заплакать лицо Су Бая, как его сердце мгновенно растаяло. Раз надо — значит, пойдут, тем более что он будет рядом.
Переночевав, на следующий день они продолжили полет и наконец добрались до места вулканической активности. Глядя на высокие вулканы, Су Бай испытал легкий трепет: природа поистине удивительна — в ней всегда есть как польза, так и вред, и одно без другого не обходится.
И действительно, там оказалось множество образцов медной руды темно-красного и сине-фиолетового цветов. Простим товарища Су Бая за то, что он знал лишь эти виды, хотя для надежности можно было плавить и некоторую свинцово-серую руду. Подстраховавшись, Су Бай взял только те разновидности, в которых был уверен. Немного подумав, они захватили ровно столько руды, сколько могли унести, и после двух с лишним дней полета вернулись в племя.
Издалека они увидели, что зверолюди собрались на площади и о чем-то горячо спорят.
Сбросив камни с когтей и со спины, Скачи принял человеческий облик и вместе с Су Баем направился в центр. Там стояло несколько десятков незнакомых людей. Прислушавшись к всеобщим обсуждениям, Су Бай наконец во всем разобрался: эти несколько десятков человек пришли из племени, находившегося в четырех днях пути отсюда. Они тоже пострадали от нападения синих муравьев-небожителей, и от некогда сотенного племени осталось лишь около полусотни человек, причем среди них преобладали Нейтралы и Самки, поэтому им поневоле пришлось искать новое пристанище.
Несколько зверолюдей из их собственной деревни яростно выступали против принятия новичков: животных в здешних лесах оставалось немного, да и растительности тоже, так что с появлением этих десятков ртов добычи на всех едва ли хватит, не говоря уже о том, что большинство из них составляли Нейтралы и Самки, неспособные охотиться.
— Послушайте меня все, — Су Бай хлопнул в ладоши, надеясь привлечь внимание и спокойно разобрать с ними все за и против. Несколько Нейтралов и Самок из числа новоприбывших уставились на Су Бая во все глаза, и неудивительно: в племенах право голоса всегда принадлежало охотящимся Самцам, а тут какой-то худенький, хрупкий Нейтрал собрался держать речь.
Не обращая внимания на удивленные взгляды — в конце концов, Самцы из их собственной деревни уже притихли и молча смотрели на Су Бая, признав в нем сильного человека: этот хрупкий на вид Нейтрал защитил своего спутника и ребенка, и они уважали его, — он продолжил:
— Если мы прогоним этих людей, им придется невероятно тяжело. Но в единстве сила, надеюсь, вы в это верите?
С этими словами Су Бай подобрал деревянную палку и легко переломил ее пополам. Заметив всеобщее недоумение, он взял много палок и изо всех сил попытался сломать пучок — как ни старался, ничего не вышло. Бросив палки на землю, Су Бай продолжил:
— Точно так же и с этими людьми: одну палочку сломать легко, а вот целый пучок — трудно. В этом и заключается сила единства, поэтому мы должны приютить их и вместе восстановить наш дом. Только когда племя станет сильным, мы перестанем бояться любых природных и рукотворных бедствий.
Едва он закончил говорить, как все вокруг согласились. Пусть они и не до конца понимали мудреные слова Су Бая о природных и рукотворных бедствиях, но по его жестам всё было понятно. К тому же они вовсе не горели желанием отказывать новичкам — просто в племени и самим требовалось много еды, а поскольку большинство Самок и Нейтралов ожидали потомства, потребность в пище резко возросла, из-за чего они сначала и ответили отказом.
С присоединением этой группы людей численность племени достигла двух-трех сотен человек, а с учетом грядущего пополнения Су Бай с радостью думал о том, что в будущем племя станет еще сильнее и процветающее.
Скачи вместе со зверолюдями притащил множество кусков медной руды и потребованного Су Баем кварца. Хотя они совершенно не понимали, зачем всё это нужно, работали они с огромным энтузиазмом.
Новые Нейтралы и Самки прониклись глубоким уважением к Су Баю: при виде него их лица озарялись широкими улыбками. Сам же Су Бай был полностью поглощен руководством: он поручил Скачи и нескольким крепким Самцам сложить печь-горн, а сам тем временем ломал голову над созданием форм для литья меди. Смешав глину с сухой травой и кварцем, он изготовил несколько простейших моделей котлов и чаш, а в порыве внезапного вдохновения даже вылепил форму для меча — ему захотелось проверить, увенчается ли эта затея успехом.
Скачи с товарищами очень быстро соорудили плавильную печь. Внутри она состояла из смеси глины, сухой травы и кварца, обладая превоткими огнеупорными свойствами; печь глубоко уходила в землю, сбоку в ней проделали отверстие для поддува, а в качестве топлива использовали древесный уголь. Рядом с печью обустроили бассейн для розлива меди, а формы для литья держали наготове поблизости.
Выложив всё, что знал, Су Бай погрузился в долгий процесс проб и ошибок, работая с утра до вечера. Скачи неотступно следовал за ним по пятам, опасаясь, как бы с тем чего не случилось.
Обжиг руды, плавка, заливка в литейные формы и последующее охлаждение в воде — так шаг за шагом проходили все технологические этапы.
— Эх, почему опять ничего не выходит, — вздохнул Су Бай, разглядывая извлеченное полуфабрикат-изделие: прочность этой меди оказалась недостаточной, к тому же в ней образовались поры, из-за чего пользоваться ею было крайне неудобно.
Однако жители племени были безумно рады: эта твердая посуда годилась гораздо больше прежних каменных горшков, каменных чаш и глиняных котлов, и смотреть на Су Бая они стали еще более восторженно.
А вот Су Бай, мрачнее тучи усевшись перед горном, принялся напряженно размышлять в надежде отлить изделия из меди еще лучшего качества.
http://bllate.org/book/39012/4919670
Готово:
