Она повернулась к У Сяоцзы и слегка склонила голову:
— Вам нужны две комнаты или одна?
У Сяоцзы приподняла уголок губ:
— Две, если можно.
Сун Чуньшэн задумчиво произнесла:
— В таком случае, возможно, вам придётся делить комнату с кем-то ещё. — Она пояснила: — За горой у нас находится археологический памятник, и в ближайшие дни сюда могут приехать специалисты из института.
— Ничего страшного, — отозвалась У Сяоцзы. — Мы не такие изнеженные.
Сун Чуньшэн бросила на неё короткий взгляд и без обиняков облила холодной водой:
— Я лишь сказала, что «возможно» понадобится. Если вы такие же, как те журналисты, которые приезжают сюда только ради сенсаций, я без колебаний выгоню вас вон.
У Сяоцзы переглянулась с мужчиной рядом:
— Мы такие?
Улыбка Бай Лана стала шире:
— Конечно, нет.
* * *
Поскольку Сун Чуньшэн так и не дала им разрешения на интервью, они не могли войти в её кабинет и вынуждены были торчать у двери.
Ваньси — деревушка с населением менее двухсот человек. Основной доход жители получали от сбора грибов и лекарственных трав в горах Маолиншань. Хотя цены на грибы и травы были неплохими, доходов хватало лишь на самое необходимое. В последние годы правительство активно занималось борьбой с бедностью, и многие подобные деревни нашли новые пути развития и вышли из нищеты, но Ваньси, казалось, оставалась в серой зоне. Если бы не Сун Чуньшэн, деревня, вероятно, так и осталась бы вне поля зрения общественности.
Снаружи дорога петляла среди гор, но внутри деревни по-прежнему пролегали лишь грунтовые тропы; кроме здания сельского совета, всё остальное жильё состояло из кирпичных домов с черепичными крышами.
Дорога была настолько ухабистой, что лицо У Сяоцзы стало зелёным. Бай Лан, не выдержав, предложил ей сесть на свой рюкзак и отдохнуть.
— И-извините… — донёсся мужской голос издалека, сопровождаемый приближающимися шагами бегущего человека.
У Сяоцзы подняла глаза и увидела, как к ним бежит парень, размахивая руками.
Она поспешно встала, но в тот же миг перед глазами всё потемнело, и она снова рухнула прямо на рюкзак.
Парень, добежав до них, резко затормозил и, наклонившись, помог ей подняться.
— С вами всё в порядке?
У Сяоцзы, приходя в себя, покачала головой и бросила взгляд на «бездушного» Бай Лана, который даже не пошевелился, чтобы подать ей руку.
Парню было лет семнадцать-восемнадцать. На нём была белая футболка и льняные брюки, поверх — такая же льняная куртка. Короткие волосы, смуглая кожа, лицо — откровенно добродушное.
— Здравствуйте! Меня зовут Ху Эръя. Чуньшэн-цзе уже рассказала мне о вас. В нашей деревне нет гостиницы, так что пару дней вы, наверное, поживёте у меня, — сказал он, обнажая белоснежные зубы.
— Здравствуйте, я У Сяоцзы, — улыбнулась она. — Спасибо, что помогли.
— Да ничего, ничего! — замахал он руками, явно смущаясь.
— Бай Лан, — представился мужчина кратко.
— Тогда, сестра У, брат Бай, прошу за мной, — сказал Ху Эръя.
«Сестра У…»
— Пф, — не сдержался Бай Лан, тут же рассмеявшись.
У Сяоцзы бросила на него сердитый взгляд, подхватила рюкзак и, не оглядываясь, пошла за парнем.
— Эръя, сколько тебе лет? — с интересом спросила она.
— Восемнадцать, — ответил он.
У Сяоцзы кивнула:
— Значит, скоро экзамены?
Ху Эръя почесал затылок:
— На самом деле я на год отстал, сейчас учусь во втором классе старшей школы, экзамены только в следующем году. — В его глазах вспыхнул огонёк. — Если поступлю в университет, стану вторым студентом в нашей деревне.
Он смутился:
— Хотя учусь неважно, конечно, не сравниться с Чуньшэн-цзе.
— А другие дети из деревни? — раздался голос Бай Лана сверху.
У Сяоцзы обернулась и увидела, что мужчина уже идёт рядом с ней слева.
Ху Эръя вздохнул:
— Ваньси находится высоко в горах, путь вниз занимает много времени. До ближайшей школы — два часа ходьбы. И я, и Чуньшэн-цзе учились благодаря спонсорам, с начальной школы жили не в деревне, а приезжали сюда лишь на каникулы.
Деревня была небольшой, дома стояли вплотную друг к другу. Пройдя меньше пятидесяти метров, они оказались у дома Ху Эръя.
Во дворе площадью около семидесяти–восьмидесяти квадратных метров стояли четыре кирпичных дома с черепичными крышами.
— Восточная комната — моя, на западе две комнаты — для вас. Посередине кухня, а в юго-восточном углу — туалет, — провёл он их по двору. — Постельное бельё не новое, но чистое. Главное неудобство — слабый сигнал сотовой связи: 4G ловит только во дворе.
— Ничего страшного.
— Ничего страшного.
У Сяоцзы и Бай Лан ответили одновременно.
Ху Эръя на секунду замер, потом широко улыбнулся:
— Отлично! Располагайтесь. Если что-то понадобится, идите налево до конца улицы — там лавка. Ужин я приготовлю сам.
Бай Лан подошёл и вынул из кошелька десять красных купюр, протягивая их парню.
Ху Эръя было отказался, но услышал твёрдый голос мужчины:
— Возьми. Мы не можем жить и есть за ваш счёт бесплатно.
Парень подумал и всё же взял деньги:
— Ладно, но столько не нужно. Остаток верну вам, когда уедете.
Ху Эръя должен был помочь соседям с сушкой грибов, поэтому, убедившись, что гости устроились, сразу ушёл.
Комната У Сяоцзы находилась в первой западной постройке. Как только она открыла дверь, в лицо ей хлынули солнечные лучи, наполненные пылью. В воздухе стоял характерный запах старого кирпичного дома. Помещение было около пятнадцати квадратных метров: деревянная двуспальная кровать, шкаф, два стула и письменный стол.
Она поставила рюкзак на кровать и подошла к столу. Под стеклом лежали несколько старых фотографий — Ху Эръя в детстве, запечатлённый среди взрослых. Чёрно-белые снимки уже поблекли до коричневого оттенка.
Из шкафа У Сяоцзы достала постельное бельё, застелила кровать и, не в силах больше бороться с тошнотой от укачивания, рухнула на неё. Очнулась она от стука в дверь.
— Тук-тук-тук.
Пальцы постучали по двери.
Она с трудом села, сильно зажмурилась — голова будто раскалывалась от удара молнии.
Медленно встав, она дошла до двери и открыла её. На пороге стоял Бай Лан в другой одежде, но всё так же в золотистых очках с тонкой оправой.
— Ху Эръя зовёт ужинать.
Голос доносился будто сквозь вату.
У Сяоцзы потянулась к вискам, но пошатнулась.
На этот раз Бай Лан вовремя подхватил её.
Он опустил взгляд на женщину, прижавшуюся к его плечу, нахмурился и приложил тыльную сторону ладони ко лбу.
— У тебя жар.
Он помог ей дойти до кровати и усадил.
Когда он собрался уходить, она схватила его за край рубашки.
— Куда ты? — прошептала она, совершенно ослабевшая, с горячим лицом и тяжёлыми веками. — Разве не ужинать идём?
— В таком состоянии ты вообще можешь есть? — Бай Лан легко освободил рубашку, сжав её запястье. — Лежи. У меня в рюкзаке есть лекарства.
Убедившись, что У Сяоцзы теряет сознание, Бай Лан вышел из комнаты.
Ху Эръя как раз расставлял маленький деревянный столик во дворе и, увидев мужчину одного, спросил:
— А сестра У? Что с ней?
— У неё жар, — ответил Бай Лан. — Здесь есть клиника?
Лекарства у него были, но на всякий случай хотелось показать её врачу.
Ху Эръя замялся:
— Брат Бай, местный доктор… — он запнулся. — Если у вас есть свои лекарства, лучше принимайте их.
Медицина в деревне оставляла желать лучшего. Раньше сюда иногда приезжали врачи из города, но никто надолго не задерживался.
Бай Лан понял его и кивнул:
— Хорошо, тогда сам разберусь.
* * *
У Сяоцзы проснулась, когда небо уже начало светлеть.
Она моргнула, глядя на сероватый потолок, и лишь через несколько секунд вспомнила, что находится не дома, а в маленькой деревне Ваньси, в доме юноши, и вчера вечером у неё началась лихорадка.
Она дотронулась до лба — ощущение, будто голова вот-вот лопнет, исчезло.
— Тук-тук.
За дверью раздался стук.
— У Сяоцзы, проснулась?
Это был голос Бай Лана.
Она встала с кровати и обнаружила, что всё ещё вчера в той же одежде, а на ней — два толстых одеяла. От пота одежда промокла насквозь и неприятно липла к телу.
— Проснулась! Минутку! — крикнула она в сторону двери.
Найдя в сумке чистую одежду, она переоделась, умылась у зеркала и поправила растрёпанные пряди за уши. Только открыв дверь, она поняла — умник, конечно, не стал её дожидаться.
Ху Эръя чистил зубы во дворе. Услышав скрип двери, он тут же выплюнул пену и подбежал к ней.
— Сяоцзы-цзе, тебе лучше?
Она кивнула и улыбнулась:
— Почему теперь не «сестра У»?
Парень смутился:
— Брат Бай сказал, что тебе столько же лет, сколько Чуньшэн-цзе. Если звать «сестрой», получается, я тебя старше называю.
То есть по лицу она выглядела старше.
У Сяоцзы вспомнила свой вчерашний вид — бледное, землистое лицо от укачивания и жара — и не знала, радоваться ли ей.
— Главное, что тебе лучше, — широко улыбнулся Ху Эръя. — У нас в деревне нет нормального врача, но, к счастью, у брата Бая были лекарства. Иначе пришлось бы ехать вниз по горе.
У Сяоцзы кивнула и задумчиво посмотрела на комнату Бай Лана. Только что он стоял у её двери и будил её.
Решила, что стоит поблагодарить, и направилась к его двери. Постучав, она дождалась ответа.
— Скрип…
Дверь приоткрылась на треть. Мужчина стоял в тени, скрывая половину лица:
— Что случилось?
У Сяоцзы заморгала:
— Ничего… то есть… я хотела сказать, что мне уже лучше. Спасибо за лекарства, вчера я тебе помешала.
Мужчина на секунду замер, потом распахнул дверь, чтобы они оказались лицом к лицу.
На нём была светло-голубая рубашка с закатанными до локтей рукавами, повседневные брюки и кроссовки. Волосы были мокрыми, капли воды падали на пол.
Бай Лан набросил полотенце на голову и небрежно провёл им по волосам, затем направился вглубь комнаты.
— В вашей редакции нет мужчин? Почему прислали одну женщину в такое место?
Улыбка У Сяоцзы замерла. Она осталась стоять в дверях:
— Обычно я не страдаю укачиванием, вчера просто случайность. — Она сделала паузу. — Хотя вы, похоже, точно уловили суть нашей редакции: раньше мужчин гоняли как скот, женщин — как мужчин, а теперь женщин — прямо как скот.
Бай Лан сидел на кровати и смотрел на неё, в уголках глаз мелькнула лёгкая усмешка:
— А мужчины?
— Мужчин балуют, как принцев, — пожала она плечами.
— Сяоцзы-цзе, брат Бай, выходите завтракать! — раздался голос Ху Эръя со двора.
Завтрак был простым: рисовая каша, кукурузные лепёшки и маленькая тарелка солений, заготовленных самим Ху Эръя.
Свежий ветерок обдувал лица, в воздухе пахло землёй после дождя.
— Сяоцзы-цзе, а у вас в деревне утром все так поздно встают? — спросила У Сяоцзы.
Дверь дома Ху Эръя была распахнута на грунтовую дорогу, но с тех пор, как она вышла, мимо не прошёл ни один человек, и не было слышно обычного утреннего гомона, как вчера днём.
http://bllate.org/book/3896/413022
Готово:
