Янь Чэнъюй убрал письмо, спрятав его от глаз Юэ Жун, и лишь тогда произнёс:
— Беспорядки перед Хунвэньским залом в день Верховного Праздника, возможно, не были случайными.
Оказалось, что после того, как Юэ Жун и третья девушка Кун уехали на коляске, хаос у Хунвэньского зала не утих. Многие пострадали. Янь Чэнъюй приказал схватить нескольких подозрительных лиц, явно подстрекавших толпу к буйству. Увы, те были готовы ко всему: едва их поймали, они разгрызли спрятанные в зубах капсулы с ядом и покончили с собой.
На одном из них нашли этот узор — он был выгравирован на самой обыкновенной нефритовой подвеске, настолько заурядной, что установить её происхождение оказалось невозможно.
Янь Чэнъюй строго-настрого запретил кому-либо распространяться об инциденте. Пока лишь немногие знали правду.
Юэ Жун вдруг всё поняла. Неудивительно, что в тот день Верховного Праздника она и императрица так долго ждали Янь Чэнъюя, а в итоге получили лишь весточку: «Собрание поэзии в Хунвэньском зале ещё не окончено — не стоит вас ждать».
Чем дальше она слушала, тем тревожнее ей становилось. Она и не подозревала, что события у Хунвэньского зала были столь серьёзны. Янь Чэнъюй мягко успокоил её:
— Даже если этот узор найден, это ещё не значит, что твои сны обязательно сбудутся, Жун.
Юэ Жун вновь подробно пересказала ему тот сон, о котором уже упоминала.
— На самом деле… — начала она и замолчала.
На самом деле, она не рассказала ему всего. Вторую половину сна она никому не поведала — ни брату, ни кому другому. Раньше, когда Янь Чэнъюй сказал ей, что это всего лишь сон, она решила: раз это лишь сновидение, то всё в нём ненастоящее, и неважно, рассказала она о нём полностью или нет.
Но теперь, когда в реальности начали проявляться намёки на то, что сон может стать явью, она не могла не задуматься.
Её мысли вмиг превратились в хаотичный клубок.
— Жун, ты что-то вспомнила? — спросил Янь Чэнъюй, заметив её рассеянность. Он подумал, что она вновь вспомнила детали сна.
Юэ Жун покачала головой и опустила глаза на свои руки:
— Нет, больше ничего не припоминаю.
Янь Чэнъюй внимательно взглянул на неё. Его сестра с детства не умела лгать — её ложь всегда была прозрачна для окружающих.
Он тихо сказал:
— Даже если небо рухнет, брат всегда будет рядом и примет удар на себя. Не тревожься об этом, хорошо?
Юэ Жун улыбнулась:
— Хорошо, запомню.
Когда она вышла из Восточного дворца, уже приближался полдень. За окнами вновь начал падать мелкий снег.
Обычно она обожала снежные дни, но сейчас плотнее запахнула плащ и натянула капюшон так низко, что лицо её стало невидимо для окружающих.
Пройдя пару шагов, она услышала, как Цинъэ тихо шепнула ей на ухо:
— Госпожа, молодой господин Цзян стоит впереди.
Юэ Жун подняла глаза.
Цзян Сюнь стоял прямо на пути к павильону Фуин. Избежать встречи можно было, только повернув обратно во дворец — иного выхода не было.
Цзян Сюнь, видимо, стоял здесь уже давно: на его чёрном плаще из лисьего меха лежал слой снега, а лицо было бледнее зимнего инея.
Услышав шаги, он обернулся и посмотрел на неё, но не двинулся с места — просто стоял и размышлял.
Юэ Жун втянула носом воздух, ещё ниже натянула капюшон, чтобы видеть лишь землю под ногами, и сказала Цинъэ:
— Пойдём.
Она медленно прошла мимо него. Ей показалось — или это было правдой? — что воздух рядом с Цзян Сюнем был холоднее, чем везде вокруг.
Пройдя этот отрезок пути, Цинъэ обернулась и вздохнула:
— Госпожа, молодой господин всё ещё стоит на том же месте. Его лицо теперь белее снега.
Когда эти двое не ссорятся, за них тревожиться ещё страшнее, чем когда они ругаются.
Юэ Жун смотрела только под ноги. Снег усиливался, и вскоре дорога впереди совсем исчезла в белой пелене.
Это, вероятно, был самый сильный снегопад в этом году — даже днём на дорогах уже лежал толстый слой снега.
К вечеру снег прекратился, и отражённый свет сделал дворцы ослепительно-серебристыми. На белоснежной поверхности остались лишь следы кошачьих лап и многочисленные отпечатки ног прислуги.
Цинхуань, дрожа от холода, вошла в комнату, прижимая к груди кота — Дахуана.
— Наконец-то поймала тебя!
Она поставила кота на пол. Снег на его шерсти уже начал таять.
— Он, наверное, пытался перепрыгнуть через угол стены, но там снега навалило так много, что он провалился и не мог выбраться. К счастью, Сяо Шунь услышал его мяуканье и вытащил.
Юэ Жун взяла мягкое полотенце и стала вытирать Дахуана. Кот, видимо, простудился — он был вялым и безжизненным, совсем не похожим на себя. Юэ Жун с досадой отчитывала его:
— Я же говорила тебе не бегать повсюду! Сегодня такой сильный снег — если бы Сяо Шунь не нашёл тебя, ты бы пролежал в сугробе всю ночь и к утру превратился в замороженного кота!
Дахуан лишь зевнул во весь рот, запрыгнул на самое тёплое место на диване и вытянул пушистый животик.
Юэ Жун отложила полотенце и подошла, чтобы расчесать ему шерсть. Дотронувшись до шеи, она вдруг поняла — маленький колокольчик исчез.
Она замерла. Сказать точно, что она почувствовала в этот миг, было невозможно. Осторожно погладив кота, она тихо сказала:
— Помни, что я твоя хозяйка. Впредь не смей больше бегать в Иланьский двор. Запомнил?
Дахуан перевернулся на другой бок, спрятал уши под лапы и сделал вид, что ничего не слышит.
Юэ Жун ткнула пальцем ему в круглую голову:
— Запомни: больше не ходи к Цзян Сюню и не ешь его сушеную рыбу!
Снег шёл три дня подряд. Всюду лежала белая пелена, и все в дворце сидели по своим покоям, не выходя на церемонии и не навещая друг друга — все ждали, когда метель утихнет.
Сначала Юэ Жун даже слепила во дворе огромного снеговика, но из-за обильного снегопада того вскоре снова засыпало, и он потерял все черты.
Даже она, любительница снега, теперь не хотела выходить на улицу.
В день, когда снег наконец прекратился, дворец наполнился слугами с метлами.
Проснувшись, Юэ Жун взглянула в окно: снег во дворе уже убрали, и на свету блестели чистые плиты.
Она нахмурилась, выскочила на улицу и осмотрела каждый уголок двора. Всюду было безупречно чисто — ни пылинки.
— Госпожа, вы что-то ищете? — спросила Цинъэ, следуя за ней. Что может искать хозяйка с самого утра? Цинъэ всегда знала, где лежат её вещи, и заметила бы пропажу раньше самой Юэ Жун.
Юэ Жун выдохнула с досадой:
— Ладно, всё равно не найти. Даже если найду — всё равно верну Цзян Сюню и скажу, чтобы больше не цеплял колокольчики моему коту.
После этой метели погода постепенно потеплела. Третья девушка Кун прислала письмо: её лавка косметики, открытая всего полмесяца назад, уже успела понести убытки. Видимо, не каждому дано торговать косметикой.
Юэ Жун тоже давно размышляла, как распорядиться деньгами, подаренными матерью. Теперь её замысел обрёл чёткие очертания. Она написала своё предложение и отправила его Кун.
Она решила открыть книжную лавку — только для женщин!
Третья девушка Кун, видимо, сильно удивилась такой затее и тут же прислала прошение о встрече, чтобы обсудить план подробнее.
— Двоюродная сестра, открыть книжную лавку — это не то же самое, что лавку косметики, — уговаривала она. — Это гораздо сложнее.
Юэ Жун посмотрела на неё и улыбнулась:
— Разве твоя лавка косметики не прогорела?
Этот ответ оставил Кун без слов. Наконец она сдалась:
— Ну хорошо, но подумала ли ты, какие книги продавать? Кого пригласить писать новые сочинения? Я сама не покупаю книги, но брат рассказывал: в книжной лавке должны быть не только собрания трудов великих мастеров прошлого, но и сочинения нынешних знаменитостей.
Юэ Жун кивнула — она всё продумала:
— Книги будут только для девушек. Просто нужно послать людей и спросить у них, что именно им нравится читать.
— Всё, что захотят девушки, мы и будем искать для них.
Кун показалось, что в этом есть резон. Спросить у девушек, что им нравится, — не так уж сложно. Большинство благородных девиц в столице знакомы между собой, и если Юэ Жун отправит кого-то с таким вопросом, все непременно ответят честно и подробно.
Юэ Жун щедро добавила:
— Ты ведь всё равно потеряла деньги на косметике. Давай откроем книжную лавку вместе! Прибыль разделим поровну, а убытки — на мне. Как тебе такое предложение?
Она думала и о другом: ей редко удавалось покидать дворец, а Кун уже учится управлять хозяйством — вместе им будет проще вести дела.
Мать подарила ей двести лянов серебра, да и собственных сбережений накопилось около тысячи. Тратить их особо некуда, так почему бы не вложить всё в это дело? Только попробовав, узнаешь — удастся или нет.
Кун загорелась идеей. Те лавки, которыми её мать велела управлять, всё равно приносили убытки. А если она привлечёт к делу двоюродную сестру, даже мать не посмеет её отчитывать.
Они долго обсуждали детали и в итоге пришли к общему решению. Императрица вскоре узнала о затее дочери открыть книжную лавку и лишь улыбнулась — пусть девочки развлекаются.
*
Юэ Жун избегала встреч с Цзян Сюнем уже почти месяц. Если бы не случайные упоминания о нём от императрицы-вдовы, она, возможно, и не заметила бы, как давно они не виделись.
Сначала её смутили слова третьей девушки Кун в день Верховного Праздника, потом — открытие брата о том, что в её сне могут быть намёки на реальные события. Её мысли превратились в кашу, и ей казалось, будто она вот-вот сорвёт покрывало с какой-то тайны. Но тут же вспоминалось, как в тот же день Верховного Праздника она видела Цзян Сюня с другой девушкой, и сердце её сжималось — она не решалась докопаться до истины.
Поэтому она и избегала его.
Как обычно, Юэ Жун пришла к императрице-вдове с небольшим опозданием. Но на этот раз, едва она подошла к двери, изнутри донёсся голос:
— Сюнь, ты за последнее время сильно похудел. Видимо, учёба даётся нелегко.
Юэ Жун замерла. Почему Цзян Сюнь до сих пор здесь? Это ведь не его обычное время для визита.
Она улыбнулась служанке у двери:
— Передай бабушке, что я зайду позже.
И развернулась, чтобы уйти.
Но служанка тут же побежала за ней:
— Её величество знает, что вы уже пришли. Просит вас войти.
Юэ Жун не оставалось выбора — нельзя было ослушаться старшую. Она медленно вошла в зал и, не поднимая глаз, поклонилась:
— Жун кланяется бабушке.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Раз уж пришла, почему не заходишь сразу?
Юэ Жун не нашлась, что ответить.
Тут раздался насмешливый голос рядом:
— Видимо, двоюродная сестра не хочет меня видеть.
Императрица-вдова посмотрела на Цзян Сюня с лёгким упрёком:
— Ты опять что-то натворил и рассердил Жун?
— Похоже на то, — ответил Цзян Сюнь с улыбкой. Заметив, что Юэ Жун с самого входа не удостоила его даже взглядом, он в глазах мелькнуло разочарование.
Все эти дни, кроме учёбы, он думал, за что она обиделась. Перебрал в памяти каждую встречу — и так и не нашёл причины. Он даже приготовил любимую сушеную рыбу для Дахуана, но кот так и не появился во дворе Илань, несмотря на то что рыба под снегом пролежала целую вечность.
Пока он не понял: Юэ Жун действительно избегает его. В те дни, когда он приходил к императрице-вдове, её след простыл.
— Сюнь говорит правду? — спросила императрица-вдова.
Юэ Жун нехотя ответила:
— Двоюродный брат слишком много думает.
Императрица-вдова кивнула. Споры между молодыми — не её дело. За столько лет она привыкла к их ссорам и примирилась с ними.
После пары вопросов о повседневной жизни она отпустила их.
Юэ Жун устремилась прочь, опустив голову. Но кто-то явно был выше и быстрее — через несколько шагов он уже преградил ей путь. Куда ни поверни — везде эта назойливая стена.
Она раздражённо подняла глаза на Цзян Сюня и почти сквозь зубы произнесла:
— Двоюродный брат, слышал ли ты народную поговорку?
http://bllate.org/book/3901/413408
Готово:
