В Пещере Палящего Солнца не было ни солнца, ни луны, ни звезд, поэтому естественным образом невозможно было узнать точное течение времени. Жун Су могла лишь приблизительно судить, что прошло около десятка дней.
Время явно было с запасом, ведь обычное состязание внешнего круга Секты Чжэнъян занимало по меньшей мере целый месяц.
По сравнению с аккуратным и опрятным видом в самом начале, одежда Жун Су уже была испачкана землей, пылью, потом и кровью — причем большая часть этой крови принадлежала не ей.
В этот момент на ее лице брызгами застыли несколько капель крови, в глазах и чертах читалось свирепое намерение убивать, а шрам от ножа слева, скрывавшийся в тени, придавал всей ее фигуре зловещую ауру.
Те полтора десятка живых учеников внешнего круга, что стояли перед ней, глядя на распростертого на земле третьего ученика внешнего круга, у которого уже не было дыхания, не смели сделать и шагу вперед. Первоначальный уговор напасть толпой, убить Жун Су, а затем поровну разделить добычу превратился в шутку, и они спешно разбежались.
Жун Су же равнодушно убрала Черный нож, даже не взглянув на труп третьего ученика внешнего круга, лишь собрала все ярко-красные нефритовые жетоны и, не оборачиваясь, направилась в другую сторону.
Шел пятнадцатый день состязания внешнего круга.
У нее на теле уже накопилось немало жетонов: часть она нашла сама, но еще больше получила от других учеников внешнего круга.
Тех учеников внешнего круга, что попадались ей на глаза, Жун Су не убивала, если они добровольно соглашались отдать жетоны.
Если же они отказывались, Жун Су обнажала клинок, и в схватке неизбежно проливалась кровь, но в конце концов они все же оставались живы.
Однако существовал и другой тип — вроде этого третьего ученика внешнего круга, который затаил обиду, понимая, что в одиночку ему ее не одолеть, и осознавая, что если позволить Жун Су и дальше вот так с обнаженным клинком прорубать себе путь до конца, первое место во внешнем круге снова достанется ей.
Поэтому они собрали группу учеников внешнего круга, жаждавших попытать удачу, и решили захватить инициативу, пока Ван Сяоху и остальные еще не соединились с Жун Су.
Результат оказался очевиден: они лишь послужили для нее бесплатной рабочей силой, преподнеся в дар немало жетонов.
Жун Су похлопала по Мешку Хранения на поясе, в ее глазах мелькнуло выражение удовлетворения, после чего она вновь вернулась к мыслям о том, что беспокоило ее ранее.
К настоящему моменту она уже переплавила множество внутренних ядер демонических зверей и целебных трав, и духовная энергия в ее море ци становилась все чище и чище, однако до Сферы Проникновения в Сокровенное все еще словно лежала какая-то преграда.
Похоже, ей все-таки требуется эта Пилюля Прорыва Третьей Ступени!
Жун Су тихо вздохнула, и в ее глазах проступил легкий оттенок горечи.
Использование Пилюли Прорыва Сферы, безусловно, позволило бы сокрушить барьер между уровнями, но это колоссально сказалось бы на ее дальнейшем пути совершенствования.
Говорили, что практикующим, прибегнувшим к Пилюле Прорыва Сферы, было крайне сложно достичь высот за пределами Сферы Восхождения на Небеса, причем чем ниже была ступень пилюли, тем сильнее она подрывала основы совершенствования.
Впрочем, о том, что именно представляет собой уровень выше Сферы Восхождения на Небеса и что там находится, она изначально и сама не знала.
К тому же, она вряд ли доживет до того дня, когда у нее появится надежда достичь Сферы Восхождения на Небеса.
Так что лучше отбросить все эти неуместные мысли и поразмыслить о том, как раздобыть побольше жетонов, чтобы гарантировать себе первое место во внешнем круге и полагающуюся за него награду — вот это действительно важно.
Жун Су вспомнила о Ван Сяоху.
Этот юноша в черном выглядел простодушным и бехихитростным, но на самом деле просчитывал все лучше кого бы то ни было, а увязался за ней исключительно из выгоды.
Однако ее это не волновало: ей был нужен тот, кто сможет разгребать всю эту мелкую и хлопотную суету.
Например, прямо сейчас, во время состязания внешнего круга в Пещере Палящего Солнца, согласно ее воле, Ван Сяоху и те, кто следовал за ней, должны были собирать жетоны, а затем приносить их ей в руки.
Конечным результатом станет то, что она заберет награду за первое место во внешнем круге, а Ван Сяоху и оставшиеся ученики — награды за попадание в первую сотню.
Что же касается Ван Сяоху, если он вдруг посмеет затеять что-то недоброе...
Взгляд Жун Су помрачнел, и в этот момент она увидела, как к ней бежит красивый лицом, но выглядящий весьма простодушно юноша:
— Главарь!
Она издала неопределенный звук и холодно бросила:
— Как продвигается сбор жетонов?
— Почти готово, — на лице Ван Сяоху отразилось возбуждение, а голос звучал почтительно. — Главарь, не беспокойтесь, наши люди уже добыли множество жетонов, к тому же к нам присоединились другие ученики внешнего круга, сказав, что им достаточно лишь вашего покровительства в будущем.
Покровительство? Это проще простого. Для Жун Су не существовало проблем, которые нельзя было решить с помощью клинка, поэтому она ни капли не придала этому значения, и ее реакция оказалась предельно вялой.
Ван Сяоху долго крутился подле нее и прекрасно знал ее характер, а потому тоже не обратил внимания на холодность, а сразу сменил тему, заговорив о другом.
— Главарь, а вы помните ту роскошную и величественную женщину на высокой платформе дворца? — Ван Сяоху принял вид записного сплетника.
Женщина? Наньгун Янь?
Жун Су мгновенно вспомнила тот великолепный шелковый пояс, ту бесценную пару сапог, разноцветные камни, нефритовые подвески, а также те сотни тысяч Пилюль Прорыва Сферы, и на ее лице промелькнуло странное выражение.
Ван Сяоху не обратил на это внимания и воодушевленно принялся выкладывать Жун Су то, что ему удалось узнать:
— Главарь, а знаете, кто эта женщина, откуда она родом и каково ее происхождение?
Жун Су не знала, но сплетничать она не любила. Она просто испытывала некоторую неприязнь к богачам, поэтому в ее голосе послышалось недовольство:
— Если знаешь, так говори сразу.
Ван Сяоху вздрогнул, осторожно покосился на Черный нож в руке Жун Су и, не смея больше тянуть время, выпалил все разом:
— Ее зовут Наньгун Янь.
Клан Наньгун, главарь, вы ведь знаете о них? Это первый клан Цинчжоу, а Наньгун Янь — старшая барышня Клана Наньгун. Какое у нее положение, какое происхождение... — Ван Сяоху был полон благоговейного трепета и зависти.
Первый клан Цинчжоу — эти шесть иероглифов символизировали высшее, непререкаемое могущество.
Континент Цзючжоу состоял из Девяти Областей, и Цинчжоу входил в число трех высших областей.
И хотя Секта Чжэнъян являлась первоклассной организацией в Цинчжоу, до первого ранга она все же не дотягивала, поскольку в Цинчжоу существовало множество других великих секты, таких как Дворец Уцзи, Зал Звезд и Павильон Скрытого Меча.
Первое место символизировало несравненную славу и силу, Клан Наньгун был первым кланом Цинчжоу, а Наньгун Янь приходилась старшей барышней Клана Наньгун.
Даже такой ученик внешнего круга с низким происхождением и скудным кругозором, как Жун Су, прекрасно знал, что в любом роду та, кого называют старшей барышней, неизменно обладает самым возвышенным статусом и благороднейшей кровью.
Но Ван Сяоху еще не закончил:
— К тому же, говорят, у Наньгун Янь потрясающий талант: в свои двадцать лет она уже обладает культивацией Девятой ступени Сферы Проникновения в Сокровенное.
Двадцать лет, Девятая ступень Сферы Проникновения в Сокровенное.
А ей было уже двадцать четыре года, и она находилась на Девятой ступени Сферы Начала Истока, все еще тревожась о том, как бы избежать отправки в управляющие внешнего круга Секты Чжэнъян. Правая рука Жун Су крепче сжала рукоять Черного ножа.
http://bllate.org/book/38859/4893353
Готово:
