— У той девушки есть кровь демоника-практикующего? — спросил Линь Чанцы.
Журавль покачал головой, взял в руки жемчужную заколку и жестом велел Линь Чанцы присмотреться внимательнее.
— Вовсе нет. Кровь демоника-практикующего есть у дочери вдовца.
Глава 6. Сяо Цао
Линь Чанцы внимательно осмотрел жемчужную заколку.
На первый взгляд, это был обычный аксессуар для волос, какой могла бы носить любая девушка: нефрит был не самого лучшего качества, на вершине вырезана цветущая камелия, а само основание заколки окутывал тонкий слой Ци демонов.
Эта Ци демонов действительно была того же происхождения, что и у демоника-практикующего, с которым они столкнулись вчера. Линь Чанцы спросил:
— Значит, она не родная дочь вдовца?
В этом не было ничего необычного. Желая оставить потомство, демоники-практикующие порой прибегали к подмене: они обменивали свою кровь на кровь обычного человека, а затем приставляли к ребенку служанку, зараженную магическим паразитом, чтобы та заботилась о нем, пока он не вырастет и не узнает правду о своем происхождении.
Линь Чанцы сказал:
— Демоник-практикующий мертв, а у служанки, что была при ней, нет никакой серьезной культивации. Ты возьми на себя это бремя, притворись странствующим даосом и отправляйся в тот город. Наставь ее, чтобы она смогла взрастить свое Сердце Дао.
Сердце Дао — это фундаментальное различие между заклинателем и демоником-практикующим, а также знак того, что человек официально ступил на путь культивации.
Демоники-практикующие живут, как им вздумается, предаваясь страстям и порокам. Хотя порог вхождения у них низок, а техники устрашающи, лишь единицы среди них могут, спотыкаясь, добраться до Стадии Преодоления Бедствия.
У заклинателей же всё иначе: Сердце Дао для них — это одновременно и оковы, и опора. Во время испытания Небесным Путем неустойчивое Сердце Дао приведет к искажению Ци, но если твердо хранить его, оно станет защитой. Повреждение же Сердца Дао означает утрату истинного пути и окончательный разрыв с Дао.
Для маленькой девочки, не подозревающей о своей демонической крови, путь заклинателя, который позволит ей обрести силы для самозащиты, — лучший выбор.
По приказу Линь Чанцы Журавль отправился в путь той же ночью.
Прошло полмесяца. Линь Чанцы восстанавливал силы и ждал вестей.
В это время Вэнь Хуай один раз ненадолго отлучался в секту, но уже на следующий день вернулся. Он ничего не рассказывал, а Линь Чанцы не спрашивал.
Если не считать вымышленной Платформы Нефритового Зеркала, у него не было ничего такого, чем стоило бы обладать.
Будь то прежние узы учителя и ученика или желание отыскать Платформу Нефритового Зеркала — какими бы целями ни руководствовался Вэнь Хуай, не желая уходить, Линь Чанцы был готов подождать и посмотреть, не переменилось ли небо над миром.
Прошло еще несколько дней, и Линь Чанцы начал чувствовать неладное.
Журавль отсутствовал слишком долго. Кроме сообщений в первые два дня, от него больше не было ни весточки.
Расстояние в тридцать ли для Журавля — это лишь пара взмахов крыльями. Даже если на девочку влияла кровь демоника-практикующего, из-за чего процесс формирования Сердца Дао затянулся, это не повод для такой задержки.
На следующее утро, как только Линь Чанцы проснулся, он услышал шорох крыльев за окном.
Он распахнул ставни и увидел черного журавля размером с ладонь, который стоял снаружи, выглядел крайне встревоженным и нетерпеливо рвался сесть ему на руку.
Это была магическая весточка от Журавля. Стоило Линь Чанцы коснуться ее, как она тут же превратилась в лист бумаги.
«Господину: дело приняло неожиданный оборот. Похоже, в городе скрываются остатки приспешников Владыки Демонов. Я отправился вперед на разведку».
Почерк был небрежным и поспешным — видимо, он писал второпях и отправил весть, не успев дописать.
Остатки приспешников Владыки Демонов?
Смутные подозрения, терзавшие его все это время, наконец обрели очертания.
Появление демоников-практикующих у подножия горы вовсе не было случайностью. Похоже, приспешники Владыки Демонов что-то замышляли.
Линь Чанцы помнил, что в прошлой жизни, после смерти Владыки Демонов, его сторонники разлетелись, словно птицы, и великие секты провели зачистку удивительно легко. Раньше он думал, что они просто осознали свое поражение и спасались бегством, но теперь стало ясно — всё куда сложнее.
Все эти десять лет они прятались в темных углах, выжидая, пока закончится кровавая чистка, пока великие секты притупят мечи, а мир постепенно вернется к покою, чтобы потом начать борьбу за возвращение власти.
Это место было глухим, никто из заклинателей не обращал на него внимания — достаточно, чтобы втайне растить свои когти.
Только никто не мог предугадать, что Линь Чанцы переродится именно здесь.
Линь Чанцы убрал письмо, достал из комнаты длинный меч и начал собирать вещи, необходимые для спуска с горы.
Его перерождение здесь действительно не было случайностью. Небесный Путь требовал от него разобраться с этим наследием прошлого.
Если он не пройдет это испытание — значит, такова его судьба.
Мастерство Журавля ничуть не уступало некоторым внутренним ученикам, и раз даже он не смог вернуться, ситуация была крайне опасной.
Линь Чанцы подумал, что жаль, конечно, остаться без своего истинного меча из прошлой жизни. Неизвестно, остался ли он в Секте Шэньцзи — у него не было никакой связи с ним. Вероятно, старейшины, стремясь стереть все следы демонического влияния, переплавили его меч вместе с остальными вещами.
Когда он вышел, Вэнь Хуай упражнялся с мечом. Увидев его, он убрал клинок и спросил:
— Учжи, вы собираетесь спуститься с горы?
Линь Чанцы кивнул:
— Ты пойдешь со мной.
Если демоники-практикующие решат идти ва-банк, как в тот день, должен быть кто-то, кто защитит жителей города, и Вэнь Хуай подходил для этого как нельзя лучше.
Услышав их разговор, из своего домика выбежал Линь Жунчэн. Он ухватился за рукав Линь Чанцы и попросил:
— Учитель, возьмите и меня!
Линь Чанцы ответил:
— Ты останешься на горе.
— Господина Хэ здесь нет, — сказал Линь Жунчэн. — Если вы уйдете, мне будет страшно.
Линь Чанцы потрепал его по голове и сказал:
— Слушайся.
В конце концов Линь Жунчэн со всей неохотой мог лишь проводить их взглядом.
Вэнь Хуай предложил лететь на мечах. Линь Чанцы накинул плащ, но Вэнь Хуай, решив, что тот слишком легко одет, достал новый плащ и укутал его. Плащ, словно сшитый специально по его фигуре, был отделан мягким мехом, опускался до самых ног и был пронизан тонкими защитными печатями, источая легкий аромат лекарственных трав.
Вэнь Хуай завязал завязки у него за спиной, а его руки соскользнули с плеч и на мгновение чуть обхватили Линь Чанцы за пояс.
Линь Чанцы произнес:
— Я могу лететь на своем мече.
— Ученик знает, — неясно, намеренно или случайно, выдохнул Вэнь Хуай, и его дыхание коснулось уха учителя. — Просто вспомнил, как во время моего первого урока полета на мече Учжи точно так же заботился обо мне.
Стоило ему это произнести, как Линь Чанцы вспомнилось время, когда Вэнь Хуай только поступил к нему в ученики. Будучи лучшим среди внешних учеников, он по праву считался юным героем.
У него было много достоинств, но вот высоты он боялся до ужаса.
После зачисления старшие братья и сестры по очереди пытались его учить, даже превратили обучение Вэнь Хуая полетам в своего рода состязание, но успеха не достигли. В конце концов, Линь Чанцы пришлось учить его лично.
Стоило мечу взмыть ввысь, как Вэнь Хуай тут же разворачивался и вжимался в объятия Линь Чанцы, намертво вцепляясь в его пояс. Эта привычка искоренялась долго, прежде чем он от нее избавился.
http://bllate.org/book/38983/4915435
Готово:
