Застегнув сумочку, Шэн Ваньтин вышла из кабинета и увидела, как из соседнего офиса выходят секретарь Чжао и водитель.
Водитель был поразительно молод и необычайно красив: высокий нос, глубоко посаженные глаза, стройная, подтянутая фигура — совсем не похож на обычного шофёра. Шэн Ваньтин недоброжелательно уставилась на него и с презрением скривила губы.
— Мам, ты уходишь?
Чу Ли Хуа рассеянно кивнула:
— Мм.
Шэн Ваньтин обиделась:
— Мы так долго не виделись, а ты даже не хочешь со мной пообедать!
— Я занята. Иди сама поешь, — отрезала Чу Ли Хуа.
Шэн Ваньтин задохнулась от злости. Всё как всегда! Только когда деньги даёт, хоть немного похожа на мать, а в остальное время — будто и не родная.
Она с трудом сдержала раздражение и спросила:
— Ты правда выкупила этот салон красоты? Сколько заплатила?
Каблуки громко стучали по ступеням.
Не дождавшись ответа, Шэн Ваньтин ещё больше расстроилась. От кого же она прячется? Она же её единственная дочь! Неужели собирается всё имущество передать этим бездарным двоюродным братьям? Или… планирует родить ещё одного ребёнка?
При этой мысли внутри у неё всё перевернулось. Ей всего сорок два года, выглядит отлично — вполне может родить ещё.
Шэн Ваньтин сжала кулаки и принялась капризничать:
— Мам, у меня появились прыщики, я ужасно выгляжу!
Чу Ли Хуа будто не слышала.
Шэн Ваньтин на несколько секунд почувствовала удушье. С отцом ей бы и слова не пришлось говорить — он бы сразу всё понял. Она решила не ходить вокруг да около:
— Мам, дай мне карту постоянного клиента этого салона.
— Оформите ей карту, — наконец произнесла Чу Ли Хуа.
Секретарь Чжао тут же откликнулась:
— Хорошо.
Шэн Ваньтин наконец повеселела. В холле она последовала за секретарём к стойке регистрации и вдруг заметила Сюй Цзяньин в зоне отдыха.
Тут же в памяти всплыло вчерашнее унижение: её заставили извиняться, дома мачеха отчитала её, а потом отец ещё и сам хорошенько отругал — только слёзы спасли от полного разгрома.
Шэн Ваньтин злобно уставилась на Сюй Цзяньин. Если бы не вчерашнее предупреждение, она бы уже бросилась выяснять отношения. Но сделать вид, будто не замечает её, тоже не могла.
Поэтому она косо глянула на Сюй Цзяньин и язвительно произнесла:
— Некоторым, конечно, стоит получше ухаживать за собой. Ведь когда красота увядает, любовь проходит. Как только лицо обвиснет — и мужчины сразу отвернутся. Хотя, впрочем, никакой уход не поможет. У Седьмого брата Си столько красавиц вокруг, что ты для него всего лишь минутное увлечение. Как только пройдёт пыл — сразу бросит.
Секретарь Чжао почувствовала себя крайне неловко. Эти слова явно бросали тень на репутацию салона, но ведь это дочь мадам Чу! Хотя их отношения и выглядели странно, всё-таки они — мать и дочь. А она всего лишь наёмная сотрудница и не имела права вмешиваться. Однако теперь она ещё лучше поняла, почему мадам Чу не любит свою дочь: та слишком язвительна и зла, совсем не похожа на восемнадцатилетнюю девушку.
— Ты ничего не слышала? — Сюй Цзяньин, держа в руках стаканчик с молочным чаем, улыбнулась Цзо Вэньвэнь.
Цзо Вэньвэнь растерялась.
Сюй Цзяньин слегка улыбнулась:
— Кажется, где-то завелась муха и не умолкает. — Она сморщила изящный носик. — И ещё от неё так кисло пахнет.
Цзо Вэньвэнь быстро сообразила и подыграла:
— Да уж, какая кислятина и шум!
Шэн Ваньтин взорвалась:
— Ты кого назвала мухой?!
Сюй Цзяньин прямо посмотрела на неё ледяным взглядом:
— Ту, кто сейчас в ярости.
Шэн Ваньтин окончательно вышла из себя и схватила со стойки нефритовую статуэтку, чтобы швырнуть её.
Секретарь Чжао мгновенно среагировала и прижала её руку — нельзя было допустить беды.
— Шэн Ваньтин! — голос Чу Ли Хуа был ледяным. Она всего лишь на минуту отошла поговорить с менеджером, а уже слышала истеричный крик дочери в своём же салоне.
Увидев мать, Шэн Ваньтин сразу сдулась и первой начала жаловаться:
— Мам, она назвала меня мухой!
Сюй Цзяньин повернула голову и холодно посмотрела на приближающуюся Чу Ли Хуа.
Чу Ли Хуа бросила на дочь ледяной взгляд:
— Я всё слышала. Ты первой начала хамить и провоцировать. Немедленно извинись перед этой девушкой.
Опять извиняться! Шэн Ваньтин не могла поверить своим ушам. Пусть Си Цзэ и посторонний, но он хотя бы на стороне этой нахалки. Но почему теперь и её собственная мать не защищает её?
Старые обиды и новая злость накрыли её с головой. Глаза налились слезами от ярости:
— За что?! Я же просто так сказала, даже не называла никого по имени! Она сама решила, что это про неё, и ещё обозвала меня мухой! Если уж извиняться, так пусть она извинится!
Её наглая двойная мораль заставила других клиентов в салоне повернуться и посмотреть.
Цзо Вэньвэнь никогда не встречала такой бесстыжей наглости:
— Мы тоже не называли никого по имени, но ты сразу поняла, что это про тебя. Зачем же теперь притворяться дурочкой?
Голос Чу Ли Хуа стал ещё строже:
— Шэн Ваньтин, извинись.
— Мам, почему ты помогаешь чужой, а не своей дочери? Кто твоя дочь — я или она? — В отчаянии Шэн Ваньтин топнула ногой и бросилась к выходу.
— Если ты переступишь порог, ни копейки больше от меня не получишь, — ледяные слова Чу Ли Хуа ударили Шэн Ваньтин прямо в темя.
Девушка замерла у двери и с недоверием обернулась на мать с каменным лицом. Всё тело охватил ледяной холод, будто она провалилась в ледяную пропасть. Если бы это сказал отец, она бы знала — он просто зол. Но Чу Ли Хуа действительно способна на такое. У этой женщины сердце твёрже стали.
Шэн Ваньтин стояла у двери, не зная, уйти или вернуться, чувствуя, как все в холле смотрят на неё и насмехаются.
— Извинись. Больше я повторять не стану.
Слёзы хлынули из глаз Шэн Ваньтин. С трудом повернувшись, она с грустью и разочарованием посмотрела на безжалостную мать.
Чу Ли Хуа не проявила ни капли сочувствия и пристально смотрела на неё, заставляя подчиниться.
Шэн Ваньтин стиснула зубы и вновь обратилась к Сюй Цзяньин:
— Прости.
Сюй Цзяньин вдруг захотелось рассмеяться — и она действительно улыбнулась.
Лицо Шэн Ваньтин вспыхнуло от стыда, будто её только что с размаху ударили по щеке, сдирая кожу. Слёзы потекли ещё сильнее. Она закричала сквозь рыдания:
— Вы довольны? Можно мне уйти? Или вам нужно, чтобы я ещё и на колени перед вами встала?!
Чу Ли Хуа по-прежнему холодно ответила:
— Уходи.
Шэн Ваньтин громко всхлипнула и, закрыв лицо руками, выбежала из салона.
Чу Ли Хуа повернулась к Сюй Цзяньин. Её лицо уже не выражало прежней суровости — теперь на нём играла вежливая, деловая улыбка владельца бизнеса:
— Простите, что вам пришлось пережить неприятности в моём салоне. Это наша вина. Чтобы выразить искренние извинения, сегодня все процедуры для вас и вашей подруги будут бесплатными. Кроме того, мы пришлём вам платиновую карту постоянного клиента. Будем рады видеть вас в любое время.
Клиенты в холле, которые только что возмущались поведением Шэн Ваньтин, теперь с завистью переглянулись. Это ведь элитный салон красоты — платиновая карта стоит не меньше десяти тысяч юаней.
Даже Цзо Вэньвэнь, чья семья владела целыми пастбищами и не считала деньги, удивилась щедрости Чу Ли Хуа. Вот это размах!
— Нет, спасибо, — ответила Сюй Цзяньин, глядя на подругу. — Я хочу уйти.
Цзо Вэньвэнь с сожалением посмотрела на упущенную выгоду, но без колебаний встала на сторону подруги:
— Пойдём.
Когда дочь оскорбляет, а мать заглаживает вину деньгами — это ощущается как оскорбление. Разве они нуждаются в таких подачках?
Чу Ли Хуа была удивлена:
— Девушки, я искренне хочу извиниться. Я говорю сейчас не как мать Шэн Ваньтин, а как владелица этого салона. Вы — наши гости, и мы обязаны обеспечить вам безопасность и комфорт. Мы допустили упущение, не пресекли конфликт вовремя, и это наша ответственность. Пожалуйста, дайте нам возможность всё компенсировать.
Менеджер салона тоже поспешил вмешаться.
— Не нужно, — твёрдо отказалась Сюй Цзяньин и потянула Цзо Вэньвэнь за руку.
Менеджер вопросительно посмотрел на Чу Ли Хуа.
— Нельзя же заставлять, — усмехнулась та и добавила: — У них есть у нас карта? Регистрировались ли они?
Сотрудница, которая ранее обслуживала Сюй Цзяньин и Цзо Вэньвэнь, принесла регистрационные данные.
Чу Ли Хуа пробежалась по бумагам:
— Карта есть — отлично. Хоть придут снова, хоть захотят вернуть деньги — всё равно придётся прийти. Запомните эту клиентку. Моё предложение остаётся в силе. Если они откажутся от карты, верните им деньги с карты плюс эквивалент стоимости подарков наличными.
Менеджер кивнул.
Чу Ли Хуа успокоила и других клиентов, приказав каждому в зале бесплатно подать фруктовую тарелку. Только после этого толпа рассеялась.
Как только посторонние ушли, лицо Чу Ли Хуа снова стало ледяным. Она приказала:
— Впредь, если она придёт сюда, не обращайте на неё внимания. Если начнёт устраивать сцены — скажите, что это мой приказ. Если не справитесь — звоните мне.
Менеджер с облегчением согласилась. Эта «маленькая хозяйка» и правда выглядела капризной и высокомерной. Если бы она стала частой гостьей салона, страдать пришлось бы именно менеджеру. Теперь же у неё есть приказ от самой мадам Чу — можно действовать смело.
Менеджер проводила Чу Ли Хуа до машины. Та напомнила ей позаботиться о персонале: салон она получила совсем недавно, коллектив нестабилен, внутренние процессы ещё не налажены. Её действия только что имели двойную цель: с одной стороны, показать прежним клиентам, что для них здесь всё по-прежнему «клиент — бог», с другой — установить чёткие правила для сотрудников.
Менеджер заверила, что всё поняла.
Устроившись на заднем сиденье, Чу Ли Хуа позволила себе лёгкую, насмешливую усмешку.
Через несколько минут ей позвонил Шэн Кайтай. Чу Ли Хуа приподняла бровь и ответила.
— Это я, — голос Шэн Кайтая слегка дрожал. Перед бывшей женой он всегда чувствовал вину.
Чу Ли Хуа с лёгкой издёвкой произнесла:
— Шэн Ваньтин уже пожаловалась тебе.
Услышав, как она называет дочь просто по имени, Шэн Кайтаю стало тяжело на душе. Она и правда почти не испытывала к дочери материнских чувств. При разводе она даже не хотела забирать ребёнка. В той ситуации он и сам не мог настоять на своём, поэтому дочь досталась ей лишь потому, что иного выхода не было. Но в сердце её жила обида, и она смогла без колебаний отдать четырёхмесячную девочку на воспитание старшей сестре. С тех пор она будто забыла, что у неё вообще есть дочь, и не интересовалась ею годами. Лишь в последние годы чуть смягчилась — иногда давала деньги, но больше никакого участия не проявляла.
— Тинтин избалована, не держи на неё зла. У неё доброе сердце, просто язык острый, не думает, прежде чем сказать, — Шэн Кайтай не пришёл защищать дочь, а наоборот — пришёл просить прощения за неё. Он всегда надеялся, что отношения между матерью и дочерью не будут такими напряжёнными, и мечтал, чтобы Чу Ли Хуа хоть немного проявляла заботу. Ведь они оба виноваты перед ребёнком.
Чу Ли Хуа издала неопределённое хмыканье, полное иронии.
— Тинтин уже поняла свою ошибку и хочет извиниться перед тобой, но девочка стеснительная, боится говорить с тобой лично…
В ушах Чу Ли Хуа звучала вся эта отцовская забота, а за окном мелькали деревья. Её губы всё больше и больше изгибались в саркастической улыбке, в которой смешались насмешка и странное удовлетворение. Наконец она медленно произнесла:
— Ты и правда замечательный отец.
На том конце провода воцарилась мёртвая тишина. Шэн Кайтаю стало горько во рту — эти слова от Чу Ли Хуа ударили, будто пощёчина.
Во время его молчания Чу Ли Хуа с улыбкой завершила разговор. В среднем возрасте человек вдруг обзавёлся совестью? Забавно. Но уже поздно.
Она опустила окно, и холодный осенний ветер ворвался в салон, постепенно остужая её бурлящие эмоции.
Автомобиль остановился на светофоре. С соседней полосы из старенькой «Сантаны» доносилось детское лепетание.
Пухлый младенец стоял на коленях у матери и широко улыбался, обильно пуская слюни. Вдруг малыш повернул голову и прямо посмотрел на Чу Ли Хуа своими круглыми глазами, даря ей беззаботную, искреннюю улыбку.
Взгляд Чу Ли Хуа упал на ребёнка, а затем скользнул дальше — к белым, безлюдным горам, к поезду, стучащему по рельсам, к женщине и младенцу в этом поезде.
Она подняла стекло, отгородившись от всего мира. В зеркале отразилось лишь её собственное размытое лицо.
— А что вы считаете самым большим сожалением в своей жизни? — внезапно спросила она.
Водитель и секретарь Чжао на переднем сиденье вздрогнули от неожиданности. Хотя они не понимали, почему она вдруг задала такой вопрос, секретарь всё же ответила:
— Мне больше всего жаль, что при первой попытке неправильно заполнила форму при поступлении в вуз и пришлось год отсиживать на подготовительных курсах.
Водитель угрюмо бросил:
— Не успел увидеться с мамой перед её смертью.
http://bllate.org/book/3899/413266
Готово:
