Глава 10
Когда пир перевалил за середину, Фан Сю успел напиться до полусмерти. Щеки его пылали, губы побледнели. Он назойливо пододвигал свою чашу к Сюй Лишаню, требуя сыграть с ним в «пальцы» на хмельное.
— Брат Фан перебрал. Если я стану играть с ним сейчас, выйдет, будто я пользуюсь его беспомощностью, — Сюй Лишань выразительно посмотрел на Цзин Миня. — Выпить мы всегда успеем, так что кузену лучше бы отослать брата Фана домой, пусть протрезвеет. Мало ли что может случиться.
Цзин Минь кивнул и, отодвинув пиалу, которую ему настойчиво сувал Фан Сю, велел стоявшим за спиной стражникам увести бушующего хмельного гостя.
Теперь за столом больше никого не осталось. Сюй Лишань взял кувшин, налил себе чашу до краев и осушил ее одним махом.
Цзин Минь пододвинулся ближе и вкрадчиво проговорил:
— Миньянь ведь не чужой человек. К чему было устраивать при нем это представление?
— Ты сам сказал, что Ланьцзин — не место для беспечности, вот и приходится беречься, — Сюй Лишань с нескрываемым отвращением смерил принца взглядом. — А что до этого Фан Миньяня... Где ты только отрыл этого клоуна? И что за идиотские советы он тебе раздает?!
— Познакомился с ним пару лет назад в Тереме Выдающихся Талантов, там полно ученых мужей, — Цзин Минь даже слегка выпятил грудь от гордости. — В свое время я трижды наносил ему визиты, как великим мудрецам древности!
— Великие предки за три визита выбивали редчайшего легендарного стратега, а ты что за шлак из сундука вытащил? — Сюй Лишань налил Цзин Миню вина и, встретив его абсолютно непонимающий, хлопающий взгляд, тяжело вздохнул. — Позволь спросить: за ликвидацию засухи в Юйчжоу отвечают назначенные чиновники, а контролирует все лично Стража Цзиньчжао, часть которой до сих пор осталась там для ведения дел. Если бы денег не хватало, неужто Цзиньчжао не доложили бы? С чего вдруг тебе день и ночь изнывать от кручины и лезть в чужую работу? Ты пытаешься поставить под сомнение компетентность Стражи и ее главы — твоего девятого дяди? Обвиняешь их в халатности или казнокрадстве? Или, быть может, намекаешь, что Его Величество не умеет подбирать людей?
Цзин Минь замахал руками, как ужаленный:
— Что ты, я бы не дерзнул! Августейший дядя беспредельно предан государю и брату, а батюшка-император выдвигает лишь достойнейших!
— Коли у тебя столько денег, чего ж ты раньше их не пожертвовал, а дотянул до дня рождения государя, да еще и вздумал преподнести их под видом поздравительного подарка? Если ты после этого не выскочка, то кто? — продолжал Лишань. — Ты так жаждешь блеснуть, будто боишься, что в столице никто не догадается о твоих амбициях!
— Да нет у меня никаких амбиций! — взмолился Цзин Минь. — К тому же, когда в Юйчжоу случилось бедствие, я первым делом отдал серебро из личных запасов!
Сюй Лишань наполнил свою пиалу снова, с силой звякнул ею о чашу Цзин Миня и выпил до дна.
— Его Величество еще полон сил и энергии, а ты торопишься снискать себе славу добродетельного и милосердного праведника. Что ты этим хочешь сказать? Государь — владыка Поднебесной и отец всего народа, а ты печалуешься о его подданных сильнее, чем он сам. Чего ты добиваешься? В день именин Императора, в такой светлый праздник, ты пытаешься разыграть нечистую карту и поднять шум. Каковы твои помыслы? — Сюй Лишань с громким стуком опустил чашу на стол. — Ах ты, нечестивый и неблагодарный сын! Бунт замыслил?!
Цзин Минь подскочил на месте, словно ужаленный кузнечик, и испуганно выкрикнул:
— Не смей так говорить! Я бы ни за что не осмелился!
— Его Величество — твой родной отец. Он знает твой дурашливый нрав и вряд ли всерьез заподозрит в предательстве. Но почему ты так поступил? Раз у самого духу не хватило бы, значит, тебя кто-то подстрекнул. Кто же? Разумеется, твое ближайшее окружение! — Сюй Лишань бесцеремонно сгреб «кузнечика» за рукав, усадил обратно и ткнул пальцем прямо ему в лоб. — Ты — августейший принц! Твои советники не понимают тебя, не знают твоих интересов, а ты носишься с ними как с писаной торбой. Это называется: слепец, бездарь, доверчивый глупец! Управлять не умеешь, людям верить не умеешь, слушаешь всяких проходимцев — бездарность! Идиотизм! Олух! Ты эти клейма хочешь преподнести батюшке к празднику?
Цзин Минь мертвой хваткой вцепился в рукав Сюй Лишаня и с мольбой выдохнул:
— Лю-лан, спасай!
— Своих сыновей государь еще может учить и наставлять, но если среди всех братьев оплошаешь только ты один — вид у тебя будет жальче некуда. Потеряешь расположение отца на шаг — потом и десятью шагами не наверстаешь, — Сюй Лишань сочувственно погладил Цзин Миня по голове, словно нашкодившего пса. — Дорогой кузен, давай ты в следующий раз, выходя из дома, захватишь с собой хотя бы капельку мозгов?
Цзин Минь беспомощно кивнул, уткнулся лбом в плечо Сюй Лишаня и принялся обреченно чесать в затылке:
— И что же мне тогда дарить?..
— Правило одно: дари то, что по душе адресату, — Сюй Лишань постучал донышком пиалы по столу. — Его Величество не из тех, кто ценит пустую роскошь, особенно сейчас, когда Юйчжоу едва оправился после засухи. Мой тебе совет: отбрось всю эту мишуру. Подарок не должен выглядеть нищенским, но главное в нем — искренность... Ладно, выберем погожий денек, пришлешь за мной людей — съездим на прогулку верхом, там и обсудим.
Цзин Минь заторможенно протянул «о-о-о» и тут же пылко замахал головой:
— Сделаю все, как скажешь!
— И помни: сегодняшняя беседа — строжайшая тайна, ни единой душе, — строго предостерег Сюй Лишань. — И еще. Мы с твоим высочеством сегодня виделись впервые. Пять лет назад мы не сталкивались в городе Аньпин и все эти годы не обменивались никакой перепиской. Понял?
Цзин Минь продемонстрировал предельную покорность:
— Понял, все сделаю, как говоришь.
Лишь после этого Сюй Лишань остался удовлетворен.
Когда пир перевалил за три круга чаш, Сюй Лишаню стало жарко. Он слегка распахнул ворот халата, зачерпнул палочками кусок тушеной рыбы и отправил в пиалу. Расправившись с угощением, он отложил палочки, издал легкую сытую отрыжку и как бы между прочим заметил:
— Мы тут давеча упоминали твоего венценосного дядю... Признаться, мне стало немного любопытно.
Цзин Минь, в этот момент попивавший нежную соевую запеканку, мгновенно поперхнулся и испуганно зашипел:
— Даже не думай любопытствовать! С дядей шутки плохи, сам батюшка-император и тот предпочитает уступать ему дорогу.
«С этим демоном во плоти даже злые духи, повстречавшись, поклонятся в ноги и возопят: "О великий владыка, это вы?!"»
Сюй Лишань лишь закатил глаза.
— Ты так сильно его боишься?
— Бояться-то боюсь, но дело не только в страхе, — вздохнул Цзин Минь. — Как бы получше сказать... К нам, племянникам, дядя никогда не проявлял особой нежности, но и зла не творил. Впрочем, от него кротости никто и не ждал.
«Кротости...» — у Сюй Лишаня нервно дернулся уголок губ. Эти слова подходили Цзин Шу примерно так же, как собаке пятая нога.
— Дядя старше меня всего на три года, но куда умелее и разворотливее. Я им искренне восхищаюсь. Помню, как в детстве он учил меня верховой езде и каллиграфии, как, несмотря на занятость, правил мои сочинения по государственной политике... А однажды он рисковал жизнью, вытаскивая меня из-под копыт взбесившегося коня... Одним словом, я глубоко уважаю его и почитаю, — заметив задумчивый взгляд собеседника, Цзин Минь поспешил добавить: — Впрочем, тебе с ним вряд ли придется пересечься. А если даже и случится — просто держись предельно почтительно и осторожно. Дядя слишком высок по положению, чтобы придираться к тебе без причины.
Сюй Лишань изобразил самую натянутую, дежурно-вежливую ухмылку:
— О-о-о, вон оно как.
«Жаль только, я его уже успел разозлить. И придирки его на себе уже испытал».
«Более того, на эту самую встречу с тобой меня отправил именно твой распрекрасный дядя».
«Но вот вопрос: зачем?»
Сюй Лишань медленно вращал в пальцах пиалу. Цзин Минь души не чаял в своем дяде, а Цзин Шу к тому же спасал ему жизнь. Между ними явно не было никакой вражды. Так с какой стати Цзин Шу подослал его ко второму принцу?
«Неужели это и впрямь обычная проверка?»
Сюй Лишань вглядывался в колеблющуюся поверхность хмельного напитка. Нет, не сходится. Будь это просто проверка, Цзин Шу не стал бы выбирать Цзин Миня — мягкого, простодушного человека без особого коварства, который к тому же приходился Лишаню троюродным братом.
«Чего же на самом деле добивается Цзин Шу?»
Так и не найдя ответа, Сюй Лишань запрокинул голову, выпил остатки вина, вытер губы платочком и бодро подвел итог:
— Что ж! Наелся, напился, пора и честь знать!
Цзин Минь заботливо поинтересовался:
— Ты ведь уже некоторое время в столице. Денег-то хватает?
— Пока держусь, — Сюй Лишань без тени смущения сгреб со стола два запечатанных кувшина с элитным вином, ничуть не стесняясь брать угощение про запас. — Ладно, я пошел.
— Осень поздняя, на улице холодно, не пей много на свежем воздухе! — запричитал вслед Цзин Минь. — Да не шатайся ты так... Иди осторожнее, не поскользнись!
Сюй Лишань лишь небрежно махнул рукой и, не оборачиваясь, покинул отдельный кабинет. У дверей его поджидал Лю Чуй. Завидев хозяина, слуга мгновенно приблизился и прошептал на ухо:
— Князь Су просит вас к себе.
Сюй Лишань ощутил, как тяжелая, свинцовая усталость накрыла его с головой.
«Мать твою за ногу...»
Спустя мгновение занавесь на окне наискосок от кабинета приподнялась. Мужчина в фиолетовых шелковых одеждах, лениво опершись о подоконник, с нескрываемым задором провожал взглядом удаляющуюся фигуру Сюй Лишаня.
— Словно хмельная нефритовая гора рушится, а на щеках распускаются алые цветы... Воистину, редкостный красавец, — пробормотал он себе под нос.
Подошедший слуга, успевший собрать сведения, тихо доложил у самого окна:
— Молодой господин наследник, этот человек — шестой молодой господин из поместья маркиза Вэньдина, недавно возвратившийся в столицу. Зовут его Сюй Лишань. «Ли» — как в изгороди, «шань» — как горный пик.
— С таким прелестником забавы будут сладостны до самых костей, — Юй Цзюэ опустил бамбуковую штору. — Установите за ним слежку. И смотрите, чтобы ни одна неотёсанная тварь не смела распускать руки и пачкать эту драгоценность.
http://bllate.org/book/38925/5049496
Готово:
