У Сяоцзы отыскала большой плоский камень, разложила на нём карту и палочкой поставила точку — их нынешнее местоположение, то есть конец ручья.
Они находились к юго-западу от деревни Ваньси. Согласно карте, шахта, которую раскапывала команда Цянь, лежала ещё дальше на запад: нужно было пройти прямо два километра, а затем свернуть на юг на несколько сотен метров.
При этом до самой деревни Ваньси оставалось всего около трёх километров.
— Вернёмся? — спросила У Сяоцзы.
Бай Лан покачал головой:
— Мы ничего не знаем о том, что сейчас происходит в деревне. Если вернёмся без подготовки, нас могут снова схватить. Лучше дождаться ночи, встретиться с профессором Цянь и решить, что делать дальше.
Наконец определив направление, они шли чуть больше часа и добрались до условленного места — третьей шахты. Рядом, на небольшой поляне, стояла палатка, оставленная Цянь. Они присели у неё и подняли глаза к небу.
До полуночи оставалось двадцать минут.
У Сяоцзы взглянула на порванный подол брюк — даже не помнила, когда это случилось — и вдруг почувствовала лёгкое веселье.
После окончания университета она сразу устроилась в «Таймс», прошла путь от репортёра до редактора, работала по всем возможным рубрикам, но никогда не думала, что однажды из-за одной статьи окажется втянутой в целую серию убийств. И уж точно не предполагала, что им придётся скрываться от неизвестного преследователя — врага или союзника — пробираясь сквозь нетронутые леса с почти неразборчивой топографической картой, чтобы найти выход.
Если интервью с Сун Чуньшэн не удастся, решила она, после возвращения обязательно напишет об этом в своей автобиографии. Или наймёт писателя — получится неплохой роман или сценарий для фильма, который, возможно, даже хорошо продастся.
В пять минут первого Цянь наконец появилась.
Увидев обоих целыми и невредимыми, она одобрительно кивнула:
— Неплохо. Вы даже сумели разобраться в карте.
У Сяоцзы скривила губы:
— Так вы знали, что мы не поймём эту карту, и всё равно дали её?
— Я вспомнила об этом только по дороге, — ответила Цянь, усаживаясь на большой камень и откручивая крышку фляги, чтобы сделать глоток воды.
— Как обстоят дела в Ваньси? — спросил Бай Лан.
— Дорога открыта, но полиция ещё не приехала, — ответила она, повернувшись к ним. — Вы вообще чем так насолили Сун Чуньшэн? Похоже, она уже поняла, что вы сбежали, и собирается поднять всех мужчин деревни на поиски вас в горах.
У Сяоцзы раскрыла рот:
— Не может быть… — Она невольно посмотрела за спину Цянь.
— Не волнуйся, — бросила Цянь, приподняв бровь. — За мной никто не следил.
У Сяоцзы незаметно выдохнула с облегчением, прислонилась к камню, и в её глазах проступила усталость.
— Честно говоря, мы сами не понимаем, чем её обидели. Ведь в тот день мы ещё и помогали ей тушить пожар, а потом она вдруг оглушила нас и заперла в той чёрной каморке. Если бы вы не пришли, нас, наверное, держали бы там десять или даже двадцать лет.
— А где горело? — спросила Цянь.
— В доме Фань Ийи, — ответила У Сяоцзы и махнула рукой. — Ладно, вы, наверное, и не знаете, кто такая Фань Ийи. Просто одна девушка из деревни.
— Фань Ийи… — повторила Цянь это имя. — Это та самая нарядная девочка?
— Вы её видели? — У Сяоцзы выпрямилась и широко раскрыла глаза.
— Видела, когда входила в деревню. Она стояла у ворот своего дома и кого-то ждала. Помню, на ней был белый пиджак с помпонами — очень милый. Я даже подумала, что, если встречу её снова, спрошу, где купила, чтобы дочке такую же взять.
Она обернулась:
— Кстати, вы сказали, что у неё дом сгорел. С ней всё в порядке?
— С ней всё хорошо, — в глазах У Сяоцзы мелькнула печаль. — Она в тот момент не была дома.
— Ну и слава богу.
Цянь кивнула.
Лёгкий ветерок зашелестел листвой. Цянь вдруг напряглась и уставилась в ближайшую рощу, нахмурив брови.
— Кто там?
У Сяоцзы и Бай Лан тут же вскочили и тоже посмотрели в ту сторону.
— Вы же сказали, что за вами никто не следил? — тихо спросила У Сяоцзы, не сводя глаз с леса и, присев, сунула в карман несколько камешков.
Цянь не отводила взгляда от рощи, её глаза стали острыми, как лезвие:
— Я шла необычным маршрутом. Если бы за мной кто-то следовал, я бы заметила. Разве что…
Она замолчала, словно колеблясь.
— Тяньян, это ты?
Чжу Тяньян?
У Сяоцзы и Бай Лан переглянулись.
В следующее мгновение из-за самого толстого дерева в роще выглянула голова.
На мальчике была синяя бейсболка, а его толстовка была вся в пыли. Он вышел вперёд, смущённо почесал затылок:
— Учительница, это я.
Он сделал пару шагов:
— Я ждал вас здесь с самого вчера, но вы так и не появились, поэтому…
Чжу Тяньян не договорил: Цянь вдруг быстро подошла к нему и крепко обняла.
— Ты, негодник, где пропадал эти дни? — голос Цянь дрожал от волнения. — Я искала тебя повсюду, а найти не могла. Ты хоть понимаешь, как я переживала?
Мальчик замер на мгновение, а потом его глаза тоже наполнились слезами.
Он осторожно коснулся её волос и тоже крепче прижал к себе.
— Простите, учительница.
Они стояли, обнявшись, будто забыв обо всём на свете. Особенно Цянь — перед У Сяоцзы и Бай Ланом она держалась сдержанно, но на самом деле с ума сходила от тревоги за него.
Когда все немного успокоились, четверо сели перед палаткой.
— Я измерял глубину раскопа, как вы и просили, — начал рассказывать Чжу Тяньян, объясняя своё исчезновение, — и вдруг обнаружил воровской ход. Я спустился по нему и увидел развилку. Выбрал правый тоннель…
— Но тогда как твой студенческий билет оказался в левом? — Цянь достала из кармана красную книжечку.
Чжу Тяньян на миг опешил:
— Наверное, он вылетел у меня, когда я споткнулся.
Он продолжил:
— В правом тоннеле я нашёл отдельную погребальную камеру, но у меня не хватало снаряжения, чтобы исследовать её как следует, поэтому я решил вернуться. Но поскользнулся и упал. В камере оказалась высокая концентрация угарного газа. Я долго искал выход и наконец обнаружил ещё один воровской ход. Выполз из него и потерял сознание у входа. Очнулся уже в той роще и стал ждать вас, но вы так и не пришли.
— Значит, ты нас видел, когда мы пришли? — У Сяоцзы указала на себя. — Почему не вышел?
Чжу Тяньян усмехнулся:
— Мы же почти не знакомы. Откуда мне знать, зачем вы здесь? Вдруг вы тоже грабители гробниц? В моём состоянии я бы точно не справился с вами двумя. — Он кивнул на Бай Лана. — Поэтому я и прятался в лесу, пока не увидел, что пришла учительница.
У Сяоцзы внимательно осмотрела Чжу Тяньяна. За три дня его волосы спутались в колтуны, лицо покрылось грязью, от него пахло затхлостью. На штанах и куртке зияли многочисленные порезы и дыры — выглядел он неважно.
Но Цянь ничуть не брезговала — она всё это время держала его за руку и не отпускала.
Эта женщина лет сорока, которая перед ними легко взбиралась по горам и казалась неутомимой, теперь прижалась к мальчику, будто застенчивая девчонка.
Глядя на его раны, она смотрела с такой болью и заботой, что было ясно — для неё он дороже всего на свете.
— Ты не ранен? — осторожно спросила она.
Чжу Тяньян закатал рукава, обнажив израненные предплечья — царапины, ссадины, синяки.
— Ах! — Цянь вскрикнула и бережно взяла его руки, не отрывая взгляда от ран. — Я же говорила: когда лезешь вниз, всегда опускай рукава! Опять забыл?
Она говорила строго, но в голосе слышалась боль.
Чжу Тяньян лишь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного, всё поверхностное. — Он обнял Цянь и положил подбородок ей на макушку. — Честно говоря, тогда я уже думал, что умру там. Но благодаря вам я нашёл в себе силы держаться. Я всё время думал о вас, учительница. Раньше я боялся признаваться в своих чувствах перед однокурсниками — боялся насмешек, боялся, что меня начнут избегать. Но теперь мне всё равно. Пока вы рядом, я ничего не боюсь.
— Тяньян… — Цянь крепко обняла его за плечи. — Не волнуйся. Я позабочусь о тебе… На самом деле, ещё до приезда сюда я связалась с другим университетом. Они уже рассматривают мою кандидатуру. Как только мы выберемся отсюда, я приму их предложение и уйду из Уху. Тогда мы сможем быть вместе открыто.
— Правда? — глаза Чжу Тяньяна засияли от радости. — Это замечательно! Просто замечательно…
Они продолжали сидеть, прижавшись друг к другу, пока Цянь не вспомнила, что раны на руках мальчика ещё не перевязаны. Она осторожно отстранилась.
Обернувшись, она увидела, что У Сяоцзы и Бай Лан сидят рядом и молча наблюдают за ними.
Цянь смутилась.
— Простите, — сказала она, вытирая слёзы. — Наверное, вам неловко стало от нас. — Она посмотрела на мальчика, потом на себя. — Разница в возрасте большая, наверное, выглядим странно?
— Да нет, — У Сяоцзы замахала рукой и осторожно спросила: — Просто вы упомянули, что у вас есть дочь? Скажите, а как сейчас ваше семейное положение?
— Я разведена уже пять лет, — Цянь собрала растрёпавшиеся волосы и снова стянула их в хвост. — Дочь живёт со мной, ей пятнадцать.
— Понятно, — кивнула У Сяоцзы. — Тогда всё в порядке. Вы оба взрослые, свободны и испытываете чувства друг к другу — ничего странного.
Цянь вздохнула:
— Мне-то всё равно, что думают другие. Но Тяньян ещё студент, да и разница в двадцать лет… Конечно, ходят слухи. Но я давно к этому привыкла. Мы же не изменяем никому — наши отношения честные и открытые. Так чего же бояться?
Цянь нашла аптечку и бутылку воды, промыла раны на руках Чжу Тяньяна. Бай Лан помогал ей с перевязкой.
— Вам не интересно, почему мы здесь? — вдруг спросил он, пока бинтовал руку мальчика.
Чжу Тяньян на миг замер:
— Я слышал кое-что, когда вы разговаривали с учительницей. Поэтому и решился выйти. Вы упоминали Фань Ийи? Это та самая журналистка говорила о моей однокурснице?
Бай Лан кивнул:
— Она умерла. Ты знал?
Мальчик напрягся — даже сквозь бинт Бай Лан почувствовал, как дрогнули его мышцы.
Он поднял глаза и увидел, как Чжу Тяньян с ужасом смотрит на него.
— Испугал? — Бай Лан продолжил перевязку, наматывая бинт ровными кругами.
— Умерла? — переспросила Цянь, остановившись. — Но вы же сказали, что она не была дома и всё в порядке?
— Её тело не находилось в доме, — спокойно ответил Бай Лан, будто обсуждал погоду, а не ужасное преступление. — Она была убита до пожара, а Сун Чуньшэн спрятала тело у себя, поэтому оно не сгорело.
— Боже… — Цянь замерла, потрясённая. — Когда я её видела, она была жива и здорова… Как такое могло случиться за несколько дней?
Она повернулась к Бай Лану:
— Как она погибла?
— Её изнасиловали и убили, — всё так же спокойно ответил он, завязывая последний узел.
Чжу Тяньян пришёл в себя, но всё ещё не верил:
— А убийца…
— Это старик из той же деревни, — сказал Бай Лан, подняв на него глаза. — Его уже поймали.
— Ну, слава богу, — выдохнул Чжу Тяньян.
— Однако… — Бай Лан опустил взгляд. — Я подозреваю, что настоящий убийца — не он.
Слова Бай Лана заставили обоих замереть.
— Что вы имеете в виду? — спросил Чжу Тяньян.
http://bllate.org/book/3896/413042
Готово:
