Готовый перевод Man Bites Dog / Человек кусает собаку: Глава 22

Выпив несколько пригоршней воды подряд, она заодно умылась — и сразу почувствовала, как силы возвращаются.

Она обернулась к профессору Цянь. Всего несколько дней они не виделись, а та уже совсем преобразилась: на ней была зелено-серая туристическая куртка, на ногах — прочные ботинки для походов, за спиной — огромный рюкзак, в руке — небольшой инструментальный ящик.

— Профессор Цянь, куда вы пропадали все эти дни? — спросила У Сяоцзы.

— Проводила предварительную разведку, — бросила та мимолётный взгляд. — Разве я не говорила тебе перед отъездом?

У Сяоцзы неловко почесала затылок:

— Говорили… Просто я не думала, что вы уедете на столько дней.

— Мы всегда берём с собой лёгкие палатки и спальные мешки — на всякий случай, — сказала профессор Цянь, легко спрыгивая с большого камня. Несмотря на свои сорок с лишним лет, она двигалась с поразительной ловкостью и совсем не напоминала ту женщину из воспоминаний У Сяоцзы — ту, что в жемчужном ожерелье и с глубоким вырезом пыталась соблазнить Бай Лана.

Видимо, это и есть разница между её рабочим и повседневным обликом, — подумала У Сяоцзы.

— А вы-то? — спросила профессор Цянь, обращаясь к Бай Лану. — Вы же приехали брать интервью. Как вас вообще заперли в том доме?

У Сяоцзы покачала головой:

— Длинная история… Короче, мы кого-то сильно обидели.

— Да уж, похоже, не на шутку — даже воду и еду отрезали, — сказала профессор Цянь, помолчав и внимательно взглянув на обоих. — Кстати, вы видели Сяо Чжу перед тем, как вас заперли?

Сяо Чжу?

Чжу Тяньян, тот самый студент.

У Сяоцзы нахмурилась:

— Нет, не видели. Что случилось? Вы потерялись?

Профессор Цянь кивнула:

— Я уже говорила тебе: этот памятник частично раскопали ещё в прошлом году. На этот раз мы просто хотели заранее осмотреть местность, уточнить изменения рельефа и дополнить карту. Мы с Сяо Чжу договорились спускаться в разные шахты, провести замеры и потом встретиться наверху. Всё шло гладко, но у третьей шахты он так и не появился. Тогда я спустилась в его шахту.

— В первый раз я его не нашла и вернулась в дом Ху Эръя, но он там так и не появился. Я снова вернулась к шахте и обнаружила ход, прорытый мародёрами. Подумала, что он мог соскользнуть туда, и пошла по этому ходу. Так я и вышла сюда — но вместо него нашла вас.

— Профессор Цянь, — вдруг вмешался Бай Лан, — когда именно пропал Чжу Тяньян? И когда вы вернулись в деревню?

Профессор Цянь задумалась:

— В первый день раскопок. Мы спустились в третью шахту около четырёх часов, а когда я поняла, что его нет, было уже девять вечера. Утром следующего дня, около семи, я вернулась в деревню, убедилась, что он не возвращался, и снова пошла в горы.

Значит, Чжу Тяньян исчез вечером 30 апреля, и с тех пор прошло уже три дня.

— У этого хода два выхода. По одному я вышла к вам, теперь мне нужно найти второй. Действуйте сами, — сказала профессор Цянь и уже собралась уходить.

— Подождите! — окликнула её У Сяоцзы.

Профессор Цянь остановилась и обернулась.

— Не могли бы вы нам помочь? — У Сяоцзы смотрела на неё с мольбой в глазах.

Но профессор Цянь лишь слегка приподняла бровь и усмехнулась:

— Девочка, я не знаю, за что вас заперли, но тем, что выпустила, уже оказала вам огромную услугу. Мне нужно искать человека — не отнимайте моё время.

И, развернувшись, она снова двинулась прочь.

— Погодите! — крикнула У Сяоцзы. — Это не я прошу вас! Это Бай Лан!

Она толкнула мужчину вперёд и, ухватив его за плечи, вытолкнула прямо перед профессором Цянь.

— Это он просит вас о помощи! — шепнула она, больно ущипнув его за бок. — Говори же!

На этот раз профессор Цянь остановилась.

В её взгляде мелькнула лёгкая кокетливость, и она с интересом посмотрела на Бай Лана:

— Так это ты хочешь, чтобы я помогла?

У Сяоцзы с интересом отступила на шаг и скрестила руки на груди, готовясь наблюдать за развитием событий.

Но Бай Лан лишь сделал шаг вперёд, засунул руки в карманы и спокойно, почти небрежно посмотрел на женщину напротив:

— Помогите нам.

Честно говоря, Бай Лан выглядел не лучшим образом.

Как и У Сяоцзы, он провёл в той чёрной комнате больше суток: волосы не мыл, на одежде остались следы от земли и пепел от вчерашнего пожара. Единственное, что было хоть немного чистым, — лицо и руки, только что вымытые в ручье. Слова его сопровождались каплями воды, стекавшими с подбородка.

Он даже не удостоил женщину взглядом с какой-либо эмоцией.

И всё же профессор Цянь на мгновение замерла, глядя на него, а потом отвела глаза и тихо фыркнула, рассмеявшись.

— Ладно, — она встряхнула волосами. — Давайте послушаю, о чём именно вы просите.

— Проверьте, пожалуйста, что сейчас происходит в деревне Ваньси, — сказал Бай Лан. — По плану Сун Чуньшэн, вчера утром дорогу между горой и деревней должны были восстановить, и полиция должна была подняться наверх.

— Правда? — удивилась профессор Цянь, нахмурившись. — Я об этом не знала. Хорошо, раз вы так говорите, я схожу и посмотрю.

— А как нам потом с вами связаться? — спросила У Сяоцзы.

Профессор Цянь вытащила из рюкзака карту и протянула ей:

— Это карта этого горного района. Я сейчас иду в Ваньси. Вы должны быть у третьей шахты до двенадцати часов дня.

С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, скрылась в лесу.

У Сяоцзы подошла к Бай Лану и хлопнула его по плечу:

— Видишь, метод «красавчика» работает! Даже без слов, просто стоял с каменным лицом — и получил карту.

Она развернула карту и, пробежав глазами по ней, вдруг замерла.

— Что? — Бай Лан, не услышав ответа, обернулся и увидел, как У Сяоцзы с отчаянием смотрит в сторону, куда ушла профессор Цянь.

— Забираю свои слова обратно. Твой «метод красавчика» абсолютно бесполезен. Это же топографическая карта с горизонталями!

Она сунула карту ему в руки:

— Сам смотри. Я в этом ничего не понимаю.

Бай Лан развернул карту и тоже нахмурился.

— Я же технарь, — сказал он.

У Сяоцзы скривила губы:

— Извини, но гуманитарий тоже ничего не понимает.

— Думала, она в тебя втрескалась, — с грустью сказала У Сяоцзы, усаживаясь на большой камень и подперев щёки ладонями. — А на деле мы сами попались на её уловку.

— Не совсем уловка, — возразил Бай Лан, держа карту. — Просто она, наверное, не подумала, что мы не умеем читать такие карты.

Да уж, получается, они просто глупые.

У Сяоцзы взглянула на ручей у своих ног и вдруг осенило.

Она взяла сложную карту с горизонталями и прижала её к земле камнем.

— Задняя гора находится к западу от Ваньси, значит, чтобы вернуться в деревню, нужно идти на восток, — сказала она, положив маленький камешек справа, обозначив им деревню.

— Профессор Цянь сказала, что сразу пойдёт обратно, так что, скорее всего, она ушла именно на восток. Значит, ручей у наших ног течёт с севера на юг.

Хотя у неё было лишь смутное представление, она понимала: сидеть сложа руки нельзя. Пришлось начинать искать на карте.

Через некоторое время, когда глаза уже болели от напряжения, она подняла голову и увидела, что Бай Лан стоит рядом и задумчиво смотрит вдаль.

— Ищи вместе со мной! — сказала она, подойдя к нему с картой. — Найди синюю линию, которая течёт с севера на юг.

Бай Лан «хмыкнул» и наклонился над картой. Они начали искать вместе.

— Бай Лан, — спросила У Сяоцзы, не отрываясь от карты, — а зачем, по-твоему, Сун Чуньшэн нас заперла?

— Ты уже задавала этот вопрос и не получила ответа. Зачем спрашивать снова? — Бай Лан внимательно водил пальцем по карте, стараясь найти нужную «синюю линию».

— Не знаю… Просто чувствую, что здесь что-то не так.

Это было ощущение, которое невозможно выразить словами — какая-то странная, тревожная несостыковка.

— Нашёл одну, — вдруг сказал Бай Лан.

— Правда? — У Сяоцзы радостно наклонилась к нему, но не рассчитала силу и лбом врезалась в его голову.

— Ай! — мужчина резко втянул воздух сквозь зубы.

Он потёр лоб и нахмурился:

— У тебя череп что, из железа? Чем тебя там ударили — железной трубой?

У Сяоцзы прижала ладонь к своему лбу и закатила глаза:

— Если бы это была железная труба, ты бы сейчас сидел один и плакал над этой картой.

Её внимание снова вернулось к карте:

— Ты ведь сказал, что нашёл. Где?

Бай Лан:

— Ударился — забыл.

У Сяоцзы сердито уставилась на этого тридцатилетнего мужчину, уперев руки в бока. У неё перехватило дыхание от возмущения.

— Тебе тридцать или три года?! — прошипела она.

В глазах Бай Лана мелькнула усмешка.

— Ладно-ладно, сдаюсь, — сказал он, наклонившись и указывая на точку примерно в десяти градусах южнее востока, почти в центре карты. — Посмотри сюда, разве это не синяя линия?

У Сяоцзы кивнула и прикинула расстояние пальцем.

— Масштаб карты 1:10 000, эта речка на карте около шести–семи сантиметров, значит, в реальности её длина — от шестисот до семисот метров.

Она свернула карту, встала и отряхнула пыль с штанов.

— Пойдём сначала к истоку, потом пройдёмся вниз по течению и проверим длину ручья.

Она обернулась к мужчине — тот стоял на месте и не двигался.

— Что такое? — спросила она.

Бай Лан подошёл к ней и вдруг наклонился, легко обняв её.

У Сяоцзы моментально окаменела.

Это был вежливый, почти формальный объятие — их груди даже не соприкоснулись. Но запах мужчины, резкий и чистый, окутал её целиком.

Когда объятие закончилось, его руки всё ещё лежали на её плечах.

У Сяоцзы стояла как деревянная кукла в его лёгких объятиях. Снаружи — полное спокойствие, внутри — бурлящая лава.

— Ты чего? — её голос дрожал, хотя она сама этого не замечала.

Бай Лан пристально смотрел ей в глаза, будто размышляя:

— Хотел проверить, работает ли «метод красавчика» на самом деле.

«Хотел подбодрить тебя. Потому что ты отлично справляешься», — мелькнуло у него в голове, но он решил это не произносить вслух.

В следующее мгновение его руки были резко сброшены с её плеч.

— Извини, но «метод старика» действует только на старух, — язвительно сказала У Сяоцзы и, схватив карту, зашагала вперёд.

Она шла быстро, не оборачиваясь, несмотря на то, что мужчина позади звал её.

— Эй!

— У Сяоцзы!

— Зачем ты так быстро идёшь?

— Карту не надо так крепко держать, её всё равно никто не отнимет.

— Эй!

У Сяоцзы наконец остановилась и раздражённо обернулась:

— Может, погромче крикнешь? Хочешь, чтобы Сун Чуньшэн и все остальные нас услышали?

Мужчина смотрел на неё с невинным видом:

— Я просто хотел сказать, что ты идёшь, не считая шаги.

У Сяоцзы замерла, и в её глазах мелькнуло раздражение — она и вправду была так ошеломлена его выходкой, что совершенно забыла про счёт шагов.

Она бросила на него сердитый взгляд и развернулась, чтобы вернуться к месту, откуда они начали движение. Но через пару шагов вспомнила: им же нужно сначала дойти до конца ручья, чтобы начать считать шаги оттуда.

Она резко обернулась — и увидела, как мужчина стоит позади, прикрыв рот ладонью, а плечи его дрожат от смеха.

— Бай Лан! — крикнула она и решительно подошла к нему.

Но как только её взгляд упал на морщинки у его глаз от улыбки, вся злость мгновенно испарилась.

Ладно, на самом деле она и не злилась по-настоящему. Напротив, его шутка немного сняла напряжение, и ей стало легче.

— Ладно, пошли скорее, — сказал Бай Лан, слегка потрепав её по голове и забирая карту из её рук. — Вдруг это не тот ручей — тогда придётся искать заново.

У Сяоцзы «хмыкнула» и пошла рядом с ним. Они шли бок о бок вдоль ручья вверх по течению.

К счастью, ручей у их ног оказался именно тем, который нашёл Бай Лан.

— Значит, сейчас мы находимся вот здесь.

http://bllate.org/book/3896/413041