Старейшина Лин едва удерживался от дикого желания задушить его на месте, но руки его были связаны. Выдержки ему всегда хватало с избытком, но с подобным типом он столкнулся впервые: казалось, его прижали к стене бархатным клинком, и любой шаг лишь ухудшал положение.
Опять этот приём! Точно в цель!
Паршивец прекрасно знал, что старейшина относится к Лин Сюаню как к родному сыну, и бессовестно бил по единственной уязвимой точке!
Чёртов обольститель Се Шуансюэ!
Старейшину Лина в очередной раз захлестнула волна горького сожаления. Какой бес попутал его выбрать именно этого мальчишку на роль козла отпущения?
А этот наивный дурачок Лин Сюань с потрохами проглотил наживку. Вся его спесь мигом улетучилась, уступив место трепетной заботе.
— Не говори так, — зашептал он, пытаясь ступать как можно мягче и едва ли не дыша через раз. — Я теперь всё знаю. Разве ты в чём-то виноват?
— Я буду рядом с тобой.
— Не переживай, вернёмся к Крылатым — и ты будешь жить в моих покоях. Я лично прослежу, чтобы никто и пальцем тебя не тронул.
И между ними снова воцарилась полнейшая идиллия. Лин Сюань с сияющим видом принялся кормить его кашей с ложечки — словно это была величайшая честь на свете. Старейшина Лин оказался совершенно лишним на этом празднике жизни.
Он входил сюда, кипя от гнева, а уходил и вовсе едва не захлёбываясь желчью: глухая злоба поднялась из самой глубины души, ударив прямо в темя.
В последующие дни он наведывался ещё несколько раз, но каждый раз Се Шуансюэ умудрялся довести его до белого каления. Глядя на это, Лин Сюань лишь укреплялся в намерении забрать юношу к себе.
Стоит им вернуться в обитель Крылатых, стоит им провести вместе ещё немного времени — да пока сам старейшина будет разгребать внешние дела и упустит их из виду, — этот Се Шуансюэ окончательно сядет им на шею и перевернёт всё вверх дном!
Нет, этого допустить нельзя.
При одной мысли об этом у старейшины Лина темнело в глазах.
Вот только разделаться с парнем в открытую он не смел. В нынешнем состоянии Лин Сюань просто сойдёт с ума, если с Се Шуансюэ что-то случится. К тому же его молодой ученик далеко не глуп — стоит пораскинуть мозгами, и он сразу поймёт, чьих рук это дело.
Значит, нужно отослать его! Как можно дальше, чтобы он и близко к Лин Сюаню не подходил!
Но куда? Старейшина Лин долго ломал голову.
В клане Крылатых он больше не мог распоряжаться единолично. Се Шуансюэ — законный наследник клана Се. Раньше давить на него было легко, но теперь принцесса Чун Яо вознамерилась внести его имя в реестр внутренних учеников и успела объявить об этом во всеуслышание. С учётом заступничества Лин Сюаня, услать парня на кудыкины горы без железного повода не представлялось возможным.
И тут его осенило: разве текущий кризис на внешних рубежах — не идеальный предлог?
Глаза старейшины вспыхнули. План мгновенно обрёл чёткие контуры.
Отправить Се Шуансюэ вместе с отрядом Крылатых в те главные города, где вспыхнули беспорядки! Всё честно, безупречно и благородно. Смута началась в городе Пэнлай, а Се Шуансюэ — сын бывшего градоначальника и молодой господин, он прямо-таки обязан докопаться до истины. Пусть он мал летами, но это его долг!
К тому же Крылатым сейчас катастрофически не хватает людей: нужно и Облака Плывущих Грёз охранять, и отправлять поисковые группы в охваченные смутой земли. Вернётся он оттуда нескоро — если вообще вернётся.
Да-да, именно так и надо поступить!
Пока старейшина Лин потирал руки, радуясь, что нашёл решение своей главной головной боли, по ту сторону экрана Линь Тун тоже ломала голову.
Она сидела и думала, как вписать Се Шуансюэ в общесерверное задание.
Президент Юй действительно одобрил её задумку, но радость сценаристки длилась недолго — нахлынули новые проблемы.
Армия фанатов Се Шуансюэ выросла за одну ночь буквально из ниоткуда. Стоило открыть форум, как половина тем оказывалась посвящена ему, причём игроки увлечённо ссорились из-за того, что в стартовой фазе глобального квеста персонаж не задействован.
Вины Линь Тун в этом не было: отсутствие Се Шуансюэ на первых этапах выглядело абсолютно логичным. Он был тяжело ранен, да и по возрасту совсем юн — с какой стати верхушка Крылатых стала бы отправлять его на опасное задание?
Вот только после появления персонажа в игре его популярность взлетела до небес, и влюблённые в него игроки категорически отказались слушать доводы разума.
Линь Тун и рада была бы добавить его прямо сейчас, но задачка оказалась со звёздочкой.
Сюжетная линия глобального квеста только казалась свободной, но на деле опиралась на строго прописанные узлы. Добавить нового ключевого участника задним числом означало пересмотреть кучу параметров, да ещё и получить одобрение главного ИИ — Си.
Голова трещала по швам. Забраковав несколько вариантов сценария, Линь Тун вышла из кабинета отдела нарратива, чтобы проветрить мозги, и отправилась в отдел концепт-арта — излить душу и выдать очередной крик выгоревшего офисного планктона перед Вэйлань.
Выслушав её стенания, Вэйлань проявила сочувствие. Рисуя в этот момент очередной наряд для своего «сыночка», она выдала Линь Тун весьма эфемерное утешение:
— Да не кисни ты! Верь в моего сынулю, с ним любые проблемы решаются на раз-два! — заявила она. — Смотри, Сюэ-зай у нас — как золотая рыбка. Загадай ему желание, и он обязательно всё устроит!
Линь Тун возвела очи к потолку:
—... Ты хоть проснись.
В арт-отделе что, работы мало? Почему Вэйлань так штормит?
— Я не фантазирую, он мне уже дважды помог! Ты же сама видела в прошлый раз, — запальчиво возразила Вэйлань. — А тебе он помог ещё больше! На днях, когда ваш отдел состязался с «Садом Сотворения Грёз», если бы не мой сынок, разве выгребли бы вы против этих денежных мешков, сорящих деньгами без оглядки?
Линь Тун задумалась и поняла, что возразить нечего:
— И то правда.
— Вот и не парься! Давай, загадай желание нашему Шуансюэ, — Вэйлань повернула планшет экранчиком к ней. Глаза художницы горели азартом. — Озвучь мечту!
В рабочем режиме Вэйлань была хваткой и собранной — даже глава отдела Го Юань часто уступал ей в спорах. Но в обычное время из неё так и брызгал лёгкий юношеский задор. Наверное, для художника голографических игр лёгкая поворотниковость мозгов — естественное профессиональное заболевание.
Линь Тун не стала спорить, решив принять это за психологическую разгрузку. Зажмурившись, она произнесла про себя:
«Хочу, чтобы, когда я проснусь и запустится обновление сюжета, Се Шуансюэ каким-то чудом уже числился в отряде Крылатых».
Хотя градус абсурдности этого желания был сопоставим с тем, как если бы текстовый редактор сам написал сценарий, а стилус сам нарисовал арт.
И всё же для отдела сценаристов это была заветная мечта.
Произнеся первые слова со смешком, к концу фразы Линь Тун невольно вложила в них капельку искренней молитвы.
А затем, открыв глаза, она увидела кое-что весьма странное.
Се Шуансюэ на экране планшета Вэйлань был по-прежнему ослепительно хорош, вот только его новый наряд...
— Зачем ты нарисовала ему платье? — уставилась на экран Линь Тун. — Ещё и в виде карпа... Это вообще пропустят в релиз?
— Ой, да я просто так, для себя набросала! — Вэйлань мгновенно спрятала планшет, издавая коварное хихиканье. — Я просто примерю его через тестерский интерфейс в бэкенде! Ты ничего не понимаешь, выглядит просто бомбически!
... Ну-ну.
Вэйлань была, пожалуй, самой первой «мамочкой-фанаткой» Се Шуансюэ. Но теперь, когда армия «мамочек» разрослась, почему её собственное творчество стало уклоняться куда-то не туда?
Впрочем, болтать некогда, пора возвращаться к работе.
Поняв, что её собственные мысли зашли в тупик, Линь Тун решила первым делом прошерстить официальный форум, а именно персональный мегатред Се Шуансюэ. Она рассчитывала подсмотреть — то есть честно краудсорсить — пару идей у игроков. А вдруг выстрелит?
В теме творилось безумие. Каждое обновление страницы приносило десятки новых комментариев; популярность Се Шуансюэ уже подбиралась к показателям главного героя.
Линь Тун даже заметила Цяо Чжихуэя. Этот парень на всех платформах сидел под одним и тем же ником, а благодаря высокой активности и собственной аудитории быстро выбился в лидеры треда. Вместе с топикстартером они задавали тон всей дискуссии: почти все участники относились к Се Шуансюэ как к роднульке, и гиперопекающий стиль «мамочек» стал абсолютным мейнстримом.
Изначальный концепт персонажа вовсе не предполагал такой любви. Но что поделать, если он был чертовски хорош собой? Да ещё и в текущем сюжете представал юным, хрупким, полным юношеского очарования мальчиком с нежными чертами лица — казалось, ему можно простить вообще всё.
Первый злодейский эпизод из его биографии вырезали, а во втором он мгновенно предстал невинной жертвой чужих козней.
Образ «злодея с малых лет» развалился, не успев сформироваться.
А сегодня по сюжету его ещё и высекли плетью — на старые раны легли новые. Вдобавок поползли слухи, что в ближайших обновлениях у него не будет экранного времени. Трагедия и в игре, и за её пределами! Из обычных ценителей красивой картинки фанаты массово перековались в ярых защитников.
Все словно забыли тот соблазнительный, коварный образ из первого промо-ролика. Большинство сходилось во мнении, что ныне перед ними — ещё не сломленный судьбой, чистый и невинный ребёнок, нуждающийся в защите.
А «мамочки» в плане активности дадут фору любым другим фанатам. Линь Тун ничуть не преувеличивала, когда говорила на совещании о потенциале персонажа.
Да что там остальные — она сама своими глазами наблюдала, как проходной NPC превращается в любимца публики. Чувствуя себя отчасти его родителем, она искренне желала персонажу успешного будущего.
Так как же аккуратно встроить его в сюжет?
Линь Тун озабоченно хмурилась, пролистывая ветку, как вдруг в самом свежем блоке ответов всплыли два совершенно выбивающихся из общей массы комментария:
[YU009: На этот раз нападать на «Бескрайнее море» действительно не за что. Он будет участвовать в глобальном квесте. Я и сам надеюсь, что он пойдёт.]
[YU009: И не стоит воспринимать Се Шуансюэ слишком упрощённо.]
Аккаунт был свежерегистрированным. В таком густонаселённом треде сообщение новичка не должно было быстро привлечь внимание, но текст звучал слишком странно.
Когда игроки начали наперебой спрашивать, не инсайд ли это, пользователь ушёл в глухую несознанку.
Толпа фанатов переживала за своего «сыночка», а тут является не пойми кто и делает громкие заявления!
Ещё и защищает разработчиков! Не иначе как засланный казачок из отдела маркетинга? А вторая фраза что значит? Намёк на то, что перед ними скрытый хейтер?
Хейтер осмелился явиться в персональный тред? Да ты напрашиваешься на хорошую трёпку!
Из-за шквала возмущённых ответов комментарии таинственного аккаунта мгновенно вылетели в топ ветки.
«Даже если ты защищаешь нашу компанию, выдумывать небылицы всё равно некрасиво, — мысленно вздохнула Линь Тун. — Я сама ещё понятия не имею, как вписать Се Шуансюэ в сюжет, откуда какому-то пользователю знать?»
Эх, тяжела жизнь простого сценариста.
Пока она мучилась от бессилия, мимо дверей кабинета прошла секретарь президента Юя, Рейна, явно кого-то разыскивая.
Вэйлань уже пересекалась с ней по работе, поэтому окликнула её:
— Что-то случилось? У президента Юя появились новые замечания по «Богам и Демонам»?
Рейна подошла ближе и качнула головой:
— Да нет.
Она только что выходила из кабинета главы компании. Работоголик-президент «Бескрайнего моря» с увлечением смотрел трансляцию на платформе «Водяной орех». Рядом с ним лежал VR-шлем, используемый сотрудниками игрового отдела — индикаторы на нём ещё светились, будто его сняли только что, а из динамиков компьютера периодически доносилось характерное дзиньканье уведомлений с форума.
Наверное... тоже какие-то рабочие моменты. Выглядел он во всяком случае крайне озабоченным.
— Я ищу главу Го, нужно забрать подпись на документе, — Рейна присела на краешек стула. — Но его нет на месте.
— Он в серверной, присядь пока, — Вэйлань указала на свободный стул. — А что за бумаги?
— Заключительные документы по той сделке слияния и поглощения, — пояснила Рейна. — Часть активов купленных компаний финансово переводится на баланс нашего игрового департамента. Нужна виза главы Го.
— Но ведь слияние касалось стриминговой платформы «Водяной орех»? — удивилась Вэйлань. — При чём тут наш отдел?
Когда Юй Хайцин вёл переговоры по этой сделке, команда была с головой погружена в подготовку к трёхлетию игры, так что в детали никто не вникал.
Рейна вкратце объяснила: структура акционеров платформы была крайне запутанной. При покупке «Водяного ореха» «Бескрайнему морю» пришлось в придачу забрать кучу неликвидных активов — проблемные долги и банкротные дочки, от которых бывшие владельцы мечтали избавиться. Это было непременным условием сделки.
Среди этих списанных компаний оказалась и одна студия разработки игр. В своё время они тоже пытались делать VR-проекты, но быстро прогорели из-за убытков, а всё их оборудование успело безнадёжно устареть.
Поскольку процедура списания и утилизации подобной техники сопряжена с бюрократическими сложностями, а у продавцов не было нужных условий, бумаги провели через игровой отдел «Богов и Демонов» чисто формально. На деле никакая техника к ним не поступала, всё давно числилось утилем.
Вэйлань кивнула, не придав этому значения, и мельком глянула на бумаги в руках Рейны.
Но стоило её взгляду зацепиться за название, как выражение лица художницы стало странным.
В шапке документа значилась сгоревшая студия — «Взрывные игры». Типичное название для конторы-однодневки, созданной спекулянтами в надежде сорвать лёгких денег на хайпе VR-технологий.
В индустрии это имя никому ни о чём не говорило.
— Что-то не так? — засомневалась Рейна, заметив перемену в её лице.
— Да нет, всё в порядке, — Вэйлань быстро вернула себе непринуждённый вид. — Слушай, оставь бумаги мне. Глава Го вернётся нескоро, не сидеть же тебе тут. Я всё подпишу у него и занесу тебе в кабинет.
Документ не содержал коммерческой тайны, а у Рейны действительно горели дела, так что она с готовностью согласилась. Перед уходом она лишь уточнила:
— Там мудрёная финансовая цепочка. Мне стоит потом объяснить ему нюансы?
— Не нужно, он взглянет — и сразу всё поймёт, — Вэйлань улыбнулась, а когда секретарь вышла, тихим шёпотом добавила: — А наш президент Юй мастерски умеет отвлекать внимание. Как обычно — своего не упустит.
После ухода Рейны Линь Тун тоже почувствовала странную перемену в атмосфере. Она посмотрела на Вэйлань, но расспрашивать не стала.
Она знала, что президент Юй, Го Юань и Вэйлань стояли у истоков компании. Говорили, они знакомы больше десяти лет. А первая настоящая VR-игра появилась в индустрии как раз около десятилетия назад — можно сказать, эта троица начинала свой путь одновременно со становлением всей сферы.
Сама Линь Тун пришла в команду четыре года назад, а уже через год были основаны «Боги и Демоны» и «Бескрайнее море». Но о прошлом своих боссов — особенно о прошлом Юй Хайцина — она знала негусто, а слухам верить не стоило.
В таких закрученных историях до конца разбираются только те, кто сам прошёл через всё это.
Впрочем, сценаристке было не до архивных тайн — собственные дедлайны поджимали со всех сторон.
Тем временем в виртуальном мире, сокрытом за вычислительными мощностями Си, старейшина Лин торопился претворить свой замысел в жизнь. Выверив каждую деталь своего плана, он с полной уверенностью отправился на приём к принцессе Чун Яо.
— Он хочет видеть меня? Зачем?
Чун Яо искренне удивился.
После недавних событий их отношения со старейшиной Лином стали прохладными и натянутыми, каждый занимался своими делами. Он и не думал, что этот старый лис снова явится к нему по собственной воле.
http://bllate.org/book/38909/5139181
Готово:
