Месяц едва перевалил за первый лунный, а особняк Цэнь уже вовсю украшали к празднику.
Людей в особняке Цэнь жило немного, а дворы стояли просторные. В прошлые годы даже на Новый год обходились лишь скромными красными лентами да зелеными балдахинами, но нынче приготовления выдались куда более пышными, чем на Канун Нового года и в первый месяц года вместе взятые. Куда ни кинь взгляд — всюду пестрели фонари, а на ветвях деревьев висели разноцветные ленты, сулящие удачу, и красные полосы алели повсюду, словно земля покрылась цветами. Однако этого казалось мало: слуги то и дело сновали взад-вперед целыми ватажками, в поте лица продолжая украшать усадьбу.
И вовсе не по случаю какого-то великого праздника — просто старшая барышня особняка Цэнь возвращалась в родительский дом погостить.
В свое время старшая барышня вышла замуж за человека из более низкого сословия. По меркам прошлых лет на такое ни за что не выделили бы подобных почестей и размаха, но тут уж ничего не поделаешь: тот зять неожиданно снискал благосклонность судьбы и буквально на днях в одночасье превратился в любимца самого императора.
Зять купался в лучах славы и преуспевания, да и члены клана Цэнь чувствовали, как от этого сияют их собственные лица. Вот и подняли такую шумиху, да вдобавок отправили людей лично пригласить барышню навестить родных, оказав ей поистине царский почет.
Даже слуги в усадьбе, обсуждая это событие, сияли от гордости. Так, стоило прислуге собраться вместе, как тут же посыпались разговоры:
— Помнится, в свое время барышня так рвалась замуж за зятя, что все только и твердили, будто она рехнулась. Благородная дочь какого министра — и вдруг выбирает какого-то никчемного бедняка из простой семьи! А теперь посмотрите сами — кто из них в итоге сошел с ума?
— Зять у нас молодой, подающий надежды, да к тому же писаный красавец. Я еще тогда знала, что у нашей барышни глаз алмаз, а вы все не верили.
— Какой еще глаз алмаз! Просто барышня от любви совсем голову потеряла, да так, что не пожалела выйти замуж за бедняка, лишь бы помочь ему возвыситься до небес!
Эти слова произнесли несколько девушек-служанок в бирюзовых одеждах. Прижимая к груди праздничные украшения, они шли через крытую галерею по направлению к парадному двору.
Заведя об этом речь, они тут же принялись наперебой рассуждать о том, какая же чудесная, поистине божественная пара получилась из старшей барышни и ее мужа, вызывая у окружающих лишь черную зависть.
Среди этого всеобщего благолепия вдруг раздался чей-то тихий, робкий шепот из угла:
— А я вот слышала, что они до сих пор не разделяют ложе, и лада между ними отроду не было...
Все вокруг мгновенно замолкли, и лишь спустя мгновение посчелкнули возмущенные голоса:
— Нету лада?! Стало быть, тебе одной только и ведомо, что у них там за закрытыми дверями творится!
— Точно! Ишь ты, чужие супружеские тайны ей на ум пошли!
Служанка в углу больше не смела раскрывать рта и послушно умолкла.
Как только толпа удалилась, прятавшаяся у входа Пэй Линьлан украдкой выскользнула наружу.
Проводив взглядом удаляющиеся спины, она невольно тяжело вздохнула.
Только ей одной было ведомо, что та служанка говорила чистую правду.
Старшая барышня и тот зять не то что не делили ложе — в такой день, когда готовился пышный прием в честь ее возвращения, этот зять и вовсе не собирался ее сопровождать.
Пэй Линьлан была столь в этом уверена отнюдь не потому, что обладала даром предвидения, а просто потому, что оказалась внутри книжного мира под названием 《Цзиньсю Цюаньчэнь》.
Несколько дней назад Пэй Линьлан угодила в эту историю о попаданках.
Хорошая новость: сюжет она помнила отлично.
Плохая новость: хотя эта книга являлась романом в жанре байхе, в то же время это была невероятно абсурдная драма с безжалостными издевательствами над главной героиней. Если вкратце, в ней рассказывалось о злодейке, переодетой в мужское платье, которая изощренно третировала собственную жену, пока в один прекрасный день не захватила всю полноту власти при дворе, после чего осознала свои ошибки и пошла на всё ради искупления.
Старшая барышня особняка Цэнь, Цэнь Сяньюэ, как раз и приходилась главной героиней сего произведения — той самой несчастной жертвой бесконечных издевательств.
В книге описывалось, что Цэнь Сяньюэ отличалась кротким и традиционным нравом, а потому безропотно сносила всё ради любви, выйдя замуж за Шэнь Чжао. Но кто же знал, что этот Шэнь Чжао — бессердечная тварь! Мало того, что он ни капли ее не любил, так еще, заручившись поддержкой клана Цэнь и взлетев на вершину придворной знати, из-за собственной ущемленной гордости стал ненавидеть жену еще сильнее.
Потому-то мерзавцев и зовут мерзавцами, что они переходят все границы. Считая себя великим мужем с грандиозными помыслами, этот человек ни в грош не ставил женщин из внутренних покоев. К тому же, имея в сердце другую, он относился к Цэнь Сяньюэ с нескрываемым холодом и презрением, из-за чего та быстро превратилась в посмешище для всей столицы — брошенную всеми жену. И при этом Цэнь Сяньюэ обладала поистине бесячим характером: она покорно стирала ему белье с каменным лицом, а впоследствии в ходе одного из покушений даже добровольно отдала жизнь, чтобы спасти этого подлеца.
С тех пор ее смерть превратилась для Шэнь Чжао в незаживающую занозу на сердце, а заодно и в назойливую мозоль, которую невозможно было стереть из памяти ни ему, ни его возлюбленной.
Настолько банальная и пресная история доводила Пэй Линьлан до белого каления, заставляя поминутно ругаться последними словами.
Худшая же новость заключалась в том, что хотя она сама тоже носила мужское платье, никакой злодейкой она не являлась — да и до главной героини ей было далеко. Она была лишь ничтожным приложением к одной из наложниц особняка Цэнь, второстеpонней пешкой в сюжете. Из-за своего происхождения она невзлюбилась младшей сестре барышни, а после кончины наложницы и вовсе осталась без всякой поддержки. В самом начале истории ее столкнули в ледяной пруд посреди зимы, после чего она тяжело заболела и потеряла память.
Мало того, впереди ее ждали разнообразные унижения и, наконец, тихая, незаметная смерть от болезни прямо в стенах особняка Цэнь. К тому времени, как главная героиня узнала бы об этом, Пэй Линьлан уже лежала бы в могиле. Стоило героине заявить, что она придет возжечь благовония, как ее тут же обвинили бы в тайных встречах с любовником, и тогда новый виток душевных и телесных мук возобновился бы с новой силой. В этом и заключалось ее единственное предназначение.
В прошлой жизни Пэй Линьлан умирала от рака желудка в терминальной стадии, и когда диагноз наконец поставили, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Ей было прекрасно знакомо то тягостное чувство ожидания смерти, и раз уж ей посчастливилось начать всё сначала, она скорее бы разбилась в лепёшку, чем позволила себе пройти через это снова.
Как раз сейчас разворачивались события из самого начала книги, а значит, ей во что бы то ни стало требовалось ухватиться за крепкое бедро главной героини, чтобы та забрала ее с собой из особняка Цэнь. Именно поэтому, едва оправившись от тяжелой болезни, она стремглав бежала прочь, пытаясь подкараулить момент появления главной героини.
Если уж на то пошло, побег ей пришлось совершить по одной простой причине...
Не успела она отойти далеко, как Пэй Линьлан нос к носу столкнулась со взглядом, устремленным на нее из другого конца двора.
Та девушка замерла, ткнула в ее сторону пальцем и завопила во всю мочь, выкатив глаза:
— Пэй Линьлан!
На голове у той красовалась искусно уложенная прическа, а одета она была в платье из шелка, расшитого золотыми и серебряными нитями. Это была младшая сестра главной героини, Цэнь Цзюэсин.
Она до смерти боялась, что та пожалуется старшей сестре на историю с прудом, а потому со дня ее болезни и вплоть до самого выздоровления держала при себе людей, неусыпно следивших за каждым ее шагом.
И лишь сегодня, воспользовавшись всеобщей суматохой в особняке, девушке наконец удалось выкроить момент для побега.
Пэй Линьлан смертельно испугалась и, круто развернувшись, бросилась наутек.
Цэнь Цзюэсин бросилась в погоню следом:
— Ах ты ж тварь проклятая! А ну стоять!
Однако не успела она пробежать и пары шагов, как дорогу беглянке с другой стороны преградила служанка.
Тело у прежней хозяйки было чересчур хрупким, к тому же не прошло и недели после тяжелой болезни, а должного отдыха организм не получил. Неудивительно, что уже вскоре дыхание сбилось, в глазах потемнело, и бедной Пэй Линьлан пришлось смириться с неизбежным поражением.
Служанка, которой на вид было лет шестнадцать-семьдесят, обладала на редкость крепкой хваткой. Скрутив ей руки за спиной и заломив их, она так резко дернула, что Пэй Линьлан показалось, будто ее суставы сейчас выскочат из пазов:
— Ай-ай-ай! Разве так можно обращаться с больным человеком!
Цэнь Цзюэсин остановилась на месте, пытаясь отдышаться, после чего с напускным спокойствием приблизилась к ней:
— Что, бокорежка ты этакая, хвост поджала? Теперь-то узнала, каково это — чувствовать боль?
Служанка тут же подобострастно поддакнула:
— Барышня кормила и поила тебя на убой, пока ты не поправилась. Мало того, что черной неблагодарностью отплатила, так еще и смеешь барышне нервы трепать! Совести у тебя ни капли!
Подстрекаемая служанкой, Цэнь Цзюэсин разозлилась еще сильнее и отвесила ей несколько пинков со словами:
— Бегать вздумала! Ах ты беглянка!
Пэй Линьлан принялась извиваться всем телом, уворачиваясь от ударов:
— Поймали ведь уже, чего драться-то! К тому же, когда это вы меня кормили да поили на убой? Я тут чуть от голода не падала, между прочим!
— Сама виновата, поделом тебе! — Цэнь Цзюэсин с досадой прижала руку к груди и, высоко задрав подбородок, приказала служанке: — Цзисян, отведи ее к себе.
— Слушаюсь!
Делать было нечего, и Пэй Линьлан пришлось послушно вернуться в тот унылый и заброшенный флигель на окраине особняка Цэнь, влача ноги и ощущая в сердце абсолютную пустоту.
Едва они переступили порог двора, как навстречу им стремглав бросилась другая служанка по имени Жуи, которую Цэнь Цзюэсин с утра пораньше отправила с поручением.
— Барышня, барышня, старшая барышня она... она уже... — она тыкала пальцем в сторону парадного двора, но никак не могла выговорить и слова из-за сбившегося дыхания.
Цэнь Цзюэсин безумно обрадовалась:
— Неужто сестрица приехала?
— Приехать-то приехала, только вот... — Жуи кивнула, но тут же замялась со странным выражением лица, не договорив до конца.
— Только что? Да выкладывай уже!
Приглядевшись к лицу служанки, Пэй Линьлан уже прекрасно понимала, что та собиралась произнести, и неторопливо вставила сама:
— Только старшая барышня вернулась в полном одиночестве, а зять ее не сопровождал.
Услышав это, Цэнь Цзюэсин пришла в ярость:
— С каких это пор тебе позволено открывать рот в моем присутствии?! — с этими словами она замахнулась, намереваясь залепить ей затрещину по затылку.
http://bllate.org/book/39006/4918821
Готово:
