Готовый перевод Man Bites Dog / Человек кусает собаку: Глава 23

У Сяоцзы отыскала большой плоский камень, разложила на нём карту и палочкой поставила точку — их нынешнее местоположение, то есть конец ручья.

Они находились к юго-западу от деревни Ваньси. Согласно карте, шахта, которую раскапывала команда Цянь, лежала ещё дальше на запад: нужно было пройти прямо два километра, а затем свернуть на юг на несколько сотен метров.

При этом до самой деревни Ваньси оставалось всего около трёх километров.

— Вернёмся? — спросила У Сяоцзы.

Бай Лан покачал головой:

— Мы ничего не знаем о том, что сейчас происходит в деревне. Если вернёмся без подготовки, нас могут снова схватить. Лучше дождаться ночи, встретиться с профессором Цянь и решить, что делать дальше.

Наконец определив направление, они шли чуть больше часа и добрались до условленного места — третьей шахты. Рядом, на небольшой поляне, стояла палатка, оставленная Цянь. Они присели у неё и подняли глаза к небу.

До полуночи оставалось двадцать минут.

У Сяоцзы взглянула на порванный подол брюк — даже не помнила, когда это случилось — и вдруг почувствовала лёгкое веселье.

После окончания университета она сразу устроилась в «Таймс», прошла путь от репортёра до редактора, работала по всем возможным рубрикам, но никогда не думала, что однажды из-за одной статьи окажется втянутой в целую серию убийств. И уж точно не предполагала, что им придётся скрываться от неизвестного преследователя — врага или союзника — пробираясь сквозь нетронутые леса с почти неразборчивой топографической картой, чтобы найти выход.

Если интервью с Сун Чуньшэн не удастся, решила она, после возвращения обязательно напишет об этом в своей автобиографии. Или наймёт писателя — получится неплохой роман или сценарий для фильма, который, возможно, даже хорошо продастся.

В пять минут первого Цянь наконец появилась.

Увидев обоих целыми и невредимыми, она одобрительно кивнула:

— Неплохо. Вы даже сумели разобраться в карте.

У Сяоцзы скривила губы:

— Так вы знали, что мы не поймём эту карту, и всё равно дали её?

— Я вспомнила об этом только по дороге, — ответила Цянь, усаживаясь на большой камень и откручивая крышку фляги, чтобы сделать глоток воды.

— Как обстоят дела в Ваньси? — спросил Бай Лан.

— Дорога открыта, но полиция ещё не приехала, — ответила она, повернувшись к ним. — Вы вообще чем так насолили Сун Чуньшэн? Похоже, она уже поняла, что вы сбежали, и собирается поднять всех мужчин деревни на поиски вас в горах.

У Сяоцзы раскрыла рот:

— Не может быть… — Она невольно посмотрела за спину Цянь.

— Не волнуйся, — бросила Цянь, приподняв бровь. — За мной никто не следил.

У Сяоцзы незаметно выдохнула с облегчением, прислонилась к камню, и в её глазах проступила усталость.

— Честно говоря, мы сами не понимаем, чем её обидели. Ведь в тот день мы ещё и помогали ей тушить пожар, а потом она вдруг оглушила нас и заперла в той чёрной каморке. Если бы вы не пришли, нас, наверное, держали бы там десять или даже двадцать лет.

— А где горело? — спросила Цянь.

— В доме Фань Ийи, — ответила У Сяоцзы и махнула рукой. — Ладно, вы, наверное, и не знаете, кто такая Фань Ийи. Просто одна девушка из деревни.

— Фань Ийи… — повторила Цянь это имя. — Это та самая нарядная девочка?

— Вы её видели? — У Сяоцзы выпрямилась и широко раскрыла глаза.

— Видела, когда входила в деревню. Она стояла у ворот своего дома и кого-то ждала. Помню, на ней был белый пиджак с помпонами — очень милый. Я даже подумала, что, если встречу её снова, спрошу, где купила, чтобы дочке такую же взять.

Она обернулась:

— Кстати, вы сказали, что у неё дом сгорел. С ней всё в порядке?

— С ней всё хорошо, — в глазах У Сяоцзы мелькнула печаль. — Она в тот момент не была дома.

— Ну и слава богу.

Цянь кивнула.

Лёгкий ветерок зашелестел листвой. Цянь вдруг напряглась и уставилась в ближайшую рощу, нахмурив брови.

— Кто там?

У Сяоцзы и Бай Лан тут же вскочили и тоже посмотрели в ту сторону.

— Вы же сказали, что за вами никто не следил? — тихо спросила У Сяоцзы, не сводя глаз с леса и, присев, сунула в карман несколько камешков.

Цянь не отводила взгляда от рощи, её глаза стали острыми, как лезвие:

— Я шла необычным маршрутом. Если бы за мной кто-то следовал, я бы заметила. Разве что…

Она замолчала, словно колеблясь.

— Тяньян, это ты?

Чжу Тяньян?

У Сяоцзы и Бай Лан переглянулись.

В следующее мгновение из-за самого толстого дерева в роще выглянула голова.

На мальчике была синяя бейсболка, а его толстовка была вся в пыли. Он вышел вперёд, смущённо почесал затылок:

— Учительница, это я.

Он сделал пару шагов:

— Я ждал вас здесь с самого вчера, но вы так и не появились, поэтому…

Чжу Тяньян не договорил: Цянь вдруг быстро подошла к нему и крепко обняла.

— Ты, негодник, где пропадал эти дни? — голос Цянь дрожал от волнения. — Я искала тебя повсюду, а найти не могла. Ты хоть понимаешь, как я переживала?

Мальчик замер на мгновение, а потом его глаза тоже наполнились слезами.

Он осторожно коснулся её волос и тоже крепче прижал к себе.

— Простите, учительница.

Они стояли, обнявшись, будто забыв обо всём на свете. Особенно Цянь — перед У Сяоцзы и Бай Ланом она держалась сдержанно, но на самом деле с ума сходила от тревоги за него.

Когда все немного успокоились, четверо сели перед палаткой.

— Я измерял глубину раскопа, как вы и просили, — начал рассказывать Чжу Тяньян, объясняя своё исчезновение, — и вдруг обнаружил воровской ход. Я спустился по нему и увидел развилку. Выбрал правый тоннель…

— Но тогда как твой студенческий билет оказался в левом? — Цянь достала из кармана красную книжечку.

Чжу Тяньян на миг опешил:

— Наверное, он вылетел у меня, когда я споткнулся.

Он продолжил:

— В правом тоннеле я нашёл отдельную погребальную камеру, но у меня не хватало снаряжения, чтобы исследовать её как следует, поэтому я решил вернуться. Но поскользнулся и упал. В камере оказалась высокая концентрация угарного газа. Я долго искал выход и наконец обнаружил ещё один воровской ход. Выполз из него и потерял сознание у входа. Очнулся уже в той роще и стал ждать вас, но вы так и не пришли.

— Значит, ты нас видел, когда мы пришли? — У Сяоцзы указала на себя. — Почему не вышел?

Чжу Тяньян усмехнулся:

— Мы же почти не знакомы. Откуда мне знать, зачем вы здесь? Вдруг вы тоже грабители гробниц? В моём состоянии я бы точно не справился с вами двумя. — Он кивнул на Бай Лана. — Поэтому я и прятался в лесу, пока не увидел, что пришла учительница.

У Сяоцзы внимательно осмотрела Чжу Тяньяна. За три дня его волосы спутались в колтуны, лицо покрылось грязью, от него пахло затхлостью. На штанах и куртке зияли многочисленные порезы и дыры — выглядел он неважно.

Но Цянь ничуть не брезговала — она всё это время держала его за руку и не отпускала.

Эта женщина лет сорока, которая перед ними легко взбиралась по горам и казалась неутомимой, теперь прижалась к мальчику, будто застенчивая девчонка.

Глядя на его раны, она смотрела с такой болью и заботой, что было ясно — для неё он дороже всего на свете.

— Ты не ранен? — осторожно спросила она.

Чжу Тяньян закатал рукава, обнажив израненные предплечья — царапины, ссадины, синяки.

— Ах! — Цянь вскрикнула и бережно взяла его руки, не отрывая взгляда от ран. — Я же говорила: когда лезешь вниз, всегда опускай рукава! Опять забыл?

Она говорила строго, но в голосе слышалась боль.

Чжу Тяньян лишь мягко улыбнулся:

— Ничего страшного, всё поверхностное. — Он обнял Цянь и положил подбородок ей на макушку. — Честно говоря, тогда я уже думал, что умру там. Но благодаря вам я нашёл в себе силы держаться. Я всё время думал о вас, учительница. Раньше я боялся признаваться в своих чувствах перед однокурсниками — боялся насмешек, боялся, что меня начнут избегать. Но теперь мне всё равно. Пока вы рядом, я ничего не боюсь.

— Тяньян… — Цянь крепко обняла его за плечи. — Не волнуйся. Я позабочусь о тебе… На самом деле, ещё до приезда сюда я связалась с другим университетом. Они уже рассматривают мою кандидатуру. Как только мы выберемся отсюда, я приму их предложение и уйду из Уху. Тогда мы сможем быть вместе открыто.

— Правда? — глаза Чжу Тяньяна засияли от радости. — Это замечательно! Просто замечательно…

Они продолжали сидеть, прижавшись друг к другу, пока Цянь не вспомнила, что раны на руках мальчика ещё не перевязаны. Она осторожно отстранилась.

Обернувшись, она увидела, что У Сяоцзы и Бай Лан сидят рядом и молча наблюдают за ними.

Цянь смутилась.

— Простите, — сказала она, вытирая слёзы. — Наверное, вам неловко стало от нас. — Она посмотрела на мальчика, потом на себя. — Разница в возрасте большая, наверное, выглядим странно?

— Да нет, — У Сяоцзы замахала рукой и осторожно спросила: — Просто вы упомянули, что у вас есть дочь? Скажите, а как сейчас ваше семейное положение?

— Я разведена уже пять лет, — Цянь собрала растрёпавшиеся волосы и снова стянула их в хвост. — Дочь живёт со мной, ей пятнадцать.

— Понятно, — кивнула У Сяоцзы. — Тогда всё в порядке. Вы оба взрослые, свободны и испытываете чувства друг к другу — ничего странного.

Цянь вздохнула:

— Мне-то всё равно, что думают другие. Но Тяньян ещё студент, да и разница в двадцать лет… Конечно, ходят слухи. Но я давно к этому привыкла. Мы же не изменяем никому — наши отношения честные и открытые. Так чего же бояться?

Цянь нашла аптечку и бутылку воды, промыла раны на руках Чжу Тяньяна. Бай Лан помогал ей с перевязкой.

— Вам не интересно, почему мы здесь? — вдруг спросил он, пока бинтовал руку мальчика.

Чжу Тяньян на миг замер:

— Я слышал кое-что, когда вы разговаривали с учительницей. Поэтому и решился выйти. Вы упоминали Фань Ийи? Это та самая журналистка говорила о моей однокурснице?

Бай Лан кивнул:

— Она умерла. Ты знал?

Мальчик напрягся — даже сквозь бинт Бай Лан почувствовал, как дрогнули его мышцы.

Он поднял глаза и увидел, как Чжу Тяньян с ужасом смотрит на него.

— Испугал? — Бай Лан продолжил перевязку, наматывая бинт ровными кругами.

— Умерла? — переспросила Цянь, остановившись. — Но вы же сказали, что она не была дома и всё в порядке?

— Её тело не находилось в доме, — спокойно ответил Бай Лан, будто обсуждал погоду, а не ужасное преступление. — Она была убита до пожара, а Сун Чуньшэн спрятала тело у себя, поэтому оно не сгорело.

— Боже… — Цянь замерла, потрясённая. — Когда я её видела, она была жива и здорова… Как такое могло случиться за несколько дней?

Она повернулась к Бай Лану:

— Как она погибла?

— Её изнасиловали и убили, — всё так же спокойно ответил он, завязывая последний узел.

Чжу Тяньян пришёл в себя, но всё ещё не верил:

— А убийца…

— Это старик из той же деревни, — сказал Бай Лан, подняв на него глаза. — Его уже поймали.

— Ну, слава богу, — выдохнул Чжу Тяньян.

— Однако… — Бай Лан опустил взгляд. — Я подозреваю, что настоящий убийца — не он.

Слова Бай Лана заставили обоих замереть.

— Что вы имеете в виду? — спросил Чжу Тяньян.

http://bllate.org/book/3896/413042