Обычные NPC не видели разницы между закулисной сюжетной историей и клиентским интерфейсом для широкой публики. Крылатые созвали добровольцев, так что странствующий воин в этих местах никому не казался чем-то из ряда вон выходящим.
Се Шуансюэ уточняюще спросил:
— А как выглядел этот скиталец?
— Да толком не помню, — ответил Лин Ло. Он поймал себя на мысли, что эти странники никогда не откладываются в памяти, даже если столкнулся с ними только что. — Одеваются они все одинаково.
— У него случайно не была надета серебряная маска на пол-лица?
Лин Ло задумчиво окинул взглядом пространство и кивнул.
Теперь Се Шуансюэ убедился: это точно был он.
Раз речь шла о сотруднике «Бескрайнего моря», логично, что тот мог подключиться к закулисному сюжету через панель разработчика. Но оставался вопрос: с чего вдруг эта «НЗ-провизия» решилась ему помочь?
Тот человек явно не стал бы удерживать Лин Ло без веской причины.
Се Шуансюэ на мгновение задумался, нахмурив брови, но ответа так и не нашёл.
«Да и ладно, — решил он про себя. — Главное, что всё прошло гладко».
В последующие дни человек в серебряной маске больше не появлялся, но тот разговор дал свои плоды.
Лин Сюань смирился с неизбежным. Он больше не злился на Се Шуансюэ и опекал его с удвоенным усердием. Лин Ло, Чэнь Синь и даже Принцесса Чун Яо прислали множество целебных снадобий. Вливание стольких редких лекарств дало результат: к дню отбытия юноша выглядел куда лучше, чем при первой встрече. На бледных щеках появился здоровый румянец.
— Будь осторожен во всём, — твердил Лин Сюань. Он уже высказал сотню напутствий, но никак не мог успокоиться. Напоследок он едва слышно шепнул самому себе: — Просто жди меня... Я приду.
— Ладно тебе, возвращайся, — вмешался Чэнь Синь. — Я присмотрю за Шуансюэ.
Командиром отряда, отправлявшегося в Город Луюньтай, всё ещё числился он.
Се Шуансюэ официально внесли в родословную клана. На поясе у него красовался жетон внутреннего ученика, окантованный узнаваемым золотым тиснением печати старейшины.
В отряде насчитывалось несколько сотен Крылатых. Пока рядом с юношей стоял Лин Сюань, никто не смел выказывать неуважение, но сородичи всё равно бросали на юного мастера любопытные, оценивающие взгляды.
Однако заботы любимых учеников Великого старейшины оказалось недостаточно: перед самым отправлением прибыла сама Ее Величество. Се Шуансюэ никак не ожидал увидеть Принцессу Чун Яо, и искреннее изумление отразилось на его лице.
— Шуансюэ, я пришла проводить тебя, — произнесла Чун Яо. — И передать кое-что.
Она достала из-за спины меч.
Се Шуансюэ замер, узнав оружие.
— Меч клана Се...
— Да. Когда я нашла Градоначальника Се, клинок уже был переломлен. Я приказала доставить его к Крылатым для починки. Узнав, что ты уезжаешь, я долго думала, чем тебе помочь, и решила, что этот подарок — самый подходящий. Мастера спешно залатали его, — пояснила Чун Яо. — К сожалению, повреждения слишком велики, и наши умельцы не смогли вернуть ему былую силу. Но ты держишь путь в Луюньтай, а там живёт великая искусница, которую зовут Демонический Меч. Если встретишь её, попроси закончить работу. Пусть это залечит хотя бы одну из твоих ран.
Се Шуансюэ растерянно принял рукоять.
В оригинальном сюжете этого поворота точно не было.
Кто бы мог подумать, что из-за «эффекта бабочки» реликвия окажется у него!
Меч его отца не был простым оружием. Когда клан Се подчинился Крылатым и встал на защиту Пэнлая, владыки вручили этот клинок как залог верности. Мало кто из Крылатых знал главный секрет: каменистый артефакт, Книга Плывущих Грез, время от времени ронял крошечные осколки. При ковке этого меча мастера сплавили сталь с крупицей древнего минерала, что делало его бесценным.
Принцесса Чун Яо, без сомнения, ведала об этой тайне.
В первоначальном сценарии всё шло именно так, как рассказала Чун Яо: меч оставался сломанным, поэтому юноше его не передавали. Позже его кое-как восстановили, но к тому моменту обстоятельства изменились — Глава расы забрала все предметы, связанные с Книгой Плывущих Грез, включая и этот клинок.
— Ты ещё совсем юн. Я обещала Градоначальнику Се беречь тебя, но не в силах удержать, раз ты твердо решил идти, — со вздохом сказала Чун Яо. — Пусть этот восстановленный меч станет моим благословением. Надеюсь, он убережет тебя, и это зачтётся мне как исполненный долг.
Се Шуансюэ не был виртуозным фехтовальщиком, но владеть мечом умел.
Даже в незавершённом виде клинок сохранил добрых семь десятых своей прежней мощи. Для юноши такая экипировка была неоценимым подспорьем — теперь он мог постоять за себя в открытом бою.
К тому же здесь замешана Книга Плывущих Грез...
Се Шуансюэ разглядывал оружие. В оригинальной игре этот меч не играл ключевой роли, не двигал сюжет и даже не имел собственного имени — поэтому ИИ-система не стала препятствовать, когда Чун Яо решила отдать его юноше.
Он перевернул клинок: на белой рукояти вырезан иероглиф «Се». От соприкосновения с ладонями нескольких поколений глав клана знак слегка сгладился, но этот герб невольно напомнил юноше тот день, когда его били плетью. Тогда, подняв голову, он увидел точно такой же иероглиф на тушевой вывеске.
По правде говоря, Се Шуансюэ до сих пор не знал, чем на самом деле заканчивается история Книги Плывущих Грез.
Он ведь был лишь мелким антагонистом, погибавшим на середине сюжета. В последующих закрытых тестах его персонаж уже не участвовал. А значит, умерев несколько десятков раз, Се Шуансюэ так и не узнал, кто же на самом деле стоял за резнёй в Пэнлае, разрушившей его жизнь. Корпорация «Бескрайнее море» свято берегла эту интригу, и даже самые дотошные стримеры-инсайдеры не смогли добыть сведений.
Но ему было далеко не всё равно.
Будь он просто бессознательным скриптом или обретающим волю NPC в основном сюжете — он жаждал докопаться до правды.
Се Шуансюэ чувствовал себя крошечным бумажным корабликом, барахтающимся в бушующем океане истории. Из последних сил удерживаясь на плаву, он хотел хоть краем глаза взглянуть на руку, поднимающую эти волны, чтобы понять, куда держать курс.
— Благодарю, Ваше Величество, — он искренне улыбнулся Чун Яо. — Я обязательно починю этот меч.
И теперь его бумажный кораблик отправлялся в плавание.
***
Для игроков прошел всего один день.
На форумах не утихали споры о Городе Луюньтай и Се Шуансюэ, хотя кое-какие новости с передовой всё же появлялись. Некоторые гильдии уже выложили в открытый доступ собранную информацию и расклеили пачки объявлений с наградой за любые зацепки о Юнь Рувэй. Сегодня эвент стартовал официально; многие игроки ещё не определились с сюжетной веткой, но в интерфейсе заданий им открылся доступ ко всем семи главным городам.
Цяо Чжихуэй весь вчерашний день отчаянно отстаивал права своего «детки» в сети, но реальную работу никто не отменял. Поднявшись спозаранку, он зашел в игру следом за общим квестом и первым делом рванул в самую популярную локацию — Луюньтай.
Он пока не выбрал направление, планируя пойти туда же, куда забросит Се Шуансюэ. «Бескрайнее море» так и не выпустило официальных разъяснений по поводу ветки юного мастера, но инсайдеры в теме шептались, что отдел дизайнеров судорожно вносит правки и просит немного времени. Шанс ещё оставался.
«Мой малыш такой слабый, несчастный и беспомощный... Вдруг его там кто-нибудь обижает?»
От этих мыслей у Цяо Чжихуэя сжималось сердце. Но когда он нажал на карту и переносом переместился в Луюньтай давней эпохи, на миг все мысли вылетели у него из головы.
Художники «Бескрайнего моря», как всегда, превзошли себя. Архитектура Луюньтая поражала помпезной роскошью и блеском, ничем не напоминая скромный, уединённый Пэнлай.
Резные балки, расписные карнизы, бурлящие людские потоки. Возле городских ворот возвышались исполинские деревья, сплошь усыпанные ало-розовыми цветами. Взглянув от ворот вглубь, Цяо Чжихуэй увидел шумные, процветающие улицы. Порыв ветра поднял в воздух настоящую метель из лепестков — зрелище казалось сошедшим с картины. Вдали, в дымке фиолетового свечения, уходили в облака величественные пагоды.
У входа уже толпились игроки: одни застыли в изумлении, другие наперерез рвались внутрь.
Цяо Чжихуэй сделал пару шагов вместе с толпой. Не успел он освоиться, как со стороны ворот донёсся гулкий, размеренный барабанный бой. Девять тяжелых ударов эхом разнеслись по окрестностям.
Подскочив к ближайшему торговцу-NPC, Цяо Чжихуэй спросил:
— А что это за барабаны?
— Это в честь почётных гостей! Высший знак уважения в нашем Луюньтае, — ухмыльнулся лоточник. — Сразу видно, пришелец! У нас же Крылатые визитом пожаловали!
Едва торговец договорил, как над головой Цяо Чжихуэя раздался мощный шум хлопающих крыльев.
Вскинув голову, он увидел стремительно приближающийся со стороны горизонта отряд Крылатых.
Огромными крыльями его было не удивить — нагляделся ещё в Пэнлае. Но среди летящих выделялся один силуэт.
Подлетев к воротам, Крылатые снизились, и теперь можно было разглядеть их лица. Во главе летел Чэнь Синь — этот вроде бы неплохо относился к юному мастеру. Остальные лица были незнакомы. А в самом центре... Постойте, это же его малыш!
Зрачки Цяо Чжихуэя расширились от шока.
«Как мой деточка тут оказался?! Неужели у разработчиков проснулась совесть?»
«Погодите... откуда у него крылья?!»
Подойдя ближе, он понял: никаких крыльев у Се Шуансюэ не было. Юноша восседал на спине исполинского белого орла. Когда Цяо Чжихуэй навел виртуальную камеру и поднял взгляд, Се Шуансюэ как раз смотрел вниз.
Крылатые влетели в город на бреющем полёте. Порывы ветра от их крыльев взметали волосы и сбивали с кроны пышный цвет, устраивая над улицей настоящую метель из алых лепестков.
Среди этого розового снегопада он вновь увидел Се Шуансюэ. На юноше было белоснежное одеяние в тон оперению птицы. Грозная, хищная птица и её изящный наездник создавали поразительный контраст. Пушистая опушка плаща оттеняла нежную кожу лица, смоляные волосы были скреплены скромной серебряной шпилькой, похожей на миниатюрный клинок, а ледяные голубые глаза придавали облику благородство и холодную недоступность.
Жалкий вид разорившегося барчука из города Пэнлай испарился без следа. Лишь теперь, узрев этого юношу посреди розового вихря, Цяо Чжихуэй по-настоящему прочувствовал всю сказочную роскошь Луюньтая. Это выглядело невероятно, словно неземное явление.
Цяо Чжихуэй сумел выразить весь этот восторг емкой фразой:
— Ну охренеть!..
«Мой деточка прибыл!»
«Ох, какой же он красивый... Неужели эта красота настоящая?!»
В офисе «Бескрайнего моря» Линь Тун выдала точно такую же реакцию.
Она всю ночь просидела над вариантами интеграции, чтобы передать их на утверждение руководству и заставить технарей прописать Се Шуансюэ в эвенте. Из-за нехватки времени юноша не должен был попасть туда в первый же день, но задержка на пару суток вполне удовлетворила бы игроков.
Кто бы мог подумать! Она даже приступить не успела, а взглянув на монитор, обнаружила Се Шуансюэ прямо в строю Крылатых!
Причём именно в той локации, о которой она мечтала — в Луюньтае!
— Ты была права, — пробормотала Вэйлань, словно лунатик. — Он реальный карп удачи... Надо ставить ему алтарь и поклоняться.
Вэйлань волновалась не меньше:
— А-а-а, на нём наряд по моему эскизу! Мой пушистый белый комочек!
«Прелесть!»
— Погоди-ка, — мгновение спустя Линь Тун очнулась от грёз и нахмурилась. — Почему отряд возглавляет Чэнь Синь?
Командиром должен был быть Лин Ло.
Не успела она ринуться к техникам за разъяснениями, как в самой игре Чэнь Синь, ещё не успевший нанести визит Градоначальнику Юнь, вновь услышал шум крыльев.
Вскинув взгляд, он изумлённо уставился на спешно опустившегося рядом Лин Ло.
— Ты откуда здесь? — удивился Чэнь Синь. — Ты разве не в Цзыюэчжоу собирался?
Лин Ло подошёл ближе и с мрачным видом понизил голос:
— Беда. Вскоре после вашего ухода Лин Сюань пропал.
Трое Великих старейшин без крайней нужды не покидали Облака Плывущих Грез. Старейшина Лин собирался забрать ученика с собой, но стоит ему отвернуться, как парень испарился.
Се Шуансюэ стоял неподалёку и всё слышал. Заметив его, Лин Ло не стал ничего утаивать. Взгляд его смягчился, и он спросил:
— Орёл послушен?
Исполинская птица, на которой прилетел юноша, была подарком Лин Ло.
Спустившись на землю, белый орёл принял обычные размеры и с высокомерным видом уселся на толстую ветку.
— Он очень послушный, — с тревогой отозвался Се Шуансюэ. — Ты сказал, Лин Сюань...
— Моя вина. Я решил отдать ему твоё снадобье только после вашего отбытия, а он, едва получив лекарства, сразу сбежал, — вздохнул Лин Ло. — Думаю, он ринулся сюда.
Однако по дороге Лин Ло так и не нагнал беглеца.
Судя по всему, Лин Сюань спланировал побег заранее, прихватив с собой кучу вещей. Малый был не промах, и в Великом мире с ним вряд ли бы что произошло за короткое время, вот только никто не ведал, куда его занесло.
Внешне всё выглядело как исчезновение Лин Сюаня, но Се Шуансюэ сразу распознал автокоррекцию ИИ.
Главный чип «Си» при любых раскладах переправил бы Лин Ло в эту локацию — таков ключевой поворот сюжета. Юноша знал, что с Лин Сюанем ничего не случится: до момента, когда по оригинальному сценарию Се Шуансюэ должен подставить его, оставалось ещё немало времени.
Впрочем, одного лишь побега Лин Сюаня было недостаточно, чтобы направить Лин Ло вместе с сотней воинов Крылатых из Цзыюэчжоу сюда.
И действительно, в следующую секунду Лин Ло озвучил главную причину:
— В Луюньтае всё непросто. Мы только что получили тайное донесение: Градоначальник Юнь внезапно слёг от неведомого душевного или телесного недуга, — сообщил он Чэнь Синю. — Ходят слухи, будто здесь замешана скверна Демонов. Преемника он назначить не успел, а рвущиеся к власти родственники уже вовсю делят шкуру неубитого медведя и скрывают его болезнь от горожан. Похоже, в городе грядет смута.
Поэтому Принцесса Чун Яо решила объединить отряды: сгорающий от беспокойства за брата Лин Ло привел подкрепление к Чэнь Синю, чтобы справиться с внезапным кризисом. Внезапная болезнь градоначальника грозила сорвать расследование, а уж секретность, которой окружили это событие, вызывала ещё больше подозрений.
Слушая их, Се Шуансюэ погрузился в размышления. Он давно изучил форумные сводки игроков по Луюньтаю.
В данный исторический период правителем города являлся вовсе не Юнь Рувэй, а некий Юнь Паньшань. Лишь после его смерти пост градоначальника займет Юнь Рувэй. Однако точная дата его восхождения, возраст и даже пол оставались загадкой для игроков.
Игроки сгорали от любопытства, а раз Се Шуансюэ вознамерился выжимать максимум из любого инфоповода, он просто обязан был совать нос в эпицентр событий. Раз уж очутился в Луюньтае, надо во что бы то ни стало найти Юнь Рувэй.
По логике вещей, Юнь Рувэй должна быть дочерью или сыном Юнь Паньшаня.
Вот только из донесений Крылатых и собственных наблюдений юноши следовало: у впавшего в беспамятство Юнь Паньшаня не было детей, и во всей резиденции градоначальника никто не носил имя Юнь Рувэй.
http://bllate.org/book/38909/5159835
Готово:
