Проведя за этим занятием весь день, Пэй Линьлан до самого вечера прибиралась на складе. Закончив уборку, она уединилась в углу большой залы, чтобы вставить последние несколько блоков в Магический куб.
То ли руки отвыкли, то ли еще что, но на этот раз дело шло из рук вон плохо. Не успела она оглянуться, как снова стемнело, так что пришлось отложить всё на другой день.
***
Войдя в Поместье Шэнь через боковую калитку, Пэй Линьлан не стала сразу возвращаться в свой дворик, а направилась прямо туда, где жила Цэнь Сяньюэ.
Сегодня она ушла спозаранку и вернулась поздно, из-за чего пропустила вечернее приветствие Цэнь Сяньюэ. Пэй Линьлан прекрасно понимала: хотя Цэнь Сяньюэ и называла себя старшей сестрой, настоящей сестрой она ей не приходилась. Раз уж она жила под чужой крышей, нельзя было пренебрегать элементарной вежливостью.
Добравшись до внутреннего двора, она нос к носу столкнулась с Юнь Сю, которая как раз выходила из комнат.
Неизвестно, что стряслось с этой служанкой, но мало того что та шла быстрым шагом, так еще и лицо её было искажено гневом. Опасаясь навлечь на себя неприятности, Пэй Линьлан с дежурной улыбкой попыталась её обойти.
Однако Юнь Сю, заметив, кто перед ней, вытаращила глаза и схватила её за рукав:
— Ты когда вернулась? И откуда?
Пэй Линьлан растерянно указала в сторону калитки:
— Через заднюю… Оттуда до моего дворика ближе…
— С какой стати тебе ходить через черный ход?!
Пэй Линьлан невинно хлопала глазами:
— Потому что… мне так хочется…
— Ты… — Юнь Сю захлебнулась от злости, но осеклась, словно не смея сказать всё до конца.
— …Что-то случилось?
— Ты еще спрашиваешь, что случилось?! Да как тебя угораздило явиться в такой час в первый же день! Знаешь ли ты, что моя госпожа стояла у входа и ждала тебя?
— И надо же тебе, паразит ты этакий, пропадать где-то целый день! До чего же ты невыносима!
Ждала её? Цэнь Сяньюэ? С какой стати ей было её ждать?
Пэй Линьлан растерялась, но ноги сами понесли её быстрее, к парадному входу. Изо рта вырывались густые клубы белого пара, в горле першило.
Едва она миновала проходную залу переднего двора, как из восточной крытой галереи донеслись голоса Матушки Чжан и её спутниц.
— Наша госпожа и впрямь стала разумной. Раньше, когда ей велели как следует дожидаться возвращения старшего господина, она ни в какую не хотела слушать. А теперь, должно быть, сообразила, что раз уж притащила с собой приживалку, надо хотя бы попытаться задобрить господина.
Другая услужливо поддакнула:
— В конце концов, хозяин в доме — наш старший господин, сколь бы гордой она ни была, а приходится считаться с чужим настроением.
Пэй Линьлан замерла и остановилась.
Точно! Как же она об этом забыла? Разве не так было написано в книге?
Каждый вечер, когда Шэнь Чжао задерживалась по службе, Цэнь Сяньюэ выходила к воротам и ждала её. В такой же морозный день Цэнь Сяньюэ неизменно прижимала к груди толстую лисью накидку. А эта проклятая бессердечная мразь даже не удостаивала её взглядом.
Главная героиня наверняка переживала за неё, но вряд ли всё было так драматично, как расписала Юнь Сю. Скорее всего, та просто решила её припугнуть.
При этой мысли в сердце Пэй Линьлан невольно зародилась жалость.
До чего же упряма эта главная героиня! Сколько ни смотри, она никак не могла взять в толк, что вообще нашла в этой Шэнь Чжао.
Медленно миновав церемониальные ворота и экранную стену, она увидела хрупкую фигурку в лунно-белых одеждах, которая, как и ожидалось, одиноко стояла посреди зимней стужи. На груди её действительно покоилась накидка, и в теплом сиянии алых фонарей всё выглядело точь-в-точь как на страницах романа.
Пэй Линьлан подошла сзади и тихо позвала:
— Старшая сестра.
Силуэт вздрогнул и обернулся:
— Линьлан? — Похоже, она удивилась, почему та идет изнутри двора, а не снаружи.
Пэй Линьлан объяснила:
— Я вернулась через заднюю калитку.
Пэй Линьлан взглянула на её губы: от морозного ветра нежная розовая кожица покраснела сильнее обычного. Облачка пара поднимались при каждом выдохе, но напускное спокойствие на лице героини лишь сильнее сжимало сердце жалостью.
— Вот оно как…
Она на мгновение замерла, а затем промолвила:
— Главное, вернулась. Я уж думала…
— Это зятев экипаж? — Вглядываясь вдаль, Пэй Линьлан заметила, как в ночной тьме к дому медленно приближается повозка, глухо постукивая колесами.
Ночь стояла такая тихая, что грохот был слышен отчетливо.
Пэй Линьлан прищурилась: темно-синий полог, чернеющий масляным блеском, новенький и бросающийся в глаза — сомнений не было, это принадлежало Шэнь Чжао.
Она скосила глаза на Цэнь Сяньюэ и осторожно спросила:
— Сестра ждет мужа?
На лице Цэнь Сяньюэ на миг промелькнуло растерянность. Она тоже посмотрела на неё, но тут же отвела взгляд:
— На улице холод собачий, ступай внутрь.
— Хорошо.
Памятуя о событиях прошлой ночи, Пэй Линьлан боялась вновь стать невольной свидетельницей чужого унижения, поэтому, не задавая лишних вопросов, поспешила уйти.
Она пристроилась под тунговым деревом у внутреннего двора. Матушка Чжан распорядилась велеть кухне приготовить горячего супу и воды, и служанки как раз несли их в главный дом. Проходя мимо, Матушка Чжан бросила на неё косой взгляд из-под опущенных век:
— Чего это молодой господин Линьлан всё не идет к себе? Зачем тут стоите?
— Жду… — Пэй Линьлан на секунду запнулась, не зная, как лучше обратиться. Старшую сестру? Или барышню? — Жду госпожу, хочу засвидетельствовать почтение перед тем, как идти отдыхать.
Вскоре Шэнь Чжао и Цэнь Сяньюэ вошли в дом. Впереди шла Шэнь Чжао, и на её плечах действительно красовалась та самая накидка, которую держала Цэнь Сяньюэ. Следом шла сама Цэнь Сяньюэ. Вот только держались они на расстоянии двух-трех метров друг от друга, ни капли не походя на супругов.
Пэй Линьлан подумала, что Шэнь Чжао наверняка сделала это нарочно. Так холодно третировать и обижать главную героиню — просто возмутительно!
Как бы ни злил её этот поступок, они всё же жили под одной крышей, да и между ними находилась Цэнь Сяньюэ. Излишняя холодность в отношениях могла лишь доставить последней лишних хлопот. С этими мыслями Пэй Линьлан поднялась и почтительно поклонилась. Шэнь Чжао холодно глянула на нее и скупо кивнула в ответ.
Супруги одна за другой прошли в боковые комнаты-эрфаны по обе стороны от главного зала.
Матушка Чжан следовала по пятам. Ее лицо, до того сиявшее радостью, тут же покривилось от недовольства. Размахивая платком, она принялась на все лады чехвостить Цэнь Сяньюэ за никчемность:
— Притащила нахлебницу, так хоть бы догадалась услужить как положено! — С досады она приказала слугам забрать супы и питье из внутренних покоев и перенести их в восточный эрфан.
Пэй Линьлан подошла к двери западного эрфана. Внутри служанка Юнь Сю как раз распоряжалась насчет горячей еды и питья:
— Чтоб этой старухе пусто было! Словно лишнюю чашку супу у нее изо рта вырвала, удавилась бы за каждую плошку! Барышня, выпейте скорее, согрейтесь.
Пэй Линьлан постучала, вошла и снова назвала Цэнь Сяньюэ старшей сестрой. Та в ответ подняла глаза и кивком указала на Юнь Сю.
Юнь Сю скривилась от отвращения, но спорить не стала. Сделав над собой усилие, она подошла, протянула ей чашку куриного супу, которую изначально собиралась подать Цэнь Сяньюэ, и буркнула под нос:
— Выпейте, пока не остыло, второй молодой господин.
Пэй Линьлан уже хотела отказаться, но услышала голос Цэнь Сяньюэ:
— Раз велят пить — пей.
Пришлось взять.
Она присела на широкую циновку у окна, отделенная от Цэнь Сяньюэ лишь низким столиком, на котором стояли чайные принадлежности, а в вазе торчала ветка зимней сливы. Эрфан был невелик, но вся мебель гармонично сочеталась по цвету и стилю. Древесина гармонировала с фарфоровыми безделушками, дворцовыми фонарями и ширмами, создавая весьма уютную обстановку. Цэнь Сяньюэ вовсе не была любительницей роскоши, но от скуки любила повозиться с вышивкой — например, узор на одеяле, лежавшем сейчас на коленях у Пэй Линьлан, был вышит ее собственными руками.
Залпом допив большую чашку куриного супу, Пэй Линьлан украдкой взглянула на лицо Цэнь Сяньюэ. Лицо было холодным, взгляд опущен — судя по всему, та всё еще дулась.
Пэй Линьлан поспешно поднялась и ответила поклоном:
— Последние два дня Линьлан уходила рано и возвращалась поздно, заставляя старшую сестру беспокоиться. Мне бесконечно стыдно, и я надеюсь на прощение сестры.
Она склонила голову, но испытывала ли она на самом деле угрызения совести? Ей и самой было невдомек, но приличия требовали соблюдать форму.
Она чувствовала на себе пристальный взгляд Цэнь Сяньюэ. Прошло немало времени, прежде чем та тихо вздохнула:
— Ладно, главное — вернулась. — Она приказала Юнь Сю принести грелку для рук. — Это я во всем виновата, не сумела как следует о тебе позаботиться.
Пэй Линьлан приняла грелку и виновато улыбнулась, согревая пальцы:
— Что вы говорите, старшая сестра! То, что вы не держите зла, уже вызывает у Линьлан безмерную благодарность. К тому же… — она загадочно улыбнулась, — старшеий сестре не о чем беспокоиться, Линьлан, кажись, нашла способ себя обеспечивать. Как только подвернется подходящий случай, я съеду и больше не буду висеть камнем на вашей шее.
Лицо Цэнь Сяньюэ неуловимо изменилось.
Пэй Линьлан собиралась продолжить, как вдруг в комнату вошел слуга. В руках он бережно держал ту самую толстую накидку Цэнь Сяньюэ и почтительно доложил:
— Госпожа велела вернуть эту вещь хозяйке.
Юнь Сю шагнула вперед и приняла ношу. Цэнь Сяньюэ потерла висок:
— Не думала, что тебе так не терпится.
Пэй Линьлан догадалась, что та опасается, будто она спешит наломать дров, и поспешила ее успокоить:
— Линьлан премного благодарна за заботу.
— Старшая сестра помнит обо мне, и я, разумеется, тоже думаю о сестре. По мне так незачем вам самой дожидаться зятя у ворот, поручили бы это слугам. Зачем изнурять себя?
Услышав это, Цэнь Сяньюэ издала тихий, полный горькой иронии смешок.
Пэй Линьлан подняла голову и почувствовала, как в комнате сгустилась странная атмосфера. Нахмурилась не только Цэнь Сяньюэ, но и стоявшая рядом Юнь Сю сверлила ее глазами.
Очевидно, добросердечная главная героиня не терпела никаких покушений на своего супруга. Мысленно выругавшись, Пэй Линьлан решила ретироваться.
Не успела она отойти и на пару шагов, как за ее спиной с грохотом захлопнулась створка двери, с силой захлопнутая Юнь Сю. Сквозь глухой звук удара донеслось сердитое бормотание служанки, в то время как Цэнь Сяньюэ хранила абсолютное молчание.
Эта тишина давила на грудь.
Выругавшись пару раз вполголоса, Юнь Сю поняла, что в одиночку вести этот театр одного актера бессмысленно, и недовольно умолкла.
Искоса поглядев на хмурое, непроницаемое лицо госпожи, она передвинулась с места на место и плеснула в чашку наполовину остывшего чаю:
— Госпожа, раз уж супу испить не удалось, выпейте хоть чаю. Это новый пуэр «Серебряные нити» с Юга, редкостная драгоценность.
— … — Погруженная в свои мысли, Цэнь Сяньюэ отсутствующим взглядом смотрела перед собой.
Сердце Юнь Сю сжалось от жалости, она робко позвала:
— Госпожа?
— Пустяки. — Та вздохнула, поднесла чашку к губам и рассеянно сделала крошечный глоток. — Всё в порядке. Поздно уже, ложитесь.
— Слушаюсь…
Юнь Сю велела слугам подать горячую воду, а сама, вернувшись в комнату, заметила, что Цэнь Сяньюэ снова взялась за брошенную в угол рукоделью. Девушка тут же бросилась к ней:
— В такой час за иголку браться — только глаза портить!
— Ничего страшного, я на минутку. Помоги мне шпильки вынуть, а об остальном не беспокойся.
Его госпожа вечно так: стоило испортиться настроению, как она принималась без конца вышивать.
Бывало время, когда она сиживала с иголкой дни и ночи напролет. Чтобы барышня не ослепла, Юнь Сю приходилось заливать комнаты светом от темна до темна.
Позже, заметив, что из-за нее не высыпаются и слуги, госпожа немного умерила пыл, но ночами всё равно не смыкала глаз — лежала, глядя в потолок до самого рассвета, а чуть серело — снова бралась за работу.
И всё это началось после замужества. Раньше, когда госпожа еще жила вместе с тем человеком по фамилии Пэй, они порой выбирались на прогулки. Стоило же им переступить порог Поместья Шэнь, как жизнь вокруг нее будто замерла, похоронив её заживо в этих глубоких дворах.
С тех пор узоров становилось всё больше: эти матрацы, эти ковры, каждый уголок в доме был усеян ими. Даже у служанок завелось по несколько вышитых госпожой ароматных мешочков — их народилось столько девать было некуда, что излишки приходилось тайком сносить на продажу в город.
http://bllate.org/book/39006/4918827
Готово:
